海鹽畢竟是個小縣城，雖不像雒陽那樣天黑了就宵禁, 但人們也無甚消遣, 各家各戶關門落鎖, 白日裡喧囂的街道皆沉寂下來。萬安館裡能為客人們提供的消遣也不過是些酒食和行令六博之物。堂上有老錢他們在看著, 我用過晚膳後無事，便照舊回自己的院子裡去。萬安館的客房甚為齊全，最便宜的是通鋪，十錢一晚；最貴的上房則是獨立的小院, 每晚三百錢。原來的主人不住在客舍內, 故而並無主人的住處。我買過來之後, 便將最清靜的院子占了自己住，且如桓府時的方法, 將室內一角的地磚底下挖空, 把金子都藏了進去。經三年前那事可證，此法頗為穩妥。我在桓府的那張臥榻, 擺設的位置我特地作了記號，隻要被人移動過分毫, 我定然能夠察覺。那夜我去見公子時，特地留意了臥榻的位置, 仍是我離開時的模樣。也就是說, 徐寬那蠢貨, 並沒有想到地磚下麵會有名堂，看我榻下空空，就沒有移開來搜。而此法, 既然連徐寬這樣拿我當賊的人都沒有識破，如今我一身清白，自然更可以放心大膽地依樣行事。我離開雒陽之時，世上知道我還在的人，隻有公子、阿洪和老張。因得曹叔、曹麟和老張的關係，他父子二人應當也會知曉，隻是三年以來，我並不曾聯絡他們。經過雒陽的那些事，我知道以他們的能耐，就算沒有我，他們也出不了什麼大事。當初我選擇在海鹽開客舍，除了看中這小城安逸，更重要的，乃是此地雖偏僻而消息卻不閉塞。每日到海鹽來的客商絡繹不絕，天南海北，在客舍裡，想知道哪裡的事都能打聽。我開出比彆家更高的條件將老金留在萬安館裡，也是出於此想。老金這樣的說書人，談天說地乃是吃飯的行當，平日裡最熱衷的就是四處打聽新鮮事。有他在，這客舍的前堂便總是熱鬨的，各路賓客談天說地，無論是雒陽還是荊州、益州、豫州，但凡有了些風吹草動，不出幾日，我就能在這客舍中知曉。至於淮南的田莊，三年前我離開雒陽的時候，曾托老張給伍祥夫婦帶口信，告訴他們我還活著，以防他們聽到我的死訊之後，生出什麼枝節。這三年裡，我每年都會回去一兩次，易容作路人的模樣，在田莊附近窺探。伍祥將田莊管理得甚好，宅院和祖父的墓地亦打理得井井有條。我自然還想著回去，隻是如今之事，隻得在外頭再避上些時日，等待時機。外麵的天色雖然黑了，但我並不像縣城裡彆的人家那樣早早去準備安寢。就算已經離開了桓府三年，從前在公子身邊養成的習慣我也不曾改掉。我在案前坐下，照例拿起一本書來翻了翻。可今日在前堂聽了那些議論之後，我總覺得心思浮動，無法沉下心來好好看書。我想了想，大約是因為聽到他們提到了秦王。三年前的雒陽之變，秦王因護駕有功，受了皇帝獎賞，回遼東時頗為體麵。但喜好從蛛絲馬跡中翻找秘辛的人們從來不會閒著，議論得沸沸揚揚。對於秦王的評價，天下人大致分為兩派。一是秦王大忠派。其說法是秦王乃千古難遇的神將，帳下奇士能人眾多，早算得雒陽將有大變，且皇帝即將病愈。秦王唯恐皇帝在病愈前慘遭毒手，故而率十萬大軍借海陸潛入，在雒陽大亂時出兵鎮壓，保衛了皇帝周全。二是秦王大奸派。皇帝當時臥病不起是天下人儘知的事，秦王見京中亂象，又得知了梁王的計劃，起了從中漁利的心思，於是率領十萬遼東兵自海路而來，攻入雒陽，包圍宮城，打算擁兵自立。若非皇帝及時病愈，隻怕如今坐禦座的早已換成了他。持兩派意見的人大致人數相當，水火不容，每每談起此事之時，總免不了爭吵一番。而我每每聽著這些言語，隻覺汗顏。那第二種說法之中，除了長公主背地裡乾的那些勾當無人知曉，秦王入雒陽的前後之事已是猜得**不離十。說來冤孽，我如今又是裝死又是遠遁，雖然自信不會再看到他，但每每乍的聽人提起他的名字，仍然還是覺得心中仿佛梗了芥蒂。特彆是，時隔三年，今日，我頭一次聽到了當時秦王對我那死訊的反應。他居然派人去吊唁。我不禁冷笑。他為何有此雅興，我不知道，或許是為了試探，也或許是為了顯示愛才之心。不過我那伎倆，既然連公子都要起疑，那麼秦王的反應亦可想而知，何況，就在前一夜，我還去了一趟他的營帳裡偷東西。我雖然十分盼望他也以為我死了，但對於他那樣的人而言，一旦做了我裝死的假設，那麼我裝死的目的也就不難猜了。我覺得，這大概是他的報複。我要銷聲匿跡，讓眾人淡忘，他便反其道而行之。秦王那樣一個出手便攪動朝廷風雲，甚至將皇帝逼得中風病愈的大人物，卻為區區一個奴婢吊唁。任何人聽到這樣的事，都會詫異，繼而打聽我到底是個什麼人。對於我的存在，無論長公主、公子或是彆的什麼人，大概隻會想越不被人注意越好，故而我的事跡被宣揚開來，以至於今天會在這萬安館裡被提起，大半是秦王的功勞。想那些混事做甚，心裡一個聲音道。我深吸一口氣，決定不再去想，走出屋子去。白日裡出了些汗，我在浴房裡沐浴一番，用巾子裹著濕漉漉的頭發，回到房裡。我在鏡前坐下，小鶯走過來，將我頭上的巾子取下，給我擦頭發。說實話，我不太喜歡被人伺候，也不太喜歡彆人碰我的物什。故而小鶯大概是這天下裡最閒的侍婢，不用伺候我起居更衣，也不用給我收拾屋子，平日做得最多的就是端茶遞水。阿香她們常說，我這哪裡是買了個侍婢，簡直是買了個閨秀。不過，擦頭發卻是例外。我從小就覺得頭發麻煩，特彆是洗頭之後，要慢慢耐心地慢慢擦乾，甚是費神。因為我這個脾氣，祖父、曹叔和陶氏都給我擦過頭發。記得當年公子病愈以後，我第一次伺候他洗頭，他就被我折磨得受不了，瞪著我說，如果換了彆人，一定早就被他趕走了。我則有恃無恐，一臉無辜地對公子說，公子將奴婢趕走了，誰來給公子擋災呢？於是，公子忍氣吞聲，被我□□了三年。其實我覺得那也不能叫□□，因為公子在那之後再也沒有說過什麼，而看到他皺起眉頭，我也會下手輕柔些。三年過去，他的頭發不但並未因為我伺候不周而變得難看，反而人見人誇。我想，這也應當算是我的功勞。可惜就算如此，三年後的現在，我對此事仍然沒什麼耐心。所以有了小鶯之後，她讓我覺得最值的，就是對付頭發的手藝。便如現在。她力道輕柔，很是舒服。我看著銅鏡裡的自己，鏡麵在燈火的映照下，泛著一層氤氳的光，而裡麵的人，長長的烏發披下，顯得眉目顧盼，竟似有了幾分柔美。即便穿起女裝已經有了兩三年，我有時這樣看著自己，仍然覺得新鮮。有時，我還會想起公子說過的話。——你穿女裝也甚好……那時，他站在譙郡的田野裡，神色認真。可當我我問他是不是想讓我穿女裝，他卻擺出一副漫不經心的樣子，說自是隨我。而我，現在已經有些後悔。如果能回到那時，我會馬上回去換上女裝，天天穿給他看，他應該會喜歡……心中正欷歔，小鶯忽而道：“夫人，你想一直這麼獨自一人過下去麼？”我訝然，從鏡子裡看了看她。“何出此言？”我問。小鶯歎口氣，道：“也不為何，就是覺得夫人這般年輕，生得又好看，獨自一人太可惜了。”這話聽著，我很有幾分受用。不過我不喜歡媒人來打擾，為了不讓周圍的人心存僥幸，對於這樣的話頭，須得口風嚴謹。“小鶯，”我說，“你想有個主公麼？”小鶯一愣，有些訕訕之色，道：“豈有我想不想之理，此事自是由夫人。”“你可知原來住在城南的劉寡婦那侍婢阿春？”我問。小鶯不解地看著我：“知道，去年劉寡婦嫁去了嘉興，她也跟著去了。”“可知她後來如何了？”小鶯搖頭。“她死了。”小鶯露出驚詫之色：“怎會死了？”我說：“那寡婦嫁的是個酒鬼，醉後喜歡打人，阿春就被他打死了。”小鶯：“……”我又問：“你可還記得隔壁王家閨秀那侍婢小翠？”小鶯看著我，神色不定，過了會，問，“也死了？”“也不是。”我說，“不過王家的舅氏做主把她配給了府裡一個管事，又老又醜，還有一口爛牙。”小鶯：“……”她猶豫了一下，道：“可那王家閨秀未出閣時，待小翠也甚好。小翠就算陪嫁了去，也是王家閨秀身邊的人，那舅氏怎好這般行事？”我說：“出嫁從夫，進了彆人家的門便是彆人家的人，王家閨秀尚且如何，何況是婢子。哪個女子不想在夫家博個賢惠名聲，那舅氏是主公，他出麵說一說，王家閨秀也就願了。”小鶯麵色一白。我深沉地歎口氣，作推心置腹之態，道：“我常想，我一個寡婦，無論嫁到誰家，隻怕連王家閨秀都不如。不過你說得對，我總這般孤身一人也不是辦法，總該找個人做依靠才是。”小鶯忙道：“夫人還年輕，此事不必著急。婚姻大事關係一生，夫人要擇婿，須得慎之又慎，尋一個體貼周到，萬事都聽夫人的才是。”我看著她，又歎口氣，頷首：“此言亦是有理。”小鶯繼續給我擦拭頭發，忙岔開話，轉而說起了近日街坊裡的閒事。