一家人連連點頭，聽得她這樣安排，竟然如同安排後事一樣，哥哥勸道：“妹妹可不要做傻事，我是沒本事的人，可要知道妹妹要做傻事，便也去回絕了老太太，即便是叫主子賣去彆處，我賣了鋪子也贖你們回來。”

寶兒跑過去抱著秦舒：“姑姑不哭，寶兒呼呼；姑姑不哭，寶兒呼呼……”

秦舒往臉上一抹，竟然已經流出淚來，她拿著帕子擦了擦。

她這個哥哥自幼待她好，是個莽撞的實心眼，怕他真去回了話，反而惹事，便遮掩道：“我不是為彆的，隻想著這一去，不知何時才能一家團聚。”

夜半，秦舒老娘同秦舒道：“丫頭，這都是命，都是命。”

秦舒茫然，心裡道：“這不是我的命，無論在哪裡，這都不是我的命。在現代，我就該做著自己喜歡的工作，身邊是自己喜歡的男友，得空了就帶著父母滿世界旅遊；要是在古代，那也得靠著自己的經營，衣食不愁，嫁個性情溫和的男子，閒了往街上買了牡丹花插在家裡……而不是做誰，連小老婆也算不上的玩物。”

秦舒在家裡歇了兩天，自己想清楚了對策，病自然是全好了。

這天，她帶著寶兒往街上買了荷花來，手上抱了一捧將開未開的花骨朵，寶兒手上拿了一片荷葉，剛過轉角，就見前麵一簇簇的轎子，槐樹下停了幾匹馬兒，頭前的一個濃眉大眼，不是大爺的護衛——丁謂？

待秦舒走近一點，那轎子簾子掀開，出來的竟然是府裡的蓉姑娘同四爺，兩個人不知哪裡去玩了，見著秦舒：“憑兒姐姐，上街買花去了嗎？”

秦舒行了禮，淺笑著道：“是，昨天聽人說街上的荷花很好，今兒一早便去了，得了這麼一捧子花骨朵兒。姑娘同四爺，怎的在這裡？是上哪裡玩去了嗎？”

四爺比蓉姑娘大一歲，兩個人自幼長大，做什麼都是一道兒，他笑笑：“姐姐明鑒，今兒倒不是我帶了蓉兒出來渾玩，是大哥哥帶我們出來的，也不是玩，是溫陵先生講學，我們去聽了一會兒。姐姐是不知道，那山上竟然有許多人，上至閨閣千金，下至販夫走卒，有的還是從幾十裡之外趕來的，直堵得水泄不通……”

秦舒正聽得有趣，便聽得蓉姑娘撲哧一聲笑起來：“你還叫姐姐麼？姐姐長，姐姐短的，可見你不尊重，過不了幾日咱們論理就該叫小嫂子了。”

說罷，搖了搖秦舒的胳膊，打趣道：“是吧，小嫂子？”

四爺曉得些內情，忙去瞧秦舒，果然見她臉色不好，賠罪：“憑兒姐姐，蓉兒一向這樣的。”又嗔怪了蓉姑娘一眼。

秦舒道：“蓉姑娘性子，我哪裡不知道，本沒有什麼的，大家一處玩笑慣了。”

蓉兒姑娘笑笑，心裡一時不舒服起來：“是呀，我一向粗苯無禮，書念得不好，功夫也不到家，我是個糊塗人，識不得你們這裡的規矩。我看我還是回家去算了，免得不知說了什麼玩笑話，就得罪了你家的丫頭少爺。”

說罷，同秦舒告辭了，竟然不理四爺，一個人回了轎子上，不多會兒，那轎子就起了，往園子裡去。

四爺得了個沒趣，見蓉姑娘走吧，一時之間隻想追著出去，對著秦舒道：“憑兒姐姐，今兒在寶德樓吃飯，我說了一句，這裡瞧過去竟然一眼能瞧見憑兒姐姐家門口的槐樹。大哥哥聽了，便道，你們同她好，為何不去瞧瞧？”

秦舒心裡不耐煩，好似人人都在提醒自己已經是甕中之鱉了：“四爺，說這個做什麼？你們要來，我高興呢。”

四爺不好再說，隻道：“改日再來瞧姐姐。”

秦舒站在遠處，見轎子起身走了，丁謂還留在原地，他手上捧著個盒子，下得馬來，捧給秦舒：“這是爺給你帶的點心，他說這家還算是正宗的蘇式點心。”

秦舒麵無表情，吩咐寶兒：“姑姑手上不得空，寶兒幫姑姑拿著。”

寶兒接過來，倒也拿得穩，口齒清晰道：“多謝大叔。”

丁謂摸了摸自己的臉，自己不過二十歲，怎麼就成了大叔了？

說罷，兩個人就回了院子裡。

外頭的丁謂站了一會兒，見這女子一句話都沒同自己說，他恍惚的上了馬，要是爺問起那女子回了什麼話，自己該怎麼說啊？他想了想，決定如實說，反正自己要是瞎編了話兒去回，一準兒叫爺看出來。

秦舒她嫂子聽見外頭的聲音，隻是她一向是怕見人的，便沒有出來，聽見秦舒進來，便出來接東西。

她把寶兒手上的點心盒子拿出來，奇怪道：“這是寶德樓的點心盒子，且不說裡麵的點心，單這盒子就要二兩銀子呢？一準兒是寶兒貪吃，這樣花姑姑的錢？”

寶兒回嘴：“不是，是人送的。”

秦舒也不想多說，見寶兒饞得厲害，便打開來叫她吃：“剛才是園子裡的姑娘和四爺來了，他們外麵玩去的，便同我來說說話。”

她嫂子見這樣說，少不得期期艾艾的說一句：“早上你帶了寶兒才上街上去，王二喜家的就來了，問姑娘病好全了沒有。說是一二日後，就是老太太千秋，老太太那裡等閒離不得你，每日總要念叨你幾句的。要是好全了，便回了園子裡去。那時，你哥哥同媽不在家，我不知道怎麼回話，就說還不曾好，還在吃藥。”

秦舒歎氣：“總要回去的，也不過這一兩日罷了，嫂子替我收拾收拾，我明日早上便回園子裡去吧。”

且說丁謂那裡，他回來了，收了幾封火漆信，送進去：“京裡的賀大人傳了信兒來，說是等案子落定，便來杭州與爺相商要事。”

他本就是送個信進來，見爺不叫他走，便雜七雜八的回事情，待說完了，實在沒有可說的了，便住了口，熬刑似的站在書房。

陸賾回了幾封信，這才放下筆道：“沒彆的了？”

丁謂想了想，突然想到爺問的是那姑娘，點點頭又搖搖頭。

陸賾叫他逗笑了：“到底是有，還是沒有？”

丁謂輕輕抬眼，偷著瞧了一眼，見他臉色尚好，便道：“回爺的話，憑兒姑娘沒有說什麼話，我送了糕點，她便叫一個小女孩兒拿著，徑直走進去了，沒有同我說一句話，也沒有話叫我給爺說。”

陸賾臉上一陣青，仍了書案上的一本書砸在丁謂頭上，罵道：“蠢東西，誰叫你說這個？立刻滾出去，給我紮一個時辰的馬步。”

丁謂得了吩咐，立刻出去了，心裡想著，即便是紮馬步也比在裡麵熬刑似地站著好，不過自己下次到底要怎麼回話才好，怎麼說都是要被罰的，這大概就是楊師爺講的——城門失火，殃及池魚。

秦舒對這些渾然無知，下午的時候家裡來人，是來退親的潘晟同他母親。

秦舒她老娘和哥哥，自覺有愧，各自交還了庚帖，便對著兩個人不知道說些什麼才好。

他母親倒是搖搖頭：“也算這兩個孩子沒緣分罷了，我們原想著問問憑兒的意思，再不想園子裡二奶奶派了人來。我們寡母二人，實在無力應對，也算著對憑兒不起。我知道，憑兒是個好孩子。”

秦舒她老娘慚愧得無地自容：“大姐，你可彆說這些話來引我傷心。這原與你們不相乾，全都怪我，憑兒原先是想著早點贖身的，我想著年紀還小，等十八了也不遲，不成想叫兩個孩子沒了緣分。”

秦舒隔著簾子，聽得她們姐妹兩個抱著哭成一團，並沒有聽見潘晟說過一句話。

她正想著這也好，就聽見潘晟站起來道：“姨母，我有話想著當麵問一問表妹？”

外麵就有人勸他：“我的兒，你這是何苦？”這是不想叫兩個人見麵的意思，怕見了傷心罷了。

秦舒在裡麵出聲：“表哥進來吧。”

外麵一時人聲立止，靜悄悄的過了一會兒，潘晟便撩開簾子進來，便見秦舒坐在榻上，淺笑著，手邊放著一杯茶，已經涼了。

秦舒見他的樣子，似乎比自己前幾日更加憔悴，清聲問：“表哥要問什麼？”

潘晟朗聲道：“表妹現在可還想著出府來？”

秦舒點點頭：“這個自然。”誰也不會想做奴才，想做連小老婆都不是的玩物。

潘晟道：“我不過是鄉下的一個小地主，也沒讀過幾年書，連個秀才都沒考上，護不住表妹，叫你受這樣的屈辱，原是我無能，不關表妹的事。”

秦舒一時聽得這話，忍不住落淚，叫去服侍陸賾，人人都說她有福氣，便是家裡人也隻是覺得秦舒因為表哥的親事傷心罷了。

偏這個人，說自己受了屈辱，受了屈辱。人人都在背後議論，秦舒去服侍大爺，是抬舉她。不說權勢，便是相貌、學問、文章，那也是秦舒高攀不上的。

思及此處，她一邊落淚，一邊道：“多謝你這樣寬慰我，多謝！”

潘晟最後道：“我沒有彆的本事，倘若將來表妹有了難處，一定來信告訴我。”

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