當然，外戚、世家、宗室三者之間, 有時並非涇渭分明。如桓氏這般, 出身豪強, 與皇室聯姻, 在宗室和外戚中都有些分量；再如沈氏，出身外戚，族人憑借多年來經營產業混成了豪強。故而這兩家可以憑借自身本事以及跟前麵皇帝的關係，左右逢源, 漸成氣候。可惜皇帝去世之後, 兩家的老本就算花光了。周氏既然要排斥沈氏, 自然也不會重用桓氏。“你父親可與你說了將來打算？”二人談論了一會局勢，公子問道。沈衝道：“不曾。你可聽到了甚風聲？”“也不曾。”公子道, “我如今不在府中, 許多事都無從知曉。”沈衝歎口氣：“我隻擔心周氏過於依附宗室。如今各州都督諸軍事，幾乎都被宗室把持。你辭去鄴城都督之後, 若無意外，此職也會由宗室擔任。”說罷, 他壓低聲音，“你可還記得, 上次你對我說, 你懷疑聖上挑選那鄉邑駐蹕, 乃是另有隱情。”“記得。”“你還說，東平王並非鹵莽之輩，此事雖是東平王提出, 但恐怕他對行刺之事並不知情。”“你有何見解？”“你可知東平王的門客張彌之？”聽得這個名字，我心中一動。“知道。”公子說，“東平王對其言聽計從。”隻聽沈衝道：“我這兩日派人秘密查問過。聖上親征確是東平王之意，他極力在聖前博賢名，勸聖上親征以立威。但在鄉間駐蹕的主意，是張彌之所慫恿，說鄉邑中駐蹕，可示以體察民情之德，東平王覺得甚善，便去勸諫聖上。”公子沉吟：“我先前也懷疑此人。但此事出來，若處置不善，東平王便難逃乾係。他既依附於東平王，怎會如此冒險？”沈衝道：“其實並不冒險。你看如今東平王不但安然無事，還得了周氏倚重，豈非獲利最大？隻怕下一個掌權之人，不會是周氏，而是東平王。”公子沒說話，似在沉思。“還有一事。”沈衝道，“周後要封會稽王世子為會稽王。”我訝然。公子顯然也頗為吃驚：“可文皇帝和聖上都想撤除會稽國。”“隻怕撤不成了。”沈衝道，“昨日我遇見了黃門侍郎孔珧，他說此事已定下。”“周氏怎敢如此妄為？”公子的聲音裡有些怒意，“聖上遇刺不過數日。”“撤除會稽國之事，在朝中一向爭議甚大，在宗室中更是無人讚成。故而文皇帝及聖上雖有意為之，但礙於阻力，遲遲未正式下詔，隻是將會稽王世子晾在京中。會稽王世子一向擅長媚上，與東平王及周氏皆交好。會稽國乃是一方大國，周氏將其恢複，等於添一臂膀。故我聞得此事時，雖出乎意料，細想之下也在情理之中。”“朝中難道無人反對？”公子問。“自是有。”沈衝道，“然一盤散沙，豈敵得過宗室。無聖上主事，誰也翻不起浪。”公子沒有說話，好一會，他說：“我當初革新征稅之製，便是為了避免這般境地。”“你那提議也未見得有多好。”沈衝苦笑，“天下脂膏，不是在豪強手中就是在宗室手中，朝廷疲弱，誰也惹不起。聖上駕崩之事，周氏比沈氏應對得更為出色，沈氏沉溺於悲痛之時，周氏搶先做了許多。”公子冷笑一聲，沒再多說。二人又談論了一會局勢，話題瑣碎，我並不太感興趣，正想走開，忽而聽沈衝道：“這茶是青玄烹的？”公子停了停，道：“嗯。味道不對？”“不是。”沈衝道，“這味道，倒似從前霓生的手藝。”我不由地汗了一下。“是麼。”公子的聲音平常，“青玄近來烹茶確是長進。”沈衝走後，我重新回到書房中，隻見公子正喝著茶，神色頗為認真。“怎麼了？”我走過去，問道。“逸之方才喝了一會，就認出了這是你烹的茶”公子道，“他怎這般熟悉？”我哂然。“他怎會不熟悉。”我說，“從前他時常來做客，哪次不是我烹的茶。且你忘了？他那時受傷，我去照料了一個月，也時常給他烹茶。”公子想了想，頷首：“有理。那時我第一次吃到你家鄉的茶，也是在逸之宅中。”我：“……”那麼件無聊的小事，記到現在……我腹誹著，敷衍道：“如此說來，下次表公子再來，還是要讓青玄烹茶。”說罷，趕緊岔開話，“表公子方才也提到了張彌之？”公子看著我：“你偷聽了？”“也不能叫偷聽。”我不以為然，“不過是恰好不曾走遠。”公子：“……”我說：“此事你如何想？”公子道：“此事仍需細查。但當下最重要的事，已並非查清真凶是誰。”“哦？”我問，“那是何事？”“穩住朝廷。”公子說，“你也以為，弑君的主謀無論是東平王還是誰人，必不出宗室，對麼？”我頷首：“顯而易見。聖上駕崩之後，宗室最怨恨的增貢令便廢了，會稽國亦將恢複，獲利最大的就是宗室。”公子道：“但此後，宗室各取所需，便不會再同心協力。諸侯王之間的矛盾從不比世家少，且有好幾個勢均力敵的大國，周氏就算想依靠東平王，也甚難服眾。”我想了想，道：“可新君雖幼，也還是天下共主，誰敢首先造反，便是眾矢之的。”“是啊。”公子苦笑，“也隻好盼著如此了。”皇帝的喪禮和新皇的嘉禮都在第二日，公子須得起十分早，故而當夜，公子也睡得十分早。我醒來的時候，外麵還黑漆漆的，他已經披衣而起。“你不必顧我。”公子見我醒來，道，“你但睡便是。”我自然不會聽他的，伸個懶腰，起床穿衣。公子雖已經沒了官職，但仍有北海郡公的爵位，並且還不低。故而這般大事，自然也少不得他去。如從前準備朝會一樣，青玄給他取來了郡公的祭服，還有早膳的食盒。都放下之後，他說要給公子去準備車馬，溜走了。懶貨。我腹誹著，與公子一道用過早膳之後，拿起那些做工精細的物件，好奇地看。郡公的祭服，比從前公子當什麼亭侯時的祭服隆重多了。從印綬到冠冕，都做得精細，華麗講究。當然，彆的人封郡公時，年紀多已是五六十。故而我從前總覺得這是老者的裝束，不想公子如今這般年輕，已經穿上了。“莫看了，時辰不早。”公子站到鏡前穿上，要從我手中取上衣。我卻不讓，道：“我來。”說罷，我像從前一樣，將上衣披在公子身上，整了整，係上衣帶，然後一件一件地為他穿上去。“霓生，”公子忽而道，“你不必再為我更衣。”我訝然：“為何？”“你不是奴婢。”我心中一暖，道：“我可想為你更衣。”“為何？”因為那樣才好上下其手。我一邊給他係著腰帶，一邊說：“你忘了你怎麼說青玄了？連更衣也更不好，這祭服這般繁複，我不幫你，你定然穿得亂七八糟。”“不過是個祭服，有甚難。”公子一臉不以為然，唇邊卻帶著笑意。他沒有再阻止我，跟從前一般由著我將每一處皺褶整理好，而後，在鏡前坐下，束發戴冠。待得一切完畢之後，我重新又給他整理了一次，見得無誤了，送他出門外。因得我這本尊的模樣不能被人看到，故而我隻能送到臥房門前。“你還是去歇息吧。”公子轉頭來叮囑我，“好好等我回來。”我乖巧地應下：“知道了。”公子滿意而去。我站在門前，看著他推開院門出去，未幾，院門關上。這院子裡又剩下我一人。青玄是公子的隨侍，自然送公子入宮去了。望了望天色，還早。我當然要好好等著公子，隻不過公子要出去許久，我還可以再做些事。於是，我回到房中，拿出易容的膠粉和妝粉，用水調勻，裝扮一番。待得我將白色假發摻到發間梳成髻，沒多久，鏡中就出現了一個老婦的模樣。我回到公子的房中，打開放著我那些衣服的櫃子。公子雖然收下了我所有的衣服，不過他畢竟對我乾過的事不甚了解，有些衣裳，他不會知道是什麼用途。比如，除了沈衝送我的那套漂亮得穿不出去的衣裙，我並非沒有女裝。那是一身粗布衣裙，我在尚方被賣的時候穿在身上的，洗乾淨之後，我一直留著。它顏色素淨得很，做得也寬大，如今我將它穿上身，仍算得合身。我還給它配了一塊巾幗，也是老嫗愛裹的樣式，戴在頭上，仿佛一個喪夫的老寡婦。我又翻出一條纏腰的布帶，展開翻了翻，從隱蔽在針縫處的內袋裡，扯出一樣物什。那是一麵絹幡，料子很薄，便於收藏。絹幡上，一麵寫著“風水堪輿，麵相掌紋，命運數理“，另一麵則上書幾個大字”終南半仙徐”。我去院子裡找了根竹竿，將絹幡撐好掛在上麵，再看看鏡子。再修飾一番，覺得滿意了，自往院牆而去。