“多謝昌南侯相助之恩。”

一進廳堂，喜便道明了來意，他今日，是專程來向黑夫道謝的。

“喜不過是邊郡小吏，染病將死，卻無從就醫，家人將棺槨都已準備好了，還將我多年抄錄的簡牘一點點放進去，隻待死期。”

“卻沒想到，昌南侯竟會在陛下麵前提及我，讓我能上達天聽，陛下還派禦醫不遠千裡，前來救治。讓我僥幸，能從大司命處脫身而活……”

黑夫記得這事，那是三四年前，秦始皇東巡時發生的事，他家裡來信，說喜病篤將死。

黑夫憐之，覺得不應該讓這樣一個好官籍籍無名，便乘著鼓吹雕版印刷術的機會，拿喜抄錄律令來舉例子。

當時他就覺得，喜的故事，當不止讓後世千萬人所知，也應該讓秦始皇知曉！在帝國的基層，還有這樣一位勤勤勉勉，兢兢業業的秦吏！

但沒想到，喜居然真的被秦始皇派來的禦醫給救活，休養一年半載後，身體大好。

不僅如此，喜還因禍得福，被朝廷塑造成了典型，雖然沒搞什麼“向喜同誌學習”的活動，但喜立刻從假郡丞直接扶正，並賜爵兩級，如今已是五大夫。

他誠摯道謝，黑夫連道不敢，避席道：“若無喜君秉公執法，黑夫早在十餘年前，就被人誣陷，身處囹圄，豈會有後來的事？”

年近五旬，已顯老態的喜孰視黑夫良久，見他富貴還鄉，依然不驕不躁，頷首道：

“南郡安陸縣，真是出了一位了不得的人物！”

回想起十多年前的那起案子，昔日的卑微黔首少年，如今卻是帝國功勳前十的君侯，不由感慨良多，作為見證這晚輩起於微末的人，喜心中亦十分欣慰。

二人推讓稱謝一番後，便入席聊起了公事：他們雖然很早就認識，卻無私誼。

黑夫最關心的，當然是洞庭郡的軍情。

洞庭郡便是黔中郡，位於後世的湘西貴州，兩千年後都是滿地民族自治州縣，眼下更彆提了，當地夏人與蠻夷的比例，大概一比十，有的地方，甚至是一比一百……

統一初期，那裡還爆發了越人與秦軍的衝突，落敗的越人南逃入西甌，是引發秦甌戰爭的導火索。南征開始後，黔中郡也有一支偏師，渡過沅水南下，駐紮在鐔城（湖南靖縣），與桂林軍成犄角之勢……

喜說道：“洞庭郡蠻夷巴人混雜，本就不穩，近幾年常有南郡人過去，騙誘蠻夷，帶回南郡為奴，夏越常有衝突。開戰以來，郡中常有夷越背叛，鐔城之軍還沒來得及去攻西甌，就隻能停下平叛，也因此未深入嶺南，軍尚存。”

“隻是鐔城被群山所阻隔，糧秣運送艱難，軍乏食，郡尉希望他們能退回遷陵縣就食。”

黑夫心裡冷笑，這洞庭郡尉前兩年還順應潮流，叫囂著要與巴蜀一起開西南夷，進軍西邊的且蘭、夜郎呢。這群邊將眼饞李信、黑夫他們的功績，立功心切，不顧郡情，屢興邊釁，這也是秦朝四麵用兵的原因之一，眼下吃了癟，熱情也消退了。

“感情全天下，想打這場仗的，就剩下秦始皇一人了……”

黑夫心中吐槽，又問起與喜工作攸關的事：“洞庭郡吏治如何？”

喜歎了口氣，搖頭道：“不好，吏治每況愈下……”

……

在喜看來，相比於統一前的銳意進取，秦吏隊伍中的風氣，似乎已經變了味。

“尋找借口，收受禮金者有之。”

喜說起一事：“兩年前，我病愈複任，竟聽說那沅陵縣令嫁女，不僅邀約賓朋，還通知縣裡三老和群吏前來祝賀，令進不滿千錢者，坐之堂下。”

“如此明目張膽收取賄賂，我以法責之，大小官吏卻皆言此乃賀錢，是給縣令之子的新婚之賀，絕非賄賂。郡守也以為不足以罪之，我最後力排眾議，方將縣令免職，其餘諸吏略受責罰。”

黑夫點頭，宴會收錢，跟沛縣呂公家，倒是有異曲同工之妙，若喜在泗水郡，沛令就要倒黴了。隻可惜，像喜一樣的法官，太少了。

他在膠東郡時，也見過類似的情況：官員離開時，同僚送三五百錢甚至千錢，本是尋常事，官府也睜隻眼閉隻眼，畢竟秦吏薄俸，大家總得生活。

可現在，各地又多出了“迎錢”，官員到任，當地豪貴紛紛送錢，美其名為安家費，實際上就是賄賂。誰給了，新官就對誰睜一隻眼閉一隻眼，在徭役上也不為難，卻將重役轉嫁到庶民，甚至是蠻夷部落頭上。

除了這些人情禮節外，直接貪贓枉法者有之。

喜處理過一樁案子，曾經因犯罪被洞庭郡逮捕的犯人，他家鄉獄掾送來一封信，說那邊還有案情，要送去審理。若非喜核對爰書後察覺不對，派人過去追，那犯人回去就被放了。

敲詐勒索者亦有之，洞庭郡乃邊遠地區，常有六國地區的人被遷來，押送的官吏乘機勒索，掠奪遷民錢財，還根據接受賄賂的多少，決定遷徙的遠近。

喜歎息道：“沒辦法，長沙郡、洞庭郡不比南郡，不少縣鄉官吏，皆是舊楚官員留任，十來年下來，也就粗通律令，一旦撤換，官府便無從收稅征徭。”

黑夫表示理解，他在膠東也麵臨過一樣的情況，更有下密縣令，跟夜邑田氏的長子拜把子，兩邊合夥賣私鹽呢！

長吏尚且如此，鬥食吏更完全由當地人擔任，雖然權力小，但威嚇庶民足夠了。像當年劉季一樣，借助亭長位置強吃強喝，賴帳不給，酒家隻好把新債舊帳一筆勾銷，類似的事，真是多如牛毛。

一直循規蹈矩，從不懷疑律令的喜，也看到了弊端：

“律令細密本是好事，但眼下新吏多不習法，吏治敗壞，更使小吏可以借法欺民，緣法為奸。於是，百姓畏懼官吏如畏虎狼，因為一個小吏援引律令，隨便安個罪名，就能讓其破家，十數人淪為刑徒。”

喜身為郡丞，掌管司法，已經在努力肅清吏治了，但有一點他卻無能為力，那就是日益加重的徭役口賦。

剛統一時還好，南方長期和平，積累了不少財富。但自從三十三年以來，秦朝對百越用兵，黔中郡雖然窮，但分攤到的徭役、賦稅也不少。

隨著戰爭陷入僵局，前線死傷漸漸多需要補充，幾乎每家編戶齊民，都要出一人，去運送軍糧，修築道路、運河。

夏人抓不夠怎麼辦？當地蠻夷不是很多麼，讓蠻夷也來乾活啊！結果催役引發了衝突，衝突導致流血，疆域內的蠻夷也反了。更有南郡商賈乘機購奴，夷夏關係更加尖銳。

喜自述道：“近兩年來，我殺人之父，孤人之子，斷人之足，黥人之首，不可勝數，雖然按照律令，他們犯了將陽、失期罪，的確該罰，可是……”

可是，當一個縣刑徒占到編戶齊民的五分之一時，事情就不太對勁了。

“去年的上計，《徒簿》中所記，遷陵司空所轄大男子刑徒125人，大女子刑徒87人，共計226人。而整個遷陵縣，在籍民戶不過152戶，八百餘人。”

類似的事，喜當年也乾過，因為包庇略人者，盲山裡百餘口人，全部罰為城旦舂，毫不留情。

但他如今麵對的，不是偶然才有的集體犯罪，而是一個持續的惡性循環，範圍是全天下。

戰爭久持不下——賦稅徭役沉重——畏死逃避之人多——官吏追捕以法繩之，將其捉做刑徒——更多人畏懼而逃——更重的刑罰打擊……結果就是刑徒滿道。

這些刑徒，又被一股腦塞進南征的隊伍裡，皇帝似乎真的想讓這幫”刁民“死在熱帶雨林裡。

像喜這種還有點良心的官員，正處於兩難的境地：完全遵循朝廷命令做事，作為政策的執行者和賦役的催征者，自然會被黔首憤恨。

如果心軟，對治下黔首網開一麵，就完不成朝廷要求的指標，會受到律令的製裁，以“治獄不直”等罪名，被謫戍遠方。

喜從不心軟，也從未違背朝廷律令，所以他才能任職至今……

喜還告訴了黑夫一件事：“此番黔中、南郡、長沙、衡山諸郡，以不直罪論處，發配到昌南侯軍中任職者，恐不下數十名，其中的確有貪汙受賄者，但也有不忍苛責黔首，被判定瀆職的官吏。”

“謫官、刑徒，這就是皇帝答應給我的‘三十萬兵民’？”

黑夫不由頭疼，難怪曆史上聽說中原出事，南方軍團直接閉塞通道，不願回去。

能被派到嶺南這種地方來的，哪有什麼精銳啊，多是炮灰，戰鬥力能強才怪了……

“這便是喜近幾年來，所目睹之事，本來期盼戰後可以稍好些，但如今陛下點昌南侯為將，糧秣、刑徒、兵卒源源不斷往南方去，看來這場仗，是要接著打下去了。”

黑夫苦笑：“難歸難，但我既受命於君前，不得不行，隻求能全師而勝，讓南方各郡少受些苦痛。”

喜道：“我雖身處邊郡，但也時常聽聞，昌南侯不僅善兵，且愛民，定不負陛下之任。”

他對黑夫，還是極有信心的。

說到這裡，喜也準備起身告彆了，他對黑夫拱手道：

“昌南侯，喜此來，一為道謝，二，也是道彆。”

“道彆？”

黑夫才回來，對喜剛接到的調令尚不知曉。

喜說道：“禦史大夫茅君，調我去鹹陽禦史府為官，我已應諾，不日便將啟程！”

……

聽說喜要去鹹陽做官，黑夫一愣，心裡罵了茅焦老兒一通，挖人挖到他後院來了。

不過想想還是怪自己，像喜這樣名聞於皇帝之耳的典型，被調派入都也是意料之中，便笑道：

“入朝為官，這是好事啊，六百石的侍禦史，遠勝六百石郡丞。”

喜搖了搖頭：“我以為，任官不在朝野，俸職並無高低，不管是鬥食還是兩千石，還不都是秦吏？都要遵循律令。”

他指著自己斑白的胡子道：“但除了能背律令，老朽彆無他才，混跡地方三十載，籍籍無名。朝廷突然召我入都，實在惶恐，生怕不能勝任，壞了國事。”

此言誠摯，像極了後世的老黨員，讓黑夫有些動容。

“但喜又聞，禦史府之職，乃督查官員，修正律令。近幾年來，朝廷律令課征越發嚴苛，休說黔首難以應付，連官吏都快喘不過氣來，總覺得有不妥之處。”

在喜眼裡，律令，是維護地方秩序的根本，決不可違，法理必須大於人情。

但若是，朝廷苛令成了破壞地方秩序的主因呢？

那這律令，定有值得商榷的地方。

過去他地位卑微，無能為力，隻能默默遵循，可現在，一個機會擺在麵前。

“此番去禦史府，喜彆無他求，隻望能以自己綿薄之力，將我在地方上所見所聞告知禦史大夫，對律令課征稍加損益。”

黑夫道：“喜君深明律令，定能做一位好禦史。”

他心裡卻不以為然，國家領導人膨脹了，思想出了問題，你去督責立法機關或者財政部門，也於事無補啊。

生法者君也，守法者臣也，法與法者民也，在這個君大於法的時代，不管如何損益律令，終歸治標不治本。

喜此番入鹹陽，可彆跟海瑞進北京一樣，去時躊躇滿誌，結果卻撞上冷冰冰的現實……

但黑夫還是恭祝喜，並親自送他出門。

二人道彆時，黑夫感慨道：

“雖然過去許久，但我依然記得，二十年九月底，我與季嬰被湖陽亭長誣陷，在縣獄訴訟，進入廳堂前，那扇土牆上寫著的字。”

喜自然記得自己辦公場所的格局，點了點頭：“君侯說的是，為吏之道？”

“對，就是為吏之道！”

那是每個秦吏，都要熟讀的文章，也是秦朝考公務員必讀的教材，黑夫至今還能背出幾句。

他回憶道：“我那時低賤卑鄙，識字不多，但也能從中看出，為吏者的理念。再聽喜君主持訴訟，當真如那文章所言，精潔正直，慎謹堅固，審悉無私，微密纖察，安靜毋苛，審當賞罰，真是一位好官，讓我佩服不已。從那天起，我便立誌，也要做一名秦吏！”

喜有些意外，忙道：“不敢。”

黑夫道：“喜君不必謙遜，黑夫在安陸做亭長那些時日，擒賊捕盜，你常對我有所教誨，喜君於黑夫，真如師長一般。”

“今日，喜君將入鹹陽，黑夫也要將喜君昔日所教之言，還贈於君！望君不論在都城遇到何事，成敗與否，都能勿忘本心！”

喜沒想到黑夫把他捧得這麼高，連以師長待之這種話都說出來了，但他素來謹慎，並未喜悅，仍冷靜地躬身道：“君侯請講。”

黑夫肅然，鄭重地說道：

“法者，天下之程式也，萬事之儀表也！”

“吏者，民之所懸命也！”

……

PS：見74章