聽他嘴裡說出我的名字，我愣了愣。公子的麵上亦掠過一抹異色, 眉間更是沉下：“大王何意？”臨淮王看著公子, 不緊不慢道：“兩個月前, 孤在雒陽與你母親見了一麵。你猜她說起了何人？正是這雲霓生。”“這與大王何乾。”公子冷冷道。“不過閒聊罷了。”臨淮王意味深長, “元初，孤若現在就派人將雲霓生送去譙郡，你猜會如何？”公子麵色一變，正待上前, 臨淮王身邊的甲士亦拔出劍來對著他, 火光裡, 明晃晃的。我將公子拉住，看著臨淮王, 怒道：“大王莫不怕天下人恥笑！”“孤與元初有甥舅之情, 將他留宿，有甚可笑？倒是你。”他看著我, 冷下臉，斥道, “你何等身份，竟敢誘拐主人, 大逆不道。若非元初在此, 你落到孤手中, 定教你千刀萬剮。”我自知這臨淮王是欺公子無兵無卒，隻得任他為所欲為。心頭焦慮甚緊，正想再說些什麼拖延拖延, 好思考出路，這時，公子突然開口：“我隨你去便是。”我一驚，看向他。他也看著我，目光深深。“元初，”我急道，“你……”“霓生，”他一隻手放在我的肩上，穩穩按住，“今日恰如當年景明寺橋，我不可棄你不顧。”景明寺橋，我愣了愣，心中倏而一動。“不過有一事。”他隨即看向臨淮王，“那些鄉人和霓生，大王不可動一根毫發。”臨淮王的臉上重新露出笑容，頗是溫柔：“元初所願之事，孤必不辜負。你若不放心，孤可將馬縣長留下。”說罷，看向馬韜。馬韜即刻拱手：“下官遵命。”我心底翻一個白眼，忽而一臉委屈，拉住他的手，撲倒在他懷中：“元初，你莫走！”公子定了定，少頃，摸摸我的頭發：“你與鄉人在此處等我便是，聽話。”我抬頭望著他，好一會，才戀戀不舍地將手鬆開。臨淮王大喜，令內侍擺駕。那幾個打扮得花枝招展的男子走過來，向公子一禮，請他到車駕上去。公子看了看我，少頃，轉身隨臨淮王離去。“女君，”伍祥見我走過來，神色不定，“這是……”我說：“有桓都督在，莫擔心。”這臨淮王大約在來的時候已經誌在必得，連車駕也準備好了。一輛漂亮的馬車跟在後麵，像是給貴婦人乘坐的一半，顯然是為公子準備的。我看著公子登上那馬車，未幾，跟在鸞車後麵，被一眾兵馬擁著離開，心中不由七上八下。“你與桓公子之事，果然如傳聞一般。”這時，一個悠然的聲音在身邊響起，我看去，卻見是馬韜。他甚是聽臨淮王的話，領著二三十縣兵留下來看守我和一眾鄉人。我冷笑一聲：“縣長好興致，想來臨淮王若要向大長公主和桓氏邀功，定然也會帶上縣長。可惜今夜之事，若是被大長公主和桓氏得知，隻怕縣長十條命也不夠。”馬韜笑了起來。“你勾引桓公子之時，可在乎過性命？”他說，“雲霓生，你我不過是一樣的人，都在拿性命賭個將來罷了。”“哦？”我覺得這話有意思，道，“我賭不賭尚且不論，卻不知縣長要如何賭。”馬韜道：“你以為，臨淮王怕大長公主和那姓桓的？”我一愣。“他們算得什麼東西。”馬韜一臉嘲諷之色，“不過是一群隻曉玩弄權術的螻蟻罷了。他們就算退回譙郡，手上也不過有數千私兵，竟想將豫兗青徐握在手中，好大的口氣！桓氏最大的本錢就是桓皙，四州的諸侯，有多少是看在了這關中都督的名頭才賣給了大長公主麵子。”說罷，他一笑，“你猜臨淮王若是在鄙縣結果了這桓公子，桓氏會如何？”我心中震了一下，忽而回過味來，忙看向那鸞車。卻見車馬已經掉頭，沿著來路馳去。“你追也無用。”馬韜悠悠道，“他不會回來了。”我盯著他，冷冷道：“你何意？”“你以為臨淮王是什麼人。”他說，“當年桓皙將他冷落羞辱，如今落到了他手中，他豈會輕易放過。”這話言下之意，我自是明了，定定看著他。“如此說來，縣長早已知曉臨淮王之意。”我說，“我猶記得三年前，縣長在我等麵前說過當年與大長公主及桓氏之舊誼，如今此為，豈非背信棄義。”“舊誼？”馬韜亦是冷笑：“想當年，我追隨先帝征戰，為文皇帝和大長公主護衛，有好幾回，文皇帝和大長公主遇險，皆我挺身而出，舍命護衛得以保全，至今我那背上和腿上仍有舊傷，每到這般時候便隱隱作痛，教我莫忘了當年之事。”我聽著他說，沒出聲。“我本想著文皇帝和大長公主會念及這舊情，將我提拔重用，不料等啊等啊，重用不曾有，一朝得了罪，倒是前番功勞全成了泡影，將我貶到此地，一來便是數年。上回，我曾想借桓公子之口，讓大長公主想起我來，拉我一把。不料全然白費，我在他們眼裡，不過如豬犬般不值一提。”馬韜冷哼，“這等無情無義之人，豈值得我去賣命。”我明白過來。原本還想著從馬韜身上下功夫，策反一番，如今看來，是癡心妄想。“既然如此，縣長欲如何處置我等？”我問道。馬韜輕蔑一笑，招手喚來屬官，道：“傳我令去，這些鄉人抗命逃逸，通通押回縣城。財物抄沒，男子皆充軍，婦孺入獄關押，聽候發落。”那屬官應下，隨即下去傳令。那些士卒即刻凶神惡煞地將刀戈對向鄉人，將男女婦孺驅趕分開，搶奪財物，鄉人們登時哭喊聲一片。我冷眼攔著，不由地笑一聲。馬韜看向我：“你笑甚。”我指指遠處：“縣長看，那是什麼。”他麵色一訝，轉頭望去。就在這時，我猛地一個箭步衝上前，將他撲倒。這馬韜畢竟是行伍出身，功夫不差，雖一時猝不及防被我帶倒在地，但反應極快。他氣力甚大，手死死將我胳膊扣住，不讓我鎖喉。不過這是我的虛招，在他掙脫的一瞬，我另一隻手已經將他腰間的刀抽了出來，架在他的脖子上。馬韜一下定住。“縣長最好莫動。”我喘著氣，在他耳邊冷笑道，“雙手舉前。”馬韜沒有妄動，咬著牙怒道：“雲霓生！你敢傷我一根汗毛，那些鄉人通通人頭落地！”“你看我敢不敢。”說罷，我將刀刃又往肉裡貼近些。馬韜登時氣也不敢喘了。周圍眾人瞪著這邊，皆目瞪口呆。“縣長……”幾個屬官和兵卒正要上前來，我喝道，“通通退下，手上的刀放地上！”那些人麵麵相覷，皆露出猶疑之色。我手腕上又微微使勁。“放下！都放下！”馬韜即刻喝道。那些人將刀劍對著我的人，忙將刀放下。“伍叔！阿桐！”我說，“將他們的刀都收過來！搜身，看誰還敢私藏兵器！”阿桐隨即將一個捆他的軍士撞開，將他手中的刀繳下。伍祥和鄉人們亦回過神，跟著動起手來，一擁而上，先將那些士卒的兵器都收走，又將方才被搶的財物都搶了回來。火光中，場麵一下倒了過來，方才還塵囂甚上的一乾官府兵卒，如今兩手空空，被手裡拿著刀的鄉人們對著，隻得乖乖束手就擒。馬韜的脖子一直被我架著，定定地盯著他們，如僵屍一般，動也不敢動。我看到他額角沁出了汗水。阿桐拿著一根麻繩走過來，將馬韜的手腳捆了個結實，而後，揪著他的後衣領將他提起來。我終於得以鬆開手，活動了一下僵硬的肩膀。“雲霓生！”馬韜亦得以喘口氣，即刻梗著脖子罵道，“你這賤婢！你敢動我，臨淮王定將你挫骨揚灰，刨儘你家祖墳！”“是麼。”我冷笑，“誰說我要逃？”馬韜一愣。我不理會他，讓阿桐等人將那些綁好的士卒押到田邊去，派人看著。“女君，接下來該如何？”伍祥問我。我沉吟片刻，道：“你們手中有兵器，這一路當不會再有人來攔。且往益州去，出了淮南，除了夏侯衷手下的人，不會有人為難你們。若遇到他們，你報曹賢的名字，自會讓道。”伍祥訝然：“曹賢是何人？”“說來話長。”我說，“伍叔謹記便是。”伍祥沒有答應，疑惑地看著我：“女君，你不與我等同去？”我說：“我要去救元初。”伍祥麵色一變，道：“不可！那臨淮王這般凶殘，女君單打獨鬥，豈不是要丟了性命！”我說：“伍叔放心，我自有辦法。”伍祥還待再說，突然，我聽到一陣隱隱的聲音傳來，如同悶雷滾動，分明又是一陣馬蹄聲。我和伍叔皆怔住，忙循著聲音望去。眾人經曆了前番波折，皆如驚弓之鳥，聽得這動靜，又紛紛緊張起來。這時，被阿桐用刀架著的馬韜忽而大笑。“雲霓生！”他說，“你報應來了！我說過臨淮王不會放過你，你現在放了我……”話沒說完，他被阿桐踹了一腳，痛呼一聲。“霓生，”阿桐道，“那是鐘離縣外的方向。”我頷首。這話確實，聽聲音傳來的方向，並非是縣城那邊來的人，那麼便不會是臨淮王的人馬。“來了！”一個鄉人指著西邊的道路喊道。我忙走到隊伍前頭去張望。東邊的天上已經微微亮起了魚肚白，西邊卻仍籠罩在黑沉的夜色之中。隻見火光彙聚一片，竟是足有上千人，似長龍巡遊，沿著道路往這邊而來。未多時，那些人到了近前，紛紛勒馬駐步。隻見火把光中，馬上的人均是灰色布衫，一眼看去，頗為齊整。“女君！”當前一人滾鞍下馬，朝我行禮，竟是褚義。他一臉興奮：“我將救兵請來了！”我一喜，忙朝他身後看去，卻見一人跟著策馬出來，身披鎧甲，威風凜凜。看到那張臉，我愣住。“霓生！”不等我開口，曹麟已經下了馬大步走過來，一把將我抱住，激動道，“幸好你無事！”