我的耳根熱了一下。不知為何，明明我從前對秦王之流胡謅我和公子的關係, 我總能做到麵不紅心不跳。而公子每每在人前說他與我是未婚夫妻, 我則總是會羞窘起來。老張看著公子, 麵色微微一變, 有些驚疑。片刻，他說：“足下莫非就是高陽郡公與滎陽大長公主之子，北海郡公桓皙？”公子微笑：“正是。”老張沒說話，目光不定, 看向我。我說：“此事說來話長, 不過老張放心, 元初與我等是一家人，若有甚話, 皆不必忌諱。此番我與他前來, 乃是有一事要向曹叔求助。”老張道：“何事？女君但說無妨。”我說：“昨夜宮中之事，你想必已經聽說。”老張頷首：“此事鬨得甚大。老叟白日裡還在外頭打探了一趟, 城中傳得沸沸揚揚，有人說聖上和太後被燒死在了宮中, 也有人說聖上和太後逃走了，不知真假。”說罷, 他笑了笑, 看著我, 目光深遠，“當年慎思宮大火，皇太孫和太子妃下落不明。在起火之前, 女君曾送信給先生，說夜裡但看到慎思宮中火起，第二日早晨就讓人到鬨市中傳播消息，說龐後謀害皇太孫和太子妃，放火燒宮。如今此事，幾乎同人同事，與三年前如出一轍。”我知道此事落在任何對當年之事有些了解的人眼裡，都瞞不過，也笑了笑。“此番我來，並非為傳謠。”我說，“天下太平不久矣，我想在亂起之前，將淮南老宅的物什和佃戶遷出，送往益州避亂。淮南到益州道路長遠曲折，此事我一人難為，故而來向曹叔求助。”說罷，我將一封信拿出來，交給老張。老張接過信，看了看，收入袖中。“老叟知曉了。”他頷首，“隻是此事？”我說：“隻是此事。煩老張給曹叔帶個話，我今日即動身往淮南，他方便幫忙自是甚好，若是無暇也不妨事，我自可處置。”老張訝然，望了望外麵的天色：“女君現下就要動身？”“正是。”我說。老張歎口氣：“何必如此著急？”我說：“此事宜早不宜遲。雒陽已不安穩，我此來，亦是要告知你一聲，速速離開才是。”老張微微頷首，少頃，看向公子。“老叟前些日子聽聞，君侯往涼州就任關中都督。”他說，“此番，君侯莫非也隨女君往淮南？”公子微笑，道：“霓生乃在下未婚妻，她的事也是我的事，自當同往。”我臉上又是一熱。老張看向我，少頃，露出笑意。“如此。”他說，“女君放心，信定然送到，無論先生如何決斷，老叟必遣人往淮南報信。”我頷首：“多謝老張。”老張道：“現下已近黃昏，女君要出城，自也不便在敝舍用膳。不過廚中有些麵餅，女君可隨老叟去取一些帶上，出門在外，權作糗糧。”我看著他，笑笑：“如此甚好。”說罷，我起身，讓公子和兩個隨從在堂上等我，自跟著老張往堂後而去。這宅子不大，庖廚就在院子後麵不遠。我跟著老張走到庖廚裡，他打開鍋蓋，裡麵果然有些做好的麵餅。“這兩日，老叟亦覺得雒陽不寧，便時常備好糗糧，以備不時之需。”老張說著，拿出一張乾荷葉，將麵餅包起來。我謝過，道：“我每次遇事都要來煩擾你，著實慚愧。”老張笑笑，和氣道：“女君之事，亦是我等之事。女君放心，先生得信，必會出手相助。”停了停，卻道，“不過有些話，老叟還是要與女君說一說。”我知道他叫我來這裡必是有話要私下裡交代，忙道：“老張但說無妨。”“女君可曾記得，當年先生曾勸過女君，桓公子那般人，與女君並非一路。就算他待你再好，女君也不可陷進去。”這話我自然記得，道：“老張，你與曹叔不識元初，他並非尋常紈絝，對門第名利從無執著，否則也不會隨我東奔西走。因得這脾性，他疏遠了桓氏和大長公主，你應當也有所聽聞。”老張道：“縱然如此，他仍是姓桓。就算當下再出格，將來一旦回心轉意，也仍是高門子弟。其中利害，女君可想過？”“自是想過。”我說，“他是高門子弟，我是高士之後，勢均力敵，誰棄得誰。”看著他一臉詫異的模樣，我笑笑：“你放心好了，我與元初有今日，亦是經曆了許多曲折計較，我豈是那等三言兩語便可哄騙之人。”老張看著我，歎口氣：“老叟是擔心女君有不世之才，凡有誌天下者，無不覬覦。桓公子乃人中龍鳳，古來凡大才者，易重利輕義。桓公子乃人中龍鳳，古來凡大才者，易重利輕義，非知根知底，女君不可輕與。”不是人中龍鳳我還不要他了。我心思一轉，笑笑：“你這話說得在理，我定然以已為重，不被有心人利用了去。”說著，我也歎口氣，“其實你擔心太過。我如今可信賴之人，唯曹叔、阿麟、你和元初而已。元初是個無大誌之人，曹叔和阿麟不過做做生意，也不須我出手相助，隻怕到我終老入土，這本事也無用武之處。”老張目光一動，道：“先生和公子未必不須女君相助。”“哦？”我隨即道，“怎講？”老張正要說話，那目光又是一轉，少頃，笑了笑，擺手：“不過信口說說，信口說說。”我也笑笑。心想，跟三年前一樣，這口風倒是嚴。我也不追問，繼續前麵的話：“不知曹叔和阿麟在何處？我在淮南等他們，好算算日子。”老張答道：“先生和公子仍在荊州，離淮南不算遠，女君等著便是，不久可至。”我看他神色，知道也不能再問出些什麼來，頷首：“如此，便有勞你了。”夕陽西下，我和公子向老張道彆，仍與兩個侍從各自趕著車，往城外走去。這般時節，出城的人甚多，城門前堵得水泄不通。但那些查驗的士卒仍毫不鬆懈，凡出城者，必查驗體征，車馬上的貨物也要一一查看，以防裡頭藏了人。我們這車馬攜帶之物，最危險的就是兵器。不過我事先預備好，將它們綁在隔板下，鋪上草席，外頭全然看不出來。而原來進城時攜帶的大筐小筐田產，我也留在了老張那裡，牛車和馬車上除了兩三個包袱，空空如也，看上去就是白日裡進城賣貨，晚上賣光了回家的鄉人。那些士卒沒什麼好查的，後麵又有許多人等著，揮揮手放行。正當我們要通過城門，突然，不遠處傳來一陣喧鬨和騷動。看去，卻見是一隊華麗的儀仗從城外開來，要經過城門。將官和士卒連忙喝令來往行人讓道，然後恭恭敬敬地站到路旁，讓那隊儀仗通過。我和公子站在人群中望去，卻發現眼熟得很，正是桓府的儀仗。中間一輛鸞車，雕畫精致，鑲金飾玉，華麗氣派得如同禦用之物，那模樣也是再熟悉不過，正是大長公主的車駕。“……大長公主前陣子不是說離京養病了麼，怎又回來了？”不遠處的一個士卒嘀咕道。“自然是為了宮中之事，誰坐得住……”旁人答道。我不由地看向公子，隻見他望著馬車，目光深深。“走吧。”待得那儀仗過去，他看向我，淡淡笑了笑。我應一聲，跟著他，重新坐到車上。從雒陽到淮南有上千裡路，其實不必急於一時出城。但這般時節，雒陽形勢朝夕可變，為免夜長夢多，還是儘早出城才是。夜裡，我們在一戶人家中借宿。主人家送來飯食的時候，聽說我們從雒陽出來，便攀談起來。“不知郎君一行要往何處去？”他問公子。“去揚州。”公子道，“有位叔父在那邊行商，捎信來叫我兄弟幾個去幫手，我等商議之下，以為可行。”主人家頷首：“揚州好啊，聽說富庶得很，強似這雒陽，天天雞犬不寧。”我見他這般說，隨即作好奇之色，道：“今日妾在城中聽說宮中的皇帝和太後被什麼王殺了，也不知是真是假？”那主人笑道：“夫人這話在這鄉野中說說也就罷了，到了外頭可說不得，被聽見了就要被抓起來。”說罷，歎口氣，“誰知道是不是。這兩日到處都是兵馬，也不知將來要如何。若真是沒了皇帝，隻怕這天下又要亂上一陣。”我和公子相覷，公子正要說話，忽然，外頭傳來急促的腳步聲。“父親！”一個十歲上下的男孩跑進來，道，“外頭路上嘈嘈雜雜的，像是要過兵馬！”主人家一驚，忙道：“快將燈火熄了，關起門！”一陣忙碌之後，屋裡屋外登時伸手不見五指，附近的村舍連犬吠聲也聽不到了。沒多久，路上果然傳來雜亂的聲音，我從門縫往外麵看去，隻見火光中，人影綽綽，確實大隊的兵馬，好一會才過去，估計有兩三千人。待得聲音聽不到了，主人家似鬆口氣，讓兒子和婦人將燈燭重新點上。我問：“不過是過些兵馬，主人家何以如此慌張？”那主人家看看我，道：“這位夫人許是不曾見過，我等這般挨在大路邊上的鄉舍，最怕過兵馬。有的官軍似匪類一般，進門來便要吃要喝，橫行霸道。若是夜裡要歇宿，便強行將屋宅也征用了去，實苦不堪言。我等小門小戶，老小都在，豈經得起這般驚嚇，不若熄燈躲一躲。”我頷首，道：“也並非所有官軍都是如此。”主人家道：“確不是，說來也有好的。比如那遼東的秦王，三年前他領兵來雒陽之時，路過此地，宿了一晚。我等那是看他帶了許多兵馬，戰戰兢兢，以為要受連累。不料人家客客氣氣，軍士就在田裡紮營，上門來借物什也有借有還，吃了用了還給錢。”我不由地哂了哂，正想開口，卻聽他道：“還有桓將軍，治下也甚好，秋毫無犯，可謂善人。”我一愣，不由地看了看公子，隻見他神色平靜。“桓將軍？”我笑笑，“可就是前兩年打了大勝仗的那個桓皙桓公子？”“正是。”主人家似回憶著，神色間滿是憧憬，“那桓將軍生得也好，比秦王還俊俏，嘖嘖……”“明日還要趕路，快些用膳，不然菜涼了。”公子不緊不慢道，夾起一塊燒肉，放到我的碗裡。