“霓生，”曹麟牽著她的手走過來, 道, “這是慧如, 你從前見過, 可還記得？”她麵上浮起些赧色，忙低頭行禮：“慧如拜見女君。”我看著她，少頃，又看看曹麟。隻見他雙眸閃閃, 臉上帶著暈紅之色。心中壓下萬千疑惑, 我笑了笑。“自是記得。”我說, “不必客氣。”說罷，我看向曹麟, “阿麟, 我有些事要與你商議，且借一步說話。”曹麟一愣, 應了聲，隨後看向伏姬。伏姬的唇角微微抿了抿, 眸波嫣然。曹麟亦微笑，跟我走進了屋子裡。“這是怎麼回事？”關上門之後, 我劈頭便問, “當年你不是說將她處置了, 如今怎又跑出個慧如？”曹麟苦笑：“我也想將她處置了，可她一個弱女子，也不曾做下傷天害理之事, 隻是因為看到了我等偷書便要丟了性命，實在忍心不得。”我瞅著他：“而後呢？”“而後，我本想讓她自尋活路，便放了她。不料一個月後，我回到雒陽，路過街上，發現她瘦弱不看，在一群流民之中去搶大戶布施的粥，還被街頭的閒人欺辱，我實在看不過，便將她救了回來。”我：“……”曹麟看我神色，忙道：“霓生，我可不是濫好人。你不知慧如的身世，也甚是可憐。她原本是個官家的閨秀，慧如乃是本名。她比你我小一歲，十四歲之時，因得父親坐罪入了奴，被尚方售賣。先是倡家的人見她生得好，將她買了去。而後，荀尚的一個舊部將她看上，又將她買去，獻給了荀尚。她在荀府中不曾過過一天好日子，荀尚的夫人見了她就非打即罵，過得連婢女也不如。後來她雖被我放走，可她到底在閨閣長大，後來即便淪落，所學也是娛人之技，無法自食其力。她無處可去，又不肯再進風塵之所，我若不幫忙，便隻能在街頭餓死。”我覺得額角跳了一下，伸手揉了揉。“這些都是她與你說的？”我問。“自然是。”曹麟道，“我知道你何意，你想說這些許是她誆我上鉤的假話，父親也這般說。”“哦？”我瞅著他，“曹叔也這般想？”曹麟神色不滿：“霓生，你莫非與父親一樣，總覺得我單純無知，易為女色所惑，被人誆騙？”不是麼……我說：“曹叔也是關心你，怕你走錯了路。”曹麟反駁道：“他不讓你和桓公子一起亦是這般道理，你可聽了他的？”此言甚是有理，我結舌。曹麟道：“且慧如說的確是實話，我派人照著她說的去打探過，全對得上。她父親已經在獄中亡故，兄弟流放充軍，姊妹亦被賣往四方不知下落。霓生，你也是受過苦的人，對這般處境應當更感同身受才是。”我不想反被他教訓一番，訕訕然。“我哪裡不同情她了，不過問問，總該知根知底才是。”我囁嚅著，岔開話，“你喜歡她？”曹麟的臉倏而漲紅。“嗯。”他微不可聞地哼了一聲，隨後即刻又道，“我可不是見色起心。霓生，她為人甚好，且並非貪圖享樂好逸惡勞之人。她跟隨我去了荊州之後，便每日在織場勞作，如今手上都是厚繭。我也是見她好，才慢慢喜歡上了她。”我看著他著急的樣子，不由地笑了笑。“她既要在織場勞作，如今怎又來了鐘離縣？”我說。曹麟撓撓頭：“她知道我要來出征，放心不下。”那說話的神氣頗有幾分得意。我瞅他一眼，道：“曹叔仍不喜歡她麼？”。說到這個，曹麟的目光有些黯然，“嗯”一聲。“為何？”曹麟道：“他總覺得慧如跟著我是彆有所圖，且從前不清白，會拖累我。”我想了想，問他：“你當初收留慧如，將她帶去荊州，可都問過曹叔？”“不曾。”曹麟訕訕，“我瞞著他做的。”我了然。那時，曹叔和曹麟劫了荀尚的後院，官府到處在他們和那些金子，隻不過因為他們的臉易了容，無人能認出來，故一無所獲。而唯一見過他們的，就是伏姬。倘若伏姬向官府供認出來，那麼不僅是曹麟和一乾手下，隻怕連我也會牽扯進去。這般大事，定要將手腳收拾乾淨才是。而曹麟不但私自將伏姬放了，還將她帶去了荊州，自然是犯了曹叔的大忌諱。“想來曹叔也訓斥了你。”我說。“訓了好多回。”曹麟道，“可我覺得我不曾做錯。我重新遇到慧如之事，那事已經過去了一個月，她寧可淪落街頭挨餓受凍也不曾向官府揭發，可見是個明理有義之人。”我無奈道：“這不過是湊巧遇到了一個有義之人，若她不是呢？隻怕你我及明光道都要落難。曹叔惱的是你行事任性，不瞻前顧後，險些惹下大禍。”曹麟赧然，沒有反駁。我看著他愧疚的模樣，知道曹叔必是教訓過他多次了。但即便如此，他也仍然沒有放棄伏姬，可見是對她動了真心。對於曹叔來說，一切都要從大業著想。他那般嚴謹之人，因曹麟行事不周二隊伏姬落下芥蒂，自然在所難免。不過聽了曹麟說的這些，我也明白過來，為何曹叔忽而這般堅持讓我嫁給曹麟。除了出身之外，曹麟與我自幼一道長大，大約是能夠替代伏姬的最佳人選。與伏姬相比，我和曹麟結婚，無論於情於理，好處都大得多。我歎口氣：“你說要我照看，如何照看？”曹麟聽我這話，即刻打起精神，“也不必如何照看，”他說，“她剛來城中，尚無住處，你讓她這兩日跟著你住在此處便是。”“便是如此？”我疑惑道，“隻是讓她住在此處？”曹麟無奈道：“你不知明光道規矩，任何人走動皆須得教中安排。此番來鐘離縣的人，都是事先定好的。慧如未經允許自己走了過來，便連住處也沒有。我隨父親出征，讓她一個人留在此處，著實放心不下。這城中，我最可信賴的便是你，霓生，你便幫幫我。”我無語，不禁覺得曹麟有些可憐。連把心上人帶在身邊也不可，這哪裡像是個要稱帝的人。“可我不會在此等到你和曹叔回來。”我說，“照顧不得許久。”“無妨。”曹麟笑笑，“外頭守門的士卒是我的人，你讓她在此落腳便是。”我頷首，答應下來。又與曹麟問了攻打臨淮國的事之後，我看著他，忽而有些感慨。“阿麟，”我問，“阿白在何處？”他一愣，道：“在荊州，你想看它？”我點點頭：“許久不見了，甚是想念。”曹麟笑笑：“待到這邊安定了，我就將它接過來，就養在雲先生的田莊裡，你想看便回來看。”我笑笑：“如此甚好。”曹麟離開之前，在院子裡和伏姬說了好一會話。他和她站在樹下，一改平日說話大大咧咧的模樣，聲音低而輕，窸窸窣窣傳來，教我起了一身雞皮。伏姬望著他，唇邊含著笑意，時而垂眸輕語，溫柔似水。待得曹麟離開，伏姬送他到院門前，似戀戀不舍。雖然不施朱粉，也無錦衣美飾，但那模樣看在眼裡，連我這女子也不由地心動。心裡倏而有些明白，曹叔不喜歡她，恐怕並非是當年曹麟犯諢的原因。曹麟雖不承認，但他確實是個單純的人。伏姬若是用心不良，隻怕會變成個紅顏禍水，斷送了曹麟的大業。好一會，曹麟的腳步聲聽不到了，伏姬才終於轉回頭來。發現我站在廊下看著，她愣了愣。我微笑，從廊下走出去。“阿麟走了？”我明知故問。伏姬頷首，看著我，忽而向我深深一禮。我訝然：“這是何故？”“謝女君收留之恩。”她的聲音婉轉，“若無女君收留，我今日恐流落街頭，無處可去。”禮數倒是周道。我將她扶起，道：“這是阿麟所托，不必謝我。”伏姬起身，望著我，感激一笑。雖說我答應了曹麟讓伏姬住下，但曹麟著實給我出了一個不大不小的難題。我和伏姬說不上認識，也說不上不認識，當年之事，自是不好再提。而她為曹麟喜歡，卻又為曹叔忌諱，我要照顧她，太殷勤太冷淡都不好。但伏姬卻似乎並不在意這些，隨我進了院子之後，便不停歇地做起了事來。她首先替我收拾好了臥房，而後，去收拾她的。天色漸漸暗下，外頭有人送了吃食來，她又將食盒接了，擺在堂上，一樣一樣地拿出來，在案上擺好。而後，她走出去，再進來時，手中端著一隻洗手用的小銅盆，裡麵盛滿了水。“女君奔波了一日，還是趁熱用膳才是。”她將銅盆放在我麵前，柔聲道。我謝了聲，心想我做侍婢的時候也不曾這樣細致入微地伺候過公子，怪不得曹麟成了情種，有這般體貼的美人侍奉，誰人不心動。不過做做表麵樣子不是難事，我也會。我笑眯眯地受了，洗了手，安然用膳。伏姬見我這邊妥當了，才走到旁邊的案上去，端起碗。我偷眼瞅過去，隻見她吃得相當斯文，舉止皆有閨秀的模樣，細嚼慢咽，一點聲音也沒有。用過膳之後，她將碗筷收拾好，又去給我烹茶。最後，我捧著一杯茶坐在堂上，看著她又縛起衣袖，拿著抹布要去擦拭坐榻上的會，終於忍不住將她叫住。“我不須人伺候，不必如此。”我說。伏姬抿抿唇，道：“我並非伺候女君。教中有規矩，不可不勞而獲，我雖受女君照顧，亦不可例外。”我聽了這話，覺得頗是新鮮。“這院中隻有你我二人，你做不做有誰人知曉？”我說，“如今已是天黑，你實在放不下，明日再做不遲。”伏姬看著我，有些猶豫。我微笑，倒一杯茶擺在案上。“你與我也算故人，如今既無事，不若坐下來敘敘舊，如何？”