為了不讓石越帶傷行走，拖累腳程, 先前把他關進大牢的十獲, 我連鐐銬也沒讓人給他戴上。且每日三頓水米充足, 確保他不會餓得跑不動。如我所願, 石越頗有精神，騎著馬一口氣跑出了上百裡。傍晚時，他帶著我到了河邊的一處小村裡。這村落傍水而建，屋舍高高低低十幾間, 都是茅草搭建。河邊停著許多船, 一看便是常年在河上討生活的船戶聚集之處。我和石越都已經把獄卒的衣裳脫了, 他四下裡望了望，學了幾聲斑鳩叫。沒多久, 遠處的茅草屋也傳來相似的聲音, 石越對我說：“走吧。”說罷，策馬過去。茅草屋那邊已經閃出了兩個人影, 迎上前來。“老七！”一人看到石越，露出又驚又喜之色, 有些不可置信，“果真是你？”“不是我還是誰。”石越笑嗬嗬道, “怎麼隻有你二人？其他人呢？”“都在裡麵。”“盧掌事在麼？”“在！”那人說著, 好奇地看向我, “這是？”“這便是我的救命恩人。”石越說著，得意地拍拍我的肩頭，道, “且進去，與眾兄弟見了麵一道說。”說罷，他帶著我，往裡麵走去。這小村，外頭看著甚是平靜，進到裡麵，卻彆有洞天。這裡麵全是青壯男子，在屋子裡進進出出，將物什搬運到船上。石越帶著我走進一間較大的屋子裡，隻見裡麵有好些人聚著，似乎正在議事，聞得動靜，都看過來。跟外麵那兩人一樣，他們見到石越，亦是驚喜非常，即刻圍上前來。“你怎出來了？”一人將他拉住，張大眼睛上下打量，“我等方才還商議如何進城去救你！”石越笑道：“我也是有貴人相助，這才得以順利脫身。”說罷，將我拉上去，道，“若非這位倪藍兄弟，我現在還被關在那臟汙惡臭的牢獄之中！”眾人皆驚奇，目光即刻落在我身上。我露出謙虛羞赧之色，忙拱手道：“小弟倪藍，見過諸位官長。”說話間，我的目光掃過麵前幾人，在其中一人的身上停了停。那是個四五十歲的人，頗有些與眾不同，一副小地方鄉紳打扮，灰白的胡子頗有斯文之氣。寒暄片刻之後，石越向眾人說了我的來曆，又將麵前這幾人一一介紹我認識。不出我所料，那鄉紳打扮的中年人確實不簡單。他就是先前那土匪頭子說的，將石越介紹到匪幫裡入夥的那個叫盧信的人。石越和其他人都叫他盧掌事，頗為恭敬。而當石越將鄴城牢獄的事簡要地說了一遍之後，眾人看著我，更是驚奇。“倪藍兄弟年紀不大，卻有這般作為，”盧信捋著須，微笑，“果真英雄出少年，我等佩服。”眾人皆點頭。我忙道：“小弟不敢居功，若非石兄相助，小弟現下還在彆處躲著官兵，朝不保夕。”盧信頷首，忽而看著我：“方才老七說倪兄弟是清河人？”我答道：“正是。”“不知是清河縣城，還是……”“清河縣白溝鄉順安裡。”我說，“不知盧掌事可曾去過？”盧信搖頭，和氣地說：“從前去過清河縣，也聽說過白溝鄉，那順安裡我卻是不知道了。”說罷，他讓石越和我到案前坐下，又令人去取些酒菜了，說要給石越和我接風洗塵。石越忙道：“些許吃食，過後再用也無妨。掌事和諸位兄弟可是在商議大事？”盧信道：“甚大事不大事，你如今回來了，比什麼都好。”說罷，讓人端水來，給石越和我解渴。石越全然不客氣，拿起杯子便仰頭灌下。我則拘謹許多，笑著接過被杯子，連聲道謝。正當我喝水的時候，隻聽盧信道：“倪兄弟新來，我這寒舍中也未備上許多待客之物，如白溝鄉盛產的名酒那般，我等萬萬拿不出手，隻怕要委屈倪兄弟。”我聽得這話，心思一轉，將杯子放下來。“掌事哪裡話，”我忙道，“莫說小弟那老家產的是甜杏，不產名酒，便是產酒，小弟從前家貧，一向買不起，隻怕喝了也要糟蹋。”“哦？”盧信道，複又露出笑容，“那許是我記錯了。倪藍兄弟莫客氣，今後我等便似家人一般，有何事，但吩咐便是。”我拱拱手：“多謝盧掌櫃盛情。”盧信點頭，這才又招呼眾人繼續去議事。我看著他背影，心中不由地鬆一口氣。這老狐狸，方才明裡暗裡用話試探我，幸好我準備充足，對付了過去。此番當細作，乃是事關重大，我並不敢信口胡謅。從前在桓府，公子院子裡有個做粗活的仆人就是冀州清河白溝鄉的，我平日與他混熟了，說話的腔調和他的家世都知道地清楚，故而可對答如流。連盧信鬼扯的什麼名酒，也一並識破。沒多久，有人端著飯食上來，熱騰騰的。我跟著石越趕了許久路，如今的確也是餓了，便也不再客氣，各自大口吃起來。但沒吃多久，一人匆匆自外頭進來，向盧信稟報：“掌事，那邊來消息了，說今夜子時，可到雀舌渡。”“哦？”眾人麵上皆是一振。我聽著，心底也動了一下。那人說的“那邊”，大約就是黃遨無疑。而雀舌渡，乃在黃河航道上，是往冀州運送漕糧的必經之地。先前我和公子曾在地圖上推演，黃遨若來偷襲鄴城，走陸路還是走水路。想來想去，我們都覺得他會走水路。陸路慢不說，冀州過來要經過不少郡縣鄉邑，就算隻來千人，大隊兵馬也難免會被人察覺報信。水路則不一樣，各處水道，尤其是黃河，水麵寬闊，行動可隱蔽許多。但此法亦是不易。首先，公子在決定設伏之後，就派人在沿途各處河津渡口設卡巡邏，若有可疑船隻，即查驗身份。但多日來並無收獲，可見黃遨並未在公子出發前有所動作。而公子那大隊船隻順流往大陸澤而去，若黃遨要從水路來攻打鄴城，必相向而行，中途應當會遭遇。黃遨當然不會那麼傻，直直往火上撲。但他又如何繞開公子的監視，到鄴城而來呢？此事，我先前也想不透。但看這些人的架勢，黃遨定然會去攻打鄴城無疑，且他會出現在雀舌渡。我覺得果真有趣，剛剛放鬆些的心思，又變得興致勃勃起來。“阿倪，彆吃了。”這時，石越對我道，“帶上些麵餅，我等一道出發。”我作訝色：“出發去何處？”“自是去找大王！”石越興奮道，“我先前與你說過你會衣食無憂，可不是騙你！”我笑眯眯：“是麼？那可甚好！”