溫寶裕在這時候，張口大叫了一聲，吞進了一大口雨水，他一麵叫，一麵向外衝了出去，可是在狂風暴雨之中，人怎追得上車子？隻見車頭燈的亮光，照射出急驟的雨花，車子一下子就駛遠了。我又不禁大是惱怒，冷笑一聲：“你們兩個人的敘述，頗得‘屢敗屢戰’之三昧。”“屢敗屢戰”是曾國藩的故事，在最初和太平軍的交鋒中，一直處於劣勢，他上奏折，稱自己“屢戰屢敗”，但他幕下的一個師爺，將四個字的位置，調動了一下，變成了“屢敗屢戰”，事實一樣，但是在氣勢上，大不相同，表現了他已儘力而為。溫寶裕和胡說，在敘述這件才發生的事件時，確然也大有此風──他們明明沒能留住那兩個老人，卻一再暗示自己已經儘力，在說到兩個老人離去之時，細節說得詳儘之至，可是卻故意把他們最大的疏忽，提也不提。在他們的敘述中，我立即知道，他們竟未曾看到那車子是由什麼人駕駛的。給我這樣諷刺了一句，胡說紅了臉，一時之間，難以再說下去。溫寶裕顯然也知道我何所指，可是以他的性格而言，他自然不會臉紅氣喘，他分辯道：“車子就頂在門口，看不到駕駛座位上的情形──車廂和駕駛室是隔開來的，等到車子駛走，我追出去，已經追不上了。”我沉著臉，神色很難看，溫寶裕又道：“彆說我和胡說追不上那車子，就算良辰美景，也無法在這樣的大風大雨之中，追得上那車子。”溫寶裕很能猜度他人的心思，我那時正在想，若是我在場，是不是可以追上車子呢？結論是如果不是狂風暴雨，我可以有機會，但是風雨如此之大，我隻怕也沒把握──既然如此，我自然不能深責溫寶裕。一想到這一點，神色自然緩和了不少，溫寶裕又道：“而且，我們奉命，等的是陶格夫婦，對陶格夫婦，我們所知很多，沒有半分半毫可以和來的兩個老人扯上關係。”我的思緒十分紊亂，歎了一聲：“彆解釋了，事實是，這兩個……四個老人的去向，一點可追查的線索都沒有，除非他們自己出現，不然，再也找不到他們了？”胡說發出了“嗯”地一聲，表示同意我的說法，溫寶裕卻急速地眨了幾下眼睛，我立時伸手，直指向他的鼻尖：“你玩了什麼花樣，說。”溫寶裕得意洋洋笑了起來：“他們身上透濕，我和胡說給他們乾毛巾，也幫助他們抹去頭臉上的而水，我碰到老頭子的身上，好象藏著什麼硬物──”他說到這裡，略停了一停，我知道接下來發生了什麼事，悶哼了一聲：“越來越有出息了。”溫寶裕攤了攤手：“不能怪我，這兩個老人來得這樣突兀，又不肯表明身分，隻說要見你，我有預感……他們會離去，所以先做了些準備功夫。唉，古九非真了不起，他教我的一些小法門，居然一試就成功，唉。”溫寶裕口中的古九非，是大江南北第一扒手，曾和溫寶裕因一件奇事而相處過，以溫寶裕之“好學”，豈有不央求古九非授藝之理，他施展的手段，當然是古九非這扒手之王親自傳授的了。至於他連歎了兩聲，是由於古九非這個扒手之王，就在那樁奇事之中死亡，死得又慘又冤枉，所以他想起來，不免感歎。我伸手問溫寶裕：“拿來。”溫寶裕現出尷尬之極的神情──這令我非但莫名其妙，而且十分惱怒，正想發作，胡說歎了一聲：“沒有了，拿不出來了。”我又是一呆，一時之間，更不明白。溫寶裕卻又活躍起來，手舞足蹈：“考考你的智力，我自老人上衣內袋中摸出來的是什麼東西？”我向胡說望去，見他也有向我挑戰的神情，心中雖然有氣，但也不能不認真地想一想。首先，胡說的態度一直很怪──從兩個老人的離去，到我回來，已經有兩小時，他和溫寶裕自然商議過，也就是說，溫寶裕的行動，他都知道，但是他也一直不說，要等溫寶裕提出來，所以事情絕不尋常，不能從正常的途徑去猜測。而那物體是“硬”的，隔著濕衣服，也可以感得到，溫寶裕也把那東西弄到手了，可是這時，卻又“沒有了，拿不出來了”。那東西不是被老人搶了回去，也不會是被他們拋棄，那麼，是自動消失的。有什麼堅硬的東西，會自動消失呢。想到這裡，範圍已十分狹窄了，雖然有點不可思議，但推理的結果，確然如此。我悶哼一聲：“一塊冰？”老人的懷中會藏著一塊冰，當然匪夷所思，但若不是事情很怪，溫寶裕也不會提出來要考我的智力了。我一道出了推理的結果，溫寶裕和胡說，都“啊”了一聲，這證明我猜中了。我更是惱怒：“你自老人的身上，弄到了一塊冰，你竟然由得那塊冰溶化消失？”溫寶裕直到這時，才現出慚愧的神色來，長歎了一聲：“是我處事不當，我絕想不到……那會是一塊冰。”我凝視著他，等候他作進一步的解釋。溫寶裕吞了一口口水，做著手勢：“我毫不費力，就把那件東西弄到了手，抬了抬手臂，使它滑進了我的衣袖之中，那是即使搜身，也不容易被人發覺的所在。”我冷笑：“彆賣弄你的扒手經了，你難道不知道滑進袖子的是一塊冰？”溫寶裕苦笑：“一開始，確然不知，有衣服隔著，等到感覺到不對了，又不能當著老人的麵弄出來，因為畢竟是在人家身上弄來的東西，不過，的確，直到那時，我還是沒有想到那是一塊冰──誰會放一塊冰在身上呢？”我歎了一聲：“你就不會走開一會，看看弄到手的是什麼？”胡說代溫寶裕辯護：“他怕走開了，我一個人難以獨立應付兩個老人家。當時的情形是：兩個老人不開口，我也不善詞令，是小寶用儘了方法在逗他們開口。”溫寶裕苦笑：“等到我肯定弄到的是一塊冰，而且這塊冰正在溶化時，我自然采取了行動，說了一聲‘對不起’，就入了浴室。”溫寶裕一進浴室，就一抖手，令得他扒到手的那塊冰，自他的衣袖之中滑出來，落進了洗臉盆之中。儘管他無法相信，可是那確然是一塊冰，冰雖然已溶了不少，但是原來的形狀還在，那是隻同一色香煙大小的一塊，略薄。跌進臉盆時，邊緣部分，都已溶化，但是整塊冰，看來還是十分晶瑩。就是因為冰很晶瑩，所以一眼就可以看出，那隻是一塊冰，除此之外，不會是彆的東西。聽到這裡，我又不禁發怒：“笨東西，你難道不知道有方法可以令冰不繼續溶化的嗎？”把冰放進冰箱的低溫部分，冰就不會再溶化，這辦法再簡單也沒有，溫寶裕沒有道理想不到。溫寶裕神情無可奈何：“其一，我想不到保存這塊冰有什麼用處。其二，胡說正在叫。‘小寶快來，我們的客人堅持要離去。’所以我就急急離開。”我悶哼一聲：“真好，不但冰沒有了，連冰溶成的水也消失了──冰塊留在洗臉盆中，化成了水，自然不會留下什麼來。”胡說吸了一口氣：“我和小寶認為，老人的身上藏了一塊冰，那是表示一種訊息。”我咳嗽了兩聲，胡說繼續道：“你和陶恪夫婦，曾在格陵蘭的冰原之下相遇？”我點了點頭，同時又揮了一下手，知道胡說的進一步分析是什麼。那次，在格陵蘭的冰原之上，是陶格夫婦出手救了我，印象十分深刻。老人的身上帶著一塊冰，是不是目的在於一向我展示冰塊，就可以提醒我這段往事。但是，他們隻要隨便說一句話，就可以令我記起這段往事來，何必要用冰塊來作特彆的提示？唯一的可能是，他們的外型，有了極度的改變，改變到了我見到他們，根本無法相認，所以如果取出一塊冰來，就有利於證明他們的身分。我失聲道：“那一雙老人，就是陶格夫婦。”溫寶裕和胡說兩人一起點頭。胡說進一步分析：“那冰塊之中，沒有彆的秘密，隻是普通冰塊。老人帶著它，目的是要證明他們自己的身分，因為他們變得那麼老，你認不出他們，怕你不相信他們所說的話──事實上，他們已經老得失去了適當的言語能力，給你看一塊冰塊，可以替代很多語言。”我完全同意胡說的分析，而在那時，我陡然又靈光一閃，叫了起來：“進屋子來的老人，不是陶格夫婦。”剛才我還說那一雙老人是陶格夫婦，忽然又加以否定，胡、溫兩人自然大為詑異。我覺得喉頭有點梗塞：“在車廂中那兩個更老的老人，才是陶格夫婦，進屋子來的兩個，是他們的孩子，伊凡和唐娜。”胡說和溫寶裕都現出駭然之色──陶格夫婦突然衰老，固然令人駭異，但他們本來就是成年人，變成老人，似乎並不突兀。而伊凡和唐娜，本來是活潑可愛的兒童，突然衰老，就在感覺上十分怪異，難以接受了。我深深吸了一口氣：“他們一家，都……在變老，相信那是一次突變。”溫寶裕叫：“所以他們向你求助。”我閉上了眼睛一會，心中難過之至。雖然我不知道真確的經過情形，但是他們一家，亟需幫助，殆無疑問，而我竟未能和他們見麵，使他們失望之極。我不以為我可以和未來世界的主宰力量對抗，但至少可以弄明白在他們身上發生甚麼事之後，儘力去幫助他們。而現在，他們上哪裡去了？失望之餘，是不是還會再來找我？老人身上的冰塊，已經可以證明他們的身分，他們是在什麼處境之中？我的思緒紊亂之極，勉力定下神來，覺得有必要把事情從頭到現在，想上一遍。陶格的一家，是未來世界的玩具。他們之所以會出現在現在，是通過了時間運轉裝置的結果，而他們之所以能通過這種裝置，也是未來世界主宰者的安排，是主宰者對玩具的一種玩法。對主宰者來說，這種玩法，或者可以稱之為“寵物曆險記”──我曾到過未來世界，也曾成為這種“曆險記”中的主角，所以當後來，陶格夫婦知道怎麼逃也逃不出去時，我很能了解他們的心情。作為“玩具”，他們不會衰老，孩子不會長大──主宰者有足夠的能力可以控製這一點，使他們“青春不老”。十分諷刺的是，青春不老，一直是人類自古以來追求的目標，但等到真正可以享受到這一點時，人類都已淪為玩具了，這算不算是巨大的諷刺？如果那四個老人，正是陶格的一家（我有充分的理由相信這一點），那麼，他們顯然衰老了，和現在所有人一樣，而且，老得十分可怕，已經到了風燭殘年。這個事實說明了什麼呢？他們已不再是“玩具”？終於擺脫了未來世界主宰者的追蹤？他們已經自由了？還是未來世界又發生了天翻地覆的變化，自顧不暇，再也不能控製“玩具”了？還是主宰者的控製，有一定的期限，現在已經過了這個期限，所以他們開始衰老，那情形就像是人間的玩具，也必然會殘舊一樣。在人間，廢物堆中，需可以見缺手斷腳少了頭的人形玩具，陶格的一家，是不是也已到了這種境地之中了？剎那之間，湧上我心頭的疑問之多，幾乎無法一一列舉，而我相信，陶格夫婦急於來見我，一定和他們這種特彆處境有關？我一麵想，一麵又上上下下，沒有目的地走著，眉心打結，神情憂鬱，胡說和溫寶裕看到這樣的情形，也不敢對我說話。大約過了十來分鐘，我的視線又盯住了那份圖文傳真來的訊息，用手拍了一下紙張：“很奇怪，他們的簽名，仍然書法優美，一點不老。”胡說應了一句：“就算是一個十分衰老的人，要簽出一個漂亮的名字來，也不會太困難的。”我陡然之間，感到了十分疲倦，向他們揮了揮手：“你們走吧。”胡說欲語又止，溫寶裕比較真率，他來到了我的身前，徑直地問：“你在害怕。”我陡然抬起頭來，無法知道我是不是流露出驚恐的神情，但是我知道，自己頰邊的肌內，有著輕微的顫動，而且竟無法由意誌來控製。在這種情形下，自然不必否認，所以我用手在瞼上重重撫摸了幾下，緩緩點了點頭。見我那麼坦然承認了害怕，胡說和溫寶裕不禁神色駭然──他們自然知道我絕不是輕易會感到害怕的人。在驚駭之中，他們也不免有疑惑之色。我知道他們在想什麼，歎了一聲：“你們未曾到過……所有生命絕滅，剩餘的都被機械控製的未來世界，單憑想象，難以體會這種恐怖。”（《圈套》並非《玩具》這個故事的另一半，但是卻和《玩具》這個故事，有許多聯係。不知道《玩具》，一樣可以明白《圈套》說的是什麼。但如果知道《玩具》，看《圈套》會更可喜，有老朋友久彆重逢的樂趣。）胡說和溫寶裕都表示可以理解我的話，溫寶裕提出了我剛才想到過的問題之一，他道：“現在陶格一家人都老了，是不是表示機械人也不再控製他們了？”我歎了一聲，先是自然而然地道：“如果是那樣，那倒好了──”可是我的話才一出口，我感到十分之不對頭，非常的不自在。我向胡、溫兩人看去，他們也用一種十分古怪的眼光，望定了我。有極短的時間，我思緒又紊亂了起來──剛才說的話不對，可是不對在什麼地方呢？陶格的一家，如果能擺脫控製，自然應說是一件幸事。可是比較一下他們的情形，就知道不對。在受控製的情形之下，他們青春不老，男的英俊挺拔，女的美麗動人。兩個孩子天真活潑，人見人愛。作為不會老也不會死的人，他們可以說擁有生命所能享受到的一切，唯一所不能享有的，就是自由。而如果控製的力量消失，他們迅速地進入了風燭殘年，死亡近在眉睫，生命就要消失。當然，他們會有自由，但是對死人來說，自由又有什麼意義呢？我神色陰晴不定，雜亂地在想著，胡說和溫寶裕和我一起相處久了，他們明白我的思想方法。所以就在這時，他們石破天驚地叫了出來：“不自由，毋寧死。”我已恰好想到了這六個字，深深地吸了一口氣。溫寶裕又道：“人人都在不斷衰老，他們就算立刻衰老至死，也比彆人活得長久得多了。”我歎了一聲：“可是他們的一生都是玩具，都在機械人的控製之下。”胡說同意溫寶裕：“最後有了解脫，總是好事。”我不想再在這個問題上多說什麼，因為問題牽涉極廣，許多有關人生意義，生命目的，生活方式，人追求的是什麼，種種問題，卻牽涉在內，即使隻是三個人，如要各抒己見，也可以說上幾天幾夜了。我又揮了揮手：“既然找不到他們，隻好等他們再來找我──如果他們認為有需要的話，你們走吧，我不會離開，等他們。”胡說和溫寶裕互望了一眼，在那一剎間，我感到他們兩人之間，稍有意見分歧，可是一交換了眼色，兩人就意見一致了，他們向門走去，門打開，暴風雨已成尾聲，空氣出奇地清朗，我在門上站了一回，看著他們離去，才轉身關上門。這時，老蔡才揉著眼走出來，含糊不清地問：“好大的風雨？咦，有些人來過？”老蔡年紀已過古稀，耳聾眼花，所有老年人的現象，在他身上都可以找得到。我看著他，忽然想到，四個老人，衰老程度如此之甚，應該走到哪兒，都惹人注目。雖然他們沒有留下什麼線索，但要把他們找出來，也不是什麼難事。尤其，宵來一夜風雨，海空的交通完全斷絕，他們不可能走得太遠。想到了這一點，我明白胡說和溫寶裕兩人臨走時交換眼色的目的了──他們自然是去追尋陶格一家的下落了。看來不用我親自出馬，他們會有成績。我隨口敷衍了老蔡幾句，就到了書房中，半躺在一張安樂椅上，設想著白素到了苗疆之後的情形，心中著實盼望白素能明白我的意思，彆去強迫紅綾做太多她不喜歡做的事，不然，母女二人之間，可能會起大衝突，紅綾會寧願跟著猴子，去過自由自在、無拘無束的生活。我從這一點想開去，恍惚之間，想到了一些事，但是又難以捕捉到一種確實的觀點。我想到的是，紅綾由於在那麼獨特的環境中長大，人世間一切的觀念和概念，對她的影響，微弱到了接近零。人的性格各有不同，且由遺傳密碼決定，但是環境對人的影響也不可忽視。一個思想、觀念成熟的人，他的思想方法、觀念，必然受環境的影響。在某些環境中成長的人，會認為個人微不足道，人人必須為一個組織劾忠，甚至聽到了“交心”這樣的字眼，也覺得理所當然──最近，原振俠醫生就告訴我他的一次經曆之中，就遇上了一個成了“烈士”、死了變成仍然對組織忠心的鬼魂。在另一些環境中長大的人，自然會致力於科學知識的探索，為個人的前途而奮鬥，十分勤奮地工作，孜孜不倦地吸收知識。自然，各種環境，會形成各種不同的思想意識，而紅綾成長的環境，如此異特，可以說是在世上獨一無二的了，她所經曆的，甚至不是人類的環境；那麼，她自然能擺脫人類社會的一切羈絆和影響，自有她自己的一套原始的、可能更接近人性的觀念，和在任何環境中成畏的人類觀念，大不相同。現代人，不論是在什麼樣的環境中成長，總有一個“人生目標”，向著這個“人生目標”努力前進，達到的，被目為成功，達不到，被視為失敗，目標有大有小，有高有低，但人人都有一個。至於為了達到這個目標，要付出多少代價，犧牲多少快樂，就算計較了，也被認為那是必須的付出，前仆後繼，沒有人後悔。紅綾有什麼目標沒有？看來不會有，她需要的，隻是生活的最低需要和快樂。要她變成知書識禮，文明得懂得用計算機，那全是白素替她訂下來的目標，不是出於她的本意。想了雜七雜八的一大堆，我最後想到的是：紅綾有可能抗拒他人代訂下的目標，可是其它種種環境中的幼年人，有能力抗拒嗎？這又使我想起當我從未來世界“曆險”回來之後，白素曾感慨地說，沒有一個人真正自由，每一個人都是另外一些人的“玩具”。我霍然站起，失聲叫：“有一個人可以例外，紅綾可以例外。她可以完全不受任何人的影響，做母親的要她怎樣怎樣，她可以不聽從。”我叫出了心中所想的，隱隱感到，白素越是想紅綾“文明化”，危機就越甚，我應該立刻也到苗疆去，當著紅綾的麵，說說清楚。紅綾既然有那場特異的遭遇，她就可以有不做他人“玩具”的幸運。我團團打了幾個轉，正準備離開書房，電話響了起來，按下掣鈕，聽到了溫寶裕的聲音：“有一輛客貨兩用車，於風雨中，在海邊的公路失事，我正趕去看。”當我雜七亂八想到那些事的時候，我感到震撼，更隱隱感到，有一個巨大的陰影，正籠罩在所有現代文明人的身上，而不為人所知，似乎除了紅綾這樣的野人之外，沒有人可以逃得開去。這種巨大的陰影，是如何形成的？是和人類文明逐步進步而慢慢形成，還是一下子就形成的？我其實還不是很捉得住問題的中心，隻是雜亂地想著，我隻想到，要快點到苗疆去，不然，白素會把紅綾也推進那個陰影之中去。所以，一時之間，我把那四個老人（陶格一家）的事，擱在一邊，直到溫寶裕的電話中提到了“客貨兩用車”，我才陡然一怔：“證實了就是那一輛？”溫寶裕道：“還沒有，我正趕著去看。”我有點惱怒：“每天都有這種車子失事，你去看了再說，彆動不動就來煩我。”溫寶裕沉默了片刻，才道：“是不是有什麼特彆的事，使你覺得困擾？”溫寶裕有如此敏銳的感覺，可知也確然與眾不同，我以一下歎息，作為回答。雖然隻是一下歎息，但是也表達了我複雜之極的心情，也確然證明真的有嚴重的精神困擾。溫寶裕有一會沒出聲，我以為他已離開了，正待放下電話時，卻又聽到了他充滿焦慮和關切的聲音。他道：“我不知道什麼事，可是我……似乎自我認識你以來，你從來也沒有這樣……沮喪過。”我又歎了一聲：“不是沮喪，是……唉，我也說不出是怎麼一回事，隻覺得……極想抓住點什麼，可是伸出手去，用的力道再大，看得再準，抓到的，隻是一團空氣，空有一身力，卻發不出來。”溫寶裕的年紀還輕，而且，在這種情形下，在電話中，也不是很適宜於傾訴心事，可是我由於心中實在感到不好受，所以就自然而然，把心中的感覺，向溫寶裕說了出來。溫寶裕又沉默了片刻：“有任何要我幫助的，我一定全力以赴。”我苦笑了一下：“連發生了什麼事，我都不知道。”溫寶裕又活潑了起來：“如果沒有什麼重要的事，我提議你到苗疆去看望紅綾，或者，把她帶到城市來──女泰山大鬨大都市，哈哈，我可以──”他話還沒有說完，我隻覺得聽了他的話之後，越來越是煩躁，他還有興致打哈哈，我已覺得氣往上衝，不等他說完，就大喝一聲：“住口。”我真是感到了少有的煩躁，一喝之後，用力放下了電話，還重重在桌上，敲了一拳，令得桌麵上的一些東西，都彈跳了起來。這是一種很奇怪的情形──這時，如果有人問我，為什麼生那麼大的氣，我一點也答不上來。事實上，我立即用這個問題問自己，也沒有答案。一定要答的話，那就是剛才我對溫寶裕說的那番話：明知有些事正發生，想阻止，可是空有此心，空有一身力，卻不知出在何處才好。這是一股令人不安、焦躁、無所適從的情緒，以我的意誌力，竟然也無法克服這種情緒，那就更令我覺得不安。我手放在電話上，足有兩三分鐘，沒有收回來，等著溫寶裕再打電話來。可是電話鈴卻一直沒有響起。在相當日子之後，我問溫寶裕：“那次，我大喝一聲，放下電話，以你的性格而論，必然不服氣，會立刻再打電話來，為什麼忽然性格改變了，竟然沒有立刻再打電話來和我爭辯？”溫寶裕先是長歎一聲，又大大地扮了一個鬼臉，才道：“做人真難啊，我聽出你有極大的煩惱，想安慰你幾句，想來你才找回女兒，提起她，應該最能令你心情愉快了，誰知道馬屁拍在馬腳上，才說不了幾句，就給你大喝一聲，嚇得我膽戰心驚，當時也想不出你為什麼會發那麼大的脾氣，我是聰明人，自然知道在這樣的情形下，最好是悶聲大發財。”溫寶裕的這一番解釋，十分合理。事實上，非但他不知道，我自己也不知道何以會發那麼大的脾氣──自然，所謂“沒來由的焦躁”的說法，不能成立。情緒上的焦躁，必有來由，隻不過由於未知來由為何。感覺敏銳的人，會有“第六感”，有時強烈，有時微弱，那是一種實用科學還無法解釋的“超感覺”。我自然屬於有超感覺的人，可是卻也從來沒有如此強烈過，強烈到了令我產生了為此不安的情緒。後來，自然證明了我的超感覺有這樣強烈反應，大有來由，絕非事出無因。當時，等了幾分鐘之後，我走開幾步，拿起一瓶酒來，就著瓶口，喝了一大口酒，皺著眉，心想，溫寶裕的提議，不是沒有理由，在他電話之前，我不是正想到苗疆去嗎？而且，還感到，我越早到苗疆去，就可以更早製止一些事發生。但這時，我又猶豫起來，陶格的一家究竟怎麼了？他們是不是還會來找我。就此棄他們於不顧，說不過去，因為他們一定有重要的事要我幫助。就算我不刻意詳細描述那時的心情，各位自然也可以了解我思緒，實在是紊亂之極，我可以不十分地肯定事情和紅綾有關，但究竟有關到什麼程度，為什麼會有關，我還是說不上來。（我一再反複地敘述我思緒的紊亂，在當時，確然一片惘然，直到後來，到我自己也恍然了，各位自然也會“真相大白”的。）我再喝了一大口酒，決定我要等候陶格的消息，但是以四十八小時為限。過了四十八小時，再沒有他們的消息，我就起程到苗疆去。有了決定之後，心情略見輕鬆，我坐了下來，勉力使自己鎮定，就在這時，電話鈴又響起，這次，是胡說打來的，他第一句話是：“溫寶裕和我在一起，他才捱了你的罵，不敢再打電話給你。”我的回答有氣無力：“有什麼新的發現？”胡說先吸了一口氣：“失事的那輛客貨車，衝出了公路，跌進海中，車上原來有多少人不知道，隻有一個人獲救，是一個老人，極老的老人，送到了醫院，我們正趕到醫院去，你──”他不敢問我是不是要到醫院去。我忙道：“在哪一家醫院？”電話中傳來溫寶裕的高叫聲：“就是原振俠服務的那一家，我曾和他聯絡，但找不到他。”我疾聲道：“我立刻來，醫院見。”放下電話，我立刻驅車到醫院去，沿路上，許多工人正在整理夜來被狂風暴雨摧毀的一切，交通並不是十分暢順，我儘我力量，用最快的時間趕到醫院──最後一段路，我棄車跑步，越過了好幾棵橫亙在路上的大樹。我一到醫院的門口，就看到溫寶裕在門口團團亂轉，紮紮跳，揮著手，見到了我，發出了一下含糊的叫聲，轉身向醫院就奔，我跟在他的後麵，進了醫院的建築物，一個人迎麵而來，正是警方的高級人員黃堂。我和黃堂一起經過許多奇幻莫測的事，所以十分熟悉，他一見我，就道：“那老人──”他可能想問我那老人究竟是什麼來曆，可是溫寶裕卻立時搶著問：“那老人是死是活？”黃堂有點惱怒：“我不是醫生──”溫寶裕也不再理他，一揮手，急急向前奔了過去，進了電梯，黃堂在電梯門合上的一剎間，擠了進來。電梯門打開，溫寶裕大叫一聲：“快。”黃堂在我身邊，一起向前奔，溫寶裕道：“老人叫你的名字，一定有極重要的事告訴你。”黃堂終於問了出來：“這老人是什麼人？”溫寶裕大叫了一聲：“玩具。”黃堂向我望來，神情疑惑，在這樣的情形之下，我自然無法詳細解釋，隻好點了點頭。黃堂還想問，可是不等他開口，我們已到了一間病房的門口，胡說正在和兩個警員爭執，看來，他才被警員從病房中推出來。胡說是極沉得住氣的人，可是這時，他也臉紅脖子粗，正在大聲道：“老人快死了，他有重要的話要說，你們什麼也不懂。”警員則叱責著：“快走開。”我看了這種情形，知道吵也沒有用，就一拉黃堂，把他一堆，推到了那兩個警員麵前，在那兩個警員向黃堂行禮時，我、胡說和溫寶裕三人，已經一湧而入。病房中，有醫護人員在，一個醫生對我們怒目以視，我先去看儀器，看到病人還有心跳，這才疾趨床前。床上是一個極老的老人，任何人都看得出，生命正在迅速離開他衰老的身軀。他本來閉著眼睛，溫寶裕進來就叫：“衛斯理來了。”溫寶裕一叫，醫護人員都現出訝異的神情，看來我名頭響亮。那垂死的老人，也睜開眼眼。我已來到床前，看到老人睜開眼來，眼中一片灰黃，真懷疑他是不是可以看到什麼。在那張皺紋重疊的臉上，我實在找不出絲毫熟悉的影子，我先向胡說和溫寶裕望了一眼。他們兩人都點頭，表示床上的這個老人，他們是見過的。這時，我又接觸到了黃堂十分疑惑的目光──其實，我一見到了他，就一直十分疑惑：交通意外之中獲救，有警方人員在，現在，又何勞他這樣高級，又專門處理“疑難雜症”的人在場呢？那時，我自然無法詳細向黃堂問，因為那老人看來，隨時可以斷氣，當真是分秒必爭，一秒鐘也耽擱不得。連有些話，我要問胡溫二人的，例如那老人是進過屋子的，還是在車上等的，我也沒時間問。我在病床前，身子向前略俯，保持著使老者可以容易看到我的距離，儘量使我的聲音鎮定，沉聲道：“我是衛斯理，衛斯理。”我重複著自己的名字，吸引著老人的注意。果然，老人有了反應。先是在儀器的螢光屏上，看到移動的曲線，速度在加快。在旁的一個醫生，年紀相當輕，他一直皺著眉，顯示他並不歡迎有閒雜人等，來騷擾他的病人。這時，他現出很驚訝的神情，同時又搖了搖頭。我也知道，一個垂危的老人，心跳率突然加強，那並不值得恭喜，這種情形，有一個專門名詞：“回光反照”，這隻說明他加速在迎接死亡。如果是一個有秘密要告訴他人的垂危者來說，有這種現象，卻又很有用，因為在短暫的回光反照期間，垂危者就算原來是昏迷的，也會有短暫時間的清醒，把他心中的秘密說出來──這種生命處於生死邊緣時所產生的奇異現象，或許就是冥冥中的安排。由於那老人實在老得可怕，所以我會產生許多聯想，那是其中之一。彆的也不必詳述，總之所有的聯想，都和生命，以及生命的安排者，冥冥之中的那股神奇力量有關連。老人的眼珠，也開始轉動，他的視線焦點，看來無法集中，我忙略微搖擺一下自己的身子，可以使他比較容易發現我的存在──弄蛇人不住搖擺身子的作用，就是使視力不佳的蛇看到他。老人的眼珠總算有了固定的目標，他的手發著抖，向上伸來。看起來，他像是想來摸我的臉，但是人人都看出，他實在無法達到這個目的，我在他努力了二十秒之後，伸出手去，讓他握著。他握住了我的手，我無法在他的手上，感到任何生命的力量。他先是在喉際，發出了一陣咕咕的聲音，接著，說了一句話，雖然聲音十分虛弱，可是由於病房中人人屏住了氣息，十分寂靜，倒也人人可聞。他說的那句話，也使在場的所有人，都感到極度的意外，他說的是：“衛斯理，你……也老了。”這句話，本來十分普通，多年不見的朋友，在又見麵時，都會有這樣的感歎。可是此情此景，卻再也想不到他會那樣說。我不知道如何回答才好，最普通的回答，自然是“是啊，大家都老了”。歲月催人，過一年，人人都老一歲，絕無例外，可是我又沒有他老得那麼厲害（我假定他是陶格先生），所以，不但無法接腔，臉上的神情，也不免大是古怪。老人像是看出了我神情的猶豫，他又道：“你不認得我了。”我忙道：“不，我……認得……你是……”我實在是不認得，可是為了避免刺激他，卻又不能直說，然後我又真說不出他是誰來，所以也就更尷尬。還好，這時他自己先開了口：“怕你不認得我，我帶了一塊冰來……當年在冰原上……衛斯理……你躺在睡袋中，我和妹妹走近你，你還以為我們會殺害你。”這一段話比較長，老人說來，十分吃力，但總算掙紮著講完了。由於我和胡溫二人，已經進行過討論分析，所以對於這時，老人表示了自己的身分，不是很詫異，我儘量使自己的聲音平靜，拍著他的手背：“當然，你是伊凡，伊凡，你……也老了。”那老人不是陶格先生，正如我所料，他是陶格先生的兒子伊凡。我見他的時候，他是一個可愛俊美之極的男孩子，如今躺在床上的老人，絕沒有半絲半毫當年活潑可愛的伊凡影子，雖然兩者之間的組成細胞，現在的是那些，過去的也是那些。老人一聽得我那麼說，居然點了點頭，臉上的皺紋，一陣波動。他又想掙紮著說話，我不等他開口，就用十分堅決的語氣道：“伊凡，你父母曾向我發出訊息，說要來見我，究竟是為了什麼事？”在講完了之後，看到老人沒有什麼反應，我就又重複了一句：“你們找我，為了甚麼？”第二次發出了問題之後，老人忽然激動起來，另一隻手也揚了起來，我忙又伸出另一隻手去，讓他握著。他道：“他們……他們……他們……”他連說了三聲“他們”，卻沒有下文，而且，聲音越來越是怪異──並不是越來越低，或是恐懼，或是發顫，隻是聽來更空洞，不像是從人的口腔之中直接發出來。我看到，溫寶裕在一旁，急得脹紅了臉，我立時用眼色示意他千萬不要催促。老人的喉間，又發出了一陣咯咯聲，那年輕的醫生，用雙手去按摩老人的胸口，老人才能繼續：“他們……臨滅亡之前……布下了……許多圈套，一個大圈套……大圈套……許多小圈套……”老人的話，病房中人人可聞，但是我相信連我在內，沒有人明白是什麼意思。老人又道──我們都不懂老人的話，但是都知道他的話，一定十分重要，所以都凝神聽著，老人說的是：“他們知道過去未來，知道他們有輝煌的時代，他們……要他們的時代……來臨……所以……布下了那個……大圈套……大圈套……又布下了許多……小圈套，叫人人都……”他說到這裡，好象還有一句話，可是給他喉際的“咯咯”聲蓋了過去，全然聽不清楚。老人的話，疑問重重，我們都在等著他作進一步的說明，可是接下來的一分鐘，他隻是喘氣和發出“咯咯”聲，這一分鐘，對老人的生命來說，珍貴之極，居然就在等待中浪費了，事後，我們都十分後悔。當時，我隻是感到，我們不能等下去了，有許多問題要問，最先應該問的，自然是“他們”究竟是誰。可是我對這個問題，已略有概念，所以一看到溫寶裕想問，就立刻阻止了他──我假定他要問的，就是這個問題。我疾聲問的是一個更直接的問題：“什麼大圈套？什麼小圈套？”老人的雙眼儘量睜大，可是他的目光仍然渾濁，但是倒也可以感到他那焦切的眼神，他道：“大……小圈套……你知道……彆人不知道，你知道。”我發急，提高了聲音：“不，我不知道，你告訴我。”老人又發出“格格”聲，渾濁的目光，竟也開始散亂。我反握他的雙手，輕輕搖著，又連聲問：“什麼圈套？什麼圈套？”老人斷斷續續，含糊不清：“全……人類……都不能免……大圈套……小圈套……一個套一個……全人類……”溫寶裕看著情形不對，從一旁的一隻盤子中，拿起一支注射器來，向那醫生示意。我明白溫實裕的意思是要醫生替老人打強心針。這是一個很好的提議，可以使老人有機會透露更多秘密。可是那醫生卻一伸手，搶下了注射器來，神態極不友善，狠狠地瞪了溫寶裕一眼，同時，現出了十分不屑的神色。我吸了一口氣，騰出一隻手來，按向老人的頭頂。我的想法是，醫生不肯注射強心針，我唯有用“土辦法”，發力去刺激老人頭頂的“百會穴”，那也可以起到注射強心針的作用。可是我手才伸出去，那醫生就冷冷地道：“彆亂來。雖然他快死了，但如果由於你的行動而導致他的死亡，一樣是謀殺罪。”我聽了之後，心中陡然一凜──那醫生竟然知道我伸手的目的。當時的情形是：我的心中已經充滿了疑問，而那醫生，又使我更加了一重疑問。我並沒有多去想新的疑問，隻是向那年輕醫生望了一眼。那醫生並不回避我的目光，而且，很有迎戰和挑戰的意味。我隻有時間向他看一眼，看了一眼之後，迅速地轉著念──先肯定我以前未曾見過他，再把他給我的印象加強，然後，我又集中精神去應付那老人。這時，黃堂提了出來：“醫生有什麼法子，可以使老人臨死之前有短暫的清醒。”那醫生竟然冰冷地回答：“生命是由上天主宰的，我沒有權利去改變。”如果他不是醫生，說出這樣的話來，可能會叫人覺得他大有哲理。但是他是醫生，醫生的責任就是要儘一切可能改變生命中的生老病死，所以他這樣說，給人的唯一印象，隻是“混帳”。溫寶裕首先忍不住，一揚頭，我知道他這時如果開口，說出來的話，必然不會娓娓動聽，所以大聲咳嗽了一下以阻止。連胡說也沉下臉，發出了一下悶哼聲。也就在這時，老人死了。