張士揚極度屈辱。
分明兩家家世差不多，憑什麼葉青雲有全家人的寵愛，甚至去趕考都有驢車坐？
而他。
卻隻能苦哈哈的依靠雙腿。
他坐得起嗎？
自然是坐不起的，他若是選擇了坐驢車，那麼在漳縣的吃喝便會出現問題：
錢不夠！
“葉兄，其實走路可磨練讀書人的意誌力，在考場上更好發揮實力呀。”
張士揚不肯明說自己的困窘，試圖用話語讓楚綺回心轉意：
“我們上次不是也走路去的嗎？怎麼這次卻要坐驢車？莫非兩年過去，你身體反而比上次更嬌弱了。”
嬌弱一詞用的便險惡多了。
乾朝一般形容嬌弱的都是深閨女子，而用來形容葉青雲一個男子，稍微臉皮薄的，說不定真會被他帶到溝裡去。
楚綺卻麵色不變，直言道：
“張兄，你說那麼多，意思是不是你沒錢坐啊，早說嘛，何必挖苦我嬌弱呢？我又不會嘲笑你。”
這話一出，原本剛才那些有些臉皮薄的書生，立刻反應過來，好家夥，差點被坑了。
書生們隱約帶著怒氣的眼神，看向張士揚。
張士揚背著考箱，直麵眾人的目光，臉皮騰地一下紅了。
說他窮，於他而言，簡直是對他最大的羞辱。
他感覺自己被扒光了，所有不堪在眾人的眼神下，全都無所遁形。
若是說之前的張士揚僅是嫉妒楚綺，現在則是恨不得叫她去死！
.....
楚綺看向驢車車夫，“你好，我要坐車。”
“這趟車約莫會走三公裡，一共十五文。”
車夫抹了把汗，好險，差點就因為那個窮酸書生，毀掉自己的生意了。
楚綺數出十五個銅板，交到車夫手裡，施施然拿著自己的東西上了驢車坐好、
又有三個書生坐上驢車。
楚綺似乎不清楚張士揚的尷尬似的，離開前友好的衝他揮了揮手：
“張兄，我在漳縣等你。”
“嗬嗬....”後者艱難的扯了扯唇，露出一個僵硬的微笑：“好的。”
順嘴一提，張士揚也是和原主一樣，第三次赴考了。
家裡的壓力越來越大，張士揚心裡壓力便越大，幾乎快承受不住內心的煎熬。
或許，隻有坑害旁人，才能讓他焦灼的內心，得到幾分緩解？
....
越是臨近童生會考，葉家上下便越是心焦。
就連常年躺在床上的葉老爺子，睡眠質量不錯的他這幾日總是睡不著。
夏季過去，同樣炎熱的秋季來臨。
夜晚，葉張氏睡在老頭子旁邊，聽著他翻來覆去的動靜，良久，一聲歎息。
她坐起來，拿起一旁的蒲扇給老頭子扇風說：
“是不是天兒太熱了睡不著？”
葉老爺子慢吞吞坐起來，“是，太熱了，把窗打開吧。”
葉張氏說：“本就是打開的。”
“或許是昨夜睡多了，今夜睡不著，”葉老爺子又說：“老婆子，你熱不熱，還我來給你扇風。”
葉張氏隨他去，兀自躺下來，“是不是為青雲的事情睡不著？”
葉老爺子沒再說借口，誠實道：
“算上前兩次，這次已是第三回，若是再考不中，是不是......是不是老天爺尚未寬恕我們葉家，要讓我們一輩子在泥地裡混口吃的？”
或許是聯想到二十多年前的凶險，他斷了許久，早就沒知覺的雙腿，竟是隱隱作痛起來。
額頭淌了滿臉汗，他卻仍是不急不緩給老婆子扇風。
“如果，再不中，那.....便讓青雲回家安心備考吧，可能是學堂環境不好，讓青雲分心了也說不準......”
說到最後，他又懷疑起，是學堂的風水有問題。
瞧著老頭子一副神誌不清胡言亂語的模樣，葉張氏寬慰他：
“你彆慌，這回青雲不是說他有八成把握能考上嗎。
說不準，這次真能考上呢？莫要胡思亂想，好了，快睡吧。”
正巧此時窗外吹進來一陣微風，驅散了屋子裡的熱氣。
這陣風如安撫人心的囈語，與葉張氏的話一同落進他心裡。
他緩緩躺下，說：“對，青雲這次定有把握考上。”
....
另一頭，瘋癲許久的葉平，在這日忽的頭腦清明起來。
他打開柴房的門栓，獨自坐在月下，仰頭望月，心裡思緒良多。
黃瑩淺眠，聽見動靜便也醒了，
她披上一件外衣，慢慢走出屋子，瞧見自己的夫君月下孤寂的身影，心尖顫了顫。
葉平回頭，溫潤笑道：“阿瑩.....”
黃瑩回屋拿了驅蚊的香草出來，嗔怪道：
“清醒了也不來找我，自己在門口喂蚊子。”
“這不是怕打擾你。”
說話間，葉平一掌拍死趴在自己腿上吸血的兩隻蚊子。
黃瑩拿了個小凳子坐過來。
葉平伸出雙臂，攬住妻子瘦弱的肩膀，歎息道：“阿瑩，這些年，你受苦了。”
黃瑩順勢靠在夫君不算寬厚的肩膀，心裡卻久違的感覺到安心，她抿唇笑了笑：
“隻要全家人都好好的，我便是受再多苦，也是值得的。”
“今昔是何年？”葉平問，
黃瑩道：“乾號六十五年。”
“六十五.....”葉平低頭默默算著，“是青雲的第三次童生會考了吧？”
“是。”
葉平唇角掀起，苦笑道：“第三次.....當年爹不是斷言，青雲和我一樣，是不可多得的天才嗎，怎麼他會連續三次會考不中？”
“碰巧身子不舒服，鬨肚子了。”
葉平道：“又是碰巧，苦難何時才會放過我們葉家......”
......
翌日，原本應該在外抗包的葉佑澤突然回了家。
驚得黃瑩忙問是不是被包工頭趕出來了。
葉佑澤拿出布包，說道：“不是，是我和工頭請了假。”
葉張氏急道：“怎的忽然請假？”
“你們看。”葉佑澤解開布包，露出裡麵的二十五吊銅錢。
整整兩千五百個銅板。
“小弟說，他最近賺的錢翻了一番，叫我拿這些錢，回家休息半個月。”
葉佑澤解釋：“小弟恐我乾活心神不寧會出事，所以叫我請了假，這樣他才好安心考試。”
這話倒是真的，畢竟是第三次了。
葉佑澤怕自己真會像小弟說的那樣，一不留神出事。
也怕自己不請假，惹得小弟考試也不安心，到時候自己可就難辭其咎了。
包工頭很好說話，看在葉佑澤這麼多年在他手底下乾活，從沒偷過懶，且是為了家中小弟能安心會考才請的假，便同意了。
一則是看在情分上，二則是看在會考的份上。
萬一人家小弟真考上了，包工頭交好葉佑澤，總歸是百利而無害。