“什長韓信，伍長朱皂是你殺的？”
軍法官去疾將事情經過的爰書草草看了一遍，抬起頭問被五花大綁，送到軍中法庭的高個青年。
去疾乃南郡安陸縣湖陽亭人，十多年前，他因匿名投書案被亭長黑夫緝捕，卻因為他的舉報，順藤摸瓜破了一樁震驚全郡的盜墓案，從此走上人生巔峰……
第二次伐楚，去疾在黑夫身邊任書佐，滅楚後，積功做了獄吏，後來在衡山郡鄂縣為獄掾。眼下黑夫在武昌營召集大軍，就調了豫章郡獄曹樂和去疾過來，擔任軍法官。樂為“軍正”，秩六百石，管軍隊，去疾為“軍正丞”，秩四百石，專門負責屯田、輜重兵。
林子大了什麼鳥都有，去疾數月來，要應付各種各樣的案件，私鬥、逃亡、瀆職，一些小事，就直接交給屬下處理了，今日的案子，若非死了人，他也不會親自出麵。
有趣的人，眼前名叫“韓信”的什長，是自己跑來稟報的，麵對去疾的詢問，他不卑不亢地回答：
“稟上吏，伍長朱皂，是韓信依軍法所殺。”
去疾皺眉：“依軍法？但他的同鄉說，你是因為朱皂昨日當眾辱你，心中懷憤，故今日尋借口殺之。”
昨天的事，去疾略有耳聞，伍長朱皂當眾揭了什長韓信的短，說起他曾鑽人胯下的醜事，引得全營哄笑，韓信當時卻什麼都沒說，隻是靜靜地扒完飯，恍若未聞。
各營之人遂議論，說這韓信果然是膽小鬼，人人皆可欺之。
軍中最瞧不起的，便是慫包孬種了，朱皂洋洋得意，他本就看這個空降來的無爵之人不順眼，這回揭露了他的本來麵目，看韓信還敢不敢對他們吆五喝六。
誰料，到了第二天，這“膽小鬼”，就在林場的一根木樁上，手持斧斤，把朱皂腦袋砍了！
韓信一點沒有殺人後的慌亂：“我殺之，是因朱皂違反軍法，並非他當眾辱我。”
“犯了哪條軍法？”去疾不以為然，在他印象裡，這些小什長伍長，字都不識，也知道軍法？
“戰誅之法！”
韓信直接將原文背了出來：“什長得誅十人，伯長得誅什長，千人之將得誅百人之長，萬人之將得誅千人之將，左右將軍得誅萬人之將，大將軍無不得誅！戰陣之上，有亂行者誅，有敢高言亂令者誅，有敢不從令者誅！”
一字不差，過去是沒有學習的渠道，來到軍營這段時間，韓信可一天都沒閒著。
去疾詫異地將韓信重新打量：“你接著說。”
韓信道：“朱皂輕我，箕坐無禮，最重要的是，他不服我命令，還出言不遜，說我若有膽量，就殺了他，否則就也鑽一鑽他胯下。”
“我三次相勸，他卻依舊謾罵不休，韓信無奈，便援引戰誅之法，斬之。此來並非自首，而是帶回首級，向軍正丞稟明經過！”
去疾搖頭：“雖有此法，但你殺朱皂是在大營附近的林場，而非戰陣，縱然朱皂不從號令，你大可將他拘了，稟明軍法官處置……”
“林場，便是韓信的戰陣，事急不得不從權！”
韓信垂首道：“聚卒為軍，有空名而無實，外不足以禦敵，內不足以守國，此軍之所以不給，將之所以奪威也。什長雖小，亦是軍吏，若失了威信，便無法約束兵卒，兵卒不從吾令，散漫無禮，使得徭役、刑徒乘機作亂逃跑，出了事，這罪責，誰能承擔？對這種害群之馬，韓信不得不即刻誅之！以震懾眾人。”
去疾似乎被說服了，點頭道：“你才上任兩日，是如何說服其他人，助你拿下朱皂的？”
韓信道：“朱皂自大，自詡為昌南侯同鄉，常欺辱衡山郡兵，旁人深恨之，當時，他既不敢冒死殺我，那就隻能被我所斬。”
去疾明白了，但韓信卻讓他更加驚異，做事條理清晰，該殺人時絕不遲疑，這還是那個鑽人胯下的膽小鬼麼？
他在案幾上記了幾筆，看向韓信。
“最後一個問題。”
“軍中不少什長，縱然屬下有不服號令者，頂多層層上報，由軍法官抓住此人，打幾鞭子而已，你倒好，直接殺了！真是膽大。既然如此，為何在家鄉，卻因膽怯而鑽人胯下？莫非這是不實之言？”
韓信咬咬牙：“韓信的確曾在家鄉受胯下之辱，但當時，他辱的是我一人，與之私鬥則犯律。而現在，朱皂辱的，卻是是軍法軍紀，殺之無罪！”
“於私可退，於公，不可退也！”
“好，好一個於公不可退。”
去疾肅然，讓韓信先退下，他召同什數人上堂，詢問經過，與韓信所言一樣，便與左右商議一番後，下令鬆綁。
“朱皂不服號令，韓信依軍律殺之以正軍威，無罪，你可以走了！”
……
與民事不同，秦軍的軍事法庭極其高效，給這起案子定調後，左右有些遲疑地問去疾：
“軍正丞，就這樣放了？那小什長雖然說了一堆漂亮話，但依我看，他還是因私怨殺人！”
秦律把有無犯罪意識，作為量刑定罪的主要依據，在屬下看來，隻要證明韓信有報私怨之嫌，便能再次緝捕！
去疾瞥了一眼屬下，說道：“大將軍無所不誅，什長得誅十人，這是軍法上所寫，字字在錄。朱皂不從軍令，韓信殺之，合理合法，那便無罪。”
“但他殺的，可是南郡人啊……”屬下麵有不平，他與朱皂是同縣老鄉。
“南郡人犯法便殺不得？得供著？這話是誰說的？”
去疾大怒，拍案而起，雖然他也是安陸舊部之一，但對那些打著“南郡子弟”名號，違規亂紀之輩，卻深惡痛絕。
“傳我之令，將朱皂頭顱懸在轅門上示眾，這件事，也正好給營中眾人提個醒。”
去疾掃視來自南郡的書佐小吏們，冷笑道：
“軍中與縣鄉鄰裡，還是有差彆的！那朱皂還自詡為南郡子弟，君侯鄉黨，欺辱外郡兵民？呸！這種老鼠屎，死了也好！省得敗壞君侯名聲！“
眾人頓時訥訥，不敢再言。
去疾則將這件事寫入記錄的爰書裡存檔，嘴裡還嘀咕道：
“一個小什長，居然熟讀軍律，還口出儘是兵法，這搜粟都尉不知從哪找來的手下，不簡單啊……”
……
“蕭君。”
半個時辰後，韓信跪在蕭何麵前，向他請罪。
“韓信為蕭君招惹事非了。”
蕭何放下手裡的糧食簿冊，抬頭道：“我還來不及派人去為你說情，你便自己脫身了，哪來的事非？”
蕭何比了比手，示意韓信起來，目光投到他還微微顫抖的手上。
“第一次殺人？”
韓信也注意到自己手上的戰栗，索性捏成拳頭，這樣就看不到手指抖動了，他笑道：“是頭一次。”
尤記得動手前，被按在木樁上的朱皂依舊罵聲不絕於耳，真是個蠢得不可救藥的愚夫啊，前一刻還以為韓信是個膽小鬼，不敢殺他，出言不遜，說：“你有膽量，；來殺了我啊？”等韓信當真舉起斧鉞時，他卻害怕了，出言威脅，說：“我是南郡人，是昌南侯鄉黨，父兄曾是他舊部，你敢殺我試試！”
韓信沒有理會，利斧揮下，沉重而精確，一擊致命！血濺了旁人一臉。
但這之後，不知是斧鈍還是手滑，他連斬了四次，才將頭顱與軀體分開，完善後，心裡撲通亂跳。
唉，還是手生。
將這事隱下，韓信把去疾審問他的經過說了一遍。
蕭何靜靜聽著，發問道：“韓信，你之所以殺人，真的是因公麼？”
韓信聰明，但在信任的人麵前，卻極為老實，他搖頭道：“也有私心，此僚當眾辱我，若不殺他，我便無法在軍中立足。”
他已有過一次受辱後無容身之地，隻能倉皇離鄉的經曆，不想再來一次。
但與淮陰不同之處在於，這次韓信是個吏，手中有權，背靠蕭何，可以號令眾人。
正好，那朱皂蠢笨，居然自己撞到刀口上，既然他不從號令，士送上借口，這就怪不得韓信了。
他看錯了韓信，慈不掌兵，一個懦弱的人，怎可能揮師東征西討，點兵多多益善？
殺一人而三軍震，則殺之！就這麼簡單。
蕭何誇了韓信：“你應變得不錯，看來是將軍法吃透了。”
韓信苦笑：“蕭君謬讚了，韓信並無過人武藝，有的隻是好記性，身處軍中，軍法，是我唯一能利用的武器，豈敢不日夜打磨？”
蕭何拊掌：“說得好，不過，你過去的事，已人儘皆知，我會派人查查，是誰嘴碎說出去的，定嚴懲不貸。”
將這件事傳出去的人，隻可能是蕭何的隨員，見過韓信在淮陰時的窘相。
“蕭君，不必了。”
韓信卻謝絕了蕭何的好意，說道：”這件事，讓人知道也正好。”
蕭何詫異：“人皆樂道其善而隱其惡，這可不是什麼光彩的事，你就不氣惱？”
“加以遮掩，難道就能裝作事沒發生過？”
韓信有他自己的想法，低聲道：“韓信不會忘記那胯下之辱，更不會忘記自己是何人，因為彆人不會忘記，我越是遮掩，彼輩便越會津津樂道。”
這是韓信多年來的經驗。
“不如就讓人儘皆知罷，也讓韓信記住這件事，蕭君不是告訴過我一句話麼？知恥，而近乎勇也！”
蕭何頷首道：“果然，韓信雖為布衣，其誌與眾異也。”
他沉吟後道：“木場的活先放下吧，讓你去那邊，大材小用了，從今天起，你便是屯長，做我親衛！”
韓信拜謝蕭何，但又麵露難色。
“可是蕭君，我沒有爵位，做什長尚可，無尺寸功爵卻被提拔做屯長，難免惹來非議。”
蕭何笑道：“放心罷，朝廷已下詔令，此番南征，軍中不更以下者，皆賞一級爵，我已將你放進第一批名單裡，很快便能落實。”
“這麼說，我也是公士了？”韓信有些自嘲，這爵位來得也太輕鬆了。
“不是公士，是上造。”
蕭何將一份文書遞給他，看著韓信驚喜的目光，露出了惜才的笑：
“我已替你納粟千石，你隻需要在上邊寫上名，按下手印！”
……
“家主對韓信真是看重啊。”
韓信再三拜謝，感恩戴德地告辭後，常年侍候在蕭何身邊的老家傭走了出來，他服侍了蕭家兩代人了，看著蕭何一步步從小吏做到六百石。
老家傭也知道，家主慧眼識人，但自從沛縣劉季後，就從未見他對一個人如此重視。
蕭何看向他：“你覺得，韓信曾受胯下之辱的事，是怎麼傳出去的？”
老家傭笑道：“在淮陰時，滿船的人都知道韓信的窘迫，眾人見家主厚待韓信，心生嫉恨，遂揚其短。”
“會是誰呢？”蕭何顯得很困惑的樣子。
家傭想了想：“應是個嘴碎的小隨從，或許，就是老仆我！”
蕭何點頭：“沒錯，誰都有可能，查無可查，此事到此為止。”
“老仆會守口如瓶，將這件事，帶到棺材裡！”
家傭退下後，蕭何回想整件事，覺得十分滿意。
他就是想看看，韓信到底是石頭，還是塊玉。
若隻是塊石頭，即便廢了也不可惜。
“若他是真玉，豈會怕刀削雕琢？”
事情按照預想的發展，韓信在輿情譏諷下，再度進退維穀，卻靠自己的智謀，對軍法的運用，完全扭轉了局麵。
而韓信方才的自述，更讓蕭何刮目相看，他沒看錯，韓信果然是一位人才！
假以時日，還可能成為大才！
要施惠，就得施到底！那一千石粟，便是蕭何對韓信的第二筆投資。
不容易啊，這塊璞玉，經過打磨，總算露出來一個角來了。
但不積跬步，無以至千裡，不積小流，無以成江海，還得再磨磨。
來到武昌營後，被一群南郡軍吏包圍，蕭何深感勢單力薄，唯一有交情的曹參遠在膠東，兒子蕭祿，同鄉周昌等人皆為中庸之輩，不足大任。蕭何需要能得昌南侯重用的朋友，讓他嶄露頭角，以此固身。
蕭何會尋找最合適的時機，將韓信推薦給昌南侯……
但不是現在。
看著案幾上的地圖，蕭何思索道：“算算時間，昌南侯，也應該經由靈渠，抵達桂林了罷……”
老蕭雖然會看人，卻無法料事如神，黑夫沒去桂林，一個突發事件，讓他調轉方向，去了長沙郡最南端的陽山關！