林延潮默然片刻，然後對孫承宗道：“伯修擅於文賦，周望精於經義，但他們都不擅於處理官場上這樣千絲萬縷的關係。現在美命又不在我的身邊，故而官場上的事稚繩你要多替我費點心。”

孫承宗答道：“學生謝過恩師，學生願為恩師效犬馬之勞。”

林延潮點了點頭道：“那麼禮卿在蘇州的事你之前可否知道？”

孫承宗道：“學生方才知道。”

“那你如何答他？”

“學生還未答他，故而他寫信來後，特請請教恩師。”

林延潮對孫承宗認真地道：“為官最重薦舉，次則師生，元輔於我不僅有師生情誼，我為官這一路也是靠他薦舉。但禮卿秉公執法，為民請命，此乃義也。兩者之間著實叫我為難，依稚繩之見，我當如何答之？”

林延潮見孫承宗雙目的眼神微微變化了一下。

孫承宗當即道：“回稟恩師，請恕學生直言，我等為官就是為了秉公執法，為民請命。不然為官作何？當然學生這是書生之見。”

“不過學生為恩師計，現在元輔正當國之時，已不約束家人，若這時候恩師退一步。那麼將來元輔退隱之際，恩師再言此事，元輔與天下人又會怎麼看恩師呢？故而與其現在見直受怨，倒省去了元輔將來責恩師辜恩。”

“學生淺見，還請恩師明察。”

林延潮聞言沒有立即說話，而是看著孫承宗，對方也是垂下了頭。

然後林延潮勉強笑著道：“屋裡炭火甚熱，看你都出了一頭汗了。”

孫承宗一醒，立即道：“學生失禮，還請恩師見諒。”

林延潮擺了擺手笑著道：“沒什麼失禮，倒是你的肺腑之言，讓我想起心頭的一個疑惑，不知稚繩可否為我一解？”

孫承宗道：“恩師，承宗願洗耳恭聽。”

林延潮笑著道：“不少官員在身居低位時，很是能直言敢諫，抨擊朝堂之事，如此耿介忠臣。但後來身居高位，為何膽子反而越是不敢說話，甚至成人人口中的奸臣？這是我不解的。”

“譬如南宋時之賈似道，當年忽必烈攻鄂州時，賈似道臨危受命帥孤師進入陷入元軍重圍的鄂州城守城，並以木柵環城，時忽必烈驚歎賈似道之才顧扈從諸臣道，吾安得如賈似道者用之。”

“再論人之忠奸，譬如司馬懿若是在高平陵之變前病逝，那麼他又當如何定論？”

林延潮說到這裡，不免想到自己現在的處境來。

孫承宗聞言猶豫了半天，半響後隻能道：“恩師都是不解，學生更是不明白了。”

林延潮笑了笑道：“無妨，無妨，禮卿之事讓我再想一想，你先回去歇息。”

孫承宗聞言當即起身告退。

這邊孫承宗剛走，這邊陳濟川送來帖子言：“啟稟老爺，鐘羽正，於玉立等人求見。”

林延潮聞言知道推不過，他們都是自己的同年故舊。知道今日自己回京了，自是來賀一賀。林延潮於是吩咐陳濟川將人請到花廳裡見麵，而自己洗了一把臉強打精神到了廳中。

從此林延潮在屋裡見了一下午的客。

這邊官員剛走，那邊官員又來，至於後來的官員就坐在客廳裡候著，多的時候就是兩三撥的官員同時碰在一起。

林延潮每人都說了幾句話後，到了晚上時這才得了空。

林延潮很是疲憊，當即也不願吃晚飯了，準備回屋看看老婆孩子就去休息。

林延潮回屋才知道，林淺淺這邊也有客人原來是林延壽的妻子甄氏來探望，兩邊已經說了好一陣的話。

等到林延潮回屋了，甄氏正好告辭與他打了照麵。

“見過叔叔。”甄氏欠身行禮。

林延潮道：“原來是嫂嫂，為何不吃了晚飯再回去了。”

甄氏道：“叔叔這才回京不敢勞煩，等改日再來打攪。”

林延潮見甄氏臉上有淚痕，也不好多問於是命了兩個老媽子送甄氏出府。

林延潮回屋，正要向林淺淺問話，卻聽陳濟川前來道：“啟稟老爺，延壽老爺來了。”

林延潮奇怪，這夫妻二人為何一前一後來，這又是搞什麼幺蛾子？

林延潮正要問過林淺淺再說，卻聽陳濟川道了一句道：“老爺，延壽老爺是坐著四抬的轎子來的。”

林延潮聞言眉頭一皺，當即道：“隨我先去轎廳。”

林延潮來到轎廳先看了林延壽的四抬暖轎，再看幾名轎夫模樣都在喝茶問道：“他們都是隨我兄長來的轎夫嗎？”

陳濟川答道：“是的老爺，轎夫四人，跟班四人，還有隨行一共十幾人。”

陳濟川說完，林延潮臉色已是不好看了。

然後林延潮回到客廳裡，見林延壽已是在候著。

他一見自己即是笑著道：“我的宗伯弟弟你可總算是回京了。”

宗伯弟弟？

林延潮笑道：“兄長，勞你和大嫂趕過來一趟，本來我當親自上門才是。”

林延壽笑了笑道：“無妨，知道你拜了尚書，肯定是事忙所以還是我親自上門見見你。我爹娘，還有爺爺在家都好嗎？”

林延潮笑道：“都好，這一次來京，他們都托我給你帶了東西，一會再托人送到你府上。對了，你這兩年在京如何，也沒見得來給我寫信。”

“對了，外麵那頂暖轎我看了……”

林延壽聞言笑著道：“兄長你也看到了，這是我從城東轎鋪新定的，怎麼樣？若是喜歡你就拿去用，哦，我忘了你現在是要坐八抬的轎子，戲文裡怎麼說來著這就是起居八座。”

“兄長，”林延潮斂去笑容問道：“不知兄長現在是何官職？”

林延壽清了清喉嚨道：“京衛百戶……”

林延潮打斷道：“這帶俸百戶是甄家出力替兄長捐的官職吧。”

明朝武官中帶俸與見任之分，所謂帶俸就是朝廷每個月給你俸祿，但你不管事，這一般是貴戚子孫吃閒飯的職位。甄家並非勳戚為了給林延壽這女婿弄上這帶俸百戶的官職，絕對是出了不小的氣力。

林延壽哼了一聲道：“那還不是甄家看在弟弟你的麵子，有意巴結我。”

林延潮目光一凝，頓了頓道：“甄家的事暫且不說，但帶俸百戶，好歹也是六品武官，那麼這暖轎是怎麼回事？”

“朝廷有律令出行的武官不許用暖轎，隻許用顯轎。兄長用暖轎也就罷了，但這四抬暖轎唯有知府，郎署一級的官員可用，兄長你怎可僭越？”

麵對林延潮如此，林延壽道：“哎呀，我的宗伯弟弟，不要一到京來就訓人啊……你說的那套都是老黃曆了，京裡麵哪個官員不是越製用轎，大家都是睜一眼閉一眼。再說弟弟你現在是起居八座，我身為兄長用個次一些的也不算為過吧，哈哈。”

林延潮聞言牙齒咬得咯咯響動，換了往日他有氣力與林延壽解釋一番，但他今日有些疲憊，脾氣也不是很好，當即是一拍桌案道：“彆人是彆人，但京城裡是我說的算！”

“宗伯弟弟，你發那麼大火作什麼，不就一頂轎子，好好，一切聽你的。”

林延潮道：“還有何事嘛？”

“那沒事我就走了。”林延壽起身顯得無精打采。

林延潮起身語重心長地道：“我遠離家鄉到京為官，放眼看去在京裡唯有與兄長相互依持，所以有些事兄長多為我體諒一二。”

林延壽聞言這才笑了笑道：“好吧，那我先回去了。”

林延壽走後，這邊陳濟川又來稟道：“老爺，禮部衙門派人來送儀仗。”

“見吧！”

林延潮又坐了回去，但見兩名禮部的官吏一進門即對著林延潮叩頭道：“小人見過大宗伯！”

林延潮道：“本部堂雖是才到京，但總要等要年後開印這才上任，你們倒是著急送儀仗來真是有心了。”

兩名官吏連忙道不敢當。

片刻後禮部就給林延潮呈上出行的儀仗，朝廷的規矩，四品以上官員出行許用褐蓋，不過這是京外，京內唯獨一二品大員才許用傘蓋。

這二品大員又與四品官員的褐蓋不同，以銀浮屠作頂、茶褐色羅布為表、紅絹為裡、上下三簷。

這是官員出行遮陰所用的，朝廷一般會給官員打造一套。

除此以外，還有金花刺繡羅紗的一套幔帳，這是官員出行的路上累了，就支起幔帳圍起來，在路上休息，也免去路人旁觀。

林延潮見一樣一樣都準備周全點了點頭。

那官吏笑著道：“還有大宗伯的官轎都已是備好，要不要先過目？”

林延潮道：“也好。”

那名官吏得令後當即命人將轎子抬到了院中。

這官轎正是八抬大轎，卻比原先自己任侍郎時的官轎還要氣派許多。

轎頂略凸四麵平行伸出轎子成簷，轎簷四角有一尺多長的穗子垂下，有風時即可飄飄然。至於轎身則是由紅油布包著即顯得貴氣，也能夠保暖。

而轎子左右各有一根木杠透過紅油布通至前後，兩杠前後都有一木杠橫連，至於轎子前後兩頭再用兩根短木杠下係粗繩，套著橫杠，如此轎前左右各兩人，轎後左右各兩人，合計八抬。

林延潮又挑開轎簾，但見轎子裡麵布置齊全，轎上是獾皮坐褥，踏板中空還可放得炭盆取暖，至於轎前寬敞處還能再擱一張桌子，以便官員在轎上辦公之用。

若是不放桌子，官員於轎上也可坐得舒服。

林延潮見此感歎，大約後世頭等艙出行也不過如此。

林延潮記得八抬大轎已是文臣之極了，至於當今天子是十六人抬，而張居正回鄉時的三十二抬轎子無疑就是有些過分了。

官吏見林延潮不表態，以為他不滿意連忙道：“當年於大宗伯，沈大宗伯也用是這頂轎子，若是大宗伯不滿意，我們可以再換個新轎子。”

林延潮聞言道：“這再換一個又要多少錢？咱們禮部可是窮衙門啊，將就著用吧。”

那官吏笑著道：“久聞大宗伯居官清廉，小人佩服之至，還有就是轎夫，大宗伯要不要過目。”

林延潮道：“一並看了吧。”

當即官吏吩咐人將轎夫叫了進來，有十六人。但見一個個都是手腳粗大，有著一身氣力。

官吏繼續道：“前八人是正班，後八人的備班，若是大人出遠門，兩班人輪換是足夠了。”

林延潮不置可否，官吏又陪著小心道：“若是大宗伯不滿意，可以自己物色轎夫，咱們衙門給雇役錢就是。”

林延潮問道：“現在京裡雇轎夫多少錢一人？”

那官吏陪笑道：“眼下這光景賣氣力的行當能值幾個錢？一個月半兩銀子的差事多少人爭破頭皮，但衙門雜役錢一人一月照給一兩就是。以前於大宗伯在時，就是讓家裡下人充作轎夫。”

這官吏暗示林延潮可以把這錢省下來，自己去外麵雇役或者讓家裡下人頂替，如此一年就是一二百兩銀子的收入。當然這也是朝廷默認官員的合法收入。

林延潮道：“你說得也是衙門俗成的規矩。”

兩名官吏一並陪笑道：“大宗伯明鑒。”

“留下吧！”

“是。”二人也不奇怪，林延潮身為二品大員，自也看不上這一二百兩銀子的花銷。

當即那官吏對那些轎夫道：“以後你們就在林府聽差了，實心用事。”

吩咐了幾句，禮部的人即是告退了。

到了這時林延潮方才有空回到屋裡與林淺淺說話。

兩個兒子都已經睡下，林延潮一見林淺淺即問：“甄家嫂嫂今日來與你說什麼了？”

林淺淺道：“都是一些家事，我看你也是倦了，具體之事我也不與你多說。就是甄家嫂嫂求我們一件事。”

林延潮抹了一把臉問道：“何事？”

林淺淺道：“就是她弟弟的親事。”

“當年她弟弟身子一向不好，否則甄家也不會動了讓吾兄入贅的意思。”

林淺淺笑著道：“現在他家弟弟身子大好了，並且準備結親，結親的人家是京裡國子監監生的女兒，雖說是寒門小戶，但甄家夫婦二人都是滿意，就想讓我出麵說媒。”

林延潮笑著道：“這是好事。”

林淺淺垂頭道：“我可以嗎？”

“你是二品誥命夫人，怎麼不可以說媒？”

林淺淺聞言淺淺地笑著道：“哪裡有我如此年輕的誥命夫人，我看戲裡說媒的人各個都是一把年紀的。”

林延潮笑了笑道：“若你真要等一把年紀，那不就耽誤了一段好姻緣了。此事當得。”

林淺淺點點頭溫馨地笑道：“我也覺得可以。”

夫妻二人就如此說定。

這時候窗外又下了大雪。

風雪交加中傳來了打更聲，而屋內一點燈光忽明忽暗，搖曳不定。

林延潮蓋著被褥躺在床榻上合起眼睛，腦中雖有無窮之事，但忍不住一股倦意襲來。

林淺淺一麵在燈光下整理衣物，一麵對林延潮道：“對了，這一次從老家裡帶的東西都在箱子裡，哪些有用，哪些沒用自己要看好。”

林延潮聞言從塌上起身，打開箱子鎖頭，從箱子裡取出二物拿到燈下來看。

這二物一樣是回鄉時，昔日同窗贈自己那副‘寒窗臘梅讀書圖’。

一樣則是林烴所贈自己的詩句‘功名發軔青雲路，長願存心在澤民。’

林延潮睹此二物，不由睹物思情：“讀書為官，在於百姓矣！”

說到這裡林延潮點點頭，此時此刻窗外之雪已是更大。

又是新的一年，大明朝的京師在風雪之中迎來了萬曆十九年。

這一日位於東江米巷的禮部衙門。

東江米巷是京城六部衙門所在之地，平日裡都是十分熱鬨。

而今日禮部衙門前因為正堂到任，禮部的官吏皂吏上下都是俱吉服，列道於衙門外相迎。

禮部左右侍郎黃鳳翔與趙用賢二人，也是率領四司官員坐在官廳裡等候正堂的大駕。

外麵不時有皂吏入內稟告。

“怎麼看到大宗伯的儀仗嗎？”趙用賢問道。

“還未看見，我們都派人到好幾條街外去尋了，若是看見衙門的官轎，一定會立即來稟的。”

聞此趙用賢搖了搖頭對黃鳳翔道：“這倒是蹊蹺，正堂今日新任總不會延誤了吧。”

看著下麵官員目光一並看來，黃鳳翔笑著道：“咱們正堂大人是何等人，絕不會有此疏忽的，想必是路上耽擱了。”

趙用賢點點頭道：“無妨，那我們再等一等。”

下麵的官員聞言都是稱是。

正說話之間，一名皂吏入內急報道：“啟稟列位大人，大宗伯已是到了衙門口了。”

眾官員聞言大驚失色，趙用賢起身怒道：“你們下麵的人是吃乾飯的嗎？不是與你們說一看到大宗伯的官轎就來回報嗎？眼睛都長到頭頂上嗎？”

那皂吏苦著臉道：“回稟部堂大人，這不怪小人，誰知道大宗伯他沒有坐官轎來呢？”

“沒有坐官轎？”黃鳳翔吃了一驚問道，“那正堂如何來的？”

“隻是坐了一頂二人小轎，隨從不過五六人，什麼儀仗官銜牌也沒有帶，誰會料到大宗伯會坐小轎到任啊！”

黃鳳翔，趙用賢聞言都是色變。

“快！速速出迎！”

當即一眾官員立即奔向衙門大門。