秦舒是趁著夜色到大臥佛寺的,她身上披著暗色的鬥篷，身邊跟著玲瓏，從後山的後門入,站在門口的小太監帶著她進了一處禪房。
房裡的是一位老者，六十上下，頭發有些花白了,不過插個一根木頭發簪,身上穿著一件洗得發白的道袍，負手仰頭，對著牆上的一副水墨丹青，緩緩念道：“煙暖土膏農事動，一犁新雨破春耕。郊原渺渺青無際,野草閒花次第生。①”
秦舒在門口站定,見門雖然關著，卻窗戶大開，她笑：“雙林先生有田園之思了麼？”
此人叫馮冬亭，如今大內稟筆太監,禦前會議的時候,閣老也得禮他讓三分。他自幼入宮，在內書房受過翰林學士的教導，雖然是太監，卻是一副文人習氣，以文人自居,自號雙林。
馮冬亭轉過身來,隻微微頷首：“秦掌櫃,咱們有兩三年沒見了吧？”
秦舒客氣道：“陛下一日也離不得雙林先生,我們這些人自然無緣得見先生。”
馮冬亭笑笑,眼角額頭便露出許多褶皺來，他擺擺手：“秦掌櫃的棋藝精湛，不妨手談一句，如何？”
秦舒頷首，坐到臨窗的竹榻之上，哪裡已經擺放好了棋盤，罩子揭開：“想不到，先生還保留著三年前的棋局。”
馮冬亭按下一枚白子：“下棋要下完，下到一半的棋就像吃到喉嚨裡的魚骨頭，卡著不舒服。”
秦舒笑笑，不再說話，專心下棋起來，這不過是點綴罷了。過得一會兒，她便投子認輸：“先生棋力見長，我已經不是先生的對手了。”
馮冬亭笑笑：“這盤棋我在腦子裡想了三年，何況秦掌櫃留了餘地，我再不贏半子，哪裡對得起秦掌櫃的苦心呢？”
他揮揮手，便有青衣太監送進來兩杯香茗，他舉止文雅，喝了一口茶，這才道：“定武候如今聖眷正濃，不止宣大的巡撫是他保舉，便是工部侍郎的差事也叫他領了去，即便如今犯了什麼錯，陛下也會輕輕揭過，你們又何必同他過不去。不就是二十萬兩銀子，你們大通票號難道還缺銀子嗎？他如今在宣大說一句話，你們也行得方便。”
秦舒從袖子裡拿出一張銀票，展開來放在棋盤上：“雙林先生，這裡是五十萬兩大通票號的銀票，來之前，我親自寫的暗押，親自用的印，兩京一十三省，隻要有大通票號的地方就可以立刻兌了現銀子出來。”
她望著馮冬亭，語氣裡滿是大通票號當家人的篤定：“這五十萬兩，隻需要先生說一句話，七個字。其餘的事情，自然有人去辦，不必麻煩先生。”
馮冬亭在皇帝身邊侍候不假，可皇帝是個吝嗇的，看見這些仆奴穿綢緞尚且要責罰，下邊人的孝敬也不過一年幾萬兩銀子，他還從來沒一下子見過這麼大一筆銀子擺放在桌案上。
不過到底是權力中心的人物，他打量秦舒：“定武侯要的不過二十萬，你們這樣辦事，隻怕花費幾個二十萬了。”
秦舒提了銅爐，替馮冬亭添茶水，聞言笑笑：“雙林先生，對我們而言，有的人身家性命尚且不值二十萬，而有的人一句話卻值五十萬，人與人是大大不同的。”
馮冬亭聽了，仰頭大聲大聲笑出來：“哈哈哈，秦掌櫃是爽快人辦爽快事，痛快。”
談完了事情，也不必再留了，秦舒從佛堂過，瞥見左邊香室裡一大盞祈福油燈，她走近兩步，見那飄帶上寫：“愛妾董憑兒。”
她黑著一張臉，嘲諷的笑了兩聲：“這是誰點的燈？”
旁邊候著個小沙彌，回答：“是戶部尚書府供奉的祈福燈。”
秦舒笑著搖搖頭，在小沙彌的驚呼聲裡把那飄帶扯下來，叫油燈引燃，丟在地上，望著那團明亮的火光，清幽幽感慨：“真是晦氣呀。”
那小沙彌苦著一張臉：“施主，這是惠賢法師親手寫的超度符，現如今他雲遊去了，哪裡還能再寫一張呢？要是供奉的香客怪罪，小和尚可要叫主持方丈罰挑水了。”
玲瓏見他那樣子，滑稽好笑，忍不住笑出聲來：“你這個小和尚，難道你們寺裡你竟挑不得水咯？”
秦舒笑笑：“好了，要是方丈怪罪，你就說是我揭開的，要是那供奉的人家找你們麻煩，你也說是我乾的，推到我這裡就好了。”
小沙彌支支吾吾：“那……施主家住何處？”
秦舒道：“棋盤胡同，小檀園。”
玲瓏扶了秦舒出來，上了馬車，憂心忡忡：“我們本沒想告訴姑娘的，陸總督已經回京了，陛下任他做戶部尚書，姑娘是想好了要同他見麵嗎？”
秦舒閉著眼睛，頭隱隱發痛起來：“京城就這麼大，他又是戶部的官兒，早晚都會遇見的，遲或者早又有什麼分彆呢？”
玲瓏聽了默默不語，好一會兒才道：“倘若是從前，姑娘一定不會見的。”
秦舒睜開眼睛，有些疲憊，問：“多久的從前？”
玲瓏回道：“五年前，在杭州的彆院，姑娘對我說，前塵往事，種種恩怨，都一並忘了，這個世上再也沒有董憑兒這個人。”
秦舒有些恍惚，才五年的時間，那些往事卻舊得仿佛上輩子一樣模糊了，她望著桌案上隨著山路顛簸而抖動的燭苗：“這個世上的確再也沒有董憑兒這個人了，隻有大通票號的大掌櫃秦舒。董憑兒可以不見他，大通票號的秦舒卻不得不見的。”
玲瓏低頭：“奴婢懂了。”
秦舒又問：“今年票號的學徒招得如何了？”
玲瓏挺得直直的背也塌了，泄氣道：“三百六十三個學徒，才二十個女孩子，還有一個本來叫選上了，爹媽又找過來，說是收了人家聘禮硬是要帶回去。”
“那女孩子也沒主見，叫爹媽忽悠幾句，也鬨著要回去。就因為這件事，那些掌櫃的不知道說了多少怪話，什麼就不應該招女學徒，來來走走的像什麼話，乾幾年回家去一嫁人，咱們培養她幾年的功夫就白費了。”
玲瓏神色怏怏，秦舒問：“不止說了這個吧？”
玲瓏哼一聲，很委屈：“還有人說，都是些嫁不出去的醜姑娘才來乾這份兒拋頭露麵的差事。我們勸人家出來當差，是嫉妒人家嫁人嫁得好。”
秦舒心裡暗暗歎息，這些話，即便是幾百年之後，還是很有市場呢。
秦舒拍拍她的後背，寬慰她：“萬事開頭難，事情咱們一步一步做，要是有人說怪話，你就把他們名字記下來，我到時候也說他們怪話。”
玲瓏破涕為笑：“姑娘儘會唬我……”
秦舒躺回去，拿了鬥篷披在身上，鼻間都是鬥篷上的熏的梔子花味道，她閉著眼睛：“你好好跟著掌櫃們學本事，將來，我們還要辦一所學校，到時候便叫你去教書，叫票號裡的人都知道，女子也可為人師表。”
玲瓏不敢相信：“要辦學嗎？可我哪裡懂那些之乎者也呢？隻怕就是票號的東西，人家就不會服我。”
秦舒覺得身上暖和極了，舒服得哼哼兩聲：“那就拿出本事來，叫彆人不得不服。”
…………
陸賾剛剛從戶部回來，脫了官服，換上家常衣裳，便見小茴香戰戰兢兢回稟：“大人，大臥佛寺守著的家下人回來回話，說憑兒姑娘那一盞祈福的油燈，叫人把寫名字的條幅給燒了。”
陸賾聽了，並不發怒，一時隻覺得是天意，是她不肯原諒自己說的那幾句氣話，他擱下茶杯，問：“是誰不小心燒掉的？”他隻以為是家下人打瞌睡了，沒有周全照看罷了。
陸賾這兩年越發喜怒無常，不知道什麼時候會大發脾氣，這件事情同憑兒姑娘有關，她便更加害怕，低著頭回稟：“回話的說，是個姑娘把條幅扯下來燒掉的，還說什麼真晦氣之類的話。”
陸賾聽了冷笑：“哪家的姑娘如此放肆，連我的祈福燈都敢扯？”
小茴香道：“回話的人說了，那姑娘說話很是狂妄，說什麼，有什麼怪罪，自去小檀園便是，多少銀子也是賠償得起的。”
後麵這半句實在不是秦舒的話，是那回話的添油加醋罷了。
陸賾聽了，臉色大變，一拍茶幾，震得茶蓋碗摔在地上：“放肆！”當下，叫了丁謂進來：“拿了帖子，去請小檀園的秦姑娘，我倒要看看，無非是個大通票號，究竟有什麼狂妄的資本。”
丁謂到小檀園的時候，秦舒正拿了千字文，叫珩兒背著手背書，他背得吞吞吐吐，見外頭引了客人進來：“先生，尚書府的丁護衛送帖子來了。”
外頭丁謂便道：“我家大人下帖子請秦掌櫃過府邸一見。”
珩兒聽見這麼一句，從窗戶裡偏出頭來，看見還是一身玄衣的丁謂，他倒是還認得，即便是隻見過一麵也自來熟，笑著打招呼：“大叔，是你呀，你來找我的嗎？”
秦舒皺眉：“你怎麼認得？”
珩哥兒吐吐舌頭，毫不猶豫就把左揚出賣了，小聲道：“那天小左哥兒領我去多寶樓玩兒，我迷路了，在一個亭子裡看見這個大叔和另一位大叔，那個玉墜子還是大叔朋友送的呢？”
他瞧了瞧秦舒的臉色，並不太生氣，從門檻裡跳出來，去拉丁謂的手：“大叔，進去喝茶吧，我們家有一種好茶，那些叔叔伯伯喝了都說好呢。”
丁謂叫他拉著往屋裡走，廊下四處站著的奴仆也不見上來阻攔，他叫拉著跨過門檻，就見一大副黃花梨框款彩芯的圍屏，屏風後是一個雲鬢寬袖朦朧女子。
裡麵並沒有說話，珩哥兒覺得奇怪，問：“娘親，我想請這位大叔喝茶？”
丁謂拱手：“秦掌櫃，茶就不必喝了，秦掌櫃去不去，還請給句準話兒，某也好回去複命。”
秦舒笑兩聲：“丁謂，你這樣說話，在京城可是要得罪人的。既然來了，茶還是要喝一杯的。”說罷揚揚手：“玲瓏，上茶。”
這個聲音，丁謂哪裡不認識，他猛然抬頭，眼睛直直地盯著屏風，仿佛眼神能穿過一般，他站在那裡，如同被人兜頭澆了一盆熱水，張了張嘴吧，開口喚：“憑兒姑娘？”
玲瓏上了茶，她這幾年長得大變樣了，雖然算不上美貌，卻也不是那個蠟黃瘦小的的小姑娘了，丁謂接過茶，一時認不得她，隻是這個名字是認識的，失火當晚，府邸裡便丟了一位丫鬟，名字裡也有一個玲字，不叫玲瓏，喚的是玲酒。
他接過那茶，喝了一口，什麼滋味兒都品不出來，又聽得裡麵發笑：“丁謂，你這樣牛嚼牡丹，可是大大浪費了我的好茶。”
珩哥兒見母親似乎同這麼大叔認識一般，磨磨蹭蹭進去，又似乎有些不耐煩的樣子，抱著秦舒的脖子撒嬌：“娘親認識這位大叔嗎？”
秦舒並不說話，聽得外麵丁謂又喚了一聲：“憑兒姑娘，是你嗎？你還活著嗎？那日的大火把你住的芙蓉偎都燒個精光，這些年你到哪裡去了？”
秦舒聽了，沉默了一會兒，不說是，也不說不是，她自覺這幾年養氣功夫見漲，見著昔日故人也能如此平靜，笑了笑開口道：“我今兒累了，有什麼話，明天再說吧。”
她雖然沒有承認什麼，可在丁謂看來卻是十足默認的意思，他有些激動，上前一步：“憑兒姑娘，爺他一直以為你殞身在那場大火裡了，你不知道這幾年……”
秦舒止住他的話，並不想聽：“夠了，你出去吧。我今兒真的累了，明天再說吧。”
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