曹叔和曹麟還沒有回到東平國, 我每日在無鹽的王宮裡無所事事，便索性出門去逛。王宮這樣的地方沒什麼意思, 我隻想到無鹽城中的市集去看看。雲琦對此毫無興趣, 我也不管他，自帶著程亮出了王宮。明光道對安民之事確是有一套，照理說, 無鹽剛落入明光道手中不久，民人懼怕事端閉門不出乃是常情。但我和程亮走在市集中，隻見商賈生意照做，民人往來不絕，全無蕭條景象，似乎最大的變化也不過是官府換了一批人。市中的貨物多來自四麵八方, 雖琳琅滿目，但大多與雒陽比不得。讓我感興趣的, 是市中小販賣的小食。此地水產豐富，美食頗多，我和程亮看到一處買魚羹的小店, 食客頗多, 好奇之下也去湊了熱鬨。這店裡著實擁擠, 我們二人好不容易才尋了空處坐了下來。周圍的客人七嘴八舌說著話，聽口音都是無鹽本地人, 也有些外地來的，不出兗州。我一向喜歡來這樣的地方，因為總能在人們的閒聊中聽到不少事, 無論有用無用，總比刻意打探得來的消息有趣得多。比如我左邊的席上，那兩人一看就知道是無鹽附近的鄉人，正議論著明光道。“……我可聽說，明光道無論到何處，必分財物均田地，也不知何時輪到我們。”一人道。“均田地哪裡這般容易。”另一人道，“他們剛剛攻下東平國，隻怕東平國有幾戶人家他們都還未算清。再說了，就算現在給你分了田地，你能種麼？春耕的種子都種下了，你我家中剩下的隻有些許口糧。當下正青黃不接，要是這些剩餘的穀子都拿去種了地，我等吃什麼？”“這應當也不用愁。我聽說隻要進了明光道，衣食便全由教中包了。我等領了田地就算是入了教，難道教中不管？”“你聽說的這些，都是從前的事了。”答話那人道，“我可聽說，明光道今時不如以往，徐州那邊，已經吃了數月的粥了，再往後，說不定連粥也沒有。”“啊？真的假的？”“當然是真的，我表兄的老丈人的侄兒就在徐州，他說的。”那人言之鑿鑿，壓低聲音，“我還聽說，明光道將治下的所有富戶都打劫了一遍，誰也沒有餘糧了……”我一邊吃著魚羹，一邊聽二人說話，不由地又想起了昨日阿素和阿茵與我閒聊的言語。兩相印證，恐怕我那的猜測十之□□是坐實了。曹叔先前為何這般主動地派蔣亢去雒陽與秦王和談，隻怕除了玩一玩三方製衡的把戲，也是要為萬一留出路，無論朝廷還是諸侯，再或是明光道以及嘯聚山林的土匪，最攸關存亡的，無非錢糧二字。明光道眼下雖仍然勢頭正盛，但若是錢糧出了問題，便是藏了大變數。恐怕曹叔在剛剛攻下濟北國和東平國之後又匆匆返回徐州，亦與此事有關。想通了這一層，我心中莫名地鬆了一口氣。曹叔誌向再大，也總是個務實的人，既然明光道是實實在在地遇到了麻煩，那麼他與秦王和談便是存著幾分真心，此乃大善。正當我心情舒暢，程亮忽而低低道：“女君，我們被人盯梢了。”我一愣，道：“哦？”“我身後約三丈遠，那兩個正攀談的人。”程亮道。我不著痕跡地打量過去，果然，那兩人的心思明顯不在說話或者用膳上，不時地將目光瞥來，鬼鬼祟祟。不用猜，我也知道他們是蔣亢派來的。他是個多疑的人，從前在鐘離縣的時候，他也這麼乾過，我差點跟他打了起來。“還有女君右手邊，隔著兩席，有個穿青色布袍的。”過了會，程亮又補充道。我順著他說的瞥去，待看清那船青色布袍的人，微微一怔。“知道了。”我淡淡道，“不必管他們。”待我悠哉地把魚羹吃完，又悠哉地在市中逛完，最後，我手裡拎著兩包炸得酥脆的小魚乾，不緊不慢繼續往人多的地方走去。“女君要去何處？”程亮訝然。“緊跟著我走便是，莫落下。”我說著，轉過一處圍觀耍猴的人群，突然，借著人群的遮蔽，轉身拐進了一條小巷裡。這小巷頗是狹窄幽深，走沒多久，又連通著彆的巷子，如蛛網一般。這正合我意，我帶著程亮七拐八繞，沒多久，方才那小店裡假裝交談的兩個盯梢已經被甩掉了。我估摸著王宮的方向，正待前行，突然，前麵閃出一個青色布衣的人影。程亮一驚，正要拔刀，我將他止住：“不必驚惶。”話音才落，那青色布衣的男子已經上前，向我一禮：“女君。”我看著他，微笑：“呂稷，彆來無恙。”呂稷出現在這裡，我並不覺得意外，因為他畢竟是明光道的人。不過他竟然要用這般偷偷摸摸的方式與我見麵，這教我十分詫異。呂稷領著我和程亮走到一處廢棄的宅子裡，程亮在外頭把風，我則與呂稷走到塌了一半的屋子裡說話。“你怎突然來找我？”我問，“老張呢？”“老張當下不便露麵。”呂稷道，“京城之外的教眾不曾見過我，故而老張派我來見女君。”我狐疑地看著他：“見我？為了何事？”“為了提醒女君，提防蔣亢。”呂稷道。我更是驚詫：“蔣亢？他不是曹叔的得力臂膀？”“他一向是。”呂稷道，“隻是自從明光道壯大，這蔣亢愈加得了人心，尤其教中遇到些難處，蔣亢與曹先生見解不一，教眾亦隨二人分作了兩派。”我皺了皺眉頭：“哦？”呂稷將曹叔和蔣亢的恩怨一五一十地告訴了我。如我先前所知，明光道起初以普濟世人為懷，又兼曹叔經營得法，趁著荊州大災迅速崛起。也就是在起初之時，蔣亢加入了明光道，因其出眾的能力得了曹叔賞識，大力啟用，漸漸成了曹叔之下掌握實權的人。而隨著明光道一路擴張，蔣亢與曹叔之間的分歧也漸漸顯現。明光道教眾眾多，有數十萬人，要管好這麼許多人，自也要似朝廷一樣，層層設置官吏。曹叔這般做了，不過他一向秉承清廉之製，立下教規，就算是他和蔣亢這樣身居高位者，亦與普通教眾一般，身上不留餘財，所有吃用皆由教中統一分派。此法頗得人心，教眾見上頭的人與自己同衣同食同甘同苦，自也死心塌地。但人總有私心，久而久之，總有人會做出些不廉不潔之事。曹叔則一向賞罰分明，無論何人，一旦發現，即按教規處置，絲毫不留情麵。此法，雖招致官吏們不滿，但頗得教眾擁戴。加上明光道管著許多人的溫飽，錢糧的確一向吃緊，那些不滿的聲音便也顯得無足輕重。而拿下臨淮國之後，一切悄然扭轉。臨淮國富庶，明光道在國庫中得到的錢財，乃數倍於教中所有。再一路北上，明光道每下一地，都會接收的諸侯和富戶的錢財。這些財物越積越多，教中關於如何分配財物的矛盾也越來越大，分出兩派。一派以曹叔為首，仍堅持教規，人人一致。而另一派則以蔣亢為首，認為如今明光道早已今非昔比，既然觸犯教規有罰，那麼對教中有功的也該賞，在前方辛苦賣命的人和在後方安然享福的人同衣同食，著實不妥。支持曹叔的，自然還是那些每日辛苦勞作的普通教眾；而官吏以及攻城略地的將官軍士，則支持蔣亢。我沉吟，道：“曹叔一向心思縝密，這些他定然也看在了眼裡，不知有何舉措？”“曹先生一向為眾人尊敬，他出麵彈壓，眾人仍聽從。”呂稷道：“且當下教中錢糧吃緊，中原強敵環伺，眾人雖各有想法，仍可一致對外，相安無事。”“哦？”我說，“既如此，當下曹叔何患之有？”“這般局麵維持不得多久。”呂稷道，“女君，曹先生病了。”作者有話要說：今天做家務，頂鍋蓋……