“皇天之不純命兮，何百姓之震愆。
民離散而相失兮，方仲春而東遷。
去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡。”
作為新楚國的三閭大夫，對這首屈原在楚國東遷時所作的《哀郢》，昭騷自是背得滾瓜爛熟，但這卻是他有生以來，第一次來到“江夏”。
作為楚國最古老的貴族，他們昭、景、屈三家在複興楚國的戰爭裡，沒能搶到頭籌，投資的另一位“楚王”景駒被項籍給殺了，這也導致三家未能在新朝廷裡占據要職，昔日被秦朝奪走的封地也沒要回來，反而被項籍與其麾下功臣故舊分了，三家之中，官做最高的僅剩下一個昭騷，還隻是沒有實權的三閭大夫。
此番隨項籍西征，昭騷是帶著政治目的來此的，早在東遷後，楚國內部懷抱複國夢想的貴族，便一直篤信一件事，那就是三楚大地的人，他們長期受到秦吏的壓迫，生活在水深火熱之中，隻要楚軍入境，自然是人心所向，不獨簞食壺漿，更當以芳草花門於界首迎接也。
也就是說，隻要出兵，衡山、南郡的同胞肯定會充當帶路黨，還會在邊界用香花芳草搭起彩門迎接，感慨：“終於打回來了，西楚父老盼王師久矣……”
後來楚國雖亡，但這種想法依然伴隨著“楚雖三戶，亡秦必楚”的預言，在楚地留存，在項籍反秦後，楚國各地剩下的大小領主紛紛舉兵響應，東楚一朝異幟，各地楚人殺秦吏而叛者數不勝數。
在見識到“大楚興”這旗號的力量後，一些人，再度將目光投向衡山、南郡，隨著黑夫與楚國正式開戰，有人悲觀也有人樂觀，“一統楚國”的想法越來越重。
在項籍回到楚國，驅逐了江東滋擾之師後，楚國內部“打回西楚去”“收複郢都”的呼聲極高，淮南損失太重了，他們必須讓敵人也嘗嘗痛楚的滋味。
而先前從衡山郡流竄到淮南的葛嬰等人投靠了楚國，他們說南郡、衡山徭役繁重，兩個郡都在支持黑夫滅秦，百姓早有怨望，楚國內部如蔡賜等人，遂想當然地覺得，西楚、南楚之地也會與兩淮一樣，楚軍一到，便能望風披靡。
儘管項梁和亞父範增提出了異議，認為南郡、衡山的百姓長期生活在秦吏統治下，與東楚分隔近百年，早就不把自己當楚人，雙方談不上有什麼共同的感情，更何況那還是黑夫起家的地方，幾乎家家戶戶都有子弟在北伐軍中，正期盼享受黑夫坐天下後回饋的利好，又怎會向往回到楚國懷抱呢？
但這些話，卻並未被聽進去。
上層的人想要一統三楚。
下層的人是想去衡山、南郡劫掠，彌補損失。
項籍則是想讓陷入被動的戰爭，打開一條出路，攻其必救，同時引誘躲在對岸樓船後麵的江東軍在江漢決戰！
楚國已被包圍了，未來的戰爭必將在東、南、西、北同時展開，楚國至少要先解除後顧之憂。
他必須贏得一場戰爭，才能為未來再度合縱抗黑贏得時間！
三方一拍即合，戰爭便輕率地發動了。
可等三閭大夫昭騷終於來到屈原詩中的“江夏”時，才發現事實並非他想的那麼簡單。
聞楚軍來，衡山郡各縣鄉絲毫沒有攜壺漿以迎的打算，而是奔逃者甚眾，如避賊寇——畢竟在官府宣揚下，項籍已成了殺人魔王的代名詞，更糟糕的是，其軍中還有早先在衡山郡犯下滔天罪孽，屠戮鄂城的葛嬰。
而到了最富庶的江邊數縣，更是官府組織的有計劃撤離，燒毀城邑，搬空糧草，塞了井水，百姓在船隊保護下，去江對岸避難，隻將一片焦土留給項籍……
於是，昔日哀郢之場景，再度重現，衡山郡北部的數萬人扶老攜幼，渡江避難，隻是這回讓眾人畏懼躲避的，卻是打著“收複舊都”旗號殺回來的楚軍……
南郡、江東援軍沒有傻乎乎地來與他決戰，憋了一口氣的項籍撲了個空，本打算以邾縣為基地過冬，但在大火之後，整個城市已化作一片廢墟，一半的裡閭徹底毀滅，楚軍一粒糧食都沒能得到。
於是他們便將目光投向那些邾縣周邊，或因固執，或心存僥幸，未撤離的民眾。
軍隊被派到鄉下搜糧，不舍得拋棄祖墳產業的豪長氏族，成為楚軍搶劫的對象，糧倉住宅都被洗劫一空，維持軍紀越加困難，到處都是為非作歹的楚軍，但軍官卻對此視而不見，皆言：
“這是士卒應得的。”
激發士氣的方式有多種，或站前犒賞酒肉，或臨陣因功授賞爵土地，還有一種，則在過去一年多裡，被楚軍采用。
那就是屠戮和搶劫，屠戮能激發軍隊的士氣，攻下城池之後進行燒殺搶掠，這種方法可以大舉提升士氣，釋放出長期征戰壓抑的內心，還可獲得大量財帛，算是對缺乏功賞的補充，尤其是西河之屠，被灌輸了仇恨的楚軍隻覺得自己在做複仇的正義之行。
但過去，楚軍隻屠過魏人的城池，秦人的土地，此番入衡山，卻是第一次，將屠刀對準了同樣說著荊楚方言的“同胞”。
未能得到衡山人“攜壺漿以迎”的楚將們，遂振振有詞：
“彼輩早已不是驕傲的楚國鳳凰了，而是被秦吏關在籠中的家禽，一群飛不了的雞！”
“數月前，越兵亦在淮南燒殺搶掠，奪走了淮南人口中最後一點糧食，吾等不過是報複回去罷了！”
每個士兵都是套著繩圈的狼狗，隻是北伐軍繩圈緊，而楚兵近乎沒有。
他們肆無忌憚地淩虐未撤走的衡山人，在老家，這群楚兵或是憨厚樸實的丈夫、父親，戰場上，他們高舉赤旗，化身無畏的勇士，在此地，卻又是無法無天的惡棍。
比如邾縣近郊某位活過了無數次戰爭的八旬老者，為人固執，昭騷去與他好言相勸，希望黃氏能交出藏著的存糧，補給軍用，遭到老者拒絕，他們遂變了顏色，直接用強……
最後，黃氏所有糧食都被搶奪一空，男丁、女子也全被帶走，反抗的人被殺害，隻剩下一位八旬老人帶著一群嗷嗷待哺的孩童，站在被撞開的牆垣處，無助地望著他們遠去。
而雪花，也在這時候降落下來……
湖北這地方也是奇怪，夏天又濕又熱，說它是南方吧，冬天卻能冷到你骨頭裡，說它是北方吧，卻又不集中供暖，禦寒隻能靠抖……
天降大雪，缺衣少食，兩三萬楚軍生活在被焚毀的城市裡，而敵軍又不斷派出舟船滋擾。
這一切都使得項籍放棄了邾城，帶著大軍抵達昔日秦始皇帝病死的西陵縣（湖北新州）……
雖然隻有百多裡行程，但楚軍卻整整走了五天，士兵們缺衣少糧，除了腳生凍瘡外，更是傷寒流行，每天都有數十人倒在沿途，再也沒醒過來。
而抵達西陵縣後，他們才發現這裡也已被焚毀一空，糧亦無處可搜，楚軍甚至需要自己出去落滿雪的山林間狩獵，希望能僥幸捕到野豬和鹿，但這就加大了遭到敵軍小部隊襲擾的可能性，損失在持續增大。
“這樣下去不是辦法！”
先前叫囂著要來西邊割肉的將尉們打了退堂鼓，有人開始提議項籍撤兵，回淮南去了。
但來時的路，已不通了。
“丹陽安圃，這敗軍之將已被江東舟師帶著，抵達彭蠡澤北，遮蔽我歸路，焚毀舟梁，更切斷了我軍與淮南的消息，若調頭歸去，將遭到敵軍水陸夾擊，恐不利。”
讓人牙癢的是，敵軍就是不集中兵力與他們對陣，而是利用舟船的優勢，不斷襲擾，讓楚軍持續不斷地流血。
“不如繼續向前！”
英布覺得很憋屈，聲音低沉地說道：“彼輩總不能將南郡也燒了罷？不如渡過漢水，去江陵！”
另一位項籍的得力乾將蒲將軍卻反對道：“吾等欲攻江陵，前提是渡過漢水及雲夢，可不比渡江容易，若為敵以舟師截斷，半渡而擊，後果不堪設想！”
三閭大夫昭騷讚同蒲將軍：“惟郢路之遼遠兮，江與夏之不可涉，事到如今，吾等絕不能去江陵，而應早日返回淮南，否則淮南恐又為江東襲擾。”
三人爭議不斷，項籍的一雙重瞳卻隻盯著遠方冰冷的水麵，忽然問道：“漢水，能凝乎？”
楚軍抓來的一當地人招供，那老伯說他活了一甲子，從小到大，隻見過漢水冰封過一次，那是一個寒冷的冬天，百年難遇。
“天不助我也。”
項籍眼中少了些神采，就算這個冬天葉能那麼冷，他們卻很難在此地呆一整個月，等待整條漢水凝固可行人畜。到那時候，楚軍要麵對的，恐怕就不是避戰的南郡、衡山兵，更要被關中來的敵人援軍包圍。
必須得承認，這場反擊，這場西征，失敗了。
這樣一來，非但包圍圈沒打破，楚軍又疲敝了幾分，除非黑夫陣營裡發生較大變故，要麼他被飯噎死，要麼某位大將忽然頭腦一熱叛變，否則局勢再難翻轉。
但項籍不甘到此為止！
“吾等不向西，也不向東。”
他指著簡陋的地圖道：“向北進發，過申、息，去汝南！”
“汝南？去陳郡？”眾人麵麵相覷，未曾料到。
項籍眼中再度迸發光芒，充滿了鬥誌，他又要再一次奔赴戰場，又要進行一次賭博：
“然，既然南方避而不戰，那吾等便去中原迎其主力，集結韓魏之師，與黑夫，決一死戰！”
……
而與此同時，身在武昌，日夜派人窺探楚軍動向的利鹹，卻滿麵紅光，喜氣洋洋。
“瑞雪兆豐年啊，這場雪之後，天天都有好消息，今日更一次來了三個！”
“吾等是需要好消息。”尉驚卻是忙著安頓衡山遷民，消瘦了許多。
“其一，攝政讚同吾等避敵鋒芒之策。”
這是欽定了利鹹的險招，沒有怪他們失地之罪。
“其二，趙佗將軍已抵達襄陽，他率師兩萬，都是南郡、衡山的老卒，立刻接手江漢防務，與南郡民兵一起，阻截項籍！”
改元以來，黑夫也加強了軍隊建設，不但搞了總參謀部，還一口氣任命了八個將軍，將自己控製的地盤，劃分成八個軍區。
冀州戰區——韓信任將軍，董翳為副，目前隻有河東一處，但未來必會囊括整個大河以北，負責對趙、魏、燕的進攻，都由韓信一手指揮。
中原戰區——東門豹任將軍，趙賁為副，目前管著三川、南陽兩處戰事，這是東出的主要通道，將麵對楚、魏、韓的主力，黑夫以後會親自前往。
北部戰區——章邯任將軍，吳臣為副，管著北地、朔方、上郡三地戰事，敵人自然是仍盤踞北假、雲中的匈奴冒頓單於。
江漢戰區——趙佗任將軍，共尉為副，管著南郡、衡山、豫章戰事，為了看住老家，抵禦項羽進攻。
東南戰區——吳芮任將軍，尉陽為副，管著會稽、丹陽、吳郡，以及舟師，目標是從後方襲擾楚國。
海岱戰區——曹參任將軍，隻要膠東在一天，便能拖住齊、楚的部分兵力。
此外還有梁州戰區——小陶任將軍，周昌為副，鎮守巴蜀漢中。
南方戰區——共敖任將軍，管著整個嶺南和長沙，黔中。
黑夫覺得，自己再湊一湊，發掘下有潛力的人才，說不定也能搞個開國……不，中興十大元帥。
如此一來，再加上與將印一同奔赴地方的肱股羽翼之士，各戰區的指揮就沒先前那麼混亂了。
“如此甚好！”
尉驚隻覺得，他們期盼已久，徹底一統天下，消弭戰亂的大決戰，或許真的要到了！
“看來隻等雪一化，仲兄便要立刻發兵，大舉東出了！”
“不必等冰消雪融。”
利鹹卻告訴了他第三個好消息：
“剛得到捷報，洛陽，這成周故都，天下之中的名城，已降於攝政！”
……
PS：第二章在晚上。