十月的揚州城剛剛下了一場小雨,整個江上都飄著蒙蒙的薄霧，青岩黑瓦之下，沿街的小溪水流湍急,石板橋上漸漸爬上了青苔，階下溪草依舊繁茂，偶見簷下回梁燕子。這個時候正是傍晚,商人落戶,行人歸家，家家戶戶陸續飄出嫋嫋炊煙。

一所臨街的小宅子掛起了旗幟，一位年輕的後生一塊一塊兒卸下了門板，外頭等著的人七嘴八舌的問起來：“周家後生，今兒你們家豆腐鋪子怎麼開得這麼晚？要不是咱就好你們家這一口鹵豆腐,可等不了這麼長時候。”

那年輕的後生,巴掌臉，招風耳，眼睛很大，生得極瘦,不過十五六歲的樣子,穿著青布直裰，一副讀書人斯斯文文的樣子，聞言拱手，一副公鴨嗓子：“各位街坊，今兒我娘上鄉下吃酒席去了,我們姐弟功夫不到家,耽誤了些許時候。今兒的豆腐,給大家一律少算三文錢,承勞各位街坊久等了。”

這下子,眾人都高興起來，一個兩個的誇：“周家後生不愧是念過書的童生，做生意也這樣大氣，以後肯定把這鋪子經營得越來越紅火。”

一個要買三斤，一個要買五斤，正鬨哄哄地裡裡外外圍了豆腐攤三層，不知從哪裡傳來一聲嗬罵聲：“都是三十、四十多的大老爺們，養家糊口的漢子，人家孤兒寡母的做小生意，連幾文錢的豆腐錢都貪？”

眾人往後望去，見是西街頭劊子手家的老大魏大勇，長得五大三粗的，一個人有旁人兩三個人寬，留了一臉的絡腮胡子，這個時節還穿著一層薄薄的短打，連袖子都沒有，他哼一聲，往櫃台前走來。

這魏家世世代代都是做府衙裡邊砍頭生意的，人又長得凶神惡煞，見他來，周圍的人都往後站，怕衝撞了他身邊那些砍了頭的冤鬼。

魏大勇掏出一截碎銀子：“周小哥兒，來二十斤豆腐，不用找了。”他站在櫃台門口，身子擋住大半，探頭往鋪子裡邊瞧，見隻有周宏生一個人，不免有些失望。

外頭那好事的站得遠遠的笑他：“魏老大，你彆瞧了，周家姑娘早就不出來賣豆腐了，你望穿了眼睛也就望不見的。”

那湊熱鬨的婆子聽見外頭的響動，也開了門，就笑：“魏家那哥兒，你就彆想了，人周家姑娘說了，她那頭的丈夫沒了，要守孝三年，現在是不嫁人的。”

魏大勇提了豆腐出來，聲音喊得震天響：“什麼不嫁人？女人說不嫁人那是不好意思，我還沒見過真不嫁人的女人呢。真要不嫁人的，便是勾欄裡的粉頭，人老珠黃的嫁不出去，同龜公作伴。”

這話帶了一點葷，惹得眾人都笑起來。

一撇頭，見周宏生乾站著，臉上沒半點笑，魏大勇訕訕：“周家後生，我不是說你姐姐，你彆多想。”

周宏生扯扯嘴角，陰陽怪氣地道：“那自然不是說我姐姐了，我姐姐拒你的提親，倘若說她是勾欄裡的粉頭，魏大哥豈不是連龜公都不如了？”

這些人樂得看魏大勇吃癟，哈哈大笑起來，把魏大勇氣得臉上掛不住，一陣紅一陣白，指著周宏生道：“十幾歲的少年郎就是牙尖嘴利，看在你姐姐的份兒上，我不跟你計較。你跟我這麼說話就算了，要是跟旁人這麼說話，可是要挨耳刮子的。”

那挑事的就高聲喊了一句：“魏大，周家小哥兒可是童生，見縣太爺都是不下跪的，你還要打他？”

魏大勇哈哈一笑：“他見著縣太爺是不用跪，可他活了十幾年也沒見過太爺。我雖見了太爺要磕頭下跪，可我月月都能在簽房見呢？”

周宏生拉下了臉：“那是，能夠日日月月給太爺磕頭，我是沒有這個福分的。”說罷，便不再理人，三兩下把豆腐都裝好，對著眾人道：“對不住了，今兒豆腐不賣了，我們兄妹做的豆腐不好，改明兒等我娘回來了，諸位再來吧。”

那瞧熱鬨的婆子笑：“不過街坊鄰居說幾句，怎麼還發起氣性來？”

周宏生充耳不聞，自顧自上了排版，收了旗幟，關了大門。

魏大勇見了不覺得掃興，反而覺得自己壓了那姓周的一頭，笑起來：“他是個夾生飯的性子，不妨事，等以後成了一家人，我自然好好□□他。”說著便衝著街坊鄰居拱拱手，大步生風的走了。

周宏生關了鋪子，坐著生了半晌的悶氣，這才端著一大筐豆腐往後院去。

這個小院子，是前麵開店，後麵住人，也不大，不過五、六間房的樣子。他剛走到院子裡，就見丫鬟夏荷坐在小幾子上做針線活。

他咳嗽兩聲，夏荷這才站起來，見那一筐豆腐：“少爺，今兒豆腐沒賣完？”

周宏生哼一聲：“不賣了，留下幾塊兒自己吃，剩下的你送去養濟院吧。”

夏荷喔一聲：“少爺，你去跟小姐說吧，她不吩咐我，我是不敢亂跑出去的。叫我說，給養濟院那些老頭，還不如給陳婆婆吃。他們本來就是孤苦老人才叫接去養濟院的，現如今不過吃飽穿暖一點，往門口外曬太陽，瞧見大姑娘小媳婦兒，還嘴巴上乾占便宜呢，真不害臊。”

周宏生沒得話說，怏怏道：“隨便你。”

夏荷哼一聲，往前麵走了幾步，在穿風堂裡喊：“小姐，我送豆腐去陳婆婆家去了。”

裡麵便有女子清脆的聲音傳出來：“知道了，去吧。”

夏荷便從那筐子裡揀出來兩塊兒豆腐，放在廚房裡，一邊把袖子挽下來：“少爺，小姐說了，晚上做鯽魚豆腐湯吃，等我回來就做。你要是餓了，有春食鋪子的點心，你隨便吃一點，”說罷，手上拿了一把傘，便提了豆腐，往外頭去了。

周宏生把小幾子上的針線筐挪到一邊，見那是繡的一副繡球花的手絹兒，坐了一會兒，便飄起小雨來，他連忙把東西收撿進屋內。

肚子咕咕叫起來，他往後麵去，走近些，便聽得織布機的聲音，唧唧複唧唧。

周宏生站定，就見一間大闊屋內擺放了四、五架織機，外頭雇傭來的四、五個婦人正在手腳麻利地織布。那幾個見著他，都笑著同他打招呼，有一個道：“早上繡莊馮娘子來了，說是有個大戶的小姐趕著出嫁，要趕著時間繡個屏風出來，姑娘往那邊屋子做繡活去了。”

周宏生乾巴巴道了一句‘幾位嫂子辛苦了’，便往旁邊屋子去了，靠河的一邊開了個大大的窗戶，此刻叫木頭撐起來，便能聽見嘩嘩的流水聲。

窗下坐著個綠衣女子，前麵是一大架繡架，一旁的屜子上密密麻麻擺滿的各色絲線，此刻手上正不停的飛針走線。

這是七月裡從南京找來的姐姐，說是周母原先在南京生下的女兒，在那邊嫁人了，現在死了丈夫，舉目無親，便想著來投奔自己的親身母親。

周宏生還記得那是個下了小雨的晚上，外頭咚咚敲門，他在裡麵讀書，就聽得周母一聲驚呼：“我的姑娘，你怎麼來了？”

他出門來，剛想問問怎麼了，就見周母拉了那姑娘進了房門，不一會兒就聽見哭聲傳出來。

周母哀哀嚎哭了半晌，倒是那姑娘寬慰道：“我沒事的，現在不是挺好的嗎？不少胳膊不少腿的，您眼睛本就不好，一時哭壞了，反倒是我的不是了。”

兩個人在屋子裡細細密密說了許久的話，周母開了門出來，便對周宏生道：“這是你那苦命的姐姐，本是我原先在南京國公府園子裡當差時生下的，後頭叫主子瞧上，留下伺候了。現如今也嫁了人，隻是丈夫得病死了，那邊又無親戚，便回這裡來。論起來，倒是我唯一的一點骨血了。”

周宏生是過繼來的，周母夫妻原先在南京大戶人家當差也是知道的，隻是從來也沒說過自己有一個女兒，便是一個字也沒有提過。他自十歲上便過繼過來，自己親身的爹娘早就病故了，因此便把周母當做親身母親來侍奉，見此也沒有二話，隻當多個親人罷了。

周宏生進來，往凳子上坐著，忽然想起來往年間回鄉下祭祖，那些族人的閒言碎語，說周母夫妻兩個是在人家大戶人家犯了事情，這才叫打了板子趕出來的，聽說回來的時候屁股都爛了，沒準兒這位姐姐也是犯了事情叫趕了出來。

秦舒見他坐著一句話不說，停下針線，往旁邊到了杯白開水喝，問：“這是怎麼了？自己興衝衝的要開鋪子賣豆腐，這麼會兒又不賣了？”

她說話的口音與揚州土生土長的人都不一樣，說的是官話雅韻，是自小生在南京養在南京才有的口音。

周宏生悶悶道：“魏老大又來搗亂了，我聽他那些不三不四的話，就生氣。”

秦舒抽開屜子，換了個新的頂針，笑笑：“開門做生意，哪有不受氣的。他說他的，你賣你的豆腐，當沒聽見就是了。你越在意，他就越來勁。你不當一回事，他三五下覺得沒意思，自然不來搗亂了。”

周宏生見她手上功夫不停，臉上淡淡的，道：“說我自己也就算了，可是他嘴巴裡不乾不淨的，往阿姐你身上來，我就一時沒忍住。”

秦舒笑笑：“這就更加不必了，我自在裡頭，聽不見外頭的那些話。什麼樣的人家，自然有什麼樣過活的手段。我們家人丁少，隻得你一個人撐門麵，你又還小，旁人說些閒話，自然隻有忍了。等你大了，自然會好一些的。”

周宏生歎了口氣，問出來：“那阿姐在南京的時候，是什麼樣過活的手段？”

秦舒有些驚訝，他這樣好奇，倒不如說明白：“我在南京的時候，是做人家的奴才丫頭。主子起之前，我就得在門口候著，主子睡之後，我才能在主子腳踏上和衣而睡。主子一時喜歡你，便受底下人的記恨，三五個抱團排擠你起來。倘若一時犯了錯，不說挨板子，往雪地裡跪上幾個時辰也是有的。人家是什麼樣的豪門貴胄的手段，同我這個丫頭無關。”

周宏聲聞言瞧著秦舒，難為情道：“阿姐，我不該提起你的傷心事的。不過，日後咱們一家人，總不會再叫人欺負你。”

秦舒便道：“咱們雖然不是同一個爹娘老子生的，但是都姓周，出自同宗，你過繼來，侍候母親多年，我也隻把你當做親生的兄弟。”

周宏聲重重點頭，笑起來，帶了些孩子氣：“阿姐，我一定認真念書，以後考了功名，叫旁人都不敢欺負你跟娘。”

他年紀小，不過窮人家的孩子早當家，總做出一個小大人的模樣來，說起來在現代也不過是個初中生罷了。秦舒在他這個年紀，絞儘腦汁的想些主意來少些一點功課，多看一點動漫。

兩個人說開了，坐著吃了會兒點心，便見外頭周母周大娘打著傘從外頭回來。

她這次回鄉下穿了一身新做的綢子衣裳，早早買了布料回來，自己新手剪裁的，還往壓箱底的箱子裡取了二兩重的銀鐲子戴上。

秦舒同周宏生兩個人聽見響動望出去，就見周大娘發髻也散了，身上的裙子也叫沾了半裙子的泥水，細細看，連臉上都叫人抓了幾條血痕，整個人好不狼狽。

周宏生下了一跳，忙出去扶她：“娘，你不是回鄉下走親戚了嗎？你上哪兒打架去了？”

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