安公公渾濁的眼眸神色，隨著和楚綺對視的時長，緩緩被迷茫取代。

“睡吧，夢裡會有你想要的。”

楚綺輕聲慢語，語調曖昧不明，最後一個字音幾乎隱沒唇齒間，安公公闔上眼簾，撲通躺在地板上，陷入昏暗的夢境內。

屋內的動靜，絲毫傳不到屋外。

楚綺伸腳，挑了挑安公公的身子，把他挑到一邊去不要擋在中間。

桌麵上放著些許叫不出名字的糕點，還有上等的茶水，楚綺坐下來毫不客氣開吃。

吃飽喝足後，她出門去上了個廁所，門口守夜放風的小太監奇怪道：“小五子，你怎麼出來了？”

這個小太監生得唇紅齒白，身子骨弱不禁風，露出來的一節皓白手腕帶著青紫傷痕，似乎遭受了虐待。

楚綺幾乎不用想也知道這個小太監和安公公的關係，她麵色如常，謊話信口拈來：

“安公公讓我出來解手再去伺候他。”

“原來如此，茅房在那邊。”小太監隨手指了個方向，掩嘴打了個嗬欠，並未對楚綺的話語起疑。

楚綺放水回來時，小太監已然困頓得坐在台階上，半夢半醒間，發現楚綺回來，他一個激靈睜開眼，道：“你回來了。”

他神情惴惴不安，唯恐自己偷懶瞌睡的事兒被捅到安公公那裡去，忙站起身，眼眸裡帶了點哀求。

楚綺“嗯”了一聲，沒有多言，悠悠回到房間，安公公還躺在地上，睡得十分香甜。

她沒有理會安公公，脫下鞋襪後，便躺上安公公的床，拉過被子，蓋住肚子閉上眼睛。

穿越這一個多月，楚綺也不是什麼都沒學會，至少，她學會了怎麼在該起床的時間點，掐著點睡醒。

第二日卯時，天色未亮，楚綺便迷迷糊糊睡醒。

古人睡得早起得也早，彆看卯時似乎還早，實際上，那些有的距離皇宮遠的大臣，已經在趕來上朝的路上了。

下等太監灑掃時間為辰時到巳時，卯時起床的話，正好能悠然洗漱、吃晨食，隨後再悠然拿著工具去灑掃。

除卻剛開始三天有領事太監指引去該乾活的地方乾活，後麵全靠乾活的自覺記住位置，往後，那兩處地方，沒有變更的話，便是灑掃太監兩年來都要去乾活的地方了。

而下等太監除了固定乾活地點，司禮監的恭桶，亦是由他們清理。

清理輪流來，一個多月，本該輪到楚綺去清理，但被安公公打過招呼，不用楚綺去乾那等臟活。

楚綺睡醒後，躺在柔軟寬敞的床鋪上出神片刻，隨即把躺在地上睡了一整夜的安公公搬到床鋪上，草草給他蓋了錦被。

她拎起茶壺，對準嘴巴，喝幾口放了一晚已然冷掉的茶水潤潤喉嚨，隨即大搖大擺出門。

門口放風的小太監不知何時換了另一個，還挺會享受，身上蓋了厚厚的大氅外套，蹲在避風的地方，埋頭睡得正香。

楚綺碰了碰他的肩膀，提醒道：“我走了。”

新上的小太監一個激靈睡醒，睜開眼睛，迷迷瞪瞪點頭：“我知道了。”

“不進去伺候一下安公公嗎？”她低沉的語氣莫名帶著一絲絲蠱惑。

小太監眼睛染上點迷茫之色，遂點點頭說：“是，我進去伺候伺候他。”

看著小太監進了偏殿，楚綺方才閒適挺直腰背，目不斜視回去。

想要徹底催眠一個普通人，不是一朝一夕就可以的，得細水長流，慢慢來。

不過，短時間讓安公公以為他得到了什麼，倒是可以。

這日下午，楚綺去灑掃的路上，正好碰見了回儲秀宮的宮女。

那個宮女穿著淺粉色低等宮女服飾，頭上戴著款式簡約的銀釵，眼尾微紅，一雙嘴唇咬得死緊。

楚綺認得她，她是時嬙宮裡的貼身小宮女，年歲尚小，名字叫紅杏，圓圓的小臉瞧著比時嬙還稚嫩些，她灑掃的時候也曾碰見過對方幾回，偶爾會搭上話。

也許是楚綺更加注意個人衛生，也儘量避免和旁的太監靠太近，身上臭味兒少了些許，那個宮女便沒那麼嫌棄楚綺了。

搭上了話後，宮女還和楚綺說笑過一兩回，性格直白活潑，有一說一，是宮女中少有的鮮活。

此時，紅杏拿著一小盆黑炭，匆匆要從楚綺身邊過去，楚綺瞧著對方的神情，忽然開口道：“紅杏姑娘。”

紅杏腳步一頓，短短一段路，小姑娘似乎積攢了不少委屈，眼尾微紅已然蔓延到眼眶裡，她深吸口氣，儘量語氣正常說：

“小五子，怎麼了？”

“我看紅杏姑娘隻拿著一點炭，瞧著成色還不是宮內小主們慣用的紅蘿炭，倒像尋常人家用的燒火木炭，這是要拿去開小灶嗎？”

楚綺外表長得討喜，烏溜溜的大眼睛眸色清澈，這段日子吃得好睡得好，麵頰多了不少肉來，愈發顯得模樣端正完美，笑眯眯瞧人時，無端像一隻無害的慵懶貓兒。

若是旁人這麼問，紅杏少不得要生氣對方是不是在刻意挖苦自己，若說開小灶，這點炭火哪裡夠，若說不是，那不就是拿來用的嗎？

多餘了問這句話。

但小五子性子太純良了，還是一個剛入宮不久的小太監呢！和她一樣。

應該做不出故意挖苦人的事情的。

“近日天氣不是開始轉涼了嗎，”紅杏停在楚綺麵前，努力把淚珠憋回去，“我拿的是我家小主這個月的木炭份例。”

“這麼少，夠用嗎？”

楚綺撐著掃帚關切開口。

灑掃活計兒說白了也就那樣，平時全靠自覺清掃，領事太監一天中也就會檢查個一兩回，有時候偷懶了甚至一回都不檢查，是以，她偷個懶打個盹兒都沒人發現。

安公公一直強調灑掃的活兒不好，其實難就難在沒有靠山的話，得多乾活兒，加上會被人欺辱。

而她剛進來不到一星期就被安公公看中，籠罩到他的羽翼下，倒是沒有什麼不長眼的太監敢為難她，過得十分輕鬆。

約莫是楚綺的關心太明顯，紅杏心裡的委屈完全被勾了出來，又不想在小主麵前抱怨，此刻楚綺倒成了她發泄委屈的出口。

“根本不夠，”紅杏吸了吸鼻子，好不容易憋回去的眼淚又湧了出來，吧嗒吧嗒落個不停：

“他們太過分了！本來小主分得的木炭數量就少，他們還特地把紅蘿碳換成普通的燒火木炭，就這點兒，還推推搡搡不讓我拿。”

還是個十幾歲的小姑娘呢，放在現代也才上中學的年紀，在這吃人的古代就早早出來經曆了風霜雨打。

楚綺掏了掏衣袖，摸出一張白色的手帕來，白色手帕任何裝飾都沒有，是她從安公公那裡順出來的，她遞給紅杏：

“紅杏姑娘快擦擦眼淚吧，莫要氣壞了身子。”

“啊，不用，謝謝你。”紅杏一愣，隨即微微搖頭，用自己的手帕擦了眼淚。

掉了眼淚心裡的鬱氣散去些許，紅杏意識到麵前的小太監和她交情並不算深，自己一頓巴巴的訴苦怪讓人不好意思的。

“不和你說了，我回去了，你好好乾活吧，小心被領事太監發現你偷懶。”

紅杏端著少的可憐的普通黑炭便要離開。

“姑娘小心腳下。”楚綺語氣溫潤。

紅杏點點頭，慢慢回了儲秀宮西配殿養和殿，把木炭往地上一放，那股子氣悶又湧上來，她抬手用帕子擦了擦眼角。

時答應正繡著鴛鴦戲水手帕，聽見動靜，她回過頭來，瞧見的便是自家貼身小宮女紅著眼睛的可憐巴巴模樣。

“這是怎麼了，誰欺負你了？”時答應放下手裡的活計兒，忙問道。

這話一出，紅杏又忍不住要哭：

“小主，內務府克扣你的月例，本該給你的20斤紅蘿碳，給換成了最便宜的燒火木炭不說，還隻有三斤左右而已。”

後宮嬪妃等級為皇後、皇貴妃、貴妃、妃、昭儀、嬪、才人、貴人、常在、答應。

入了冬，各宮嬪妃按照各自等級不同，每月的月例也會不同。

從皇後開始，一個月的紅蘿碳月例為110斤，皇貴妃100斤，貴妃90斤等往下依次遞減。

到了答應，便隻有可憐的20斤，一天省著點用，到月底都剩不下多少。

而就這麼點東西，內務府竟然還克扣了。

“除了克扣木炭，還縮減了小主的銀兩，奴婢隻拿到了3兩銀子。”紅杏委屈落淚。

由於這幾年國庫空虛，後宮中妃子的月例一減再減，本來答應每個月便隻有5兩銀子。

這又被內務府吞了2兩，平日裡時答應便是想拿錢出來打點，都不夠格。

聽著紅杏的憤懣話語，時答應卻沉默了。

她沉默著拿出乾淨的淺青色荷花繡帕，擦拭紅杏抑製不住的小珍珠，半晌，方才自卑開口：

“我一個月都沒等到皇上……翻牌子，後宮貫會踩高捧低，這種情況我早有預感，你不必太生氣，氣壞了身子便不好了。”

本該最難受的人，卻反過來安慰紅杏。

紅杏垂下頭來，“我隻是在為小主不平。”

“不公平的事太多了，放寬心吧。”

時答應抱住紅杏，讓她靠在自己肩頭。

另一個伺候時嬙的小宮女，雖然年紀小，卻也是個老油條。

預見主子不受寵的時候，對主子的態度就散漫了下來，除了日常乾活兒，其他時候壓根瞧不見她的人影。

三天前，老油條正式翹去其他宮中，不在儲秀宮內做活兒。

時嬙的貼身宮女少了一位，對內務府來說不痛不癢，沒人想給她再添一個。

這件事不了了之，而今伺候時嬙的，就剩紅杏一個忠心婢女了。

正因為是唯一的忠心婢女，便愈發顯得這份情誼珍貴，時嬙把紅杏當做真心姐妹。

雖說礙於禮節沒有太過胡來，但平日裡，她吃的東西，總會額外分給紅杏一些。

*

因為皇帝的遺忘，導致儲秀宮的時答應便也被後宮女人們遺忘了。

就連一起住在儲秀宮的其他答應，都因受過寵幸，而不屑於與時答應來往，刻意無視了她的存在。

時嬙偶爾也會黯然神傷，自卑於自己是一個小官之女，自己除了會刺繡，琴棋書畫樣樣不精，更沒有出色的容顏討皇帝歡喜。

以至於僥幸進了宮，都像一個局外人一般，沒有任何人注意到她，隻怕餘生就這樣過去了。

楚綺知道，自己出手的時機已然成熟。

雖說原劇情中，原主是一年後才搭上寵妃那條船，才有機會靠近時答應，但時答應的窘境，並不是一年後才開始。

從她不受寵的時候，就注定了她的落魄。

原劇情中，時答應也曾對原主抱有過關於男女情.愛的幻想。

深宮寂寞，一個偶然出現的強勢太監，也曾溫暖她的心房。

隻可惜，太監隻有病態的折磨心理。

讓時答應不堪折辱，早早用一根繩子了卻一生。

如果楚綺提前接觸，真·雪中送炭，時答應對楚綺的特殊情感，隻會多，不會少。

日暮西斜，殘陽似血。

楚綺拿著灑掃工具回去，淨了手，拿著吃飯的盤子去拿今日份的暮食。

太監吃飯的家夥分彆為瓷碗和瓷盤。瓷碗是早上盛稀粥用的，瓷盤則是晚上裝粗糧饅頭和鹹菜。

太監總管安公公一如往常那樣坐在公廚門口維持秩序。

他一張塗抹了脂粉的臉頰，此時比往常還白，時不時低聲咳嗽，似乎是受了風寒。

但他對自己躺地板上睡了一整夜的事情，絲毫不知，隻以為是昨天太興奮了上火。

安公公攏了攏身上的大氅。天氣說變就變，半個月前還尚且熱挺，這幾日過了冬至，便開始涼了。

瞧見楚綺過來，安公公低聲咳嗽幾聲，說：“今日有煲鴨，你拿三塊去吃吧。”

煲鴨和炒雞肉總是比豬肉搶手。

豬肉自帶一股子去也去不掉的腥味，隻有用濃重的調味料才能掩蓋，貴族是不吃豬肉的，唯有下人才會為了能吃到豬肉而歡喜。

豬肉也是太監公廚最常見的肉類。

楚綺動作一頓，嗓音清越，不同於嗓音尖細的太監：“安公公是不是風寒了？可抓藥了嗎？”

她一向寡言少語，但每次得了好處，好聽話總會說一兩句。

安公公心裡熨帖，以拳抵唇說：“已吃過了藥。”

也不知道他夢裡出現了什麼，此時看楚綺的眼神比平日裡更為露.骨，卻也帶了幾分滿意。

“今夜你再過來尋咱家。”安公公摩挲著竹椅扶手，說道。

“是。”楚綺點頭。

旁邊，一眾太監再次投來豔羨的目光。

也有一些上了資曆的一般太監投來疑惑的視線，以往那些被安公公叫過去的小太監，哪個第二天不是瑟瑟縮縮，臉色蒼白，猶如驚弓之鳥？

這個小五子，第二天還能麵色如常關心安公公，此子心智……看來有著和年齡不符的老道啊！