“這地方，還是這麼破，”要塞大使培羅踏出船艙時，一股木頭腐朽的味道撲麵而來。四周的空氣潮濕且沉悶，讓人覺得渾身都不舒服。他吸了吸鼻子，抬起頭，天空灰蒙蒙一片，似乎有一場大雨正在醞釀。

“您上次來這裡，還是一年前吧，”助手殷勤地給大使披上羊毛外套，“這裡什麼都沒有，除了石頭。”

“是一年半之前，”培羅糾正說，“公爵大人每季都會抽不同的人來，我上次到邊陲鎮時還是夏天。而且這裡除了石頭，還有各種上佳毛皮，以及……”

“什麼？”助手露出一臉茫然。

培羅搖搖頭，沒有回答。他越過船舷，踩上結滿青苔的碼頭，腳下木板發出嘎吱嘎吱的聲響。大概還撐個幾年，這座碼頭便會支離破碎，他想。邊陲鎮不僅有石頭，有毛皮，甚至還有……土地。但這些說出來沒有意義，助手不過是市政廳名不見經傳的一名文書，根本看不到這點。

邊陲鎮與長歌要塞之間有大片尚未開墾的土地，一邊是絕境山脈，一邊是赤水河，就像條狹長的走廊。作為要塞的前哨，如果承擔起防線的責任，中間大片土地都將會納入要塞之手。它們未經耕種，不需休耕就能種上好多回，加上兩側的天然屏障，吃下來不需花費多少力氣。這正好能緩解要塞人口日益增多導致的一係列問題，邊陲鎮也會成為要塞的一體，而不是像現在這樣分開為兩個獨立的領地。

唯一的缺點，就是需要三至五年的經營，以及大筆先期投入。

可惜，論起投資的預見性，大多數貴族還不如一名蹩腳的商人。

“咦，堆場裡怎麼是空的？”助手指著遠處一塊空地道，“他們不應該把礦石都準備好了嗎？”

培羅輕輕歎了口氣，“我們去城堡覲見殿下。”

“等等……大使先生，您不等他們的接待隊嗎？”

還不知道有沒有呢，他心裡這麼想卻沒有說出口，“走吧，馬廄就在前麵。”

現在，分成兩個獨立領地的麻煩顯然來了，國王一紙爭王令把四王子丟到這個荒僻之地，一名正常的貴族或皇室弟子會怎麼做？當然是將此地的一切據為己有。讓礦石和珠寶來換糧食和麵包？王子的眼裡恐怕隻看得到金龍。

如果是他自己，也會這麼做。眼睜睜見到自己領地裡的產出被如此低價兌換，恐怕沒人願意接受。而且王子不一定要去要塞，家族裡那群人大多忘了一個事實，那就是赤水河並非隻經過長歌要塞。他可以把礦石按市場價格賣給柳葉鎮、賣給墜龍嶺、賣給赤水城，然後帶著人民到這些地方避難——無非是路程更遠一點。

然後長歌要塞能做什麼？堵住河道，截下王子一行？那簡直是在公然對抗灰堡王室！誰都知道四王子不受國王喜歡，但再不濟他也（本章未完，請翻頁）

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