薑寧離開家的第一天。

林如海帶兩個哭得都說不出話，隻差沒跳上船和她們娘一起走了——緋玉也確實試圖想溜到船上，還探明了路線回來找黛玉，差點就讓她成功了，氣得薑寧當著許多人拍了她一頓，還教訓了幾句黛玉怎麼也跟著鬨——的女兒回到家，哄了半日。

一個都沒哄好。

今日之前，林如海還從來沒見過緋玉哭。

哪怕從馬上掉下來了，緋玉最多嚇出幾滴淚，但那並不是哭，隻是一個孩子在遇到危險時難免的反應。

但現在，緋玉冷著臉，瞪著眼睛，眼淚卻不斷從眼眶裡流出來。

黛玉一手抹眼淚，聲音早哽咽了，一麵還拉著緋玉的袖子哄："娘很快就回來了。"看得林如海心疼又心酸。

家裡確實不能沒有薑妹妹。

若女兒們還小時，他沒有一離開就是三四年就好了。哎……

林如海隻能說："哭吧……哭吧，爹陪著你們，隻彆把眼睛哭壞、嗓子哭啞了，叫你們娘知道得多擔心?"

緋玉張張嘴，說：“是。”她拿袖子抹淚，眼淚卻越流越凶了。

林如海怕她這麼胡亂擦壞臉，忙握住她的手腕，從自己袖子裡抽·出棉帕替她擦臉，柔聲笑道：“這是你們娘特地叫我隨身多帶的，可不是用上了?"

緋玉一下停住了，扭頭看黛玉，又看看林如海："姐姐的呢?"林如海忙從袖子裡拿出另一張棉帕，笑說：“還有，多著呢。”果然薑妹妹說得不錯，他給了一個，那一個必會給姐妹也要。她讓他多帶幾個，他為保險，一個袖子裡放了三張帕子，足有六張。

緋玉先把新手帕拿給黛玉，又從林如海手上拿過那張被她眼淚糊濕了的帕子，自己擦眼淚，慢慢不哭了。

娘隻是出門了，不是忘了她和姐姐!黛玉也不哭了，還對緋玉一笑。

林如海心裡更感歎。

他說了半日，還沒有薑妹妹一句話管用。

孩子們止了淚，林如海便叫人給她們洗臉，問：“午飯還是去明光院吃，怎麼樣?下午你們做什麼?"

說來今日休沐，孩子們想做什麼他都有時間陪著。

緋玉仰臉讓奶娘擦乾

水，又閉眼讓奶娘塗脂膏，隻有嘴動：“今日下午白師父要我騎馬半個時辰，拉弓五十下，劉師父還沒說。姐姐呢?"

黛玉看林如海：“我想和緋玉搬回明光院住，爹爹覺得怎麼樣?”

林如海想一想：“也好。明光院人多，還離各處都近，你們住回去，我也放心些。”有什麼事他從書房過去也快。

若黛玉緋玉還住碧霄院，他便不好去女兒們的屋子了。

黛玉甜甜笑了：“那我們先回去收拾著，中午吃了飯，下午爹爹幫我們搬屋子好不好?”林如海哪有不答應的?忙說好。

黛玉便和緋玉先從書房出來，趁便回去換身衣服。緋玉小聲問："姐姐為什麼要搬回明光院呀?"

是娘不在家，姐姐害怕嗎?

黛玉戳戳她的臉，踮腳在她耳邊說：“你不怕娘這麼久不在家，爹又有新的妾嗎?”

緋玉方才隻是沒往這方麵想，黛玉一說她就明白了：“書房沒有丫頭，隻後院有，咱們再住到明光院，爹怎麼好意思當著咱們和丫頭親近!丫頭們自然也不敢搗鬼了。"

她們雖還不懂男女之間究竟是怎麼個“親近”法，可看爹娘平日的相處，再看雲墜隻是給爹上個茶，便被爹關了一夜，又被娘放出去嫁人了，也大約能猜到些。

黛玉：“噓。”讓緋玉小聲，“還有，娘新選上來那麼多人，難保個個都是好的。咱們替娘先看幾個月，等娘回來就省心了。"

“還是姐姐想得周全!”緋玉在黛玉臉上“吧唧”親了一口。

薑寧離開家的第十天。

女兒們要睡了。

林如海從明光院出來，算著日子，最多再有三兩日，薑妹妹就該到李家了。這十天過得像十個月一樣長。

薑妹妹不在家，黛玉緋玉臉上的笑少了許多。

若不是想著家裡還有兩個女兒，他簡直都想住在衙門算了。好日子他已選定了，盼著李師兄手鬆些，就應了這個最近的罷。

大

薑寧下船登岸時，天有些陰陰的，風能把她裙擺上的碧玉佩吹動，似乎要下雨。她看了一小會岸上的風光。

與九年前她離開京城時相比，一切似乎都沒有變化。

林安、林安

媳婦和李家的管家陶石兩口子共四人在一旁商議過後，林安媳婦來說：“怕要下雨，請娘子和陶管家先去李大人家，我們把聘禮安頓好了，明日再去拜望。"

現下薑寧的身份介於“和離後的婦人" "放妾”與“未婚姑娘”之間。她既然要在李家做一段時間備嫁姑娘，便不好還和在林家時一樣，事事自己做主，任意指使管家們。

路上這十來天，如趕路還是暫歇，幾十號人吃多少飯，怎麼吃飯這等事，她一概不管，都由兩家管家商量著來。左右林安兩口在，再怎麼也委屈不著她，她也樂得省事。

這種不用操心任何事，隻管顧好自己的輕鬆感覺，她多久沒有過了?——好像從緋玉出生後，她心裡就一直沒少過事!

現在她當然還是免不了擔心女兒們，可再擔心她也見不到，摸不著，都是瞎擔心，為什麼不放寬心，讓自己高興點呢?

若林如海在她還不放心，她也沒必要再嫁他一次了。薑寧和丫頭們坐上李家派來的車轎，在下雨前趕到了李第。一雙陌生的，不屬於她帶來的任何一個丫頭的手伸進轎內來扶她。

轎內光線暗，但薑寧能看到這是一雙年輕女人的手，肌膚豐潤細膩，保養得宜，手腕上懸著一對玉鐲，並不算貴重，但很襯膚色，指甲沒染，手指上也沒有戒指等其它首飾，袖口的料子是湖綢的，裡襯似乎是杭羅的?並不很名貴，但也絕不跌了身份。

薑寧握住這雙手探身出轎，看到一個年約三十上下，姿容清麗的婦人笑意盈盈望著她，先似乎一怔，然後忙扶她下來，笑說：“可算等到姑姑了。”

嗯……姑姑。

在來的路上，薑寧就做好會有好幾個比她大的侄子侄女侄媳婦的準備了。

聽稱呼，看樣貌，觀打扮，眼前這位婦人便應是李大人李元成的長子媳婦祝氏。李大人和鄧夫人共三女兩子。

長子李世愈，今年三十有二，去年——太子謀反時——中了二甲進士，被選入翰林院做庶吉士。

李家至他已是一門三進士，祖孫三翰林了。

三個女兒，長女李世英，次女李世榮，三女李世達，聽陶石媳婦介紹，分彆是二十九歲，二十七歲和二十歲。

李世英的公公前年沒了，她隨婆婆丈夫回老家守孝。她丈夫尚無功名，不知何時還能進京。李世榮去年已隨夫家

外調赴任，也不在京中。隻有李世達前年才成婚，嫁的是現任順天府尹的次子，去年生了個女兒，未生育前，常和女婿回門來拜望李大人鄧夫人。

還有一個十五歲的小兒子李世凜，尚未定親。李大人為正三品京官，可以蔭恩子孫，李世凜已在今春入國子監就讀。

以上隻是李大人和鄧夫人的子女。李家上還有一位鄧老夫人，下還有李世愈和祝氏的三女一男。總共算起來，在李第住著的，是四世同堂，共六女四男十個人。

薑寧的義母鄧老太太；

她的義兄和嫂子，即李大人和鄧夫人；

她的大侄子李世愈，大侄媳婦祝氏，還有小侄子李世凜；她的三個侄孫女：李令文，李令智和李令信，還有大侄孫李令德。

再加上她自己是十一個。

光李大人和鄧夫人兩個人就能綿延出這麼多子孫……想想目前林家算上薑寧才一共四個人。

人丁稀少，確實顯得寥落些。

但薑寧還是更喜歡林家人少。

——上頭婆婆下頭大小姑子小叔子未來還有妯娌，李家的女人得多忙啊!

祝氏扶薑寧上前。李家大門中開，門邊是一位五十上下，氣度端莊大方的夫人——薑寧猜是鄧夫人——領從大到小三個女孩兒——薑寧猜是李世愈和祝氏的三個女兒——等著。

李大人、李世愈、李世凜和李令德四個男人男孩都不在-->>