雒陽附近的道路頗多，四通八達。往北走不過二裡, 便有一處小邑。如公子所言, 今日正逢開市, 我們來到的時候, 邑中已是熙熙攘攘，附近不少鄉人都到市中來趕集。公子所慮不無道理，我們幾人身上的衣裳雖並非華貴打眼，但也並非尋常民人打扮, 佩著刀劍騎在馬上, 很容易讓人生疑。雒陽城中每日出出入入最多的就是平民和販夫走卒, 要想不招惹人注意，扮作附近的鄉人最是合適。這市中有賣成衣和布匹的鋪子, 公子下了馬, 讓那兩個侍從在路邊等候，正要往那邊去。我忽而瞥見不遠處有一家質肆, 將他拉住。“到那邊去。”我對公子道，說罷, 拉著他走進質肆裡。這店裡的生意頗是熱鬨，柵欄前好幾人在等著, 手裡捧著各色物什。柵欄後麵, 兩個夥計正慢慢查看著手中的質押之物, 絲毫不理會外頭人的催促。“為何來此處？”公子問我。我說：“鄉中之人，大多日子簡樸，非逢年過節喜事大壽不會穿一身新衣服出門。我們四個人既要扮鄉人, 若刷刷穿一身新衣服，落在有心人眼裡隻怕不尋常。”公子了然，隨即將目光往四下裡打量，頗是好奇。耐心等了好一會，終於有夥計閒下來，我走上前，道：“可有舊衣裳？拿出來與我等看看。”那夥計將我和公子打量：“要男裝還是女裝？買幾身？”我正當回答，公子已經開口道：“庫中但有，都取出來看。”那夥計看看公子，大約覺得他口氣這般，看上去又儀表堂堂，應當是個闊綽的，神色即恭敬起來，道：“郎君且等候片刻，小人這就去取來。”說罷，轉身往堂後而去。沒多久，那夥計將一些舊衣拿出來，都是些錦緞細布，品相上好。公子翻了翻，道：“可有差些的？”“差些的？”夥計訝然。“隻要不是破爛襤褸便無妨。”夥計有些狐疑之色，又轉身回去。沒多久，他又提著兩捆衣服出來，看去，比方才的查一些，不過也是體麵人家穿的布衣。公子翻了翻，仍不滿意。“可還要再差些的？尋常的麻布短褐無妨。”他又道。夥計：“……”最後，公子在一堆皺皺巴巴的衣衫裡挑出幾身品相身量都過得去的短衣，與原先挑的合作一處。我接著出手，以二百錢的價格談了下來。我和公子出門的時候，夥計黑著臉，連聲送也沒有，教我覺這質肆著實待客不周。“接著要去何處？”我問他。公子示意我看前方：“那邊有成衣鋪，再去買一身新衣便是。”我不解：“還要去買新衣？為何？”公子看向我，意味深長：“不是有人說要穿公主的衣裳？”我愣了愣。公主的衣裳，這鄉邑中自是不會有，不過我沒料到公子竟是要給我買女裝，頗是驚訝。“你要我穿女裝？”我問。公子道：“我說過，你日後不必再這般扮作男子。”我看著他，心中倏而一動。“我以後都穿女裝？”我又問。“好麼？”公子看著我。——你我本是光明正大，不須遮遮掩掩……公子前兩日說的話在心頭浮起。原來是這個意思，我明白過來。“你從前一直以男裝示人，恢複女裝，就算不改換容貌也不易被人認出。”公子似乎怕我不明白，解釋道，“我等先前亦曾計議過扮作尋常夫婦去北海郡，如今正好可繼續。”夫婦……我看著他，心中豁然開朗，不禁莞爾。到了那成衣鋪中，他讓店主人將店裡最好的女裝都拿出來。店主人看了看他手中拎著的一堆舊衣裳，頗是不上心，讓夥計將一些女子裙裳外袍拿出來，皆織染鮮豔，透著一股俗氣。公子看著，皺了皺眉。“無其他好貨了麼？”他問。“有是有，連雒陽的時興衣料小店都有，”店主人將他打量打量，笑一聲，“隻怕郎君買不起。”公子不多言，拿出一隻沉甸甸的錢囊，放在案上。裡麵細碎的聲音，一聽就是盛了許多金銀。店主人一愣，露出笑容，隨即殷勤起來。他讓夥計取出幾隻錦盒來，一一在公子麵前打開。隻見裡麵所盛衣物不似方才的那些花哨，但質料色澤皆雅致，在這般小邑的店家裡，確實算得好。“郎君請看。”店主人讓夥計一件件拿出來，在公子麵前擺開，“這些都是昨日才到的，看這錦料織得多細，乃是從揚州千裡迢迢運來的。不瞞郎君，這等料子，平日都是直接送到京中那些高門貴胄府中的，郎君出了小店，便是去到雒陽，也未必能找得到！這些衣裳可是緊俏得很，郎君此番是來得早，若稍遲些，隻怕便是給再多錢財，小店也拿不出來了。”公子看向我，道：“你以為如何？”我看著那些衣裳，啼笑皆非。這店主人吹得天花亂墜，其實不過是尋常貨色，在桓府這樣講排場的高門裡頭，連侍婢都不會穿。不過不金貴，未必就是不好。這些衣裳中，有一件錦衣甚是好看，流雲和銜花雀鳥的紋飾，淡紅色的衣緣，雅致而俏麗。我將那錦衣拿起來看了看，沒多久，還是放了下來。公子的想法我自是知道，他想給我買一身好的。但他方才挑了一堆鄉下人家穿得樸實衣裳，我卻穿著錦衣，自然搭配不上。我將店裡擺出來的那些普通女裝看了看，挑了兩身素淨的布衣。店主人看著我，有些詫異。“要這些？”公子亦訝然，皺了皺眉，低聲問我，“那錦衣你不是喜歡？”我說：“隻怕難得穿出去。”公子不置可否，卻向店主人道：“這兩身和那錦衣，一起幾錢？”店主人笑盈盈，伸出一根手指：“我看郎君也是識貨的，不二價，一金。”我聽到這話，冷笑。“一金？”我說，“足下莫欺我等，我等也是常年在始終走的人，雒陽大市小市，哪個每月不要走幾遭？我等今日是懶得進京，便想到足下這店裡給婦人添些新衣，不想足下竟這般全無誠意。”說罷，我將案上的錢袋拿起，對公子道：“走吧，往彆處看去。”說罷，作勢便要出門。“郎君且慢！”店主人忙道，“且慢！”他攔住我們麵前：“郎君還價便是，怎就要走？郎君以為多少，說個價！”我說：“三百錢。”店主人麵色一變，冷笑：“三百錢？光是那身錦衣也買不起，足下這是打搶。”我神色不改：“拿百錢去雒陽大市，莫說這些衣服，便是每套再配上鞋襪也有了。那兩身布衣裙裳，大市中賣五十錢我都嫌貴，那錦衣也不是甚稀罕之物，足下真有心交易，便實誠些。”店主人大約終於明白了遇上懂行的，目光不定，歎口氣，道：“郎君也知曉那是大市。小店開在這鄉邑中，本錢卻是要高不少，三百錢著實要蝕本。郎君也莫還價了，五百，郎君要就拿去。”公子聽得這話，扯了扯我袖子。我不理會他，搖頭：“就三百錢。”說罷，繼續又要走。店主人忙再攔住，道：“四百！不能少！”我說：“三百。”“三百八！”“三百。”“三百五！”“三百三。”我皺眉，“足下不肯，那便算了。”說罷，大步出門。“好好好！三百三便三百三！”店主人高聲道，揮手讓夥計將那些衣裳都包起來。我得意地走回來，一邊聽著店主人念叨虧本一邊給錢拿貨。轉頭，公子瞪著我，似在看一個怪物。“你怎砍這般狠？”走出外頭的時候，公子看著我，啼笑皆非，“店家做買賣也不易。”“話可不能這麼說。”我不以為然道，“你可知農人織出一匹布賣多少錢？做衣裳的婦人縫好一身一群，又可得多少錢？我給他三百三，他至少也能賺上五十錢。”公子訝然：“這麼多？”我就知道他對這些懂的不多，趁機教誨道：“你亦為錢糧所困，更當知曉錢財來之不易。書雲不積跬步無以至千裡，凡累倉之財，亦無不從一銖一貫積攢而起，你要做大事，還須多多管製錢財才是。”公子大約覺得有理，微微頷首，片刻，卻道：“既如此，那便無法了。”我一愣：“甚無法？”“那身錦衣，還是拿去退了。”公子目光狡黠，“省下些錢來養兵。”我好氣又好笑，抱著那錦盒瞪起眼：“不退。”“為何？”“我是公主。”公子不以為然：“你原本不是不想要，豈有不穿錦袍的公主。”我也不以為然：“我乃微服私訪的公主。”公子忍俊不禁，低低地笑了笑，伸手摸摸我的頭。他沒再多說，卻拉過我的手，在旁人意味深長的注目下，繼續往前方而去。按照公子的打算，我和他扮作夫婦，另外兩個人則是兄弟。公子仍姓周，叫周元，其餘兩人，一個叫程亮，一個叫褚義，如今也改叫周亮和周義。至於我，仍是倪氏，兩個侍從都叫我嫂嫂。為了符合身份，我等又將馬匹跟鄉人換了鄉間常見的一輛馬車和一輛牛車。我和公子乘馬車，另外兩人乘牛車，牛車上擺了些土產，看上去像模像樣，就是進京中去走親戚的。至於原來佩的刀劍，也都收了起來，藏到了牛車的草席底下。物什都準備好之後，眾人尋了個隱蔽之處，換上衣裳。公子本貼了假須，我又給他往臉上塗了些妝粉，再換上一身粗布短衣，看上去就是一個日日勞作的鄉下年輕人。而我則複雜些。換上衣裳之後，我將假須卸下，露出原本的麵容。然後，我將頭發梳作婦人樣式，像鄉間所見的許多年輕婦人似的，用銀簪簪上一朵路邊摘的花，插在發髻上。我照著已婚少婦們喜歡的樣式，用眉黛將眉毛描長，在唇上暈開一點朱砂。擺弄一番之後，我照著小鏡，覺得無妨了，走出去。程亮和褚義二人看到我，都愣了愣。公子正與程亮交代著路上的事，回頭，目光落在我的臉上，亦定了定。“如何？”我往身上瞅了瞅，又看向公子。他注視著我，少頃，唇邊泛起微笑。“甚好。”他聲音和煦，少頃，望了望天色，“上車吧。”