貝殼是十分惹人喜愛的東西。古時代，貝殼被用來當作貨幣（甚至到現在，某些地區的土人部落，仍然是以貝殼作為貨幣使用）。而在文明社會中，一枚珍貴的貝殼，在貝殼愛好者的心目中，比鑽石更有價值。貝殼是軟體動物在生長過程中逐漸形成的外殼，形狀、顏色，千奇百怪，匪夷所思，已發現的，大約有十一萬二千多種，是動物學中的一大熱門，僅次於昆蟲。有許多貝殼，普通得每天都可以看到，有許多貝殼，即使是海洋生物學的權威，也隻能在圖片中見得到。一個陳列貝殼的展覽會，往往能夠吸引許多參觀者，貝殼的形狀實在太奇特美妙，就是主要的原因──在日本，稀有貝殼的展覽會，是報紙上重要的新聞之一。自然，這個故事，和任何貝殼展覽會無關，甚至於和軟體動物的研究無關，這隻是一個故事。天氣良好，萬裡無雲，能見度無限，從空中望下來，大海平靜得像是一整塊藍色的玉，看來像是固體，而不像是流動的液體。一架小型飛機在海上飛行。那種小飛機，通常供人駕來遊玩，它飛不高，也不能飛得十分快速，隻能坐兩個人。飛機在海麵上來回飛著，任務是在海麵上尋找一艘遊艇。身邊那個人，拿著望遠鏡，向海麵上觀察著。這個人，就是我所熟悉的小郭──我仍然稱呼他為小郭，因為我認識他許多年了，雖然他現在已經是一個鼎鼎大名的私家偵探。據小郭事後的回憶，他說，這件事，一開始，就有點很不平常，雖然以後事情的發展，更不平常，但是事情的開始是很突兀的。星期日，照例是假期，小郭的偵探事務所中，隻留下一個職員，因為他這種職業，是說不定是甚麼時候有顧客找上門來的。事情就發生在星期日的中午，小郭正在讚美他新婚太太烹調出來的美味可口的菜肴，而且在計劃著如何享受一個天氣溫和、陽光普照的下午之際，電話鈴響了起來，小郭拿起了電話，一聽到事務所留守職員的聲音，他就不禁直皺眉。他曾吩咐過，沒有要緊的事情，千萬彆打擾他的假期，小郭本來也不是那樣重視假期的人，但是他最近結了婚，一個人在結婚之後，原來的生活方式，多少要有一點改變的了。“郭社長，”那職員的聲音，很無可奈何：“有一位太太堅持要見你。我是說，她非見你不可，請你回事務所來，我……無法應付她。”小郭有點不耐煩：“問問她有甚麼事！”“她不肯說，”職員回答：“她一定要見了你才肯說，看她的樣子，像是有很重要的事。”小郭放下了電話，歎了一口氣，這樣的顧客，他也不是第一次遇見了，好像天要塌下來那麼嚴重，而且，寧願付出高幾倍的費用，指定要他親自出馬。小郭逢遇到有這樣顧客的時候，雖然無可奈何，但是心中也有一份驕傲，他究竟是一個出了名的偵探了，要不然，怎麼會有那麼多人，將自己的疑難問題，隻托付他，而不托給彆人？小郭轉過頭來，向他的太太作了一個抱歉的微笑，道：“我去看看就來，你在家等我的電話！”他太太諒解地點著頭，小郭在二十分鐘之後。來到了他的事務所，也見到了那位太太。據小郭事後回憶說，他見到了那位太太，第一眼的印象是：那不是一個人，簡直是一座山。她足有一百五十公斤重（或者更甚），坐在一張單人沙發上，將那張單人沙發塞得滿滿的。她滿麵怒容，一看到了小郭，第一句話，就將小郭嚇了一跳，她叫道：“你就是郭先生？郭先生，你去將我丈夫抓回來！”小郭呆了一呆：“你一定弄錯了，我隻是一個私家偵探，沒有權利抓人的！”那位太太的聲音更大：“我授權給你！”小郭有點不知如何應付才好，但是他已經決定，不稀罕這個顧客了，是以他的語氣變得很冷漠，更現出了一臉不歡迎的神色來：“據我所知，你也沒有權利抓任何人！”那位太太發起急來，雙手按著沙發的扶手，吃力地站了起來：“他是我的丈夫！”小郭本來想告訴那位太太，女人要抓住丈夫的心，是另外有一套辦法的。等到要用到私家偵探的時候，事情早已完了。但是，小郭向那滿麵肥肉抖動的太太望了一眼，他覺得自己實在不必多費甚麼唇舌，所以他根本沒有開口，隻在想著如何才能將她打發走。就在這時候，那位太太又開口了，她道：“你知道我的丈夫是誰？”小郭皺著眉：“是誰？”那位太太挺了挺胸，大聲道：“萬良生！”小郭呆了一呆，望著那位太太，不作聲。（當小郭事後，和我講起這段經過時，我聽到他講到那位太太，是萬良生太太時，也呆了半晌。）過了足有半分鐘之久，小郭才緩緩地籲了一口氣：“原來是萬太太，萬先生他……怎麼了？”小郭並不認識萬良生，可是在這個大城市中，卻沒有人不知道萬良生的名字，萬良生是本地的一個──用甚麼字眼形容他好呢？還是借用一個最現成的名詞來形容他的財勢吧，他可以說是本地的一個土皇帝。萬良生有數不儘的財產，他的財產包括好幾間銀行在內，他的事業，幾乎遍及每一個行業，使他實際上成為本地無形的統治者。在現代社會中，當然不會有甚麼實際的“土皇帝”存在，但是萬良生掌握著如此多的財產，在經濟上而言，他可以說是本地的最高統治者！所以，當小郭問出了“萬先生怎麼了”這句話之際，他已經改變主意了，他決意接受萬太太的委托，這是一個使他的聲譽提高到更高地位的好機會！萬太太有點氣喘，她顯然不耐久立，又坐了下來：“他是昨天下午出海的，到現在還沒有回來，而且，我知道，紅蘭也在遊艇上！”小郭又吸了一口氣，萬良生是一個人人都知道的人物，紅蘭一樣也是。紅蘭是一個紅得發紫的電影名星，她略含嬌嗔，眼睛像是會說話的照片，到處可見，為紅蘭瘋狂的人不知多少，她是一個真正的尤物，自然，也隻有萬良生這樣的大亨，才能和紅蘭的名字，聯在一起。小郭已經有點頭緒了，他也明白為甚麼萬太太一開口，就說要將萬良生“抓回來”，他道：“萬太太，你的意思是，要我找點他和紅蘭在一起，有甚麼行動的證據，是不是？”萬大太氣籲籲地道：“現在，我要你將他抓……找回來。昨天下午他出海去，到今天還不回來，我實在不能忍受。你要將他……找回來！”這其實並不是一樁很困難的任務，萬良生的那艘遊艇，十分著名，是世界上最豪華的十艘遊艇之一，“快樂號”遊艇，艇身金黃色，不論在甚麼地方，都是最矚目的一艘船。萬太太一麵說著，一麵已打開了皮包，取出了一大疊鈔票來，重重放在沙發旁邊的幾上。小郭有點不自在，萬太太又道：“今天下午，你一定要將他找回來，帶他來見我！”小郭搓著手：“萬太太，我必須向你說明，我可以找到萬先生，但是，他是不是肯回到你的身邊來，我可不敢擔保。”萬太太“哼”地一聲：“他敢！”小郭忍住了笑：“我見到了他，一定會傳達你的話，事實上──”小郭略頓了一頓，又道：“事實上，就算我不去找他，他也一定快回來了，他有那麼多事要處理，不可能今天晚上之前不回來的！”萬太太大聲道：“我要你去找他，他以為在船上，出了海，我就找不到他了，我一定要你找到他！”小郭沒有再說甚麼，這是一樁很輕鬆的差事，酬勞又出乎意料之外的多，他何必拒絕呢？他送走了萬太太，打電話去接洽飛機。他租了一架小型的水上飛機。同時，他也吩咐那位職員，向有關部門，查問“快樂號”昨天下午駛出海港的報告。兩件事都進行得很順利，有關方麵的資料顯示：快樂號昨天下午二時，報告出發，向西南方向行駛，以後就沒有聯絡──通常的情形，如果不是有意外發生，是不會再作聯絡的。小郭知道“快樂號”的性能十分好，可以作長程航行，但是，帶著一個美麗動人的女明星，是沒有理由作長程航行的，隻要找一個靜僻一點的海灣泊船就行了。小郭也不明白有紅蘭這樣動人的女人陪在身旁，萬良生還會有甚麼心緒去欣賞海上的風景。小郭到達機場，和機師見了麵，登機起飛，向西南方的海麵飛去。天氣實在好，小郭估計，至多隻要半小時，就可以發現“快樂號”了。小郭的估計不錯，大約在半小時後，也就看到了“快樂號”。也正如他的估計一樣，“快樂號”泊在一個小島的背麵的一個海灣上。自空中看下來，整艘“快樂號”，簡直像是黃金鑄成的一樣，閃著金黃色的光芒。那海灘很隱蔽，兩麵是高聳的岩石，浪頭打在岩石上，濺起極高的浪花，但是在兩邊岩石之間，卻是一個新月形的小沙灘，沙細而白，除了一艘“快樂號”之外，沒有彆的船隻。一發現了“快樂號”，小郭欠了欠身子：“我們在它的附近降落！”水上飛機打著轉，降低高度，金黃色的“快樂號”越來越看得清楚了，在望遠鏡中看來，甲板上，一張藤桌上，半杯喝剩的酒都可以看得清清楚楚，小郭甚至可以認得出，那是一杯綠色的“蚱蜢”。可是卻沒有人出現在甲板上，萬良生如果是帶著紅蘭出來幽會的，那麼，船上可能隻有他和紅蘭兩個人。但不論他們這時在作甚麼，小郭想，飛機的聲音，總應該將他們驚動了。水上飛機在飛得已接近水麵的時候，小郭放下了望遠鏡，水上飛機濺起一陣水花，開始在水麵滑行，然後，在離“快樂號”不到二十公尺處，停了下來。在飛機停下來之後，小郭曾看了看手表，那是下午二時，一個天氣極好的星期天的下午二時。在那樣的天氣之中，照說是不會有甚麼意外的事發生的。小郭的心中，已經在盤算著如何向萬良生開口，萬良生是一個大亨，而且他正在和一個美人幽會，有人來驚擾他，他自然會發脾氣的。小郭探出頭去，艇的甲板上仍然沒有人，在這樣的近距離，隻要大聲講話，遊艇上的人，是一定可以聽得到的，是以小郭大聲叫道：“萬先生！萬先生！”可是他叫了十七八聲，艇上卻一點反應也沒有，仍然沒有人出來？駕駛員笑道：“郭先生，他們可能在遊艇的臥室中，你知道，像那樣的遊艇，臥室一定有著完善的隔音設備，聽不到你叫喚的！”小郭攤了攤手：“那怎麼辦？飛機上有橡皮艇？”駕駛員指著架上一邊東西：“有，不過下去的時候要小心些。”機門打開，小郭將橡皮艇取下來，推向機門外，拉開了充氣栓，橡皮艇發出“嗤嗤”的聲響，迅速膨脹，小郭小心地將它拋進海中，又沿著機門，攀了下去，躍進了橡皮艇中，不到五分鐘，他已劃到了“快樂號”的旁邊。為了禮貌，他在登上“快樂號”之前，又大聲叫道：“有人麼？萬先生，你在不在？”船上仍然沒有人應聲，小郭抓住擦得晶光錚亮的扶手，登上了“快樂號”。從“快樂號”甲板上的情形看來，船上一定是有人的，小郭又叫了幾下，仍然沒有人應他，他站著船中心的走廊，來到了第一扇門前，敲門，沒有人應，他推開了那扇門。那是一個布置得極其舒適的，一套小巧的絲絨沙發，看到了這套沙發，小郭不禁笑了起來，萬良生一定很恨他的太太，要不然，他不會在遊艇中置上這樣的一套沙發，這套沙發，根本無法容納萬太太那航空母艦一樣龐大的身子！客廳中沒有人，在客廳附設的酒吧中，小郭注意到，有一滴酒，酒瓶翻倒，瓶中的酒已流出了一大半，一陣酒香，撲鼻而來。小郭走去，將酒瓶扶正，順手打開冰桶的蓋子來看了一看。據小郭事後的回憶說，他也不知道何以要順手打開冰桶來看，或許是他偵探的習慣，這是唯一的解釋了。當時，他看到那隻銀質的冰桶內，並沒有冰，隻是小半桶水。這種冰桶能夠保持冰塊近十小時不溶化，小郭當時看到冰桶中隻有水而沒有冰，就覺得有點奇怪，因為這證明至少有七八小時沒有人用這個冰桶中的冰了。小郭走出了這個艙，又來到了另一個艙中，那是一個臥艙，一切都很整齊，不像有人睡過。然後，他一麵高聲叫著，又打開了另一個艙門。那自然是主艙了，那簡直是一間十分寬敞的臥室，而且顯然有人住過，不過也是空的。小郭漸漸覺得有點不對勁，因為船上看來一個人也沒有。十五分鐘之後，小郭已經肯定了這一點：“快樂號”上沒有人！他回到了甲板上，看了看掛在舷旁的小艇，兩艘小艇全在，表示並沒有人駕著小艇出去。小郭站在甲板上，望著沙灘，沙灘上一個人也沒有，這是一個遠離海岸的荒島，普通遊艇不會到那麼遠的小島來。小郭感到事情越來越不對勁了，他離開了“快樂號”，上了橡皮艇。或許是由於他的神色很蒼白，那叫徐諒的駕駛員也吃了一驚：“怎麼樣？”小郭道：“沒有人，船上沒有人！”徐諒道：“或者是到島上遊玩去了。”據小郭事後回憶，他說他那時，隻覺得心直向下沉，他望著那個光禿禿的小島，明知道萬良生和紅蘭兩人，不可能在島上，但是，除了在島上之外，他們還會在甚麼地方呢？小郭提議道：“我和你一起到島上去找找他們。”徐諒點著頭，他們又登上橡皮艇，直劃到沙灘上踏上了沙灘。一上沙灘，小郭就看到了一條大毛巾，這條大毛巾，當然是到過沙灘的人留下來的，當小郭俯身，拾起這條大毛巾的時候，發現毛巾上，還繡著“快樂號”的標誌，同時，毛巾中有一件東西，落了下來。小郭又拾起那東西來，那是一枚奇形怪狀的貝殼。那枚貝殼是潔白的，接近透明，殼很薄，由於它的樣子實在太奇特了，所以很難形容。貝殼是裹在毛巾中的，那也很容易解釋，沙灘上的人，假設是萬良生或紅蘭，看到了這枚貝殼，喜歡它的奇形怪狀，就拾了起來，裹在毛巾中。但是，毛巾為甚麼會留在沙灘上呢？當小郭接著那枚貝殼在發怔的時候，徐諒已經爬上了這個荒島的最高點，小郭大聲問道：“有人麼？”徐諒四麵看看，也大聲回答道：“沒有人！”小郭順手將那枚貝殼。放進了衣袋中，大聲道：“他們不可能到彆地方去的。”徐諒迅速地攀了下來：“郭先生，如果你這樣看法的話，那我們要報警了！”小郭在發現船上沒有人之後，就已然有了這個念頭，這時，他歎了一聲，點了點頭。徐諒先劃著橡皮艇回飛機去，小郭仍然留在沙灘上，海水湧上來又退回去，沙細潔而白，真是一個渡假的理想地方。可是，大亨萬良主和紅星紅蘭呢？二十分鐘後，小徐又劃著橡皮艇到小島上來，四十分鐘後，三架警方的直升機，首先降落在小島上，第一個自直升機上跳下來的，是我們的老朋友，傑克上校。再詳細記述當時發生的情形，是沒有意義的，但有幾點，卻不可不說。第一：根據小郭的報告，警方認為失蹤的至少是兩個人：萬良生和紅蘭，那是萬太太的情報，但是當天晚上，便發現紅蘭根本一點事也沒有。周末，紅蘭參加一個舞會；星期日，她睡到下午才起來，當她聽到收音機報告她和萬良生一起神秘失蹤的消息之後，大發嬌嗔，一定要警方道歉，因為她和萬良生，隻是社交上的朋友，決不可能親密到孤男寡女，同處一艘遊艇之上雲雲。第二：警方又立即發現，萬良生是自己一個人駕著遊艇出海的，失蹤的隻是他一個人。第三：從溶化的冰，甲板上剩留的食物來推斷，萬良生離開“快樂號”，是小郭到達之前十小時的事情，也就是說，在淩晨二時至四時之間。第四：遊艇上沒有絲毫搏鬥的現象，隻是有一瓶酒，曾經傾瀉。這真是有史以來最轟動的新聞了。小郭、徐諒立時成了新聞人物，紅蘭也趁機大出風頭，萬太太山一樣的照片，被刊登在報紙的第一版上，日夜不停的搜索，進行了三日三夜。等到我正式知道這件事的詳細經過時，已經是七天之後了。在一個不斷有著各種各樣新奇新聞的大城市之中，一樁新聞，能夠連續占據報紙第一版頭條三天以上的，已然算是極其轟動的了。可是，萬良生離奇失蹤一事，一直到第七天，還是第一版頭條新聞，除了照例報導搜索沒有結果之外，還有各種各樣的傳說和猜測，套一句電影廣告的術語，就是：“昂然進入第七天”，而且，看來還要一直轟動下去，因為萬良生是一個如此重要的大亨！第七天下午二時，我一直隻是在報上獲知這件離奇失蹤事件的經過，直到那天下午二時，小郭才對我說起了事情的詳細經過。小郭說得很詳細，足足說了一個多鐘頭，我也很用心地聽著。小郭在講完了之後，雙手一攤：“總之，萬良生就是那麼無緣無故失蹤了。”我呆了片刻，才道：“警方沒有找出他有失蹤的原因？譬如說經濟上的原因，可能牽涉到桃色新聞上的事，或者其他的原因？”小郭搖頭道：“沒有，警方邀請我參加他們的工作，我知道一切經過，他是絕沒有理由失蹤的。”我道：“當然，我們可以不必考慮他是被綁票了，如果是的話，一定有人開始和他的家人接觸了。”小郭苦笑著：“我和警方至少接到了上百個電話，說他們知道萬良生的下落，但這些電話，全是假的，目的想騙一些錢而已。”我又問道：“萬太太的反應怎樣？”小郭搖著頭道：“這位太太，來找我的時候，好像很恨他的丈夫，但是現在卻傷心得不得了，不過她是一個很能乾的女人，這幾天，萬良生的事業中，千頭萬緒的事，全是她在處理。”我站了起來，來回走了幾步：“小郭，你和警方好像都忽略了一個問題，‘快樂號’是一艘大遊艇，萬良生又是享受慣的人，他為甚麼要一個人駕船出海，我看這是整件事的關鍵。”小郭望著我，沒有出聲。我有點責備的意思：“你難道連想也沒有想過這個問題？”小郭不斷地眨著眼，他顯然是真的沒有想到這個問題。而且，他對我的指責，好像也很不服氣，他道：“那有甚麼關係，他總是失蹤了。”我搖了搖頭：“小郭，虧你還是一個出名的偵探，事情既然已經發生了，就要研究一切可疑的、不合邏輯的事情，而在整件事情中，最可疑的就是：萬良生為甚麼要一個人出海！”小郭揮著手：“或許這是他的習慣，或許他要一個人清靜一下，或許──”我不等他再說下去，就大喝一聲：“不要再或許了，去查──萬良生一定不是第一次乘搭‘快樂號’遊艇，去查他為甚麼要一個人出海！”小郭望了我半晌，點了點頭。我看他那種垂頭喪氣的樣子，心中倒有點不忍：“現在警方的結論怎樣？”小郭道：“警方的最後推測，說可能萬良生在遊泳的時候，遇上了海中的巨型生物，例如大海蛇，或是體長超過十呎的大烏賊，所以遭了不幸，你知道，這種事是常常有的，澳洲前任總理，就是在海上失蹤的。”我點著頭：“有這個可能──”講到這裡，我忽然想了起來，我道：“小郭，你是第一個到達那個小島的沙灘的人，你說在沙灘上有一條大毛巾，那條大毛巾──”小郭不等我講完，已搶著道：“那條毛巾，是‘快樂號’上的，這一點，已經不用懷疑，好幾個人可以證明！”我道：“我不是問那條毛巾，我是問。那毛巾中的那枚貝殼！”小郭皺著眉：“沙灘上總是有貝殼的，那有甚麼可注意的？”我歎了一聲：“你怎麼啦？你不是說，那枚貝殼，是裹在毛巾之中，你拿起毛巾來的時候，它才落下來的麼？”小郭又眨著眼，好像仍然不明白我那樣說，究竟有甚麼用意。我道：“沙灘上的貝殼，是不會自己走到毛巾中去的，貝殼在毛巾中，這就證明，有人將它拾了起來，放進毛巾內去的。”小郭無可奈何地笑了一笑：“是又怎麼樣？”我道：“從這一點引伸出去，可以推測著當時，萬良生是在海灘上，他拾起了一枚貝殼，放在毛巾之中，可知他那時並不準備去遊泳；要去遊泳的人，是會用到毛巾，而不會用毛巾去裹一枚貝殼的，那麼，警方現在的結論就不成立了！”小郭反駁我道：“或者他是準備下水之前，拾了貝殼，除下了披在身上的毛巾，將貝殼放在毛巾之中，再下水去的呢！”我笑了起來道：“也有這個可能，可是萬良生為甚麼要去拾這枚貝殼呢？他是一個貝殼收集者麼？”小郭搖了搖頭：“他不是一個貝殼搜集者，但是，這是一枚形狀十分奇特的貝殼，任何人見了它，都會被它吸引的。”我心中還有話想說，我想說，像萬良生那樣，整天在錢眼裡翻斤鬥的人，隻怕是不會有這種閒情逸趣，去注意一枚形狀奇特的貝殼。但是我卻沒有說出來，因為那屬於心理分析的範疇，不是偵探的事了。我拍了拍小郭的肩頭：“去查他為甚麼一個人出海，我相信這是事情的關鍵！”小郭告辭離去，我又細細將事情想了一遍。我覺得最值得注意的，不是萬良生為甚麼要一個人出海。第二天下午，小郭又來了，我還是沒有開口，他就道：“你的重要關鍵，不成立了。”我大聲道：“怎麼不成立？”小郭笑道：“我們查清楚了，萬良生之所以出海，名義上是休息，但實際上，是帶著各種各樣的女人，瞞著他太太去走私。”我道：“那麼，至少要有一個女人！”小郭道：“不錯，原來那女人，應該是大名鼎鼎的紅蘭，可是紅蘭臨時失約，據船上的水手說，萬良生等了很久，才命令解纜，他自己駛出去的──你不致於又要我去查紅蘭為甚麼要失約吧！”我呆了半晌，才道：“我隻想知道，你們怎麼肯定萬良生那天，是約了紅蘭！”小郭道：“萬良生是離開他的辦公室之後，直接到碼頭去的──他的司機證明了這一點。而他在離開辦公室時，曾吩咐女秘書，要是紅蘭打電話來，就告訴她，他已經到碼頭去了，叫她立刻就去。”我半晌不說話，當然，小郭的調查所得，的確使我失望，但是我的想法，仍然和小郭不同，我並不以為萬良生一個人出海是一件偶然的事。紅蘭為甚麼會失約，這自然是一件值得研究的事，不過我不會再叫小郭調查的了，因為看來小郭很同意警方的推測：萬良生是在遊泳的時候，遭到了意外。但是我還問了小郭：“那麼，你可以肯定，萬良生是一個人出海的了！”小郭道：“許多人可以證明這一點。碼頭上的水手，和一些人，都目擊萬良生離去，的確隻有他一個人──”小郭講到這裡，略頓了一頓，又道：“當然，如果有甚麼人在海上和他會合的話，那我們是無法知道的，不過這個可能不大。”我翻著報紙：“警方已經放棄搜索了？”小郭道：“今天是最後一天，當然也不會有甚麼結果，再搜索下去，也沒有意思！”我點頭道：“是，依照普通的手法去找萬良生，是沒有意義的了！”