且說到縣衙口，三人下驢下馬。太爺說：“掌櫃在這等等，我裡頭瞧個朋友，少刻就來。”禿子說：“去罷，我這也有個朋友，在班房裡當差使，正要排班伺候太爺。”大家退去，有幾個頭兒都讓朱起鳳說：“二掌櫃的屋裡坐，飲茶。”朱起鳳說：“眾位哥們辛苦了。”自己到了那班房，驢教小夥計接過來，自己去裡邊待茶。問：“二掌櫃的什麼事，往這裡來？”起鳳說：“這瞧點活。”又問：“在那裡瞧活？”回答：“跟著那位相公瞧點活。”又問：“就是方才進去的那位相公？”回答：“正是。”頭兒說：“這號不錯，等著出來聽信罷。”少刻，裡邊梆點齊發，太爺升堂。朱二禿子忽聽裡麵說：“帶禿子！”就有一個頭兒過來說：“太爺升堂了，帶你進去。”就把鐵練搭於脖頸之上。二禿子一怔，問說：“這是什麼緣故？”頭兒說：“我們不知，你到了堂上，你就知道了。”往上就帶。喊喝的聲音，將禿子帶到堂口，往上磕頭。鄧九如教：“抬起頭來，你可認識本縣？”朱起鳳嚇了個膽裂魂飛。原來是教瞧活的相公，是本縣知縣。自己心中有虧心的事情，自來的膽怯。又對著太爺又問到病上，說：“朱起鳳，你把哥哥怎麼害死，謀了你嫂嫂，從實招來，免得三推六問。”叫官人挑去鐵練。禿子複又往上磕頭不容情。真是官差不由己，一個背來一個攏。蕭何法，共五宗。刑之首，威風聳。壯堂威，差人勇，為的是分明邪正鎮口供。噶吱吱響三木攢，一處共。穿皮膚，實在痛；筋也疼，骨也疼。血攻心，渾身冷，麻酥酥的一陣，眼前冒了金星。銅金剛，也磨明；鐵羅漢，也閉晴。人心似鐵，官法無情。好一個朱二禿子，咬定牙關總是不招承。太爺叫招，他怎肯應？又言是敲，渾身大痛。太陽要破，腦髓欲崩，“哎喲”一聲昏過去，禿子當時走了魂靈。把夾棍套在腿上，仍是不招。吩咐一聲收，用了五分刑，用了七分，用了八分，仍是不招。吩咐叫滑杠，就滑三下。朱二禿子心中一陣迷迷離離，眼前一黑，就昏過去了。你道是這夾棍乃是五刑之祖，若要用刑之時，先看老爺的眼色行事。吩咐動刑，老爺必有暗會兒，瞧老爺伸幾個指頭，那就是用幾分。十分刑到頭。這一滑杠，可就了不得了。用一三五六的杠子在夾板棱兒上，通上到下一滑，“嘩喇喇喇”就這麼三下，無論那受刑的人有多麼堅壯，也得暈將過去。朱二禿子一暈，差人回話說：“氣絕了。”吩咐說：“涼水噴！”過來官人，拿著一碗涼水，含在口中，衝著朱二禿子“噗”的一噴，朱二禿子就悠悠氣轉。上頭問：“讓他招！”差人說：“他不招。”上頭說：“再滑杠。”江樊說：“且慢。老爺暫息雷霆，朱二禿子身帶重傷了，不堪再用刑具拷問；倘若刑下斃命，老爺的考程要緊。”上頭問：“依你之見？”江樊說：“依我之見，把他先釘時收監，明日提出再問。打了夾，夾九九藏書了打，必有清供。今日不招有明日，明日不招有後日。想開封府相爺，作定遠縣審烏盆，刑下斃命，就是這麼罷的職。老爺的天才——”鄧九如點頭道：“說的是。”吩咐鬆刑。當堂釘肘，就標了收監牌，收在監牢。吩咐掩門退堂。歸書齋，把江樊叫過去議論：“昨夜說的話：‘自是兄弟，然非同氣。’他們是兄弟，又不是親的，這話對了。‘害人謀妻，死無居地。’把他屍骨化灰，即是死無居地。這個害人謀妻，不是明顯著是朱起鳳謀了嫂嫂，害了哥哥的性命，怎麼他一定挺刑不招，莫非這裡頭還有什麼情節？據我想著，夾打他不屈。江大哥替我想想。”江樊說：“鬼所說的那四句話，據我想著，與老爺參悟的不差。不然，明日將他那個夥計傳來，再把那夥計拷問拷問，說出清供，也許有之。再不然，有三兩日的工夫，每日帶朱二禿子上堂夾打，一個受刑不過，說出清供，也許有之。”鄧九如點頭。用了晚飯，鄧太爺在書房中坐臥不寧，想起朱二禿子挺刑不招，不由的無名火往上一壯，吩咐一聲，坐夜堂審問。頃刻傳出話去，讓外頭三班六房衙役人等，在二堂伺候升堂。立刻，外麵將燈火公案預備齊備。老爺整上官服，帶著江樊，升了座位，拿提監牌標了名字。官人把朱二禿子提到堂口，跪於公案之前。太爺複又問道：“朱起鳳，快些招來！不然還要動刑夾打於你。那怕你銅打鐵煉，也定要你的那清供。”朱二哼咳不止，說：“太爺，小的冤枉！”旁邊衙役作威道“說！”忽然由房上躥下一人，一身夜行衣靠，手中拿著廣宗物件，“唰喇”一抖，堂外人俱倒於地。進屋中一抖，眾人迷失二目。睜眼看時，差使己丟，若問來曆，下回分解。