不久, 我便與老張等人商議下了去分頭行事之計。範縣駐守著不少明光道兵馬, 據老張說, 有兩萬人。要混入萬軍之中取上將首級, 自少不得老張這樣熟悉明光道的人引路謀劃, 故我此番去，除了帶上司馬斂, 還要帶上老張。因得此事緊要, 須得些人手, 於是呂稷和另外幾人也跟我們同往。這些謀劃, 自然須得告知曹叔。此事不須大費周章, 派一個穩妥的人傳信便是。老張挑選了兩名心腹，我用那密信之法寫下了一封信, 交與他們二人。最後, 便是雒陽。蔣亢殺了養鴿人，這邊的事便隻能靠人去送信。此事交給明光道的人去做不合適，唯有派程亮去。此事, 也是我最憂心的。大長公主拿捏公子, 除了迫他回歸桓氏, 大約還打著北軍的主意。北軍心向著公子，若公子反了秦王, 北軍自然也會反秦王。蔣亢拿著我的信物，必是早已日夜兼程送往雒陽去了，雖一時飛不到雒陽，當下也已經在半途。如今蔣亢往範縣接頭, 三方聯合已成雛形，大長公主那邊一旦取得信物，定然不會拖延，慢上半日一日，都風險極大。當然，公子不是個好對付的人，大約不會輕易就範。但桓肅和大長公主畢竟是他父母，誰也不知道他們為了逼他就範，會再做出什麼事來。“如此，唯有快馬加鞭，日夜兼程追趕。”老張沉吟片刻，道，“當下東平國到雒陽的驛道雖斷絕，老叟手中仍有暗線，可在沿途幾處鄉邑中換馬，隻是要辛苦了程兄弟。”程亮笑了笑：“這有何難，包在我身上。”我看著他，心雖放下了些，卻仍不踏實。——大長公主是他生母，靖國公是他生父。這二人若以死相逼，元初可還會踐諾？驀地，秦王的話似乎又回響在耳旁。想到這個人，我又憋上了一口氣。此事，其實最讓我疑惑的就是秦王。蔣亢反叛明光道，與大長公主和濟北王勾結，這自然是眾人都未曾料見的事。但我早向他陳明過，諸侯個個手握兵馬，一旦聯合起來必是大患。秦王也一直明白這道理，卻總說什麼用人不疑疑人不用，還說什麼時機未到，一味向幫助他對付趙王的豫州諸侯示好。他不但讓大長公主去與濟北王議和，還允許豫州諸侯們以抵禦濟北王為由，調兵集結。一個自詡聰明，萬事算儘的妖孽，竟會犯下這般疏忽，以至於當下我隻能眼睜睜地看著這些人成事。這著實讓我萬般不解，從昨日我在獄中冷靜下來思考前因後果開始，有一個念頭就始終在我心頭縈繞。秦王，當真什麼都不知道麼？這些畢竟是空頭猜測，不及眼下之事要緊。我又寫了一封信，交給程亮。老張也派了兩個擅長騎馬奔襲的人跟隨程亮，幫他一路策應。最後剩下一事，便是阿桐。他身上還有傷，不便遠行。幸而老張在這附近的鄉中設有落腳的暗點，阿桐可跟著剩下的人去那裡將養，等將來再與我等相聚。“霓生，”他神色又是愧疚又是不舍，“此番是我拖累了你，今日一彆，也不知何時才能再見？”我安慰道：“等我處置完這些事，有了空閒，自然還會來見你。這些日子外麵都不安穩，你須好好保重，遇事要聽弟兄們的話，切不可獨自亂走。”阿桐笑笑：“你放心便是。”又商議囑咐一番之後，眾人各分派完畢，兵分三路，各自離去。司馬斂雖對我的計策十分惱怒，極力反對，但仍然跟著我和老張一道上了路。路上，他臉色很是不好，麵色陰沉，仿佛要被人賣了一般。為了保密起見，夜裡，我們不曾在鄉間投宿，隻在野地裡落腳。呂稷等人顯然早已習慣了這般生活，點了篝火，取出糗糧，眾人各自將就著圍坐歇息。司馬斂吃了幾口糗糧之後就沒有再吃，獨自坐在一處篝火旁，在一塊石頭上慢慢地磨著刀。我走過去，將一隻水囊遞給他。司馬斂看了看，接過，仍不說話。我在他旁邊坐下，道：“大王若是猶豫，可不必再跟著我們走。明日遇得城池，我便尋個去處將大王暫且安置了，日後稟明聖上，仍可赦大王無罪。”司馬斂抬眼，目光一動。“赦我無罪，東平國也可還給我麼？”他問。我說：“東平國便莫想了，聖上最多念在同宗的情麵，賜大王一頃地，讓大王回家種田。”司馬斂麵如死灰。“我隨你們去。”他說著，把刀拿起來，在刀刃上吹一口氣，道，“我就算不能親手殺了他，也要看著他死。”我訝然，道：“張彌之雖從前與大王不睦，也到底護著大王逃出了雒陽，大王怎這般恨他？”“護著我？”司馬斂“哼”一聲，“他不過是想借著我的名號篡權罷了。想當初，我父王一生英名威赫，若非聽信這小人的讒言，又怎會走上邪路，以致全家命喪雒陽。這一切，我都要從他們身上討回來。”我訝然。原本我以為此人不過是個被寵得又貪又蠢的紈絝，被扔到石牢便嚇得哭喊求饒，不料還有點誌氣。“如此。”我說，“婚事也無妨了”“無妨。”司馬斂道。“大王看著我，權當我是薛敬。”我說，“請大王說一聲小婿拜見翁舅。”司馬斂愣了愣。“此乃演練。”我說，“那薛敬非愚鈍之人，大王若不情不願，他豈會聽從。”司馬斂瞪著我，神色不定。他糾結了好一會，道：“小婿拜見翁舅。”我搖頭：“大王從前推拒過婚事，如今回頭，須得展露出追悔莫及痛改前非之態。若可帶些笑容，聲音激昂，又更勝一籌。”司馬斂繃著臉，火光下，似乎恨不得將我殺了。“你戲弄我？”他咬牙道。“大王，可曾聽過勾踐之事？”我冷笑，“大王口口聲聲說要為父母複仇，奪回國祚，原來連勾踐這古人都比不得麼？”司馬斂一怔，沒說話。少頃，他似深吸一口氣，再看向我的時候，神色已經變得平靜。他唇角扯了扯，露出笑容，把刀放下。“小婿拜見翁舅。”他說道，向我端正一禮。見薛敬的場麵，我與司馬斂演練了許久，直到他全然沒有了脾氣，我才終於將他放過，讓他去歇息。“女君何必在司馬斂身上下許多功夫。”老張勸道，“那薛敬既早有與司馬斂聯姻之意，自然是想坐穩國丈之位，見司馬斂拒婚，方與張彌之聯手。我等殺了張彌之，司馬斂又肯回頭，薛敬反抗無益，自會從了司馬斂。”我說：“我不擔心薛敬，司馬斂的用處比他大多了。下一步，我還須倚仗東平國兵馬牽製兗州諸侯，司馬斂若仍畏首畏尾猶疑重重，無破釜沉舟之誌，此事乃不可行。我方才做的，不過是教他認清眼前之事，退無可退罷了。”老張笑道：“女君果然深思熟慮。”我看著他，道：“還有一事，我不曾與你商議。”“何事？”老張道。我說：“蔣亢在範縣布下了兩萬兵馬。我等殺了蔣亢之後，這些兵馬定然一時大亂。範縣乃要衝之地，無論這些兵馬原地滯留還是撤回無鹽，皆不是好事，但若可招撫下來，教他們重新回歸曹叔麾下，則無異為曹叔下了一城，可反過來威懾無鹽，歸攏人心。”老張訝然。“女君打算如何將這些人收服？”他問。我說：“據我所知，你常隨著曹叔露麵，在教中大約識得許多人。”老張頷首：“正是。”我又道：“明光道既然崇敬天地，祭祀拜神，想來也有許多顯靈事跡？”老張聞言，一愣。曹叔從祖父那裡學得的許多本事，如我所料，他也用到了明光道裡。按曹叔給教眾們編的故事，明光道尊崇的是天帝，天帝誕下真龍，這真龍下凡，在我母親的腹中降生，故而曹麟是真龍所化，明光道奉其為教主。曹麟這教主，雖不開壇**，也不經常受眾人朝拜，甚至經常似凡人一般出入行走。但他身上時常會冒出些神奇的事，讓人們對他的神力深信不疑。什麼小童才生出來就喊出曹麟名號的奇聞便不說了，還有些人人稱奇的軼事，比如夜裡教眾祭拜時，忽聞狐哭梟鳴，夜空中突然火光閃現，連成“真龍再世”四字；比如某事某地鄉中遭遇大旱，鄉人求雨不得，經曹麟指點，在一處冒出五彩雲朵的地方挖開泥土，果然就得了泉水；比如曾有人得了一身怪病，曹麟聞知之後，親自趕到，說他命不該絕，賜下神藥，不久即康複如初……其中最令教眾們口口相傳的，是曹麟曾在一片金光迷霧中突然現身，又突然消失，可謂真真切切的神跡。我聽著老張說這些，不由啞然失笑。從前我們幾人跟著祖父四處遊走的時候，曹麟曾經因為不擅演戲，每次祖父作法，他總被支去看守行囊。祖父曾經對曹叔說，日後切莫讓曹麟去做那招搖撞騙之事，他若做了必然露餡。沒想到祖父的金口玉言居然落了空。曹麟能在曹叔的指點下擔起主角，可謂進步巨大，勵誌非常。“女君欲如何？”老張問。我說：“附近可有道觀？香火旺盛，丹術出名的那種。”