這鄉邑雖小，但皇帝臨幸, 自然不會受什麼虧待。鄉中富戶紛紛獻出了自家宅院以沐聖恩, 而尋常的軍士, 則在鄉邑周圍紮營過夜。我的乾糧吃完了, 先前偷的那衣服是個伍長的，我穿上，摸到鄉邑裡去蹭些吃的，順便打探打探公子的落腳之處。對於這等小地方來說, 禦駕親臨乃是百年不遇的大事。方圓數十裡的大小官吏都趕來獻殷勤, 還有這鄉邑所屬縣中的縣令, 據說趕路趕得一身熱汗，向皇帝進言, 請他到縣邑中駐蹕。不過皇帝頗有些做皇子時的閒逸情懷, 說要體察民情隨遇而安，就留在這鄉邑中歇宿。除此之外, 他還下諭告誡地方官吏，一切從簡, 不可鋪張擾民。當然，話是這麼說, 不擾民是不可能的。鄉邑中臨時搭起的庖廚裡, 有好些被官府叫來充徭役的鄉人。我裝作伺候貴人的士卒, 到庖房中去取食的時候，聽幾個坐在牆根閒聊的鄉人抱怨了不少，大多在擔心家中被官府借走的糧食能不能還回來。從鄴城回雒陽是皇帝臨時起意, 雖輜重中有糧草，但都是臨時籌措，撐不了多少餐。所以最好最省事的辦法，便是由路過的各處郡縣鄉邑供應，普天之下莫非王土，此乃臣民義不容辭之事。萬餘人之需，就算隻吃一餐，對於各處官府也是頭疼的大事。尤其是這般鄉邑之中，離縣城還遠，要想及時地讓大軍和皇帝貴人們吃上一頓，官吏們隻能在鄉邑中搜刮一輪。攤下來，便是富戶鄉紳也須得出不少血，何況尋常百姓。“我等這些小民，便是將傾囊而出獻給天子，也仍是要在庖廚裡做活的命，天子生得什麼樣也見不到。”有人歎道，“那些豪紳富戶就不同了，他們便是出了許多糧食魚肉也不會如何，聽說還有好些人去麵了聖。”“你也知他們是豪紳富戶，如何比得。”一人回答著，忽然叫住另一人，“你方才不是被叫去堂上幫忙了？可見到了天子？”“見到了。”那人笑笑，“不過那般場合可嚇人得很，周遭都是拿刀拿劍的衛士，我也就看了兩眼。”“哦？”眾人皆頗有興致，“天子生得如何？”“看著甚是年輕，眉清目秀的，倒是有些福態。”“那是當然，天子還能不福態？”一人插嘴道。另一人道：“你說眉清目秀，那是生得甚好看？”“這話說的，你若是像天子那般錦衣玉食天天養著還不必做活，你也好看。”眾人都笑起來。被問話那人也笑，道：“不過若論好看，他旁邊有個人更是好看，我那時看著驚了一下，差點忘了走路。”“哦？”眾人皆好奇，“何人？”“聽說那就是鄴城都督桓皙，嘖嘖……早聽得他的名聲，真百聞不如一見！”“是麼……”我早猜出那人說的是公子，聽著他稱讚，心裡頗有些滿足。這些日子，公子與沈衝一樣，作為重臣，待在皇帝左右。這讓我很是安心，因為我要救黃遨，最怕的就是遇到公子。我覺得我並非欺騙公子，因為我的確是要回海鹽去的，隻不過中間要轉個彎，過來救一趟黃遨。黃遨是唯一知道我身世的人，他若死了，我便再也無處去問，所以，我不能讓他送命。至於公子，他與此事無關，我既然沒有告訴他，便也不會讓他牽扯到這裡麵來。如今，既然他不管後軍，那麼我下手的時候便不會遇到他，這方便了許多。這時，不遠處分食的人在催促，我不再偷聽壁角，走過去，領了食盤便往外走。雖然是鄉邑，但就算再艱難，也不會虧待了貴人。雖然皇帝要求節儉，但大魚大肉仍流水一般往堂上送，仿佛不要錢。我端著的著食盤裡，雞鴨魚肉都有，讓數日裡清湯寡水的我聞著垂涎。我走得飛快，進一處院子的時候，迅速轉進一處角落裡，到無人的地方，拿出一塊油布將飯菜都包了藏好，將食盤和碗扔掉，從另一個方向走了出去。與皇帝和達官貴人們的落腳之處相比，士卒們駐紮的地方，則顯得冷清許多。眾人搭好了帳篷，三三兩兩圍坐著聊天吃飯。此乃司州地界，又是得勝班師回朝，比起戰時，自是閒散許多。唯有一處，官兵皆不敢鬆懈，仍然巡視甚嚴，那便是看守黃遨的地方。我雖穿著一身士卒的衣裳，但這些天試探所見，要接近黃遨仍十分不易。不過負責押送和看守黃遨的士卒，乃是出自同一撥人，共三行，每行二十五人，早中晚交替輪值。這些日子，我摸清了他們輪值的順序，而今夜當值的行長，恰好個子不高。行長大小也算個官，得了些酒，換班的時辰還未到，便於彆的將官聚在一處喝酒吹牛，直到臨近時辰才起身回去。我跟在他後麵，沒多久，他看不清路腳底絆了一下，我一個箭步上前，將他扶住。“行長可當心，這夜裡也沒個燈火，莫絆倒了。”我殷勤地說。那行長嘴裡罵了一聲，轉頭看了看我，滿口酒氣：“你是何人？”我笑道：“行長不認識小人了？小人是王行長手下新來的，昨日行長還於小人說過話。”行長想了想，似有些茫然，片刻，露出恍然記起之色：“哦，是你……”我不待他多思考，繼續扶著他往前走，嘴上道：“行長可是要回營帳歇息？待小人扶行長回去，行長小心……”行長頗是受用，將手搭在我的肩上，拍了拍：“這位小兄弟……”他打個酒嗝，“甚是懂事，日後你就到我帳下來，保管你榮華富貴……”他張口的時候，酒氣混著口臭，熏得人難耐。我賠著笑道：“行長說的是，有行長飯吃便有小人粥喝，小人富貴全賴行長。”一邊說著，一邊屏住呼吸加快腳步，未幾，穿過營地到了他的營帳前，左右看看，一把撩起帳門，將他推進去。半個時辰後，有軍士來喚行長去換崗。我穿戴齊整，撩開帳門。喉嚨裡用了藥，聲音重新變得低啞發悶，恰似醉後吐字不清。我故意潑了酒在衣服上，隔著幾步遠就能聞見。想來那士卒平日對這行長的脾性摸得清楚，麵上全無異色，恭恭敬敬地帶路，往關押黃遨的地方而去。作為要犯，黃遨白日行路有囚車，夜裡歇宿有屋舍，我時常看押他的人感歎，說黃遨比他們過得好多了。當然，其實也沒有好到哪裡去。因為他夜裡待的地方，不是豬圈便是牛圈。今夜他住的這處牛圈還算乾淨，湊近前的時候，並未聞到許多惡臭。我走過來的時候，守在外麵的獄卒忙向我行禮。“他用過飯了？”我問。獄卒忙道：“用了一點。”我說：“吃剩的在何處？讓我看看。”獄卒將地上一隻碗捧前來，我看了看，隻見這哪裡算得飯菜，不過是一碗泔水，上麵飄著些不明所以的東西。“何人給的？”我皺眉。“便是前麵值守的王行長給的。”獄卒道，“他說這是個賊，不可比我等吃得還好……”我罵了一聲，道：“那蠢豎，這犯人可是聖上親自帶上的，押回京之後還須得在天下百姓前行刑示眾！他這吃不下那吃不下，若半途出了三長兩短，我看他當不當得起！”獄卒見我發火，忙道：“行長說的是！”我指著他鼻子：“還有你！那王行長犯諢你也跟著糊塗？若有意外，你我誰也脫不了乾係！”獄吏唯唯連聲。我重重“哼”一聲，將那碗泔水拿起，粗聲粗氣道：“開門，我去勸他吃了。”獄卒猶豫地望著我：“可上頭有令，非聖上親派之人，不可入內……”我又罵一聲，道：“這都什麼時候了！他餓壞了你來擔當？”獄卒忙說“不敢”，手上的鑰匙一抖，不再猶豫，打開了門。這牛圈倒是做得講究，有門有牆，草堆上，一個戴枷坐著，動也不動，仿佛一尊泥塑。聽到動靜，他抬眼看過來。我將火把插到壁上的孔隙裡，關上門，走到他麵前。我將那碗泔水倒在地上，從懷中掏出先前吃剩的一半飯菜，放到他的枷上。黃遨露出詫異之色。“吃快些。”我用隻有兩人麵對麵才能聽到的話音，低聲道，“夜裡須得跑許多路。”黃遨瞪著我，片刻，似明白過來，目光一亮：“你是……”“我有言在先。”我打斷道，“今日我救了你，亦是看在你與我祖父是故人的份上。此事罷後，從前恩怨一筆勾銷。”黃遨看著我，沒說話，目光深邃。我不需要他答應，道：“那布包中有根細鐵絲。”說罷，轉身開門，走了出去。門前的獄卒看我拿著空碗走出來，皆詫異不已：“行長，他……”我冷笑，亮了亮腰上的佩刀：“哪有什麼願吃不願吃，不過是看他骨頭硬還是我這刀鞘硬。”獄卒們露出了然之色，忙恭維道：“行長說的是，行長好本事！”我一臉得意，自往周圍巡視而去。動手的時辰，慢慢臨近。在我的計議中，既然要聲東擊西，那麼“聲”所在之處，動靜須得大。那麼最佳的選擇，自然就是皇帝的住處了。我先前去假扮士卒過去的時候，在皇帝住的那處宅院動了些手腳。為了討好皇帝，那宅院的主人頗為大方，晚上的回廊裡也點了燈籠。我在其中幾隻掛著燈籠的房梁上布置了引火的藥粉，而點燃藥粉的引線，就埋在燈籠裡麵。隻要蠟燭燒到還剩三分之一處，引線就會被點著，繼而那些回廊就會無可挽回地燒起來。待得眾人被那邊的事吸引，我便可趁機下手救黃遨。如今看來，一切順利，至少我這行長進出黃遨的牛圈不成問題。正當我想著救出黃遨以後逃跑的路線，突然，有人驚叫：“起火了！聖上駐蹕之處起火了！”我一驚，不禁有些疑惑。那起火的時辰是有講究的，我計算了一番，覺得無誤之後，才將引線埋入，確保子時左右起火。可現在，至少早了一個時辰。不過這由不得我多想，機會來了，便不可有失。我忙令人去打探消息，又令剩下的人戒備，自己則光明正大地打開牛欄，說要看看人犯。黃遨仍在牛欄裡，不過借著微弱的光照，能看到他手上的枷鎖鐐銬都鬆了。不愧是賊首，我心想。“能走麼？”我簡短的問。黃遨頷首。我正待說話，突然，外麵傳來廝殺的聲音，卻像是有人在朝這裡過來。我和黃遨皆是一驚。“是你的人？”我問他。黃遨亦神色疑惑，還未開口，外麵有人道：“大王可在裡麵？”那聲音聽著耳熟的很，我不禁訝然，竟是石越。