東漢永康元年，歲在丁未，時維隆冬，天地蕭索。

漢桓帝劉誌崩殂，無子繼嗣，皇後竇氏臨朝稱製，權傾朝野。

竇氏容顏端莊，眉若遠黛，目似秋水，然性剛愎自用，心有城府。

河間國，地僻而寧靜。劉宏，漢章帝劉炟之玄孫，解瀆亭侯劉萇與董氏之子也。

河間國境內，解瀆亭侯府，雕梁畫棟，雖不若皇宮之巍峨，卻亦顯富貴之象。

劉宏居於府中，每日或讀書習字，或與侍從嬉戲，不知命運即將發生巨變。

侍禦史劉鯈，河間人也。其人相貌堂堂，器宇軒昂，心懷壯誌。劉鯈見桓帝無子，國無嗣君，心憂社稷，乃思良策。

一日，劉鯈獨坐書房，苦思冥想。忽靈光一閃，憶起河間國之解瀆亭侯劉宏，遂決意向太後舉薦。

劉鯈急趨皇宮，求見太後竇氏。竇氏高坐於上，左右宮女環侍。

劉鯈跪奏曰：“太後陛下，今國無嗣君，社稷危矣。臣聞河間國解瀆亭侯劉宏，乃漢章帝玄孫，聰慧仁孝，可繼大統。望太後斟酌。”

竇氏聞之，微微皺眉，曰：“此人吾未聞也，果可堪大任乎？”

劉鯈曰：“太後陛下，劉宏雖年少，然性溫和，有仁德之心。且為皇室血脈，繼大統，合於禮法。”

竇氏沉吟片刻，曰：“既如此，可召竇武商議。”

竇武，大將軍也。其人生得高大威猛，麵容剛毅，有大將之風。

竇武聞太後召，急趨入宮。

竇氏曰：“今侍禦史劉鯈舉薦河間國解瀆亭侯劉宏繼大統，卿以為如何？”

竇武曰：“太後陛下，臣聞劉宏之名，然未識其人。可遣人詳察之。”

竇氏曰：“善。”

遂遣人至河間國，察劉宏之品行。

使者回報曰：“劉宏年少溫和，聰慧好學，有仁德之心。”竇氏與竇武商議，決計立劉宏為帝。

於是，太後竇氏派劉鯈持節，率領羽林軍往河間國迎接劉宏。

劉鯈率大軍浩浩蕩蕩，旌旗飄揚，直奔河間國。

解瀆亭侯府中，劉宏聞使者至，大驚。

董氏，劉宏之母也。董氏容貌秀麗，溫柔賢淑。

董氏曰：“吾兒，此乃大事，當謹慎處之。”

劉宏曰：“母親，吾不知何事，心中惶恐。”

使者入府，宣讀太後詔書。

劉宏及董氏跪聽。使者曰：“太後詔曰，今國無嗣君，河間國解瀆亭侯劉宏，乃漢章帝玄孫，聰慧仁孝，可繼大統。著即隨使者入朝即位。”

劉宏聞之，呆若木雞，不知所措。董氏曰：“吾兒，此乃上天眷顧，當遵詔而行。”劉宏乃應詔。

劉宏隨使者啟程，前往洛陽。

羽林軍護衛左右，威風凜凜。

建寧元年，歲在戊申，正月。

洛陽城，陽光明媚，微風拂麵。劉宏到達洛陽夏門外萬壽亭。

竇武持節，率群臣迎接。竇武身著朝服，威風凜凜。

劉宏見竇武及群臣，心中稍安。

次日，劉宏即皇帝位，改元建寧。

皇宮之中，莊嚴肅穆。

劉宏身著龍袍，頭戴皇冠，登上皇位。

群臣朝拜，山呼萬歲。

劉宏追尊祖父為孝元皇，祖母夏氏為孝元後，父親為孝仁皇，尊母親董氏為慎園貴人。

建寧元年，新帝劉宏即位，天下初定，然暗流湧動。

劉宏封賞有定策之功之外戚竇武為聞喜侯，竇武生得高大威猛，麵如重棗，目若朗星，須髯如戟，有大將之風。

其侄輩亦皆封侯。

又封宦官曹節為長安鄉侯，曹節身形矮小，麵白無須，目露狡黠之光。如此，共計封十一個侯爵，一時朝堂之上，眾人議論紛紛。

竇武與太傅陳蕃，陳蕃年高德劭，麵容清臒，眉須皆白，雙目炯炯有神，心懷社稷。

二人合作，欲挽狂瀾於既倒。竇武曰：“今新帝即位，當整肅朝綱，征召天下名士，啟用桓帝時被禁錮之‘黨人’，以振朝綱。”陳蕃然之。

然中常侍曹節、侯覽等受竇太後寵信。

曹節善諂媚，能言巧辯，常於太後前阿諛奉承。侯覽生得賊眉鼠眼，心術不正。

二人恃寵而驕，橫行無忌。陳蕃、竇武見此，心憂之。

一日，朝會之上，竇武與陳蕃私語。

竇武曰：“今曹節、侯覽等宦官弄權，恐壞朝綱，當除之。”

陳蕃曰：“然也，吾等當密謀除之。”

於是，二人商議於密室，欲誅殺宦官。

竇武思之再三，決計將密謀告知太後。

竇武入後宮，見太後。

太後容顏端莊，眉若遠黛，目似秋水，然性柔弱

。竇武跪奏曰：“太後陛下，今曹節、侯覽等宦官專權，禍亂朝綱，臣請誅殺之。”

太後聞之，麵露難色，曰：“曹節等常侍，侍奉吾久矣，吾不忍殺之。”

竇武曰：“太後陛下，宦官專權，社稷危矣。若不除之，恐生大變。”太後猶豫不決。

陳蕃亦向太後上疏，言辭懇切。陳蕃曰：“太後陛下，宦官曹節、侯覽等，結黨營私，殘害忠良，若不誅之，國將不國。望太後陛下明斷。”

太後閱疏，心中動搖，然終未答應。

建寧元年九月，秋風瑟瑟，落葉飄零。竇武與陳蕃之密謀竟為宦官得知。

曹節、侯覽等大驚，遂生惡念。

曹節曰：“竇武、陳蕃欲害吾等，吾等不可坐以待斃。”

侯覽曰：“當先發製人。”

於是，宦官誣告竇武欲廢帝，在夜間歃血為盟，準備誅殺竇武等人。

曹節率人進宮，控製劉宏。劉宏年少，驚恐萬狀。

曹節曰：“陛下勿懼，竇武欲謀反，臣等為陛下除之。”又派兵劫持竇太後，拿到皇帝璽綬，控製皇宮要道。

之後派人逮捕竇武等人。

陳蕃聞變，怒不可遏。

陳蕃曰：“宦官逆賊，竟敢犯上作亂。”

遂率家丁欲救皇帝。然宦官人多勢眾，陳蕃被擒。當晚，陳蕃被殺。

竇武拒不受詔，出逃至步兵校尉軍營。

竇武麵色凝重，曰：“吾等為社稷，何懼死乎？”

其侄竇紹，年少英勇，眉清目秀，目露堅毅之光。

竇紹曰：“叔父，吾等當與宦官決一死戰。”二人射殺收捕之使者，並聚集北軍五校尉之部隊數千人抵抗。

曹節等人矯詔蒙騙剛回朝之護匈奴中郎將張奐。

張奐生得威武雄壯，麵容剛毅。

曹節曰：“竇武謀反，陛下命汝率軍討伐。”張奐不知實情，遂率軍討伐竇武。

禁軍素來害怕宦官，多逃到宦官一方。

至第二天早上，竇武之軍隊潰散。

竇武見大勢已去，仰天長歎。

竇武曰：“吾為社稷，何罪之有？”

竇紹曰：“叔父，吾等寧死不屈。”二人遂自殺。

宦官大肆搜捕竇武之親族、賓客、姻親，將其全部殺死。

又陳蕃、竇武所提拔之官員、二人之門生故吏全部免官禁錮。

竇太後亦被遷到南宮雲台居住。

自此，朝堂之上，宦官勢力更盛，漢靈帝劉宏被宦官所挾。