熙寧二年十月初，深秋已至，加之雨水綿延甚久，江南格外的陰冷潮濕。今日的情況還好些，房簷上滴滴答答，終於不再是珠簾一般的雨幕，幾乎綿延兩月的秋雨終於結束了。杭州的百姓見到了久違的陽光，見到了久違的藍天白雲，許多人忍不住開懷大笑，拍手歡呼。可是歡呼之後，依舊是愁眉苦臉的歎息，為生計發愁。許多人家中米缸已經見底，紛紛拿上布袋與銅錢出賣購糧，卻發現諸多的糧行都關門歇業了。給出的理由，要麼是店鋪修繕，要麼是沒貨，相比昨日，又都多出了一個理由，東家或者掌櫃不在。唯獨城南的孟氏糧行照常營業，店鋪門口已經排起了長龍，陸續趕來的人絡繹不絕。因為人太多，街道被占用了大半，過往的行人車馬隻能緩慢通行。一家駑馬車經過時，車窗挑起，露出兩雙眼睛，隱約可見是呂吉與呂善兩兄弟，注視著孟氏糧行門口湧動的人潮。“大兄，孟家這邊還在繼續！”呂善道：“他們這樣繼續鬨下去，我們的生意就沒法開張啊！”“著什麼急啊！”呂吉搖頭道：“你更應該注意到的是有這麼多人著急著買糧食！”“呃……”“孟家有那麼多糧食嗎？”呂吉道：“人總是很奇怪，有些東西一直得不到也就罷了，可你拿著東西誘惑他，最後又不給他。那時候的人會更加憤怒的。”“大哥。可他們這樣。我們遲遲不開市，怕是也不妥！”呂善略微有些擔憂。“這倒是，確實不宜拖延太久，看來……”呂吉沒有說下去，眼神裡有多了幾份深沉，也不知道在想些什麼，良久才道：“走，去縣衙。林縣令麵子必須要給的。”~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~林縣令宴客，在錢塘縣也算是件大事，接到請帖的糧商們都很客氣恭敬，早早就到了。廣濟糧行的張子恒忍著風濕腿疼前來，他對今天的宴會希冀比較多。看樣子林縣令是要有動作了，隻是不知道能有個什麼結果，被迫違背良心，同流合汙的日子實在是太難過。剛走了幾步，張子恒看到了一個熟悉，卻又不願意見到的麵孔。慶和糧行的呂氏兄弟。本來想快步避開的，奈何呂善已經先行瞧見。並且出聲呼喊。“張東主走這麼快乾嘛？是不想見到我們嗎？”呂善不善，說話更是直接惡毒，絲毫不給人留麵子。張子恒情知避無可避，雖然心中十分厭惡，奈何這兩尊瘟神根本惹不起，隻好訕訕應道：“哪裡？年紀大了，眼神不好，兩位見諒！”“張東主最近生意如何啊？”呂吉見狀，輕聲詢問，一雙滲人的眼睛直勾勾地探尋過來，十分迫人。張子恒心中一震，回答道：“店中本無存貨，秋雨連綿，秋糧收不到，生意沒法做了！”“是啊，大家都是如此，再想想辦法吧！”聽到心滿意足的答案，呂吉又恢複了笑裡藏刀的表情。張子恒心裡很不是滋味，險些克製不住心中的憤慨與不滿。好在縣衙裡有人出現在門口，喊道：“各位，宴席已經準備好了，林縣令請大家入席！”這個人正是蘇岸，他出麵一來是招呼客人，二來是為了觀察前來赴宴的糧商，目光從眾人身上掃過，些許細微之處便落入眼中。待眾人進入縣衙之內，大廳裡宴會早就已經布置妥當，師爺於玄站在門口負責迎接。至於縣令林昭並未露麵，畢竟隻是一群商人，身份低微，還要不了林縣令親自出麵迎接的地步。“諸位東家、掌櫃請！”於玄溫文爾雅，現在跟隨林昭身邊，也逐漸培養起自信，站在門口彬彬有禮很是得體。與蘇岸一文一武，已經成為林昭的左膀右臂。眾人落座之後之後，便有侍女引導眾人就坐，隨後奉上茶水，等候縣令林昭的到來。大部分們都心知肚明，彼此間竊竊私語，按照交換一些信息。呂吉落座之後，眾人便都笑著與之打招呼，不管是其黨羽，還是懾於其威勢的，都以之馬首是瞻，恭恭敬敬。呂吉還好，這種感覺讓呂善很受用，渾然忘記了有狐假虎威的意思。兄弟倆滿是壞水的眼睛掃過眾人，最後落到了右首一處席位。孟氏糧行來的是李管事，孟若穎本人並未出席。李管事昂首挺胸，坐的筆直，彆人對呂氏兄弟巴結不斷，唯有他不動聲色。孟氏乃是有誥命的大戶，又有林縣令在，何須對你假以辭色？見此情景，呂吉已然心中有數，隻是淡淡一笑，並不出聲，倒是呂善露出憤恨之色。就在此時，一個風度翩翩的年輕人快步出來，直接走到了主位上，不用說正是縣令林昭無疑。錢塘人都知道縣令林昭年輕有為，隻是很少有人近距離見過。今日一見才知道名不虛傳，不過弱冠之年，便為一縣之首。在此之前，在平定趙世琚叛亂，徹查趙宗詠販賣私鹽一案中，表現的雷厲風行，威名赫赫早已在外。當然了，對於這些傳言，有些人信，也有些並不太相信。林昭朗聲道：“今日邀請諸位過來赴宴，各位東主，掌櫃百忙之中能抽空前來，多謝了！”“林縣令邀請，我等受寵若驚，十分榮幸！”對於大部分而言，縣令跟你客套，還真有些激動。“嗯，好了，諸位落座吧！”林昭招呼一聲，隨即一聲吩咐，便有侍女來往，迅速奉上美味佳肴。不管這些糧商怎麼想，美食的誘惑卻難以抵擋，何況是江南居第一大廚顧月倫的手藝。光是外形、色澤、味道已經讓人食指大動，眼饞不已！若非場合隆重，需要注意禮儀，早就搶先動筷了。“些許家常菜肴，諸位請便！”林昭率先動筷，根本不提及其他，眾人抵擋不住美味佳肴的誘惑，紛紛動筷子。渾然忘記了“吃人家的嘴短”的老話。早就聽說過的林縣令家在汴京開酒樓，味道是汴京一絕，今日有幸品嘗。眾人讚不絕口，十分享受。見此情景，林昭才端起酒杯，說道：“此乃家釀的水酒，諸位請！”狀元紅與女兒紅研製與釀造已經開始，第一批酒水已經出產。眾人飲入口中，隻覺得格外香醇，非常爽口，林昭頻頻敬酒，眾人飲的也不少。呂吉看在眼裡頓時有些著急了，有些低估了林縣令的手段，美酒美食攻勢效果很明顯。這些酒釀飯袋也真是的，一會可能就被弄得暈頭轉向了！不行，必須阻止！“多謝林縣令款待，請恕在下冒昧，不知縣令大人今日召集我等前來有何吩咐？”彆看呂吉心底裡不把林昭當回事，但表麵還是相當謙遜恭敬的。眾人宴飲的興致驟然被打斷，都才想起來今日前來，並非是吃喝玩樂，是有重要正事的。林昭見狀，輕輕一笑：“今日邀請諸位前來，是想要和諸位談比生意！”“生意？”眾人心照不宣，佯作疑惑。明知故問，林昭不動聲色，繼續道：“是的，諸位也知道，杭州近來遭遇災害，許多百姓受災。官府正在開倉賑災，隻是庫存略有欠缺，故而從諸位手中購買些許糧食！”買糧！意料之中的事情，眾多糧商都心中有數，但是誰都沒有先開口，目光全都落到了呂吉兄弟身上。馬首是瞻到這程度，也不容易！張子恒本來有心表態，但是做了出頭鳥的後果難以預料，可不是輕易能夠承擔的，故而隻好強壓心中的衝動，坐了下來。林昭一切都看在眼裡，之前他已經對錢塘糧市有一定了解，故而並不覺得奇怪。“縣衙買糧賑災，我等本該出力的，隻是去歲的餘糧已經售賣一空。今年的情況林縣令你也知道，沒有著落，我們也是有心無力！”呂吉已經打定了主意，一開始絕對不能讓步。否則後麵林昭就會得寸進尺，他們將會非常被動。一番話說的表麵上滴水不漏，仿佛是意料之中的答案，林昭並不感到意外。真實情況到底如何，他也清楚，今日不過是個試探罷了！呂吉留意著林昭的表情，暮光有意無意又從李管事身上掃過，趁機補充道：“不過，我們也不會坐視不理，一定會儘快收購糧食，並從其他地區調運，希望能為杭州賑災儘綿薄之力！對了，聽聞孟氏糧行還有些庫存，想必能先幫上一二！”李管事當然不讓，笑道：“是的，我們孟氏糧行將會竭儘全力，鼎力相助！”呂吉當即讚許，高聲道：“諸位，我們也須得以孟氏糧行為楷模，儘量想辦法，為林縣令分憂才是。”林昭瞧見呂吉那飄忽不定的眼神，心中頓時浮現出一絲不好的預感。而此時，杭州碼頭上，孟若穎並未等到孫師傅押送的貨船到來。要是放在平常，貨船逾期也沒什麼，可是現在這種特殊時期，孟若穎心中總有一絲不好的預感，揮之不去！(……)