乾清宮內，天子與王錫爵談到任用林延潮為吏部尚書時。

天子續道：“元輔，朕並非他意，吏部尚書掌銓政，由林延潮出任確有不妥之處。何況眼下朝鮮任重，朕打算繼續對他委以重任。你方才說石見銀山，朕一時有些意動。”

“當初申先生，許先生在閣時，臣常問為何不采礦聚財，閣臣皆以礦工積聚容易鬨事為由反對。眼下若倭國真有這樣的銀山，不如讓林延潮索性領兵渡海，直搗黃龍好了！”

王錫爵當下道：“陛下，這倭國乃太祖定下的不征之國，與我國土遠隔重洋，海上又有不測之颶風，還望陛下三思。”

天子知道忽必烈兩征日本結果全軍覆沒的事，萬一徒勞無功，損兵折將，如此不就成了隋煬帝三征高句麗一般了嗎？但放著一個年產幾十萬兩銀子，數萬金子的礦山在那，天子總覺得人生似乎少了些什麼，仿佛自己貴為九五至尊，但還有一些最重要的東西自己是得不到。

天子歎道：“常言天子一怒，伏屍百萬！這隋煬帝或許能辦到，但卻不是朕！朕昨日看戶部報上的單子，寧夏用兵已費兩百萬餘兩，就算朝鮮功成，但現在各處募兵造船之費，已不下兩百萬兩。更何況太倉錢糧出數數倍於入數，國庫已是空虛，朕擔心朕百年之後，無……留給兒孫！”

“先生你看從何處貼補一些？朕遍覽各地欠征，蘇杭之織造拖欠甚多，蘇杭不是富庶之地嗎？”

王錫爵道：“皇上，老臣正是蘇杭人士，對於鄉土再熟悉不過了。以往國家財賦都仰仗於江南，從太祖起，江南之稅賦就重於各地，而立朝百年來從王府糧到練兵銀，朝廷對江南隻有加征，沒有寬減，而到了這幾年江南連歲災傷，民間百姓十分困苦。”

“去年老臣從太倉趕至京師，親見道上百姓賣兒賣女，有索銀五七分而棄子而去者。臣與臣母不忍為之痛哭流涕。縱使老臣散去一些金銀，但又有何益於萬千災民？不過是杯水車薪而已。蘇杭之織造，江西之瓷器，雲南之金銀，確實是朝廷財賦之供給。但於皇上而言，隻是稊米在於太倉，但於百姓而言，卻是枯胔得肉，臣何忍催征啊？甚至上個月工部還請發禦庫銀幾十萬兩，賑濟江淮，臣卻不能主張，唯有下戶部議處啊。”

“上有不可測之天變，下有不可緩之河工，但誠拯弱救焚，事在至急，漢武帝負薪投璧，仍未足謝民。皇上又何惜國用呢？現在太倉捉襟見肘，老臣隻能事事斤斤計較，一錢當作兩錢來用。老臣有一言，當今天下升平之日已難以久持，後有不可知之變，到時候朝廷如何應對？天下之勢，岌岌至此，不可不深思，不可不未雨綢繆啊。”

王錫爵這一番話發自肺腑，說得眼眶已紅，天子沒料到自己一句催征引出王錫爵這麼一番長篇大論來。工部要撥禦庫銀賑濟江淮災民時，他確實沒有表態。

但是王錫爵此言是反對催征蘇杭織造，是偏袒鄉人嗎？還是另有他意？

天子問道：“難道先生的意思，朝局真的到了要用新法，更張朝政的時候？”

王錫爵道：“回稟陛下，變法新政如刮骨療傷，本來國家未至疲軟，內憂外患時，最好不可用之。”

“但老臣雖朝夕寒心，卻計無所出，唯有籍太陽之餘照，揚蹕清之休聲，於彌縫之中補救萬一。老臣有幾句肺腑之言，懇請皇上愛惜民力，讓民間能盜息民安，賦充費省，如此還可挽回天和，消弭國患。還請陛下藏富於民，養節儉之德！另外就是早行冊立之典，確立國本，以應天象，為祈彗之法！”

天子聽了隻是道：“先生的意思，若不更用新法，推行新政，就要朕縮減用度，以為節流，免征稅賦，以藏富於民，另早行出閣之禮，以應天象！”

王錫爵一愣然後道：“確實如此。”

天子深思了一陣然後道：“先生的話，朕明白了。”

王錫爵不知天子是聽進去還是沒有聽進去，唯有稱是。

天子道：“吏部尚書的任上，既是廷議首推陳有年，那麼還是用他。若他三辭，那朕下旨欽點就是。至於朝鮮那邊還從俘虜上問出什麼倭情？”

王錫爵道：“朝鮮倭寇有十餘萬是真，平壤處雖殺傷兩萬餘，但尚有五六萬在釜山停住。而倭奴本情，實欲占朝鮮，以窺大明。”

天子點點頭道：“倭奴野心不小，既然如此朝鮮那邊朕還是全權委以林延潮，如果廷議在寧波開貢道，先生看有無把握？”

王錫爵道：“朝臣都不願意與倭寇有往來，貢道設在浙江，恐怕滿朝浙籍官員都不會願意。”

天子莞爾道：“這天下浙江的官最多嘛。”

王錫爵道：“但是林延潮曾與老臣，與山東巡撫都言過，打算將貢道設在朝鮮，同時在朝鮮設鎮屯兵屯田，通商惠工，以省挽輸之用。老臣與兩位閣臣都商議過，此策可行，在朝鮮設鎮，不僅可以震懾朝鮮，還足以威服遼東女真諸部，隻是老臣擔心朝鮮擔心吾有並吞之意。”

換了以往天子肯定會有所考量，擔心兩國幾十年的邦交，但他現在聽聞有石見銀山後，則是完全有了另一個想法。

“朝鮮國主當初請求內附之時，朕豈有吞並之意？還不是助他複國，而今他竟還有二話！”

王錫爵道：“林延潮寫信予內閣，可以令行人司行人對朝鮮國主以分國來施壓！老臣與兩位閣臣不敢擅專，還請陛下明示！”

“朕當然準奏！”天子道，“是了，林延潮為何寫信，而不寫作奏章？”

王錫爵道：“軍國大事，外頭一旦預聞，恐怕事沒有辦成即走漏了風聲，不利於辦差！”

天子道：“正是如此，以後林延潮的奏疏不必經通政司，六科抄發！若林延潮真能將倭寇儘趕下海，還能達成封貢之事？那麼朕……”

說到這裡天子口風一停：“那麼……”

天子看向了王錫爵：“朕不是吝嗇賞賜。朕可以將吏部尚書給陳有年卻不給他，朕的意思已是很清楚了。朕可以賞他為王守仁！”

王錫爵離開乾清宮時，外頭已是刮起了陣陣秋風。

還是田義親自送王錫爵出宮。

王錫爵麵色凝重一路上不與田義交談一句，田義則是默默地笑著，仿佛早知如此。

田義故意道：“哎呦，方才還是大晴朗的天，這一下風雲突變，轉眼就要下起雨來，由此可見天有不測風雲，天意難測，老先生，你說是嗎？”

王錫爵撫須看了田義一眼，然後抬頭望天但見天低雲暗，秋風之下更顯幾分秋寒。

王錫爵沒有理會大步而去，留著了臉色發僵的田義。

此刻乾清宮裡，張誠與陳矩二人邊走邊聊。

張誠一麵把玩著一頭手裡的禦貓，一麵道：“要推行新政，更張朝綱就要有人攬權！王老先生明知皇上最忌憚此事，仍故而抬出了此事，來規勸天子減用度，緩催科，養民力，立太子，最後還阻林三元出任吏部尚書，此策不可謂不高啊！”

陳矩點點頭道：“我等是不是揣測過多了，可能王老先生隻是一心為了社稷，為了天下啊！”

張誠笑著道：“到了你我這個位子，怎麼還會說這樣的話。一心為了社稷，為了天下，這些話從小臣口中說出還說不定能當真。”

陳矩搖了搖頭道：“未必如此啊！”

張誠歎道：“聽我一言吧！若說皇上不會讓朝堂再出一個張太嶽！那麼王老先生是不願他在致仕前，林三元再回到朝堂的！。”

陳矩神色凝重。

這邊王錫爵回閣處置了公務後，然後趁夜回府。

回府時果真下起了大雨。

王錫爵在轎廳下轎時看著天井裡這大雨，不由念了一句‘一陣秋雨一陣寒’，然後這才步入府中。

其子王衡聽說王錫爵回來了，立即給他遞上了巾帕。

“爹，還未用飯吧？”

“嗯，你們也沒吃？”

“等著爹爹一起呢。”

“都是這個時辰了，我都說了讓你們不必等我！”王錫爵走到廳中露出疲倦之色。

“爹爹，難道國事真的艱難到這地步了嗎？”王衡從下人手中接過茶水奉給王錫爵。

王錫爵道：“國事是艱難！但最難的還是在人心上！”

“聽聞朝堂上有風聲，林侯官要調回京裡出任吏部尚書？”

王錫爵聞言冷笑一聲心道，消息傳得好快，看來顧憲成是真要老夫與林延潮交惡了。

不過王錫爵不願教兒子官場上這些人心的邪惡。

“沒來由的謠言，不要去聽他的，”王錫爵呷了口茶對兒子道，“若是同學同鄉問你，我對林侯官的看法，你大可說爹以為林侯官有經緯天地之才，若將來爹不能勝任首輔之位，那可由他來撫世！”

王衡吃了一驚，他不知王錫爵這話是故意借他口說的，還是真心這麼想的。

王衡唯有稱是。

而王錫爵的目光看向廳外的大雨，目光悠遠而深長！

Ps:文中王錫爵奏對，不少采自他平日奏疏，筆者做了淺白化處理，雖破壞了不少美感，但感覺還是不錯的。