安妮發出了一聲歡呼。穆秀珍道：“照你的辦法，我們到那個甚麼堡去，但是卻先不和她會麵，等她開始去探險時，我們跟在她的後麵，等和她見了麵，大家都在原始森林中，她就算發怒，也沒有辦法了。”安妮拍手道：“好！好！”她回過頭來，道：“可麗，你看，我不是早對你說過了？秀珍姐最肯幫我們忙，她才不怕甚麼獵頭族了，她甚麼都不怕！”穆秀珍笑了起來，道：“我隻怕你，小鬼頭，因為你古靈精怪的主意，實在太多了。你要記住，一切都讓我去準備，不得走漏風聲！”安妮大聲應道：“是！”穆秀珍拉了拉王可麗的手，安慰了王可麗幾句，就回去了。當天，木蘭花到天黑才回來，一回來就埋頭著那幾本參考書。一連兩天，王可麗每天放學就來，但木蘭花幾乎沒有和她說甚麼話，倒是安妮和王可麗，真正成了一雙極要好的朋友。第三天一早，木蘭花就叫醒了安妮，當安妮揉著眼，坐起身來時，木蘭花道：“我要走了，秀珍如果問起來，你不能告訴她我去了那裡！”安妮心中有虧心事，她不敢望木蘭花，隻是點著頭。她早知木蘭花乘搭今早九時半的飛機走，那是穆秀珍調查來的。而她，穆秀珍和王可麗三人，則乘搭十一時的飛機離開本市，安妮低著頭，道：“蘭花姐，要是高翔哥哥問起來呢？”木蘭花皺了皺眉，道：“你不妨說，我到非洲去了，他正在外埠開會，隻怕幾天內不會回來的，你和可麗，可彆出甚麼古怪主意。”安妮的頭低得更低，她沒有說甚麼。木蘭花將準備好了的一隻手提箱，拎下了樓，安妮送她到了車邊，安妮實在不想瞞著木蘭花，她想將自己的計劃，告訴木蘭花。可是，當她還在猶豫著的時候，木蘭花卻已上了車，立即駛動車子，走了。安妮歎了一聲，回到屋中，立時和穆秀珍，王可麗通了一個電話。九點鐘，王可麗和穆秀珍全來了，穆秀珍的車後，也放著一隻箱子，她一下車，就道：“我們的飛行路線，和蘭花姐不同，我們可能比她先到班吉。班吉是中非共和國的首都。那阿尚博堡卻是小地方，我問過那裡的人，他說在班吉有小飛機飛去，沿途可能十分辛苦，你們不要後悔才好！”“一定不後悔！”安妮和王可麗一起說。“那我們出發了！”穆秀珍神氣地叫著，儼然是一個首領，對王可麗和安妮來說，她自然是真正的首領了。她們三人一起上了車，車子向機場絕塵而去！現代的交通工具，雖然可以說是速度高到古代人不可思議的了，但是長程的飛行、，仍然不免令人困倦，她們經過了中南半島，飛過了印度，穿過了阿拉伯，到了非洲。她們在開羅停了幾小時。從飛過阿拉伯，木蘭花的飛行路線和她們三人不同，木蘭花並沒有到開羅，而是先飛到雅典，再從雅典，飛到非洲。從埃及再起飛，她們在蘇丹停了一停，就直飛到了班吉。中非共和國雖然是一個十分落後的新獨立國家，但是班吉卻是一個美麗的城市。飛機在滿天的晚霞之中，降落在機場上。非洲的晚霞，似乎比任何地方，都來得紅豔，她們下了機，雖然抬頭望去，看到的全是現代化的建築，但卻也自然而然，嗅到了森林的氣味。一麵下飛機，穆秀珍一麵叮囑著，道：“小心，蘭花姐可能也快到了，我們立時離開機場，到酒店去，讓她發現就糟了！”她們在經過了海關的檢查之後，就穿過了寬闊的街道，來到酒店中，班吉的建築很現代化，如果不是看到滿街行走的黑人，真想不到那是在非洲。他們一到了酒店，便打聽甚麼時候有飛機飛往阿尚博堡，她們得到的答覆是每天一班，早上七時起飛，旅客不必登記，隨到隨上。穆秀珍、安妮和王可麗三人，躲在酒店房間中不敢出去，唯恐碰上木蘭花，她們知道，木蘭花也可能落榻在這間酒店，因為那是全城最好的酒店。木蘭花的確就住在那家酒店之中，但是她來得較遲，在兩小時以後，她走進了那家濟店，高大的黑人侍役，忙替她提著箱子。當木蘭花來到櫃前之時，酒店的管事以親切的笑容，迎接著她，木蘭花問道：“到阿尚博堡去的飛機，每天有飛機起飛？”“到阿尚博堡去，小姐，你一定和那三位小姐是同路的了！”酒店管事殷勤地說：“她們是大約兩小時之前到達的。”木蘭花呆了一呆，道：“三位小姐？”“是的，你和其中的一位很相像，你們是姐妹吧？”酒店管事又說著，“還有一位小姐，支著拐杖，可是行動卻十分快捷。”不必那酒店管事再向下講去，木蘭花也已明白了！她立即道：“是的，原來她們已經來了，那你不必另外為我找房間了，她們住在幾號房間，請你告訴我。”“好的，她們在六樓，六二五號房！”木蘭花離開了櫃台，乘搭電梯，到了六樓。當她站在六二五號房門前時，她的心中，實在十分憤怒，穆秀珍實在太胡鬨了，但一定是安妮叫穆秀珍來的。她一麵想著如何處理她們三人，一麵伸手去敲門。她立時聽到了穆秀珍的聲音，道：“進來。”木蘭花推門進去，穆秀珍立時傻了。安妮和王可麗卻還沒有發現穆秀珍的傻態，也不知道木蘭花來了，因為她們正在陽台上，向下看看街景。木蘭花望了穆秀珍一眼，給了那黑人侍者小賬，黑人侍者退了出去，穆秀珍直到這時，才從驚愕之中，驚醒了過來。她尷尬地笑著，道：“安妮，可麗，你們看誰來了！”安妮和可麗轉過頭來，她們自然也立時看到了木蘭花，她們兩人都一呆，不知道是走進房間來好，還是繼續留在陽台上的好。木蘭花沉著臉，坐了下來，叫道：“秀珍！”穆秀珍轉頭向安妮苦笑了一下，道：“是我的主意，蘭花姐，你想，你一個人來冒險，我們怎麼放心？而王可麗也十分著急！”安妮拉著王可麗的手，也走了進來，她低著頭，道：“蘭花姐，是我的主意。”木蘭花仍然沉著臉，她道：“不管是誰的主意，你們立即走！”穆秀珍，安妮和王可麗三人，麵麵相覷。王可麗咬著了唇，道：“蘭花姐姐，她們或者肯回去，但我是一定不同的了，我要去尋找我的哥哥，如果他還在人世的話。”木蘭花望定了王可麗，道：“你早有那樣的決心，就該自己早來了，何必寫信給我？”王可麗臉上的神色十分堅決，但是她究竟年紀還輕，她的眼中，轉動著淚花，她道：“因為我一個人做不到這一點，所以我要人幫助！”她講了那句話之後，略頓了一頓，立時又道：“可是，我需要的是幫助，並不是要由你來完全代替我去仿這件事！”木蘭花歎了一聲道：“你們三人，自信對沙立河流域的事，知道多少？你們可知道我們在東岸走，會有什麼遭遇，在西岸走，又會有什麼遭遇？”王可麗低著頭，道：“我不知道。”木蘭花又道：“你們可知道，沿著沙立河向上遊走的地形怎樣，可知道第一次遇到的土人，是什麼族？可知道如何應付他們？”穆秀珍道：“我們全不知道。”“那你們怎麼去？”“有你帶領著我們啊！”穆秀珍睜大了眼睛。木蘭花又是好氣，又是好笑，她搖著頭，道：“我不能帶你們去冒這個險，我們以前，曾冒過很多險，但是都是和文明人對敵，現在我們麵對的是言語不通，生性凶悍的土人，可能我們連土人的影子也沒見到，就已經死在毒箭之下了！”安妮哀求著道：“蘭花姐，我們……我們已經到了班吉——”“你們回去，要是你們不回去，我就取消這個行動。”木蘭花堅決地回答。王可麗流下淚來，道：“蘭花姐姐，都是我不好，將這種事來麻煩你們，我……收回我的請求，讓我一個人前去好了。”木蘭花的心中，也極其為難，她自然不會讓王可麗一個人，沿著沙立河，深入蠻荒，去找她的哥哥，但是，如果是四個人一起去——木蘭花緊蹙著雙眉，過了半晌，才道：“秀珍，你到非洲來了，四風知道麼？”“我沒有將詳細的情形告訴他。”“現在就和他通電話，告訴他！”木蘭花說。穆秀珍呆了一呆，道：“這……”木蘭花的聲音變得十分嚴厲，她叫道：“秀珍，你是他的妻子，你在教堂中曾經說過什麼？你怎麼可以瞞著他做那麼危險的事？”穆秀珍歎了一口氣，道：“好，好，我和他通電話。”安妮和王可麗兩人，又向木蘭花望來，木蘭花向她們招了招手，安妮和王可麗兩人，連忙向前走去，一邊一個，在沙發旁的扶手上坐了下來。木蘭花道：“可麗，你不要以為我冷酷無情，事實上，我化了很多時間，去了解那裡的情形，我得出的結論是，任何人一到那地方，生還的機會就微乎其微，我相信你的哥哥事先一定也明白這一點，而他仍然毅然前往，這種精神實在令人可佩。”王可麗點頭道：“他是一個有偉大冒險精神的人。”木蘭花道：“你和安妮，你們兩人到那種危機四伏的地方去，實在是十分不適合的，單是天然的敵人，就多得數不清，那裡是食人蠅聚集的地方，森林內滿是吃人樹的藤，還有許多，連生物學家也叫不出名來的毒蟲，你們何必去冒險？”王可麗緩緩地道：“那麼，蘭花姐姐，你何必去冒險？如果你有理由去，我更有理由去了，你說對不？倒是安妮，可以——”王可麗的話還未曾講完，安妮已大聲叫了起來道：“可麗，你看是再敢說下去，我就用拐杖打穿你的頭！”王可麗不再說下去，她們三個人靜了下來，穆秀珍的長途電話，還未接通，又過了十多分鐘，才聽得穆秀珍說起話來。穆秀珍說了沒有多久，便大叫了起來，道：“什麼？叫我們等你？不行，你不必來，真的，啊，你一定要來，讓我問問蘭花姐！”穆秀珍轉過身來，向木蘭花望了一眼。木蘭花攤了攤手，道：“看你們，到那麼危險的地方去，一個個好像趁墟一樣，好，他要來就來，我們在這裡等他。”穆秀珍道：“好，你來。”木蘭花等四人，在班吉等了兩天。雲四風來了，雲四風不是一個人來的，和他一起來的還有高翔，看到了高翔，所有的人都感到愕然，高翔瀟酒地笑著，道：“我恰好趕到！”他一麵說，一麵揚著手中一隻扁平的箱子，道：“而且，我還帶來了極有用的東西，這箱子中是三十CC毒蛇的血清，是我路經印度時，加爾各答毒蛇研究學院的教授送給我的，他告訴我，這些血清，幾乎可以解救任何酸性或鹼性的毒！”木蘭花大喜道：“那比我準備的藥物有用得多了！”她望著各人，道：“本來我是準備一個人去的，可是現在，變成了六人，那可以說是一個正式的探險隊伍了！”穆秀珍高叫道：“探險隊萬歲！”木蘭花瞪了她一眼，道：“我們明早出發，飛到阿尚博堡去，在那裡，我們再采購必需物品，我們都沒有探險的經驗，可得千萬小心！”各人都點著頭，他們雖然都自願參加這次探險，可是他們每一個人都知道，那絕不是好玩的事，他們可能就此不回頭，再也回不到文明世界之中！木蘭花又望了他們片刻，才道：“今天晚上，我們好好輕鬆一下，聽說附近可以看到戰士族土人的舞蹈，去參觀一下如何？”第一個叫好的，當然是穆秀珍。當晚，他們玩得十分高興，第二天一早，他們到了機場，登上了一架看來十分殘舊的四引擎的飛機，飛越了三百公裡的路程。下午，他們抵逢阿尚博堡。這個城市，倒並不像他們想像中那樣簡陋，在街上可以看到很多打扮怪異的土人，那自然是近城的叢林之中來的。他們在酒店中安頓下來之後，木蘭花立時分配工作，高翔、雲四風，穆秀珍和安妮，負責去購買物品，而木蘭花和王可麗，則去拜訪那位已死向導的兄長。木蘭花和王可麗要拜訪的人，住在離城相當遠的地方，木蘭花駕著租來的吉普車，找了好久，才來到了一幢磚屋之前。那磚屋在兩株大樹之中，當她們兩人一下車，抬頭向上看去時，就看到樹上，豎著一條花斑滿身的大蟒蛇。那大蟒蛇看到有人走過，突然自樹上垂下身子來，吐著鮮紅的舌，將老大的蟒頭，向著木蘭花和王可麗，疾伸過來。王可麗嚇得“啊”地一聲，叫了出來。木蘭花拉著她後退了一步！隻聽得磚屋之中，有一個人嘰咕哩嚕說著話，推開門，走了出來，連木蘭花也不懂他在講些什麼。那人走了出來，發出了一下口哨聲，那條大蟒蛇，立時便縮了回去，仍然盤在樹上，顯然是那人養熟了的。而當那人抬起頭來，看到木蘭花和王可麗兩人時，他也不禁一呆，接著，他向前走來，用發音生硬的法語道：“兩位是——”中非共和國是非洲法語區的國家之一，那人用法語來交談，自然不是奇事。木蘭花忙道：“我們想見一見毛得先生。”“我就是。”那人上下打量著木蘭花和王可麗，堆下笑容來，道：“兩位是遊客？想來參觀一下非洲的珍禽野獸，我完全可以負責向導！”他搓著手，現出十分高興的神色來。木蘭花笑著，道：“如果你願意做我們的向導，那我們極其高興，可是我們卻是要沿著沙立河向上走，深入沙立河的上遊。”毛得臉上的笑容，突然僵冷了。他的聲音，甚至有些發顫，也聚雜著幾分怒意，他道：“小姐，你是在開玩笑？”“絕不，毛得先生，我們真是要那樣做，但我們決不會強迫你做向導，我們要去找一個人，他在大約二十天以前，由你的弟弟做向導，向沙立河的上遊去的。”毛得苦笑了起來，點著頭，道：“是的，我記得他，那個不聽勸告的中國人，我勸他不要去，沿沙立河的兩岸，密林，全是獵頭族人的禁地！”木蘭花鎮定地道：“我知道，而且他們縮製人頭的方法，各族不同。藍紋族的人可以將人頭縮成核桃那樣大小，新布亞族則隻能收縮皮膚，剛利族是要將人頭剝皮，塞進一塊石頭，至於畢卡族——”木蘭花才講到這裡，毛得已尖聲道：“彆再說了！”木蘭花向王可麗招了一招手，道：“這位小姐就是那位先生的妹妹，我們要去尋找她的兄長，請你提供一點線索給我們。”毛得轉身向屋內走去，木蘭花和王可麗兩人，跟在他的身後，一進屋子，便聽到一陣吱吱的叫聲，一隻黑猩猩撲到了毛得的身上。毛得一定是一個十分愛動物的人，因為在他的屋中，除了那黑猩猩之外，還有一隻羽毛美麗得不可思議的大鸚鵡，而在屋角處，懶洋洋地躺著的，則是一條有七英呎長的鱷魚，除此之外，還有一隻小猴子，在屋子之中，竄來竄去。毛得來到了桌前，伸手拿起一隻瓶子，打開瓶塞，一股濃烈的酒香，立時彌漫全屋，他連喝了三口，才抹了抹口，轉過頭來。木蘭花將一疊鈔票，放在桌上，道：“毛得先生，隻要你將當時的情形告訴我，這些錢就是你的，你不必帶我們去冒險的。”毛得指著王可麗，道：“我有一個電報打給她，那是王先生臨走時托我的，王先生說，如果發生了不幸的事，請打電報給她，我照做了，但是我在電報中卻沒有說明，已發現的四個人，連我的弟弟在內，他們剩下的，全是無頭屍體！”毛得的神情，充滿了恐怖，木蘭花也不禁感到了一股寒意。毛得又喝了一口酒，道：“他們的頭，都被切了下來，或者剝下了皮，或者縮成了胡桃大小！”木蘭花苦笑著，道：“王先生的屍體沒有發現，不能斷定說他已經死了，你認為他還有多少生存的機會？”“生存的機會？”毛得突然大聲狂笑了起來。他的笑聲，令得那隻鸚鵡，張開了雙翅，在房間中飛來飛去，發出“嘎嘎”的叫聲，而那群小猴子則吃驚地混成一團。毛得笑了好一會，才道：“小姐，我告訴你，他一定已經死了，或者因為他不是黑人，所以將他整個人全都煮來吃了！”木蘭花呆了半晌，毛得揮著手，道：“去吧，回巴黎去，回中國去，彆在這裡開自己的玩笑，我是沙金族的人，我們一族，有好幾萬人，全家居在沙立河下遊的平原上，世世代代，從我們的老祖宗起，就沒有一個人敢踏進過森林。”木蘭花吸了一口氣，道：“一個也沒有？”“隻有犯了族規的人，才被逐進森林的，他們不是一去不回，便是他們的無頭屍體，在沙立河的河水中，淌了回來。”木蘭花苦笑了一下，道：“那你的弟弟，一定是一個了不起的勇士，他竟敢帶著王先生到沙立河的上遊去。”“他是個白癡，他愛上了城裡的一個美人兒，沒有錢娶她，想用性命去搏一搏，那三個可憐的土人，是殺人的匪犯！”毛得回答說。木蘭花呆了半晌，才道：“那麼，對於那裡的情形，你是完全不知道的了？”“沒有人知道。”毛得抓著他鬈曲的頭發，“根本沒有人進去之後再回來過，早十多年，很多白人進去，一個也沒有回來過。”木蘭花歎了一聲，道：“我們還是非去不可，你能為我們做些什麼？”毛得攤開了雙手，道：“我能為你們做的，隻是將你們的屍首從河上撈起來，然後，再打電報，通知你們的家人！”木蘭花被他講得自心頭生出了一股寒意來。她又呆了半晌，道：“當日他們的路線，你知道麼？”“他們是走東岸沿河而上的，我看他們，絕不會走得超過五百裡，他們遇到的獵頭族，可能是最凶猛的新布亞族的土人。”