我回到萬安館之後，又恢複了從前的日子。每日, 我睡到天色大亮才醒, 慢吞吞地洗漱用早膳, 而後, 到堂上去，一邊算賬一邊聽老金說書，或者聽賓客們東拉西扯的閒話。到了午時，我又用點膳, 而後去小憩。待得午後醒來, 我便烹烹茶看看書, 而後再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜裡，整日大約就算結束。入睡之前, 我照例會忍不住拿出公子的那些書法來觀賞觀賞, 肖想一下他此時在做些什麼事，而後, 帶著這點念想入夢。日子一天天過去，寒食過後, 海鹽縣城的商販日漸頻密，我也跟著忙碌起來。萬安館中時常人手不夠, 我便也隻好放下手上的那些閒事, 到各處去幫忙。萬安館之外, 海鹽縣城中的事態亦很快安頓下來。侯钜被捕之後留下的空缺，乃是眾所周知的油水肥厚，故而很快就有人補上了。新縣長姓柏, 據說是朝廷直接委任的，與揚州的各大門第和京中有些關係。我得知這個消息之後，特地去查了他的來曆，原是個士人出身的小吏，後因為取了鄉中大戶出身的妻子，一時間有了鑽營資本，憑著各處的關係，終於得了這麼個位子。此人顯然十分識時務，來到海鹽後，他做的就與虞善和虞衍結交。而後，他發布告示，說朝廷一意整頓鹽政，任何人等，一經發現倒賣私鹽，必坐以重罪雲雲。私鹽販子們都是市麵見多的，見柏縣長如此聲勢，自然要避其鋒芒觀望觀望。一時間，海鹽縣城的私鹽生意竟似絕跡了一般。郭老大是個頗有手腕的人，柏縣長才來不久，他就打通了縣府的關係，一家人光明正大地回來了。隻不過就連他們，也暫時不做私鹽，每日就四處賣賣魚，仿若良民。他們回來的那日，郭維就來找到了我，說要結清寒時節的魚獲錢。我當即跟他對賬，算數的時候，郭維在一旁看著我，眼神頗為意味深長。“老三有話說？”我問。郭維仍雙手抱著胸，一副玩世不恭的模樣，道：“我在想一事。上回夫人說閒暇便要教我生意之事，也不知何時才教？”我知道他是個沒臉沒皮的，麵不改色。“我說過了，老三自己就精通生意，何須我教。”我說。郭維不以為然：“我那點本事，與夫人比起來。提也不值一提。”我知道他指的是什麼，沒有理會，繼續算賬。郭維卻似乎不想放過我，湊近前來，低聲道：“夫人交與我等的那柄刀，是從何得到？”我看他一眼：“老三莫非後悔了？”“不過問問。”郭維道，“我向來有事必當，何曾後悔過。不過我一向不做不明不白之事。自然要問問夫人。”“自是撿來的。”我將賬冊翻一頁，不緊不慢道，“見老三用的上，自當奉送。”郭維：“……”“所以我說夫人是個做生意厲害的。”他彎彎唇角，“什麼都難不倒夫人。”我也笑笑：“老三過譽。”月餘之後，當侯钜的事漸漸在人們茶餘飯後的談資中淡去，海鹽縣城中又傳開了另一件事。虞善的母親薛氏七十大壽，虞善為此大擺宴席，請了許多親戚。虞氏的親戚遍布揚州，從壽宴的前幾日開始，就不斷有外地的車馬來到，載著賓客和賀禮，看上去頗為熱鬨。虞氏的親戚自然沒有低微的，所以此事，萬安館插不上生意。於是我也隻好跟彆人一樣，在堂前一邊嗑瓜子一邊欣賞那些從門口經過的車馬，聽彆人評頭論足。“那陸家閨秀也不知道何時能見到？”看著一輛載著女眷的車經過時，阿香道，“我聽說薛夫人和陸家也是沾親帶故的，虞公說不定會將那閨秀一家也請來。”旁人笑道：“就算來了你也不知。那可是大家閨秀，豈可在街上讓你看到？”“就算能看到，她也未必能來。”另一人歎口氣，“那事成不成還不一定。”眾人訝然。“為何？”阿香問。“我昨日可聽於府中的人說，虞公子與虞公鬨了起來。聽說他不喜歡那位陸家閨秀，不願成婚。”我正在喝著茶，幾乎被嗆了一口。“不喜歡？”眾人更是詫異，“怎會不喜歡？”“這我可不知，想來是那陸家閨秀生得太醜？”“我看虞公那般架勢，就算虞公子不願也無法。”老錢道，“婚姻大事，乃父母之命媒妁之言，豈容得他喜歡不喜歡。那陸氏可是揚州名門，虞公再疼愛這個兒子，此事也定然不會讓他隨心所欲。且我聽說昨日虞氏的長女也回來了，她的夫家就是陸氏，此事乃是她一手促成的。”眾人了然。“那位閨秀我知道，可是位厲害人物。”阿香道，“既如此，這婚事當是不會變了。”眾人紛紛點頭。當日，萬安館的堂上吃晚膳的人不多，城門關閉後，也無人來投宿。看著天色擦黑，我也不再多耽擱，令人收拾了前堂，準備關門。就在仆人要去落鎖的時候，門外卻響起一陣車馬的聲音，未幾，一人匆匆入內，卻是虞衍。“倪夫人。”他進門之後，在眾人詫異的目光中徑自來到我麵前，“在下欲與夫人再談一談。”他的神色溫和，語氣輕柔。我瞥了瞥周圍投來的好奇或曖昧的目光，隻覺額角爆了一下。“小店今日打烊了。”我微笑，道，“虞公子有話，不若改日再說。”虞衍不立即反對，也是一笑。“在下要說的事，不為彆的，乃是關乎夫人。”他說。“哦？”我看著他，“不知是何事？”“前些日子，在下去了一趟廬江郡，聽到了些傳聞。”虞衍看著我，目光深深，“夫人不想聽一聽？”我看著他，隻見那麵上溫和依舊，卻彆有一番神清氣定。“是麼。”我笑了笑，片刻，轉頭對小鶯道，“去備些茶，送到樓上雅間。”說罷，對虞衍道，“公子樓上請。”作者有話要說：昨天一天在路上，寫的不多，明天補完_(:3ゝ∠)_（我用公子性命發誓，你們信我）