“請大帥懲處吾等！”

八月初十，當周昌抵達鄢縣時，卻看到了這樣一幕：老五、垣雍、鄧宗等幾名都尉、司馬跪在北伐軍大元帥的帳前，俯首請罪。

“他們便是打輸了萬山之戰的軍吏，眼下自行請罪來了……”蕭何的長子，在黑夫身邊聽令的蕭祿低聲對周昌如是說。

從蕭祿口中，周昌也差不多了解發生在數日前那場大敗的前因後果了。

倒不是黑夫上了王賁的當，雖然各處都有告急，王賁大營也有虛張聲勢的跡象，但黑夫沒有將襄陽、鄢縣的人調走一兵一卒，依舊警惕地盯著對岸的一舉一動。

可再厲害的將軍，手握少於對方一倍的劣勢兵力，也無法做到防守天衣無縫。王賁上個月一直在暗中從樊城向漢水上遊調兵，數萬大軍從築陽（湖北穀城）水淺處渡河，那兒遠在上遊，北伐軍的舟師可沒本事控製長達幾百裡的河段。

等斥候發覺時，王賁已親自帶著大軍，逼近襄陽，卻不選擇直接攻城，而是向南邊的製高點，萬山發動了進攻。

慘烈的萬山之戰，正式打響！

蕭祿低聲道：“原本王賁軍仰攻萬山，優勢在吾等這邊，大元帥坐鎮伊廬，共都尉在襄陽牽製其兵力，舟師橫絕水上，勢要讓王賁老兒這交代在萬山腳下。”

但畢竟人數較寡，雙方圍繞萬山的爭奪陷入膠著，北伐軍的預備隊一點點派了上去，換下傷亡疲敝的兵。

但突然出現在身後的一支奇兵，改變了一切。

一支王賁安排的萬人精銳，竟走漢中房陵縣，從理論上無法行軍的荊山北麓摸了過來，他們在車馬難通的山坡懸崖裹氈而下，最終出現在伊廬縣之側，打了北伐軍一個措手不及。

北伐軍以五萬敵十萬，本就吃力，後方又遭突襲，軍心更是大亂。

幸好老五帶著一千騎兵，拚死攔住敵人片刻，黑夫驚聞後，又派出了所有的短兵親衛去將那支奇兵擋住，才讓萬山上的主力及時撤了下來。

但等大軍返回鄢縣時，清點人數，數日的鏖戰，倉促的撤退，前後加起來，已損失了近三千人。

三千名將士的血，就這樣灑在了萬山上，現在那裡豎立著王賁軍的旗幟，”秦“字大旗有些刺目。

共尉則退守襄陽，以萬人之眾守城，現在已被和大部隊分隔開了。

王賁使以三萬人圍困襄陽，五萬大軍進至萬山以南，背山紮營，進一步壓縮北伐軍的活動空間，東津那邊的兩萬人，也立刻向南進軍，已進至與鄢縣一水相隔的地方，這也是王賁軍車騎敢深入到南邊百裡外肆虐的原因……

周昌不由咂舌：“這是武忠侯起兵以來，前所未有的大敗啊！”

雖然損失的人手不多，也沒有城邑丟失，但江漢的形勢，已完全不同：王賁主力成功渡過漢水，現在攔著他深入江漢腹地的，隻剩下鄢縣、鄀縣這一西一東兩座城了。

如此大敗，前所未聞，所有人都明白，形勢大為不妙了，但黑夫卻未對相關人員做出懲罰，眾人心中不安，今日特來請罪。

他們跪了一會，營帳才被掀開，黑夫走了出來，他倒不似一般軍吏，臉上看不出絲毫沮喪，隻有因熬夜而導致的眼中血絲偏多。

“汝等為何做小兒女之態？”他掃視眾將，聲音嚴肅。

眾人垂首：“吾等失萬山，使得襄陽被圍，壞了君侯大計，請大帥問罪！”

黑夫卻不置可否：“軍正。”

軍正樂立刻應諾。

“彼輩有罪麼？”

樂打開了軍中賞罰記錄：“沒有罪，斥候在規定的裡數外發現敵軍來犯；鼓點未停時，將士沒有誰敢從萬山上後退半步；撤退的命令，是大帥下達的，撤退時，三軍也未出現爭搶。”

黑夫頷首：“沒錯，萬山之戰，持續了四天，麵對兩倍之敵，反複爭奪陣地達9次，我軍擊退敵人二十多次衝鋒，三軍將士做得已夠好。”

“斥候也一樣，老五曾說過，十個南方騎兵，打不過五個北方騎兵，這是實話。但前幾日，他卻冒著被數倍的逆軍車騎，深入漢水上遊偵察，提前告知敵軍進兵的消息。後，又在敵奇兵向伊廬進攻前發現了他們，老五親自帶兵衝殺上去，以千人衝萬人，隻為多阻止幾刻……”

老五擦了擦淚，那一次衝鋒，三百袍澤死難，人和馬的屍體都收不回來。

“短兵親衛們，不管戰況如何，都護衛在我左右，無一人擅離職守，得我命令後，立刻去阻攔敵奇兵，為主力從萬山上撤下來，爭取了時間。”

垣雍咬著牙，他從小玩到大的不少安陸的夥伴，死在了那次戰役裡。

“後軍更是犧牲巨大，大軍從萬山上撤退時，牡奉命帶著後軍，為我斷後，他驍勇無比，親斬十數人，中矢七，卻一聲不哼，歸營後才倒下……”

想起身材高大的擎旗官轟然倒地的那一幕，黑夫也不禁鼻子一酸，他當時替牡拔掉了身上的每一根箭。拔一箭，賜一盅酒。

好在牡身子壯實，在陳無咎診治下，僥幸撿了條命，現在正趴在城內養傷。

這種感覺許久沒有了，黑夫上一次目睹袍澤屬下傷亡而無可奈何，還是在十多年前的鮦陽之戰時，看著槐木靠在樹上，沒了氣息。

本以為自己早不是當年初出茅廬的小軍吏，而是叱吒風雲，戰無不勝的大將軍，已算無遺策，可以等著對方犯錯……

但這一次，黑夫卻遇上了一個，不會犯錯的對手！

此刻，黑夫控製著自己的情緒，捏著拳頭道：

“這場仗，人人皆儘力死戰，沒有誰犯了過失，吾等隻是以寡敵眾，落了下風而已。”

嘴上說無人有錯，但在內心深處，黑夫卻知道，若要追究，這場敗仗的罪魁禍首，還是他本人。

“是我執意分兵各處據守，寄希望於邊角的包抄，結果五萬敵十萬，麵對的還是王賁這種百戰之將，這本就是我，太過大意輕敵了……”

人終究要為自己的飄飄然，付出代價。

但話又說回來，兵力本就少一倍，若真集中兵力，恐怕王賁也能從其他地方長驅直入，結果不一定就比現在好。

黑夫也感到很無力，有時候你很努力，也沒犯什麼錯誤，但就是輸了，這時候，找什麼原因都像是借口，技不如人而已。

一場仗打下來，黑夫算是明白了，薑還是老的辣，在用兵的戰術微操上，他還是略遜王賁一籌。

為將者的洞察力，手下的執行力，這是決定一場戰役勝負的關鍵，黑夫過去結硬寨，打呆仗，或者出急兵，虐虐更低層次的將領們還行。

但碰上王賁，四戰滅四國的王賁，對方手裡的兵力還比他多一倍，縱有地利之優，終究還是吃了一場大敗。

為將者，三軍之膽也，黑夫心裡可以服輸，嘴上卻不行，眼看眾人垂首，怏怏不樂，他立刻就發揮了革命的樂觀主義精神，笑道：

“怎麼，輸不起？”

“我說了，萬山之敗，怪不得任何人，隻是我軍兵力略遜，叫王賁占了個小便宜，算是退避三舍，讓他一程。”

垣雍等人稽首：“隻是覺得憋屈……大帥，請讓吾等去救襄陽！”

黑夫卻斷然拒絕了眾人的請戰。

“守好鄢縣，襄陽，隻能靠自己了！”

眼下的情況是，王賁占領了萬山，三萬人將襄陽一圍，其餘五萬等在一旁，明擺著是要圍點打援，若黑夫一著急，以劣勢兵力去救襄陽，必為王賁所敗。

再者，仰攻萬山，王賁那邊也付出了起碼五千人的傷亡，這也是他取得勝利後，沒有直接來攻鄢縣的原因，前幾日的作戰，王賁也感受到了北伐軍的韌勁，巳阝（sì）城，鄢縣這座雙子城，可不容易打。

而且漢水還在黑夫手裡，乘著陸上鏖戰，他派舟師去把王賁在魚梁洲的水寨一把火燒了。

這意味著，對方的軍糧，在搭起浮橋前，也得遠遠繞道漢水上遊才能運過來，或者由東津的騎兵去掠奪漢東糧秣，以戰養戰……

沒錯，王賁安排在東津和鹿門山的兩萬人，才是黑夫最大的心病，根據陳嬰和周昌的彙報，很明顯，那支軍隊的目標，是南方的鄀縣！

鄀縣曾是楚國陪都，漢水東部的糧倉，一旦敵人的偏師奪取了那兒，就能長驅直入，南下深入漢水，甚至渡漢威脅江陵！

若事情真到了那一步，黑夫才真是進退兩難。

襄陽能堅持多久，鄀縣可否擋住東津之兵的進攻，王賁會不會施白起故計，來水灌鄢縣，這就是決定戰爭走向的三個點。

事情已經到了生死攸關的時候，但黑夫卻必須與都尉司馬們談笑風生，不能讓失敗的憂慮長埋他們心中。

他將眾人一一扶起，勉勵道：“夫一勝一負，兵家常事，從哪跌倒，從哪爬起來！”

“更何況，輸了一場小戰，但整場戰爭，北伐軍卻一定能贏！我今日收到消息，南方的秋收已經結束，蕭郡守的援兵和糧食，不日將至，屆時，便可與逆軍再戰！”

果然，此言一出，眾人頓時精神了起來。

黑夫可是將整個大後方都交給蕭何、小陶的，蕭何管著秋收和征兵事宜，答應秋後，就立刻發卒及糧食北上支援，由最為穩重的小陶率領。

據蕭何彙報，八月底，小陶可帶著三萬人，抵達鄢縣以南！

黑夫現在，急需這支生力軍。

“十天，我至少還需堅持十天，才能讓雙方重新回歸對峙的平衡。”

而想要獲得戰爭的勝利，他恐怕還得等更久。

早在與王賁的交戰開始前，黑夫共安排了三處後手，但能否一一奏效，既看天意，也看人為……

第一，得看巴蜀那邊的形勢，黑夫已得知葉子衿平安歸來，陸賈入巴鼓動巴人加入北伐軍，而黑夫提前安排的趙佗，也已從小道入巴，趙吳二人加上巴人，已逼得馮劫退守江州，雙方對峙在巴郡，陷入了僵持。

若想打破這僵局，還差最關鍵的一個契機。

“陸賈啊陸賈，是成是敗，就靠你的三寸不爛之舌了……”

算算時間，黑夫最新的發出的那封信，已快到身在巴中的陸賈手裡的！

第二，是隨縣那邊，隨縣在黑夫的計劃是，是一個陷阱，據周昌稟報，眼下三萬北軍，已一腳踩了進去，這意味著在其南方虎視眈眈的東門暴虎，可以行動了。

但形勢已發生了變化，萬山之敗後，這兩處就算都取得勝利，都無濟大局，黑夫隻能指望第三，也是最關鍵的一點……

“我手下最能打的將軍，不在此地！”

……

八月中，雁南飛，它們要越過桐柏山和大彆山之間的冥厄三關（河南信陽），去溫暖的南方過冬。

但一支兩萬人的大軍，卻正逆行北上，出冥厄，進入一馬平川的汝南平原……

韓信站在隆隆開動的戰車上，意氣風發，旌旗北指：

“南陽！”