出征第十天，赤水河上。

羅蘭站在淺水重炮艦船頭，望著麵前波光粼粼的河道，心情頗為豪邁。

他的身後是一支龐大的艦隊，儘管在三天前已有一部分調頭駛向東境方向，但剩下十來艘蒸汽明輪船依然是內河上難得一見的景象。如鐵林般佇立的煙囪被塗成了醒目的雪白色，噴出的黑煙在河水上方拉出了一片“烏雲”。

進入灰堡中部地區後，船隻明顯少了許多，這意味著王國的貿易中心正在朝西境轉移。不過中部幾大城市的影響仍在，比起西境眾多的單桅小船，這裡跑的帆船大多要精致漂亮不少。

一路駛來，沿途遇到的商船無不靠邊避讓，膽大的水手們則會趴在船舷邊，指著鋼鐵鑄造的旗艦驚歎不已。而認出高塔長槍旗所代表含義的船長或商客更是會撫胸低頭，向這支船隊施禮致敬。

三年時間能攢出這樣一副家底，羅蘭已感到十分滿意，不過更讓他欣慰的，還是市政廳培養出來的那些年輕官員。

他們沒有追溯百年的血統，也沒有富貴逼人的家世，僅僅是接受了短期的普及教育，掌握了文字讀寫而已。若是放到過去，充其量也隻有在貴族手下做些文書雜活，但在無冬城，他們卻漸漸成為了各部門的骨乾。

因為缺乏靠山，新一代官員們才會全意支持羅蘭——除了他以外，再不會有人如此不計身份的啟用平民。

因為從未擔任過管理之職，他們才會小心翼翼地按照規章行事，遇到任何問題都會不厭其煩地向上級請示，也沒有染上貴族浮誇、自負的毛病。

因為選拔自普通領民，他們做起事來完全是親力親為，農業部官員帶領農民種植小麥，建設部官員向新工人演示水泥的特點，這在無冬城都是常見的景象。一個強大的集權政府，必須對基層人民擁有極強的控製力才能發揮出其快捷高效的潛力，此舉恰好滿足了這點。

當然，平民階層一躍成為管理者也不是毫無缺點。

就像從未有過家產的窮人忽然得到了一筆天降之財，很容易陷入貪婪和短視的陷阱中。按照無冬城的教育水平，更不用提個人素質與職業品德了。好在羅蘭身邊還有夜鶯，安全局的內部審查可以有效遏製住這樣的傾向——經過數次篩選和嚴懲，仍留在市政廳的人基本都已明白了國王陛下的底線。

如今不斷增長的年輕官員成了羅蘭擴大自身勢力的保障，甚至可以說，他收複王國的計劃便是按照可用官員的數量來製定的。

現在，他總算有了一統全國的基礎。

“通知參謀部，都到上層瞭望室來開會，”羅蘭轉身向夜鶯說道，“該如何接管赤水城，他們也應拿出一個方案來了。”

……

事實上，無冬城的船隊並不是第一次前（本章未完，請翻頁）

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