培羅.赫爾蒙坐在書桌前，下意識地擺弄著手中一張精美的羊皮紙——那是長歌劇院每周末下午送來的節目單，若在平時，他一定會挑選好中意的戲劇，讓管家付下訂金，再將請帖送給雪莉爾。

可他現在一個字都沒有看進去。

今天已是出征的第七天，順利的話，父親昨天就應該隨公爵大人返回。或許是路上耽擱了，或許是人疲馬倦，在邊陲鎮多休息了一天？他安慰自己，心底的不安卻在慢慢擴大。

四王子羅蘭.溫布頓給他留下了太深刻的印象，培羅甚至感到不可思議，為什麼這樣一位傑出的王子，卻在王都有著糟糕至極的風評。性格惡劣、紈絝、無能、不學無術……任何一個評價都和他所認識的王子不一樣。

正是如此，他的不安才會如此強烈。

他害怕公爵會輸給他。

“培羅少爺，”管家在門外喊道，“有封從要塞來的信。”

要塞來的？培羅愣了愣，“快拿進來。”

揭開封皮，信紙上第一句話就讓培羅目瞪口呆。

這是四王子寫來的信！

「奧斯蒙.萊恩公爵以武力襲擊本王領地，妄圖謀反，未遂。公爵本人已於戰場上伏法，現在長歌要塞已歸於本王之手。」

公爵敗了？他心猛得一沉，接著往下看去。

「萊恩公爵的同黨除了少數頑固分子，大多數已投降認罪。反叛王族本當處死，但本王心懷仁慈，隻誅惡首和罪不可赦之人，其餘參與者可按以往交戰習俗，用金錢贖買被俘者。交換地點在長歌要塞領主城堡，以下為名單。」

這段公文遣詞造句顯得極為彆扭，並不是外交通用語言，但想表達的意思卻再明白不過——公爵謀反失敗，想要俘虜，拿錢來換。

培羅視線稍稍下移，自己父親的名字赫然出現在第一排。

“赫迪斯！”他高喊著管家的名字，“備車，我要去要塞城堡！”

……

金銀花伯爵領地在要塞以東，當培羅趕到城堡區時，已是半個時辰之後了。領主城堡前站滿了他從未見過的“民兵”——他們沒有鋥亮的鐵甲，也沒有披風和緞帶，手中握著一把造型奇特的短棍，頂端插著尖銳的刺槍。隻是整整齊齊、昂首挺胸站成兩排，就令他感到了迫人的氣勢。

通報完身份，培羅被人接入庭園，隨後由一名衛兵帶往城堡大廳。

這個地方他來過很多次，可今天，他卻猶如踏入一塊完全陌生的領域，過道上站崗的侍衛都是從未見過的麵孔，沒人對他點頭微笑，而是麵無表情地打量著他。大廳門口，一位騎士迎了上來。

“你的名字？”

“培羅.赫爾蒙，”培羅略微不快地答道，他不喜歡這樣審問式的對話，因此又強調了遍，“赫爾蒙爵士。”

“喔，”對方看上去不以為然，翻看了下手中的名單，“夏拉非.（本章未完，請翻頁）

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