鄭嘉禾方轉目看了楊昪一眼,又低垂下眼睫，吩咐道：“請他上來吧。”
顏慧恭聲應是。過了一會兒，車門便從外打開,曹應燦扶著隨侍內官的手，有些艱難地上了馬車。
車內寬敞,擺放有案幾、坐凳。幾月不見,曹應燦似乎是越發蒼老了,他顫顫巍巍地躬身行禮,還沒拜下去,鄭嘉禾就出聲阻攔了。
“曹公坐吧,有什麼話直說便是。”
曹應燦便起身,動作遲緩地在一側坐下。他抬頭，看了一眼靜默不語的秦王殿下,一開口就是舊事重提。
“老臣想請天後降旨，重申閔相公一案……”
“曹公，”鄭嘉禾打斷了他,“閔同光落罪的真正原因是什麼，我想你不會不知道吧？”
曹應燦神色一滯。
鄭嘉禾淡淡道：“承天長公主出生那日,宮中究竟發生何事，你應該是清楚的。如今我還留著他的性命，已經是手下留情。”
她在暗示他，即使閔同光在舞弊案中洗刷了冤屈,她還可以用謀害皇嗣的罪名處置他。而真到了那一步，判死罪也使得。
曹應燦一時緊握拳頭，無言片刻。
“我也知道，”鄭嘉禾打量著曹應燦有些隱忍的表情，“閔同光落罪前,常去曹公府上吃茶飲酒。”
她沒有顧忌身側還有一個秦王，微微傾身，是敲打也是安撫。
“曹公，我真懷念幾年前，你我同心同力，鏟奸除佞的時候。”鄭嘉禾唇角帶了一絲笑意，麵色似乎也柔和些許，隻目光依然是帶著壓迫的力道，落在曹應燦的麵上。
“那時我險些命喪深宮，是曹公不遺餘力地救我、幫我。”她輕聲說，“我心裡，一直都記著的。”
曹應燦沒有附和她，但他緊握的拳頭放在膝蓋上，輕輕顫抖。他早就後悔當初為鄭嘉禾求情了，可他此時麵對著她，那難聽的話便說不出來，隻讓他心中湧起無數糾結痛苦。
鄭嘉禾直起身，語氣中的柔和消失幾分。
“所以我一直都敬重你，即使你反駁我、誣告我、甚至想暗害於我，我都沒想過對你做什麼。”她輕歎出聲，“三年前那次，我到貴府拜訪，我們把酒言歡。那時候我還在想，等過幾年，我一定要把你請回朝堂上。可是曹公，這個機會，你大概是不想給我了。”
曹應燦閉了閉眼。
過了一會兒，他說：“天後，三年前老臣之所以放棄指證，是因為您是賢後。”
鄭嘉禾抬起眼皮。
“但如今——”曹應燦對著鄭嘉禾的眸光迎視上去，“您還是賢後嗎？”
鄭嘉禾麵色一沉。
賢後。
又是這個詞。
楊昪也曾誇過她是賢後。但世人之所以稱頌她們，是因為她們上侍君王，下撫兒女，賢良淑德，進退有度。偌大的帝國創造出這樣一個美好的幻象，將所有高潔的品質都賦予在她們身上，讓她們為君王、為子女、為帝國鞠躬儘瘁。卻從來沒有人想知道，她們究竟想要什麼。
因為是賢後，所以要忠貞不二，賢明大度，忍下丈夫妃妾成群。
因為是賢後，所以即使臨朝聽政，也遲早要還位正統，不能為自己、為家族謀求一絲一毫的利。
當賢後內心有了自己的欲望，向前一步，便成了妖婦。
當世人隻希望她當一個賢後，這曾經給她帶來支持、聲望的美名，便成了困住她的枷鎖。
鄭嘉禾當然可以保持現在的局麵不動，老老實實做一個太後，為大魏挑選一個合適的儲君，等她蒼老年邁，安穩地做好權力交接。
但她不想。
她不想為後，她要為君。
“我可從未覺得自己是一個賢後，”鄭嘉禾平聲開口，有些無所謂地屈起右手指節，搭在了一側的矮幾上，“曹公，既然你教的兩個學生都已出山，不如離開國子監，告老歸家吧。”
曹應燦神色一動：“天後……”
鄭嘉禾揚聲道：“顏慧，送曹公回去。”
曹應燦麵色徹底變了，他一時激動，忍不住道：“天後一意孤行，可曾想過要麵臨什麼？此舉不賢不忠，將會受千夫所指，被天下人唾罵！”
顏慧打開車門，尷尬地站在那裡，想請曹應燦下車。
鄭嘉禾一手支起下巴，笑了起來：“身後事罷了，何須糾結？”
她用了楊昪曾說過的話來回他。曹應燦不服，即使被內宦拉住衣袖，也掙紮著還想說什麼。
一直在身側坐著的秦王終於開口，他麵色微沉：“曹公。”
曹應燦渾身一震，安靜下來。
“退下吧。”楊昪道。
曹應燦才放棄掙紮，他看了看秦王，又看看麵色冷淡，高不可攀的天後，掩去麵上那絲不甘，轉身扶著內宦的手下了馬車。
天後鑾駕繼續往宮城的方向行進。
接下來的一路上，鄭嘉禾便托著下巴，閒閒地望向窗外，而楊昪也沒開口，他低垂著眉目，端坐在鄭嘉禾的身側，不知道心中在想些什麼。
如今正是冬日，天黑得格外早，等馬車到了蓬萊殿外的時候，天色便已經完全昏暗下來。
楊昪先下車，而後轉身，握住鄭嘉禾搭過來的指尖，扶著她下了馬車。
兩人先去偏殿看了一會兒太羲，她正熟睡著，奶嬤嬤把她照顧得很好，之後才相攜著回到寢殿。
楊昪幫鄭嘉禾把身上的披風取下，掛到一邊，鄭嘉禾伸手解著夾襖上的暗扣時，被楊昪從身後攬住了腰。
鄭嘉禾動作一頓。
“阿禾，”楊昪把下巴抵在她的肩頭，微微側目望著她說，“我們扶太羲登基吧。”
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