蕭明鼎剛讀完有關景明月與柳定行蹤的消息，頭疼腦脹氣血翻湧時，剛想服用丹藥，那邊安和宮的宮人便哭著跪到禦前。
“陛下，我們娘娘……娘娘她……自儘了……”
“什麼！”
蕭明鼎手中丹藥灑了一地，紅色的丹藥恍若凝成的血。
當蕭明鼎跌跌撞撞地衝進安和宮時，隻見齊賢妃的屍首由一條白綾吊著，高懸房梁之上。
安和宮的宮人驚懼萬分地跪倒了一片，隻有三皇子蕭守愈還在哭鬨不止。
齊賢妃身邊的大宮女一邊緊摟著三皇子，一邊哆嗦著將齊賢妃的請罪書交給蕭明鼎，聲淚俱下道：
“陛下，娘娘說萬般罪過她都認下，是她貪心不足。但隻求陛下，善待三皇子殿下，切莫因她的錯處牽連殿下。”
蕭明鼎失魂落魄地展開齊賢妃的請罪書，上麵是齊賢妃用血跡寫成的含淚之詞：
“妾自知是陛下所愛並非妾身，而是妾與愈兒可以製衡世家之功用。如今妾身已是棄子，畏罪自裁，尚能保全一二體麵。萬般錯處皆是妾貪心不足，可陛下又何嘗無錯？陛下不曾予妾真心，又何曾予皇後貴妃真心？妾願以死，換愈兒不再為陛下棋子。若陛下還念妾身侍奉之情，隻求陛下讓愈兒不再卷入無畏紛爭，得以安度餘生。”
血書上的字，確是出自齊氏之筆無疑，但裡麵的內容卻與蕭明鼎所想南轅北轍。
“這就是齊氏想要的？”
蕭明鼎憤怒地將血書擲到宮女的麵前，宮女連忙對著蕭明鼎用力磕頭：“奴婢隻是轉交娘娘的遺物，至於娘娘寫了什麼，奴婢當真不知，求陛下恕罪！”
蕭明鼎的確存了用齊氏和蕭守愈製衡世家的心思，但沒想到齊氏敢這麼赤裸地寫出來。他原以為這滿紙血書皆會是求他垂憐之詞，不想齊氏竟然還敢詰問他的真心！
他不容許任何人敢如此膽大包天地戳破他的心思！更不容許齊氏還敢指出他的過錯！
不過一深宮婦人，她懂什麼？要是想要真心，就不要貪圖皇家的富貴。天子便是天，天下人都可做天子手中棋子，包括他的妻妾子女。
“傳朕旨意，三皇子蕭守愈即刻起由皇後撫養，封景明月為太子太師，負責教導三皇子。”
蕭明鼎將血書撕得粉碎，付之一炬。
“傳孟長崢梁襄，立刻進京！”
顧貞匆匆忙忙趕來安和宮時，聽到的正是蕭明鼎的這句吩咐。
“站住，不許去！”顧貞將傳令的太監攔在安和宮門口，幾步衝到蕭明鼎麵前，不可置信地看著雙目血紅的帝王，“你要用她的師門來對付她？”
顧貞在衡陽山上待過一段時間，深知對於衡陽山大多數的長老弟子們，比朝中重臣都更為仇視宦官。
“這不關皇後的事！”
“陛下，從頭到尾景明月都沒有任何地方對不住陛下！哪怕陛下要利用她打壓吳王，放過她的仇人，傷害她的愛人，她都還在竭儘全力維持陛下的體麵！陛下這麼做不怕真的寒了忠臣之心嗎？”
“忠臣之心？”蕭明鼎突然大笑起來，一把扼住顧貞的咽喉，“顧貞，不要再擺出一副賢後的樣子來惡心朕！這天底下哪有忠臣？正如顧家崔家把你們送入宮中，為的是家族的利益！而她景明月——”
“她答應出衡陽助朕，是因為當時和你一起求上衡陽的是柳定！她要鏟平叛黨，為的是給她父親報仇，給柳定報仇！她打通商路安定嶺南，是為了讓柳定帶回棘黍，好成就柳定功名！她做的樁樁件件從來都不是因為忠於朕！”
顧貞被蕭明鼎扼著咽喉，幾乎快喘不上氣。在蕭明鼎終於鬆開手，將她甩在地上時，顧貞劇烈地咳嗽後，仍然掙紮著用喑啞地嗓音說道：“陛下如果看誰都是有利可圖才有所作為，臣妾無話可說。臣妾會遵守陛下的旨意撫養三皇子，但臣妾隻盼他一生安樂無憂，做個逍遙閒王，不要再做誰的棋子了。”
顧貞牽過蕭守愈的手，蕭守愈害怕地縮在宮女的懷裡哇哇大哭，不願跟顧貞走。顧貞歎息地搖了搖頭，轉身離去。
顧貞始終記得景明月的一句話——神佛隻救自渡之人。
更何況她不過是肉體凡胎，救不了這些生性涼薄，在權力泥沼中無法自拔的天潢貴胄。
“愣著乾什麼！去給孟長崢和梁襄傳信啊！”
小太監被帝王的斷喝拉回神來，趕緊磕頭告罪地退下。
小太監與顧貞擦身而過時，冷風倒灌入顧貞的咽喉，顧貞又開始劇烈地咳了起來。
“娘娘……”一旁的宮女擔憂地看著顧貞。
“無事……”顧貞朝宮女擺了擺手，“你想著法子傳訊給景大人，把宮中的事情告訴她，讓她也好提前有個應對之策。”
宮燈將她的背影拉得很長，落寞蕭索，一如當年她離開桂王府，前往衡陽的那一刻。
隻是當年前往衡陽時，她的眼裡是有希望的，她願意為了蕭明鼎舍生忘死一次。
但這一次，她隻想走自己的路，不願再為他做任何事了。
……
齊氏自儘倒台，本是一件大快人心的事情。彩屏卻見崔貴妃麵上沒有半分喜色，忍不住出聲寬慰：
“娘娘，安和宮中搜出來很多調情助興的藥物，齊氏完全是靠這些本事，夥同葛道人的丹藥才謀得聖寵。如今齊氏已經倒台，以陛下和娘娘的昔年情誼，恢複聖寵指日可待。”
崔貴妃聞言卻隻是搖頭。
不管是什麼助興藥還是催情香，在真正的真心麵前都是毫無用處的。昔年鄭氏在瓊花宴上對景明月和崔紹節用催情香，反讓鄭氏成為天大的笑話；而如今，齊氏的助興藥在蕭明鼎身上起了效果，成為笑話的是她崔三娘。
“柳定隻是一個不能行人道的宦官，景明月卻願意為了她賭上所有的聲名前程，連兄長或是孟長崢那樣優秀的兒郎，都不曾多看一眼。隻能說，本宮在陛下心中，沒有足夠的位置。”
崔貴妃將頭上蕭明鼎賞賜的首飾一件件取下，塞進妝匣之中：“如今，陛下是故意將蕭守愈交給皇後撫養，讓景明月做太子太師，除了權力，陛下當真不念半點情分。”
蕭明鼎手中齊氏的請罪書，並不是齊氏本來寫的那份。齊氏原本的請罪書將錯處都攬在自己的身上，處處替蕭明鼎著想，並表示來世願結草銜環以報君恩。
齊氏自裁，想用死來引起蕭明鼎的同情，從而為蕭守愈鋪路的一係列做法都在景明月的意料之中。景明月提前派人通知了崔三娘，讓她得以趕在蕭明鼎之前，換下齊氏的血書。
蕭明鼎看到的那封血書，有一句是崔三娘自己想問的。
“陛下又何嘗無錯？何曾予皇後貴妃真心？”
崔三娘是恨極了齊賢妃和蕭守愈，蕭守愈畢竟是個什麼都不懂的稚子。到底稚子無罪，她是世家貴女，也做不出趕儘殺絕這等下作事。隻要蕭明鼎放棄用蕭守恪來製衡世家和打壓她的孩子，她願意讓蕭守愈做個閒散王爺安度此生。
崔三娘原以為這番叩問能引起蕭明鼎的反思，沒想到換來的隻是蕭明鼎變本加厲的算計。
三皇子雖是罪妃之子，但顧皇後並無所出，將三皇子移交至皇後膝下，三皇子在某種程度上，便成了中宮嫡子。
並且，蕭明鼎封景明月為太子太師，讓景明月負責三皇子蕭守愈的課業。太子太師這個頭銜實在是過於耐人尋味了。
蕭明鼎驅策不了寒門和宦官針對世家，那便讓兩虎相鬥，讓顧氏和崔氏自相殘殺，並且要拖景明月入局。
齊氏間接死於景明月之手，這些事待蕭守愈稍稍長大後肯定瞞不住，屆時蕭守愈難免怨恨景明月。蕭明鼎知道景明月與顧貞交好，故意用一個太子太師之名將二人與三皇子的利益捆綁在一起，逼迫景明月對崔顧兩家都必須時刻保持警惕。
好高明的算計。
“彩屏你說，我當初為什麼會為了陛下，堂堂清河崔氏貴女，甘願做妾的……”
崔三娘不知道，為何曾經年少情深，竟然能走到今天這般形同寇仇的地步。那個趴在崔家牆頭，高聲嚷嚷著非她不娶的少年，遠得仿佛是上輩子的事，縹緲虛無得不剩下一點痕跡。
“娘娘不必太過憂慮，奴婢雖不涉朝堂，但觀那日景大人夜闖安和宮的情形，景大人必定是恨極了齊氏。就算陛下將蕭守愈交給皇後撫養，景大人也不可能輔佐齊氏的血脈。沒有景大人的支持，蕭守愈不可能有機會。”
“道理本宮都明白。隻是景大人教會了本宮更重要的東西。”崔三娘將妝匣的盒蓋扣上，“永遠不要等彆人來拯救自己的命運，命數就應該掌握在自己的手裡。”
景明月星夜奔馳，夜闖安和宮一掌扇掉齊氏數顆牙齒，三言兩語就能逼得齊氏自儘，讓她覺得跪在蕭明鼎腳下，搖尾乞憐求他明察的樣子，實在是太蠢了。
她也要自己，搏出一條生路。