“牛是自己摔下山穀死掉的。”

幾個牧童異口同聲，令史一邊聽著，一邊偏頭看了看坐於下首的北地郡牧師官：烏氏倮。

牧師官，這就是烏氏倮在官府的職位，隸屬於太仆，兼管官府的畜牧業，駐地是他的老家烏氏縣，這裡乃烏氏戎故地，水草豐美，有許多牲畜牛羊，其中一半是烏氏倮的私產，另一半是公家財產。

正值寅月（農曆一月）各縣牛羊課大比前夕，縣東的牧苑，卻發生了一起公牛墜崖而死的案子，這是時常發生的事，但常駐本鄉的令史並未料到，烏氏倮正好來到此處，還要旁聽他決斷案件。

有烏氏倮盯著，他少不得要顯露出自己的本事來，遂一拍案幾道：

“《廄苑律》有言，公家所有的牛、馬，若有死亡，須立刻向縣中牧師官、廄吏呈報，由官吏加以檢驗後，將已死牛馬上繳。如因不及時上呈，而使死牛馬腐敗者，則令其按未腐敗時筋、皮、角、肉價格賠償！”

在秦朝，不管是邊郡還是內地，牛馬都屬於貴重財產，其使用價值絲毫不遜於後世的汽車，所有好牛好馬，價格動輒數千上萬！所以官府十分重視。牛馬活著時拉車耕地，死了以後全身都是寶，筋可製弓弦，皮可製甲胄，角可製號、弓料，肉更不必說，總之，力求一點都不浪費。

此外，每一年，牧師官都會統計各廄苑的牛馬數量：“成年母牛十頭，一年有六頭不下仔，罰嗇夫、佐各一甲，讓他們不儘心為母牛配種！”

若有牛十頭以上，一年間死了三分之一，不管是什麼原因，疫病還是意外，主管牛的吏、飼牛的徒都有罪！

被令史一一列舉律法後，牧童們知道，自己恐怕攤上大事了。

“本吏已讓人去汝等所說的山穀查看，崖上，牛失足跌落的痕跡倒是不多，又去山崖下尋找，未曾發現牛屍。”

“興許是被虎豹吃了！”

年紀較大的牧童嚷嚷了起來，其他人則麵麵相覷。

“虎豹總不至於連骨、角也一齊吞吃了罷？又豈會一滴血都未流？”

令史看出這群牧童開始心虛，便將他們一一分開，繼續詰問，牧童們哪見識過這場麵，慌得不行，很快就將事實一一招供。

原來，他們是受了家中大人慫恿，將養的牛偷偷牽走，卻謊稱是牛落崖摔死了。本以為那崖深不見底，不會有人下去查看，誰料官府竟請了采蜜人，吊著麻繩去一探究竟……

真相已經大白，接下來的事，便是派人去緝拿那個慫恿牧童們盜牛的人，最好人贓俱獲，然後，等待他的，將是“盜牛”“教唆”兩罪並罰，一個無期徒刑的“城旦”是跑不了了。

至於這群牧童，令史也打算重判，降為小隸臣，去乾比放牛更辛苦的活，年紀最大的那個少年（本章未完，請翻頁）

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