隻聽陶氏又道：“姑姑還未起身, 老婦帶小公子去園中看鳥兒如何？可好看了, 嘰嘰喳喳……”未幾，她的說話聲遠了些, 卻忽而聽聞一陣啼哭聲傳來, 頗是響亮。我無奈，忙一邊擁著被子坐起身來一邊往外麵大聲道：“嘉兒莫哭，姑姑來了！”昨夜的衣衫扔得到處都是，我費勁地尋了好一會才終於找全。公子已經率先將衣服穿好, 看著我手忙腳亂的樣子, 將一件厚袍子披在我身上，道：“誰讓你每日帶著他玩，他不找你找誰？放心好了，他哭一哭便累了。”我瞪他一眼, 道：“他也喜歡你, 你先去哄他。”公子頗是自信，道：“這有何難。”說罷，轉身走了出去。未幾, 隻聽他的聲音在外麵響起：“是何人啼哭這般要緊？來, 讓姑父抱抱……”那哭聲終於停了下來, 又恢複咿咿呀呀的說話聲。我好不容易收拾好了, 走出門去。公子正抱著嘉兒在廊下走著，嘴裡哄著他看小鳥。見到我，嘉兒即刻又咿咿呀呀地叫起來，張開胖乎乎的雙手。我笑了笑, 上前去，將他接過來。“女君把小公子慣壞了，”陶氏在一旁嗔道，“吃了奶就要找女君玩，伏夫人和曹公子怎麼哄也哄不好，老婦便隻好將他帶來。”我應了聲，心中卻得意，他的臉蛋上親一下，點點他的鼻子：“陶阿媼說得對麼？是哪隻小花貓找姑姑？是不是你？”嘉兒睜著烏溜溜的眼睛望著我，“咯咯”笑了起來。嘉兒是曹麟的兒子，如今快滿七個月了。他的名字是曹叔親自取的，而他出生的地方，是在宮裡出生的。董貴嬪得知了曹麟的身世之後，欣喜萬分，與曹麟相認，得知伏姬即將臨盆，還將伏姬接入了宮中待產。大約是因為董貴嬪的麵子，皇帝對曹麟這個平白得來的表弟頗是不錯。姑侄相認的當日，曹麟就得封了宜春侯，並在雒陽賜了府邸。嘉兒的降生，對所有人來說都是一件喜事。尤其是曹叔。在嘉兒出生的時候，他抱著嬰兒，仿佛在端詳著一件至寶。那時，我問曹叔，接下來有何打算？他抱著嘉兒，想了想，說，祖父曾經邀他到田莊中一道生活，過安穩的日子，但他沒有聽從。如今，他想去過一過祖父曾經的生活，每日看一看祖父安息的地方，此生足矣。我與公子商量之後，答應下來，隨即安排車駕啟程。曹麟和伏姬都放心不下曹叔，執意跟著曹叔一起走；老張和呂稷得知此事之後，亦推卻了秦王許下的高官厚祿，陪在曹叔左右。於是，加上我和公子這邊的人，一行人浩浩蕩蕩，回到了田莊之中。天下安定之後，先前遷往益州避禍的鄉人們就返回了田莊，修葺房屋，平整田地，一切又恢複了從前的模樣。我甚喜歡嘉兒，他總是睜著一雙大眼睛，看什麼都好奇，憨憨的。無論我是做鬼臉還是彆的什麼小把戲，一逗就笑。公子時常看著我搖頭，說我就喜歡欺負老實人。他嘴上這麼說，其實自己也好不到哪裡去。每次嘉兒被我惹得哭起來的時候，他總是接過手去，然後說出一堆連我聽著都吃驚的甜言蜜語。想來長得好看的人說好話總是自帶幾分迷藥的效果，嘉兒被他哄著，總是很快就停住了哭泣，一度讓我覺得他跟雒陽的那些貴人們一樣淺薄，相當勢利。對此，公子的解釋是他從前在家中，也時常與兩個兄長的兒女玩耍，故而對付小童得心應手。這話，我是信的，因為我的確見過。但陶氏等人聽著這話，往往會露出丈母娘一般的神秘笑容，把我扯到一邊，暗示我，公子這般善於帶小童，是難得的福氣，要趁年輕多多生育才是。我麵上一熱，往往敷衍搪塞，將她們打發了。嘉兒著實粘人的很，我和公子輪流哄著他，各自洗漱收拾好，便到前堂去。年節已經近在眼前，田莊裡的佃戶們都忙碌起來，或趁著農閒置辦年貨，或到老宅中來幫傭。這是五年多來，我第一次在祖父的田莊中過年，不過即便是祖父在時，這老宅也從未這般熱鬨過。院子裡，幾個佃戶正幫忙刷牆，見我和公子走來，紛紛行禮。我與他們寒暄兩句，倏而看到不遠處的園子裡有好些人。一處屋舍的屋頂上，呂稷正在鋪著瓦片，敲敲打打；曹麟和老張正在鋤著雜草，看得出來已經勞作許久，二人都出了熱汗，脫去了外袍。見到父親，嘉兒興奮地發出聲音。曹麟看到他，放下手中的活，一邊擦著手一邊走過來，將他抱過去。“又去吵姑姑睡覺了，嗯？”他無奈道。嘉兒嘴裡嗚嗚地喚著，趴在他的肩上，眼睛望著頭上飛過的兩隻小鳥。“這是做甚？”公子問，“為何鋤草？”曹麟道：“這園子荒廢太久，原本的花木大多死了。我與老張商議著整治整治，種些花木，來年好看。”公子頷首。“他們就是停不下來。”這時，伏姬的聲音從背後傳來。看去，隻見她笑盈盈地與一個仆婦走過來，手裡拿著水壺和碗。她將物什放在旁邊的青石台上，道，“昨日阿麟在雲先生的舊書中翻到了一本治園的，如獲至寶，非要照書上說的造出一座名園來。”曹麟笑嘻嘻：“能得雲先生收藏的書，定是好熟，我橫豎無事，若真能造出來也是功德。”伏姬嗔笑地看他一眼，從他懷中接過了嘉兒。我問曹麟：“曹叔在何處？”“就在堂上，”曹麟道，“正與黃先生下棋。”我頷首，與公子一道往堂上走去。堂上，門掩著，炭爐燒得正旺，溫暖如春。如曹麟所言，曹叔身上披著一件裘皮袍子，正與黃遨對弈。他與曹叔雖先前不曾見過，但因為祖父的緣故，二人算是有些關係。在雒陽見麵之時，他們一見如故，促膝長談至深夜。皇帝對黃遨頗是賞識，有意任用他為水師都督，掌管整個南方水師。但黃遨聽聞我和曹叔要回到祖父的田莊之後，婉言推拒，隨我們一道來了淮南。鄉下的日子頗是無聊，二人都喜歡下棋，閒來無事之時，就在堂上對弈，往往廢寢忘食。我見了禮之後，上前問曹叔道：“今日覺得如何？”曹叔不以為意：“老樣子，無妨。”我不放心，摸了摸他的額頭，又給他把脈，的確與昨日無異，這才放下心來。祖父的書，我托伍叔帶了回來，每日翻來覆去看，為曹叔尋找治療之法。除此之外，公子也托人往各地尋找良醫，帶來為曹叔治病。但即便如此，曹叔仍像他自己說的那樣，每況愈下，發病越來越頻繁，人也越來越消瘦。雖然一直不曾放棄，但我和曹麟都已經明白，自己能做的唯有多多陪伴，讓曹叔走得高興些。與我們相較，曹叔卻頗是平和。每日早晨起身後，他會像祖父當年一樣，到田間去走一走，然後回來，與黃遨或者老張下棋，中午歇息，下午則到祖父的墓地去轉一轉，雷打不動。未幾，伏姬抱著嘉兒走上堂來，曹叔看到他，眉開眼笑。“方才也不見你，去了何處？”他將嘉兒接到懷裡，和藹地問道，“又尿了麼？”伏姬說：“他早晨起來便鬨著要去找霓生，這才哄好了。”曹叔笑了起來，抱著他，與黃遨繼續下棋。正當眾人說著話，伍叔忽而匆匆走進來，對我道：“女君，外頭來了許多車馬，似乎是雒陽來的，卻不知是何人！”車馬？我訝然，與公子相視一眼，隨即往外麵走去。老宅門外，果然，隻見一隊車馬正在停駐，足有二百餘人。中間擁著幾輛車駕，模樣皆是不凡。當先一騎上，一名內官打扮的人下了馬，上前來行禮，道：“膠東王邕，太後謝氏，太原郡公沈衝，並西江侯桓瓖，前來拜謁。”聽得這話，我和公子俱是一喜。我忙讓伍叔告知宅內的人，而後，與公子一道迎上前去。馬車上的人紛紛下來。最前的馬車上坐的是沈衝；其後，是從前皇帝，當下的膠東王；再往後，是太後謝氏和惠風，桓瓖坐在最末一輛馬車上，下來的時候，四下裡望了望，伸了伸懶腰。“山滌餘靄，雨噯微霄。”沈衝看著我和公子，微笑，“果然是靈氣藏蘊的寶地，怪不得霓生總想回來。”公子皆又驚又喜，上前與他和眾人見禮。我看著沈衝後麵的膠東王，乾笑一聲。心想，終於是來了。皇位禪讓之後，膠東王卸下重任，重新當了個諸侯。新朝新氣象，皇帝借諸侯之亂，剝奪了所有諸侯的兵權和財稅大權，所有諸侯與普通宗室一樣，每年由朝廷按等級供給俸祿。如此一來，諸侯們再也沒有了反叛的本錢，就算是強如豫章王這樣的，也被摁得死死。從另一麵說，膠東王這樣的人，就算有人想慫恿他造反也難起風浪，成不了皇帝的眼中釘，其安全便也大有保障。皇帝對膠東王不錯，俸養和儀仗給得足足的。不過膠東王顯然並不滿足，仍念念不忘要跟我學本事。在雒陽的時候，我百般推脫，而後迫不及待地回了淮南。本以為我躲得這麼遠，此事便也過去了。不料，就在幾日前，我們接到沈衝的信，說他和膠東王母子要過來。當下看著他們，我明白過來，這大約是送信的前腳剛走，他們便跟著出門了，一點變卦的餘地也沒有留給我。