風暴停了又來，永無平息。

當劉季艱難上到甲板上時，天還黑，看不見星星，他們正巧轉到迎風麵，一陣極其恐怖的風暴正在咆哮，海洋和天空都被撼動了。

船艙裡已經足夠狼藉了，甲板上的情況更恐怖，未來得及降下的主帆被撕成了碎片，桅杆彎得像一張弓。留在甲板上以穩定船隻的人，統統暴露在如山高的駭浪裡，三個舵手在尾樓甲板沒過膝蓋的水中掙紮，才能勉強掌舵。

儘管他們十分努力，但猛烈的風持續撞擊著大翼，不停地折騰著槳帆船起起伏伏，讓它左右搖晃、四處飄移，海水從船的兩側不斷地衝擊著船身，猶如巨石從山上滾下，直接砸向了木質船體，好似隨時會將船擊碎一般。

所有人都在倉皇躲避，勇猛的劉賈死死抱著手邊的木頭，徐寧也蜷縮在一角，瑟瑟發抖。

唯獨劉季邁著蹣跚腳步，走到船頭，將繩索係在自己腰上，竟就抽出了腰間的三尺劍，一腳踩著船幫，就對前方洶湧的風暴海浪怒吼起來。

他的聲音很快就被風浪和船的咯吱響聲淹沒，又鹹又冷的水激到臉上，如同他的命運一般。

“來呀！”

劉季抹去臉上的海水，須發賁張，大喝道：

“黑夫，乃公就在此處！”

“你也不必藏著，若有膽，便來與我一決生死！”

他怒吼著，好似這黑暗的夜，咆哮的風，正是黑夫的化身。

這麼多年了，從在鹹陽城與黑夫相遇……不，是十八年前在外黃城頭多看了那黑廝一眼後，劉季便覺得，自己的一生徹底完了，黑夫處處與自己為難，殺又不殺，隻是踢得遠遠的，讓他遠離時代的中心。

劉季也曾抗爭，幾次試圖逃離，可到最後，卻發現終究還是被黑夫玩弄於股掌之中。

“為什麼？究竟為何要與乃公為難，看上了吾妻，還是看上了乃公？”

這是劉季最困惑不解地方，自己怎麼得罪黑夫了，他到底有什麼目的。

閃電劈下，雷鳴震耳欲聾，船的兩邊都降下了可怕的雷霆，海上的很多地方看起來就像燃起了大火…….它們仿佛是黑夫的笑聲，居高臨下，在嘲笑劉季的無力。

而無比狂暴的風，則將他們的船隻高高拋起，有人因為拴在腰上的繩索不穩，整個人飛了出去，落入海中，他張大了嘴，聲音卻被風暴掩蓋……

劉季也沒能拉住他，淚水和海水一起沾在臉上。

在那些手握大勢的人眼裡，他們這些小人物的性命榮辱，喜樂哀怒，就如海上形單影隻的船，是多麼的微不足道啊。

隻輕輕一揮手，就能決定你的生死，或撥到天涯海角。

“乃公不服！”

但劉季沒有退讓，沒有露出對死亡的畏懼，他這一生拚儘全力，也要擺脫這籠中鳥一般的命運！

他披散著頭發，對著風浪狂呼，怒吼，對抗！

這一刻，他像極了手持殘網，與大海抗爭的老人。

又仿佛是朝著海神波塞冬揮舞拳頭的奧德賽！

所有人都為劉季的瘋狂所驚訝，就在這時，又一個閃電劃過天際時，順著劉季的劍，他們看到了前方的憧憧黑影……

“是陸地！”

但看到陸地並不意味著希望，因為劇烈的風浪，船失控了，船頭徑直衝向岸邊，眼看就要狠狠撞向陡峭的礁石！

他們拋下的錨，未能抓住海底，而是在下麵緩慢地拖動，這令人頭皮發麻的聲音，以及在眼前聳立的海岸，能讓最堅強的水手都心驚膽寒。

一瞬間，船上的紀律就蕩然無存了，槳手們開始到處亂跑，準備逃命，每個人都跑到看似更安全的船尾，混亂不堪。

獨剩劉季一個人站在船頭，直麵死亡！

有時生存真的取決於一時的僥幸，如同奇跡般，一直在海底拖動的錨，像是抓住了什麼東西，纜繩一瞬間就繃直，承載著整艘船的重量，讓它在漸漸變小的風浪裡，停了下來。

船上所有人都發出了歡呼，混亂平息了下來，更多錨被拋了出去，緊緊地固定在海岸上。

他們就這樣在那裡停靠了一整夜，當次日風平浪靜，太陽露出地平線後，所有人都用崇敬的目光看著昨夜唯一沒向風浪和大海屈服的劉季，對他的稱呼也變成了“劉公。”

另一艘船不知去向，劉季他們滿船百人，墜海了幾名後，還活著的尚有93人。

在劉季帶領下，眾人將船拖進背風的海灣，離開了崎嶇多石的海岸，當劉季手腳並用，登上海岸邊一塊大岩石上時，縱觀地勢，此地三麵環海，西有灘塗，東麵山口，好似一個狹長半島。

他眯著眼看向東方，那是一片森林密布，山脈起伏的廣袤陸地，鹿和野豬在林中走動，河流中有許多河豚，看上去尚無人類活動的痕跡……

如同婉約處子，等待著老劉去開發建設。

“這是扶桑麼？”

他們一共經過三天三夜的航行，據徐寧估算，至少在海上行駛了兩三百裡，雖然始終沒有看到傳說中的扶桑木，但他們相信，自己登陸的地方，就是扶桑！

而曆經大劫的劉季，隻覺得，自己終於在這場實力懸殊的抗爭中，贏了第一次！

“黑夫想讓我一直做紙鳶，將繩子拴在我背上，他隨手操控，便可左右我劉季的一切。”

“但他錯了！”

拴在紙鳶背後的線，已在那場劇烈的風暴中，由劉季自己用劍，猛地斬斷！

扶桑距離中原千裡迢迢，隻要遠離海岸，黑夫絕難再找到自己。

他現在，擁有了自由的未來，黑夫再也無法乾涉的未來！

“黑夫想將乃公送到扶桑來老死異域。”

“但乃公，偏偏要在這建國立邦！”

“我當年見秦始皇車駕，曰，大丈夫當如是！我便要做這扶桑的，始皇帝！”

……

而就在劉村長剛於本州島西部登陸時，隔著一道淺淺的瀨戶內海，在後世的九州島南部，也有一個繩紋人的村落，正從黎明中蘇醒過來。

扶桑還處於狩獵采集的原始時代，並無農業，當地的土著因獨特的繩紋陶器而被後世稱之為“繩紋人”，繩紋人麵部扁平且極為寬闊，且短麵，鼻根略微凹陷，且毛發極多，在這串群島上生活不知幾萬年，與世隔絕。

儘管過去也偶有外來者從朝鮮、中原漂流至此，被土著稱之為“渡來人”，他們雖有更先進的文化，但畢竟形單影隻，很快就湮沒融合了。

直到去年秋天，一艘來自外海的破船漂流至此，改變了一切……

在繩紋人疑惑的目光中，船上下來的多是青壯，手持銅鐵武器，高舉著火鳥旗幟，且擁有首領，竟是一個漂亮的女人……

女人名虞，被稱之為“虞夫人”。

不過，這位渡來人的女首領，更喜歡丈夫過去對自己的稱謂。

“虞姬。”

這些早劉季幾個月，登陸扶桑的渡來人，便是徐寧所說，去年搶了一艘膠東商船東逃的那群楚國殘部……

他們從東海郡出發，路程比劉季遠數倍，遭遇的凶險也大數倍，除了猛烈的風暴外，還遇上了完全無風的情況。

船一動不動地在烈日下枯坐，大海平靜得像一杯水，所有的風都停了，大海啞了，周遭無比平靜。

所有東西都腐爛、發黴:水開始發臭，酒變得無法飲用，肉，即使是已經乾燥和煙熏過的，也長滿蛆蟲，船上所有人在高溫之下變得病懨懨的。

不適應航海生活的人死於高燒或痢疾，他門淒慘地死去，隻能將遺體投入海中。

帶著這群楚人離開中原的亞父範增，便死於複發的背疽，臨死前痛哭流涕，覺得是自己害了項籍，害了楚國。

他唯一能補救的，便是如伍子胥對待太子建那般，帶著項籍唯一的子嗣，連同項籍的愛妾虞姬逃離中原，逃離黑夫的魔爪！

範增去世後，虞姬便母憑子貴，成了楚人的首領。

好在風很快就來了，且是西南風，他們帆槳並用，朝著未知的前方航行，在航行途中，船上的楚人經曆了最嚴重的危險，也看到了人世間所有的奇跡。

水龍卷風像一根巨柱，從大海裡吸出了大量的水，海豚群躍出水麵，仿佛在為他們做指引。

到航行的第十八天，楚人終於發現了陸地，但由於身體過於虛弱，沒辦法選擇一個安全的登陸點，有人在海浪裡淹死，有人跪伏著爬到岸上，原先船上的83人中，最終隻有50人存活。

即便如此羸弱，他們依然憑借有代差的武器和戰術，打得來窺探的繩紋人獵手抱頭鼠竄，並順勢向繩紋人的村落進發。

虞姬則巾幗不讓須眉，不但因懷了“少主”而地位崇高，更有一身項羽閒暇時教的武藝：

虞姬尤其善使弩，左右各持一柄，箭無虛發，在渡來人與繩文人的械鬥裡大放異彩，在征服幾個村落後，她已被視為女神一般的存在。

顯而易見，楚人完成了對這片新陸地的第一次征服——占領了一個村邑。

楚人將被稱之為繩文人的土著當做奴隸，稱之為“蝦夷人”——就像楚國先祖在江漢對濮、越所做的那樣，一切都輕車熟路。

文明，是可以遷移和複製的。

在男人們的構築下，防禦野獸的圍牆取代了柵欄，在村落外圍被興建，田畝也被開辟，船上還剩餘的一點稻種被小心翼翼撒在肥沃的土地上。

文明的種子，也開始在這片處子地生根發芽。

而在低矮的蝦夷人茅屋中央，一座楚式夯土建築拔地而起，這是虞姬的居所，在扶桑最冷的時節，她在這兒分娩，並生下了一個男孩……

“是項將軍的遺腹子。”

“是楚人的希望。”

入夏四月的這天，穿著一身麻衣的虞姬，抱著三個月大的孩子，在村邑外，帶著眾楚人，對著那些剛建成墳包祭祀，這是亞父，以及在渡海途中犧牲的楚人空塚。

她已為這村子，還有孩子，取了同一個名。

“郢。”

“項郢！”

八百年了，不論楚人如何遷徙，如何淪亡，他們的都城，一直都叫做“郢”。

從丹陽到鄢，從江陵到鄀，從陳到壽春，變得是地域，不變的是火紅的楚聲楚色。

而現在，楚人的郢，在黑勢力的威逼下，漂泊到了海外……

“將軍放心，楚國沒有亡。”

虞村長懷抱著越來越健壯的孩童，她的目光看向大海茫茫的西方，似乎在對亡夫發誓。

“赫赫大楚，會在這扶桑湯穀之地，浴火重生！”

……

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