赤水河旁的臨時船廠周圍站滿了人。

誰都知道，這座木棚裡正在建造一種奇怪的船隻，它的外殼像是巨大的澡盆，由灰色的水泥築成——而那種東西一旦凝固後，就和石頭沒什麼兩樣，丟進水裡除了噗通一聲外，連個影子都不會看到。

來此工作的匠人們為它起了個貼切的名字：澡盆船。

今天就是頭兩艘樣船下水的日子。

圍觀的人群大致分為兩類，一類是新加入邊陲鎮的居民，他們對這個消息感到頗為好奇，或是不可置信，抱著懷疑的心態前來看個新鮮，其中不乏來自東、南境的漁民和水手。而一類則是本地居民，他們早就習慣於殿下創造的各種奇跡，對此前的“小鎮號”也有所耳聞，冒著小雪聚集於此，不過是為了見一見他們所崇拜的王子殿下。

卡庫西姆就是前者。

當殿下在廣場告示欄上貼出這則消息和新的招募令後，他表示無論如何都要來這裡看看。維德沒有辦法，隻好向卡特大人請了個假，陪同他一道前來——這裡人生地不熟的，加上積雪嚴重，他實在不放心對方一個人跑到人群彙集的地方，若不慎被推擠摔傷的話，對老人而言幾乎是不可愈合的傷害。

“你太小看我了，孩子，”老人擺擺手，示意他不必跟在自己身邊，“我也曾經曆過大風大浪，雖然年紀大了，身子卻不比你們差多少。”

“是是，”維德不以為然道，“反正我假已經請了，你說啥都晚了。我隻是不太明白，為什麼你一定要來看這玩意下水？不就是艘船嗎？”

“但你說它是用灰色石頭做的，”卡庫西姆搖了搖頭，“這年頭澡盆那麼大的石頭也能浮在水麵上了？”

都怪自己多嘴，維德心想，和他閒聊時不知怎麼就談到廣場的公告上麵去了，“或許殿下隻是誇大說辭罷了，一艘木頭船上大概有一部分是由那個什麼水泥構成的吧？”

“那就更不可能了，”老人堅持道，“你想想，這座木頭棚子是什麼時候搭建起來的？”

“似乎是……一個多月前。”

“沒錯，比你被招募為警察還要早，我們搬進小鎮的內城區時，這裡仍是一片空地！”他的胡子抖動著，“搭棚子用了一個月，那豈不是說殿下隻用了半個月時間就造出了第一艘船？”

“呃，有什麼不對嗎？”維德不解道。

“當然不對！”卡庫西姆嚷嚷起來，“以海神的名義！我從來沒有見過僅需半個月就能造出來的船隻，這跟大小無關——隻要是一艘帆船，光是加工肋骨就要花費一個月以上，它需要等木材完全風乾後再用蒸汽烘彎，這個過程極為麻煩，不可能在短時間內完成。”

維德詫異道，“你怎麼對造船……這麼熟悉？”

“我曾經是一名船長，孩子，”老人吐出口白氣，“在年輕（本章未完，請翻頁）

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