李墨祟此刻搖了搖頭，有幾分戲謔，又有幾分認真地道：“有的人戲唱了久，就真以為自己是戲裡的角了。恰如那戲子演宰相久了，便自以為是宰相，演欽長了，就自以為是欽差。”

林延潮聞言笑了笑不置可否。

李墨祟負手踱步，伸出手來指向林延潮道：“當然以本官之見，汝絕非如此淺薄之人。”

林延潮拱手道：“多謝父母官，否則在下真不知要說什麼了。”

李墨祟哂笑：“但在本官看來不過五十笑百步，接近權勢並非權柄在手，狐假虎威，仗勢淩人不是長久之道，本官在此好言勸你一句，切莫自誤。”

林延潮道：“父母官又何出此言呢？”

李墨祟正色道：“汝……汝以為依仗著巡按大人的勢，就能在揚州城內橫著走，那麼兄台就錯了。”

林延潮還未說話，卻聽林用低聲嘀咕了一句道：“巡按也是芝麻官。”

林延潮聞言長歎。

而李墨祟的臉扭曲了幾下，看看林用，再看看林延潮，他本以為林延潮是依仗李汝華的勢力在那狐假虎威，如此看不起馬公子，看不起自己，猶有說得過去。但眼下明顯林延潮不是李汝華的人，否則他的兒子膽子再大，也不敢如此說，否則就是坑爹了。

李墨祟再仔細打量林延潮，確實如果是朝廷大員的心腹或幕僚，這些人的身上都有一等精明乾練，氣度穩重，舉手投足之間一眼就能讓人看出來，但對方卻真如他所言，是一個平凡的百姓而已，最多像是一個讀書人。

李墨祟彎下身子向林用問道：“小兄弟方才說巡按大人是芝麻官嗎？”

林用伸舌頭舔了舔的唇上的芝麻，點點頭：“有這麼一說。”

李墨祟板起臉向北方一抱拳然後道：“巡鹽禦史身負皇命巡視兩淮鹽道，乃欽差大臣，連知府大人都要敬他三分，你怎麼說他是芝麻官呢？”

林用不假思索地道：“常言道七品芝麻官，難道禦史不是七品嗎？巡鹽禦史就不是禦史了嗎？禦史就是不是芝麻官了嗎？”

聽了林用的話，李墨祟不由哈哈大笑。

林延潮歎道：“子不教父之過，平日太忙以致犬子少了管教，今日冒犯地方還請父母官見諒。用兒，不可再說，否則……”

林延潮想起自己平日確實少管教林用，威脅的手段比較缺乏，所以林用平日更怕他娘，反而不懼自己。

林用被林延潮訓斥老大的不樂意，李墨祟卻和藹的道：“此言倒是令本官實在是無言以對，令郎若是擅加培養，將來未必不能成大器。”

林用一聽甚是樂意，抬頭看了林延潮一眼，李墨祟繼續道：“小兄弟連巡鹽禦史都不放在眼底，看來你爹的官不小啊！”

林用想說什麼，但抬頭看了林延潮一眼，然後不說話了。

林延潮點點頭，手撫林用的手心想，畢竟是自己生的，還是沒有蠢到家。

林延潮笑了笑道：“父母官所言正是，玉不琢不成器，用兒此話你要記住了。”

林延潮又向李墨祟道：“今日不是說話的地方，改日林某再拜會父母官就是。”

就在這時，就聽有人道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”

李墨祟看去但見頭纏紗布的馬公子走了過來，與馬公子齊來的還有馬會長，以及揚州的幾名大鹽商。

如沈廷珍之子沈明，範家的範學敏，沈廷珍是張四維的姐夫，而範學敏的祖父範世逵乃山西大鹽商，範學敏的姐姐又嫁給了張四維的弟弟張四象。

所以當年張四維在內閣時，沈家，範家在兩淮鹽商裡都是極有勢力，任何官員也不敢得罪他們，否則就是與烏紗帽過不去。

除了兩淮鹽，當時張四維與王崇古還控製了河東鹽與長蘆鹽，張四維的母親，正是王崇古的姐姐。不過現在畢竟不是張四維當年在閣的時候了，沈，範兩家，包括馬會長的陝西馬家都是低調了許多。

除了馬公子，馬會長，沈明，範學敏外，還有一名三十多歲的人走來，此人正是歙縣吳家的吳時俸，他的父親正乃大名鼎鼎的歙縣大商人吳守禮。吳守禮經營鹽業，木材業，生意作得極大。

前幾年天子征緬甸缺錢，吳家給朝廷輸銀二十萬兩。於是天子賜吳守禮，吳時俸為中書舍人。

這是實職，而並非是榮銜散官。

不經科舉而授官的商人，遠近也隻有吳家做到了。

而另一個時空的曆史上，萬曆征朝時，吳家又輸銀三十萬兩給朝廷，前前後後一共給了五十萬兩，接近於兩淮一年的鹽稅。

天子又加封吳守禮為光祿寺署正，吳家先後有六人封中書舍人。

現在的吳時俸正是當紅，風頭已是勝過了馬，沈，範數家，現在是兩淮鹽商總會的副會長。

李墨祟明白馬，沈，範三家與蒲州張氏都是一榮俱榮，一損俱損的，張泰征設宴他們肯定要來，甚至吳時俸也要賣張泰征的麵子。

除了馬會長，馬公子，其他幾名揚州鹽商沒有上前，否則整個二樓的人都轟動了，這裡的人大多不認得李墨祟，但這幾位大鹽商若是揚州的人不識得，那就是與自己兜裡的錢過不去。

馬會長，馬公子與李墨祟打了照麵後，就一並打量起林延潮來。

馬會長看了林延潮一眼，當即對兒子道：“今日是要緊場合，不要耽誤了正事。”

馬會長審視了一番，但見林延潮泰然自若，倒不是自己印象裡騙子的模樣。

“還不走。府台大人還在上頭等著。”

馬會長吩咐了馬公子一句，對方強行按捺住，瞪了林延潮一眼這才上樓去。

然後馬會長看向林延潮然後拱手道：“在下是鹽商總會的馬會長，閣下應該聽聞過我的名字，今日府台大人，樓上宴請兩淮的鹽商，以及南京來的要員，這位兄台既是來了，不如一起赴宴，大家也好結交一下，兄台可否賞馬某一個薄麵？”

林延潮道：“多謝馬會長，隻是在下並非揚州鹽商，也非揚州的官員，就不貿然前去了。”

“怎麼兄台是怪馬某事先沒有下帖子嗎？”馬會長調侃了一句，然後笑著對李墨祟道，“莫非聽到府台大人的名頭，這位兄台就不敢去了。府台大人要知道兄台連他的麵子也不賣，恐怕會不高興。”

李墨祟知道馬會長並非是真心相邀，他想試探林延潮知道知府的名頭如何反應，如此對方有多少斤兩，也就一目了然了。

林延潮想了想後道：“馬會長如此盛情，那麼在下恭敬不如從命了，馬會長請。”

此刻馬會長已是麵泛難色。

而三樓宴廳裡三麵開窗，正好可以看見小秦淮河的景色。揚州城以河為界，西麵是舊城，東麵是新城，迎恩橋、開明橋、通泗橋三橋橫跨小秦淮，溝通新舊城。

橋上人流如織，橋下小船輕舟，沿河儘是茶樓，食肆，書場，名園，浴池，真乃繁華勝地。

身為本城知府楊知府與張泰征負手臨軒，遍覽小秦淮的景色。

幾位鹽商與李墨祟上樓後儘是行禮參見，張泰征點點頭道：“李巡按還未至，我們再等一會開宴。”

眾鹽商稱是，當即在八仙桌旁的茶幾入座，馬公子到時，對方已聊了一陣。

“馬兄呢？”

馬公子躬身道：“家父正與人閒聊。”

沈家的沈明向馬會長問道：“方才那人什麼來頭？”

馬公子笑道：“官不是官，商不是商，架子倒是很大。”

吳時俸則笑道：“哦？還有這樣的人，要不要我探探他的底細？”

馬公子笑著拱手道：“不敢勞動吳會長，此事我們馬家自己解決就好。”

吳時俸點點頭道：“也好，世侄有事儘管開口。”

張泰征此刻突然問道：“前麵青樓有哪位名妓？這麼多讀書人趨之若鶩。”

馬公子連忙起身道：“聽說是江淮名妓柳煙姿，論才情聽聞可及揚州前三。”

楊知府道：“這位柳煙姿，本府也有耳聞。”

張泰征笑著道：“也隻有江淮這樣的地方，才有如此的佳人。”

楊知府見此笑著道：“既是員外大人抬愛，就讓這柳煙姿上樓唱個曲，看看是否有真才情？”

眾鹽商都是露出笑意，如柳煙姿這樣的名妓，受不少讀書人追捧，平常是不輕易見人，否則何必旗樓賽詩。

眼下楊知府請她來唱個曲，如同將她當作普通獻藝的歌姬一般，此事傳出去必然身價大跌，人家肯定不願意。而這不是多少錢能辦到的事，但揚州知府一句話卻足以辦到。

張泰征向楊知府點點頭，算是謝過。

楊知府呷了一口茶然後道：“聽說那打傷馬會長的公子的人也在此間？此人是巡按大人的幕客嗎？”

李墨祟道：“回稟府台大人，似乎不是，可是下官看來……”

楊知府打斷道：“那人年紀多少？”

“不到而立之年。”

楊知府笑道：“雖說諸葛孔明二十七歲拜軍師中郎將，但天下有幾個孔明，若不是有正事，把他請來本府倒可以替你們掌眼一二，說不定到時還能博諸位一笑。”

聽了楊知府的話，馬公子，馬會長都是笑了，其他鹽商也都是笑了。

吳時俸笑著道：“孔明二十七歲拜中郎將，如府台大人當年任揚州知府的事，可是揚州上下的佳話。”

楊知府笑了笑，他三十二歲任揚州知府，算是年少得誌，這也是他仕途上很光亮的一筆。

楊知府笑著道：“不敢當，本府在揚州任官，都是恩師文毅公的提攜，否則哪裡能讓本府到這風水寶地為官一任。”

說完楊知府向張泰征敬酒，眾人也是一並舉杯。

張泰征點點頭一杯酒下肚，即出去更衣。

片刻後宴廳大門一開，馬會長，李墨祟，還有一位年輕人一並入內。

楊知府目光閃閃，他倒是覺得眼前這年輕人有些眼熟，但一時卻記不起對方來。

馬會長臉色鐵青，當即走到楊知府麵前道：“府台，此人好大單子，居然不請自來！”

李墨祟聞言覺得馬會長太無恥，明明是他邀請林延潮來的，現在倒成了不請自來。

楊知府伸手一止走到林延潮麵前道：“這位兄台，不知以往我們是否在京裡見過麵？”

林延潮道：“我記得府台大人是萬曆五年的進士，張文毅公的門下。萬曆九年時在下曾與大人有一麵之緣。在下還記得府台大人，但府台大人卻不記得在下了。”

這話旁人聽來都覺得理所當然，比如滿朝官員都識得申時行，但不等於申時行都識得所有的官員。

“哦？”楊知府努力回憶，這樣的事在交往上十分失禮，更不用說是在官場上。

但是確實間隔了這麼多年，楊知府實在是記不清。其實也不怪楊知府，當時林延潮與楊知府也沒說話，隻是旁人引薦彼此略微點了點頭而已。

要不是林延潮身為狀元，楊知府多看了幾眼，要不然對方真一點印象也沒有。

而林延潮則走到宴席主位旁，當即道：“常言道上有天堂下有蘇杭，素來聽聞得意樓的名聲，既來了揚州正要嘗嘗本幫菜。”

說完林延潮即坐到了主位上，這一幕頓時在場的人都是吃了一驚。

眾人臉色都很難看，林延潮這純粹作死啊，這主位也是你坐的？這是給李汝華留的。

眾人都是鐵青著臉，沈明上前道：“這位兄台，你既是來了，那麼我們揚州上當然要儘地主之誼，可是這位子不是你坐的。”

“為何？”

“此乃是首席。”

林延潮聞言笑了笑道：“方才我想起一個笑話來，說是本朝商相公，他告老還鄉後閒不住，隱姓埋名去一戶人家作了西席。有一日東家作壽宴客，沒有邀商相公，於是商相公著惱，當即坐了首席。”

“眾人覺得這老頭子怎麼有資格作首席，又不好趕他下來於是問，老先生你坐了幾次首席。商相公道不多，不多，一共五次。”

“旁人問哪幾次，你說說，商相公當下說，頭一次我妹妹出嫁時，我到了親家家裡坐了首席。眾人伸大拇指道，娘家的舅舅最大。商相公又道，後來我考中舉人，鹿鳴宴上坐了首席，這是第二回，眾人聽了都是有些驚訝，佩服起商相公來。商相公繼續道，後來我考中進士，瓊林宴上了又坐了首席。殿試後赴恩榮宴我還是首席。直到去年陛下設宴宴請群臣，老朽還是坐了首席。”

聽到這裡，在場的人都知道這位商相公，就是本朝第一位三元及第的進士商輅，商輅後來官至首輔大學士，他的名字哪個讀書人不知道，但是他回鄉後隱姓埋名給人教書，明顯就是瞎編，說來博人一笑的。

坐鹿鳴宴的首席，當然是解元。

瓊林宴的首席，則是會元。

至於恩榮宴的首席，當然唯有狀元坐得。

五次首席，商輅商三元的人生儘在其中。

當下沈明湊趣問道：“敢問兄台坐了幾次首席？”

林延潮則道：“在下沒有親妹妹，又不是宰相，所以比起商相公來說遜色了不少，至今才坐了三回。”

聞言宴廳裡氣氛頓是一滯，片刻之後，頓時哄堂大笑。

而林延潮也是笑了。

這時候門一開，但見張泰征入內，見眾人都在笑。

馬會長當即迎上前道：“員外大人，之前打傷犬子的人來了，你看看還真是語不驚人死不休啊！三次首席？他還真敢坐。”

張泰征聽了笑了笑：“是麼，我倒要看看是哪裡來的高人，若真是高人，就是坐了首席也無妨。”

當即張泰征看向主位上坐的林延潮，二人四目相對。

張泰征突然臉色一變，眾人都是不明所以。

但見張泰征快步上前，對著主位上的男子彎腰一揖道：“下官南京戶部雲南司員外郎張泰征，拜見部堂大人！”

眾人：“？？？”

笑聲早已停止，餘音卻是仍是繞梁，可是林延潮此刻臉上已沒有了笑意，端起茶盅來呷了一口，方才還在談笑風生的普通讀書人不見了，取而代之的是當朝三品大員的官威。

楊知府，李墨祟此刻已是滿頭大汗，他們這一刻是終於反應過來了。

他們正要上前參拜，林延潮已是起身道：“張年兄，原來馬會長方才所言的要員就是你，你不是在南直隸做官嗎？”

張泰征陪笑道：“回稟部堂大人，下官這一次奉命視察揚州各地糧倉，故而來到揚州，得蒙楊知府設宴招待。”

楊知府趕忙上前道：“下官揚州知府楊束，不知部堂大人親至揚州，實在是有失遠迎。”

“我已是致仕還鄉了，事先又沒有通報貴境，罷了。”

楊知府滿頭大汗，幾顆汗珠從臉上滾落也不敢伸手去擦：“部堂大人恕罪，下官之前眼拙，竟有眼不識泰山……”

“七八年不見了，也是情有可原，楊知府請坐吧。”林延潮當即又坐到主位上。

這一次沒有人敢吭聲了，林延潮看了眾人一眼當即道：“我已是致仕，與百姓無二，諸位不要拘禮，坐吧！”

林延潮話是這麼說，無一人敢坐，林延潮笑了笑道：“之前我是自己是百姓，你們都不信，怎麼現在還是不信嗎？”

李墨祟，馬公子二人此刻自殺的心都有了。

張泰征當即道：“部堂大人有命，你們還不坐下。”

眾人這才戰戰兢兢地入座。