先帝駕崩一月有餘，國喪剛過，長安街上人頭攢動，百姓們被武衛攔在道路兩旁，讓出中間寬闊的大道。
沉重而有規律的的腳步聲由遠及近，混合著噠噠的馬蹄，牽動著路旁百姓的心。
這是大魏最勇猛善戰的玄甲軍，而為首的、騎在棕馬上的黑袍青年，則是今朝戰無不勝的護國大將軍，先帝最為倚重的三皇弟，秦王楊昪。
三年前先帝登基，之後不久，秦王就請赴邊關，數年未歸。但關於他的傳說，長安城就沒斷過。先是大敗烏蘭，攻克闡戎，後又單槍匹馬闖入敵營，挑了北戎六部樨羅可汗的項上人頭，將北戎人趕到了天雲山以外。
先帝曾盛讚秦王，誇他有太宗遺風。當然，這話裡到底有多少讚賞，多少忌憚，又說不清了。
大魏民風開化，又過了國喪，知道今日是秦王歸朝之日，不管男女老少，紛紛起了個大早，從坊門打開等到現在，就為了一睹秦王真容。
“來了來了！”有少女發出欣喜的尖叫，眼見著那眉目俊朗的將軍騎著高頭大馬從自己身前過去，忍不住先紅了耳根，激動地把手裡的帕子扔出去，正觸到那匹棕馬的馬尾，片刻都未停留便滑落地上，被後來的兵士踩在腳下。
少女扶著身邊小姐妹的胳膊，興奮得幾要暈厥。雖然正主連個眼神都沒給她，但她的帕子碰到了戰神的馬尾，四舍五入一下，她也是和戰神有過接觸的人了！
其他懷春的少女見狀，也紛紛把自己做的香囊、帕子扔向隊伍中間，伸長脖子張望，嘰嘰喳喳地，活像三月裡男女踏青的郊遊會那麼熱鬨。
春雨樓二樓憑欄，也聚集了一堆男女。有人嫌太遠看不清楚的，拉著同伴就往樓下跑，生怕跑得慢了，隊伍就走遠了。
鄭嘉禾站在陰影處，看著街上激動的人群，喉間發出幾不可聞的一聲輕嗤，移開了目光。
旁邊的少女看她一眼，打量她一身婦人裝扮，笑眯眯打聽：“夫人，你也是來看秦王殿下的？你夫君放心讓你來啊？”
鄭嘉禾不意突然被人搭話，問的還是這種問題，不自在地咳了一聲，道：“先夫已逝。”
少女露出驚訝的表情，忙說：“抱歉抱歉，我不是故意的，哎呀，我娘都說我多少次了，以後要注意不要這麼多話……”
少女懊惱地跺了跺腳，連樓下的隊伍都忘了看了。
鄭嘉禾不由莞爾，難得好心情解釋：“無妨。他死了很多年，我早都不在意了。”
反正死不死的，她都沒有丈夫。
說話間，大名鼎鼎的秦王殿下，正好從春雨樓正下方經過，鄭嘉禾瞥過去一眼，便瞧見那人挺拔的脊背，英俊的五官，和他一直隨身攜帶的，與他同樣廣為人知的佩劍——吉木。
黑了不少，不過比從前英氣多了。這是鄭嘉禾腦中浮現的第一印象。
少女歎道：“秦王殿下真的好厲害，人又長得好看，怎麼就一直沒有定親呢？！不過這次，他回長安了，親事應該很快就可以定下來了吧。”
鄭嘉禾漫不經心地挑了挑眉，沒有理會少女的發言。
顏慧匆匆趕來，出聲喚道：“夫人——”
鄭嘉禾回眸望去。
顏慧：“家裡那邊……”
鄭嘉禾了然點頭，不再看樓下一眼，抬步向顏慧走去：“回吧。”
而在馬上，剛剛經過春雨樓的楊昪，似有所感，回頭朝二樓處看去，隻看到幾個少男少女，見他看過去，像是飲了雞血一般興奮地朝他揮手。
楊昪回過頭，有些疑惑。
他在期待什麼呢？
……
玄甲軍被攔在了皇城外。
一個臉上塗滿白粉，手握拂塵的太監，笑眯眯地朝楊昪彎腰。
“王爺見諒，太後娘娘身體不適，請您先回府休整幾日，再接見您呢。”
楊昪騎在馬上，居高臨下地望著這個如今的禦前大總管，能清晰地看見他臉上的白粉，隨著他臉上肌肉的抽搐，撲簌簌地往下掉。
“嗯。”楊昪緊了緊韁繩，調轉馬頭，不鹹不淡道，“那本王回去了。”
他身邊的副將劉希武似乎有些不忿：“將軍——”
楊昪一夾馬腹，座下的棕馬雪球便快速衝了出去。
劉希武隻得把話咽在肚子裡，看眼左右，冷著臉喝道：“跟上！”
太監薛榮尖聲笑道：“王爺慢走——”
……
“欺人太甚！實在是欺人太甚！”
劉希武離開王府書房，還忍不住跟身邊同僚抱怨：“我們王爺，可是堂堂一品護國大將軍！先帝爺賜過金匾的！她、她怎麼敢——”
“劉大人慎言！”朱繼成低聲道，“王爺都沒說什麼，你有什麼想法，都給我憋回去。回家好好安置一番，記得約束下頭的人，都回長安了，不比之前，我們不能給王爺扯後腿。”
劉希武一張臉漲成豬肝色，強忍半晌，才不情不願地點了下頭。
兩人穿過長廊。
王府的小廝正牽著秦王的愛駒走過，一邊走一邊跟身邊人嘀咕：“你說這好好的一匹棕色馬，怎麼叫雪球啊？一點也不威風，奇奇怪怪的。哎喲……參見兩位大人。”
朱繼成和善點頭，溫聲笑道：“這你就不知道了，這馬是兩年前王爺攻克闡戎時得的，當時剛剛交戰過，雪地上全是血，混著的顏色與這馬特彆像，王爺便給它起名叫雪球。這是王爺的愛馬，你們可要仔細照看。”
小廝忙道：“小的明白，多謝大人提點！”
……
“雪球。”
鄭嘉禾小心翼翼地伸手，摸了摸臥在窩裡雪白色的一團，問負責伺候的獸禦醫：“它怎麼樣了？”
獸禦醫搖了搖頭：“太後娘娘，微臣已經儘力了，隻是它實在是年歲太大，撐不下去了……”
生老病死，無論是人是狗，都要經曆一遭。自她九歲起，剛出生的雪球被那人送給她，至今已有十二年了。
兒時的一切早已遠去，留在她身邊的，隻有一隻雪球。
儘管鄭嘉禾心中有再多不舍，她還是能克製住自己的情緒，點了點頭，問：“還有多久？”
獸禦醫道：“也就這一兩天吧。”
“好，你下去吧。”鄭嘉禾麵色平靜地吩咐宮女，“為它準備後事。”
宮女應道：“諾。”
鄭嘉禾不敢挪動雪球，怕加速它的死亡，於是讓人把未處理的政務都搬過來，一邊理事，一邊陪著它。
直到這晚的後半夜，雪球停止呼吸。
鄭嘉禾一夜未眠，清晨又帶著小皇帝去參加朝會。
朝臣們都聽說了昨日秦王歸朝，卻被太後攔在皇城外麵的事，本想提一提，卻在看見太後確實很差的麵色之後，有些猶豫。
難道太後真的是因為身體不適，才沒有見秦王的？不是刻意羞辱？
大臣們遲疑之間，鄭嘉禾首先開口了。
“禮部，”鄭嘉禾一手支頷，神色懨懨地靠在椅子把手上，“準備一下，三日後朕要在含光殿宴請秦王。秦王是大魏不敗戰神，如今突然歸朝，朕怎可拖著一身不適之軀，貿然接見，豈不怠慢？”
“突然”一詞有些微妙。
按理說，秦王身為邊疆守將，無詔不得回京。鄭嘉禾自先帝病重起就開始插手朝政，主政半年有餘，並沒有下詔讓秦王歸朝。
但秦王不僅回來了，還是帶著少量精銳部隊暗中回來的，直到離長安城不過百裡的時候，才拿出先帝詔令，來信說自己是奉旨回京。
這一番操作，難免讓有心之人品出些彆的意味。
站在鄭嘉禾的角度，她在長安根基未穩，先帝駕崩，是她趁機滲透自己勢力的最好時機。她絕不希望一個有著絕對軍權的王爺這時候回來。
因此，昨日那一出，所有人都覺得那是太後給秦王的下馬威。
今天再說要好好宴請，也不過是場麵話罷了。打一巴掌再給個甜棗，這種操作他們見得多了。
禮部侍郎躬身應道：“臣遵旨。”
散了朝，鄭嘉禾回到寢殿，她一夜沒合眼，實在是累得很了，倒頭便睡，醒來就已經過了正午。
鄭嘉禾揉揉眉心，由著侍女扶起來，邊用膳邊聽女官顏慧跟她梳理她還有哪些事沒有處理。
小皇帝隻有兩歲，生母是宮女出身，沒什麼主見，所有政事都是她一個人在打理，實在是累。
用完膳的時候，宮女琉璃過來了。
“娘娘，”琉璃走近她，附耳小聲，“秦王殿下派人送了些北戎特產的補品，要送進來嗎？”
鄭嘉禾一愣，正在喝茶的動作停了下來。
琉璃連忙解釋：“是餘和那裡傳過來的消息，您知道的，從前我們……”
琉璃似乎不知道這樣說是否妥當，話到一半，突然噤聲，有些緊張地看著鄭嘉禾。
鄭嘉禾當然知道。
很久之前，她還沒當太子妃的時候，她與秦王是很熟的。連帶著雙方伺候的仆婢都相互交好。下頭的人熟了，溝通的門路就多了。這次他通過餘和找到琉璃，把消息遞到她這邊，還給她送補品，是想表達什麼呢？
他在以幼年玩伴的身份向她表示關心？
鄭嘉禾一手握著瓷杯，玩味地笑了笑：“他想見我？”
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