我向保羅提出想打工的要求後，過了一個月。
今天，來了一封寄給保羅的信。
我猜想大概是回應來了，所以做好心理準備並開始等待他找我談。
時間點可能是劍術練習之後，或是吃午飯時……不，也許會是吃晚飯時。
如此判斷的我一如往常，認真地接受劍術訓練。
★★★
結果保羅是在劍術訓練的途中對我提起這件事。
「我說，魯迪。」
「是？有什麼事嗎，父親大人？」
我儘全力擺出堅定的表情，仔細聆聽保羅的發言。
畢竟這是包括生前在內的第一份工作。
我要加油。
「我說……如果有人叫你和希露菲分手，你會怎麼想？」
然而保羅卻提出奇怪的問題。
「啥？我當然不願意。」
「果然啊……」
「到底是怎麼回事？」
「不，沒事。就算要用嘴巴解決，到頭來也隻是會被你辯倒吧。」
保羅才剛講完這句話。
他的態度就突然變了。
全身散發出即使是門外漢的我也能感受到的殺氣。
「咦？」
「……！」
伴隨著無言的壓力，保羅往我這邊靠近。
死。
這個字從我的腦裡閃過。
我反射性放出所有魔力，準備迎擊保羅。
首先同時使用風和火魔術，在兩人之間製造出爆炸氣浪。
我本身也往後跳，像是被熱氣推開那般地大幅退後。
至今為止我曾經模擬過多次。
麵對保羅，不先拉開距離根本沒有勝算。
爆炸氣浪雖然對我本身也會造成傷害，但是如果能讓對方心生膽怯，就能爭取到距離。
然而保羅卻無視爆炸氣浪的存在，繼續以前慣的姿勢往我這邊衝過來。
（果然沒有效果！）
雖然這是符合預料的狀況，心褪還是會感到一陣焦躁。
必須做出下一步的回避行動！
不能往後，保羅前進的速度比較快。
我反射性地這樣思考，在自己旁邊製造出能帶來強大撞擊力的衝擊波。
伴隨著像是被人重重毆打般的衝擊，我的身體往橫向飛了出去。
令人背脊發涼的破風聲掃過耳邊。
我看到保羅的劍劃過自己腦袋先前所在的位置。
好。
第一擊躲過了，這點很重要。雖然還很近，但已經成功拉開距離。
我看見了勝機。
注意到那家夥正打算朝這邊踏出下一步的我讓他腳邊的地麵往下陷。
隻見保羅踏穿了陷阱。
才剛這樣想，他卻瞬間把重心換到另一隻腳上，幾乎毫無遲延地繼續往這邊接近。
（得同時束縛住雙腳才行嗎！）
我在自己腳下製造出泥沼。
接著在自身下沉前從腳底放出水流，以滑動般的動作往後退開。
（糟糕，太慢了……！）
這想法冒出時已經太遲。
保羅在泥沼邊緣踩下似乎要把地麵踏實的一步。
這一步讓地麵往下凹陷。
而且就這一步，他已經逼近我眼前。
「嗚……嗚啊啊啊啊！」
我慌忙舉劍迎擊。
這是不講任何劍招的難看一擊。
光憑蠻力揮劍後，我手上傳來滑溜的討厭感覺。
（被他用水神流的技巧化解了……）
我隻知道一件事。
被水神流化解後，接下來會遭到反擊。
雖然很溝楚，卻無法對應。
宛如慢動作一般，保羅的劍逐漸接近我的脖子。
（嗯，還好是木劍……）
脖子傳來衝擊後，我的意識就落入黑暗之中。
★★★
等我清醒時，發現自己待在一個小箱子裡。
根據喀噠喀噠的劇烈晃動感，我察覺這是某種交通工具的內部。
我想坐起身來，卻發現連根手指都無法移動。低頭一看，才知道自己全身都被繩子一圈圈捆住。
換句話說，我被綁得像隻草履蟲。
（現在是什麼情況……？）
我轉動腦袋，發現眼前坐著一位大姊。
她有巧克力般的膚色，身穿非常暴露的皮衣，還有一身健壯的肌肉，跟四處可見的傷痕。
臉上戴著眼罩，五官端正，看起來一副大姊頭的氣勢。
活脫脫就是奇幻故事裡的女戰土。
另外，她還有動物般的雙耳以及類似老虎的尾巴，毛發也很茂密。
這就是所謂的獸族嗎？
或許是注意到我在看她吧，彼此的視線相對。
「初次見麵，我叫作魯迪烏斯·格雷拉特。很抱歉我現在是這種樣子。」
我決定先報上名字。對話的基本原則是要先開口。
隻要先開口，就能掌握主導權。
「以保羅的兒子來說，你還真有禮貌。」
「因為我也是母親大人的小孩。」
「也對，你是塞妮絲的兒子。」
看來她似乎認識我父母，讓我稍微鬆了口氣。
「我是基列奴，明天起多指教。」
從明天開始？
她在說什麼。
「呃……謝謝，還請多多指教。」
「嗯。」
總之，我先用火魔術燒斷繩子。
身體好痛，是因為之前躺在奇怪的地方嗎？
我用力伸了個懶腰。
感到一陣解放感。
雖然我很習慣待在狹窄房間裡隻動手指，然而在這種看起來很像虐待狂的大姊麵前被綁著，會讓人產生奇妙的感覺。
我觀察周圍，發現目前身處的地方確實是個小箱子。
前後有類似座位的部分，我正好坐在基列奴的對麵。
左右各有一扇窗戶，能看見外麵的景象，是一片陌生的草原。
正如我的預料，這是交通工具。
晃動相當劇烈，如果長時間搭乘，感覺大概會暈車。
前進方向傳來嚏哇聲響，大概是馬吧？
那麼這就是一輛馬車。
為什麼我會和一個肌肉大姊一起搭乘馬車？
……唔！
難……難道是我被這個肌肉女綁架了？
她想把過度可愛的我當成泄欲對象嗎！
彆這樣！雖……雖然我也不討厭肌肉發達的女人，但心裡已經認定了希露菲這個對象。
所以至少，第一次請溫柔一點喔……
不對不對不對！
冷……冷靜下來，這種時候才該冷靜。
來列出質數幫助自己冷靜吧……
質數是除了一和此整數自身外，無法被莫他自然數整除的孤獨數字……神父先生曾經說過，質數會帶給他勇氣。（注：出自漫畫《jojo的奇妙冒險第六部石之海×的普奇神父。）
三、五……十一？然後……十三？再來是……再來是……
不記得了！
質數根本不重要！還是冷靜吧。
冷靜地試著思考，思考為什麼會陷入這種狀況。
好，深呼吸。
「吸……呼……」
好。
在已知的範圍內整理狀況吧。
首先，保羅突然對我發動襲擊，把我打昏。
等我醒來之後發現自己被綁著，而且還待在馬車裡。
恐怕他是因為某種理由才要打暈我，並把我扔進馬車裡吧。
馬車裡還有一個說明天起要我多指教的肌肉女。
講回保羅，他襲擊我之前好像有說了什麼奇怪的發言。
就是叫我跟希露菲分手，還有什麼希露菲配我太浪費了，是他的所有物之類。
那……那個混帳蘿莉控……連我的希露菲都打算出手嗎！
不，他好像沒有說後半那些話。
唔？
一想到希露菲，我就更混亂了。
可惡，都是保羅的錯……！
算了，隻要問問眼前這人就行了吧？
「請問……」
「叫我基列奴就好。」
「啊，請叫我魯迪小親親吧。」
「我知道了，魯迪小親親。」
看來她是那種聽不懂玩笑話的類型。
「基列奴小姐，父親大人有跟你說了什麼嗎？」
「叫我基列奴就行，不用加小姐。」
基列奴邊回答，邊從懷裡取出一張紙，然後直接遞給我。
我雖然乖乖接下，但紙張表麵卻什麼都沒寫。
「這是保羅寫的信。讀吧，因為我不識字，要念出聲音。」
「好的。」
我打開這張隨便折起的紙，開始念出內容：
「給我親愛的兒子，魯迪烏斯。
既然你正在看這封信，我恐怕已經不在這個世界上了吧。」
「什麼！」
基列奴發出驚叫站了起來。
沒想到這輛馬車的棚頂這麼高……
「請坐下吧，基列奴。後麵還有。」
「唔，這樣啊。」
她依書重新坐下。
我繼續念出後績內容：
「——剛剛那句話是開玩笑，我隻是一直都很想寫寫看。那麼，你不但被我痛毆一頓，難看地被打趴在地，而且還被繩子一圈圈捆住，以活像是個被囚禁公主的沒出息模樣被我丟進了馬車裡。我想你一定搞不清楚到底發生了什麼事情，可以詢問眼前那個肌肉不倒翁……雖然我很想這樣說，不過那家夥連大腦都是以肌肉組成，大概無法仔細說明吧。」
「什麼！」
基列奴怒吼著站了起來。
「請坐下吧，基列奴。下一段是在稱讚你。」
「唔，這樣啊。」
她再度依舌重新坐下。
我繼續念出後績內容：
「那家夥是劍王。
如果想學習劍術，除非前往劍士的聖地，否則應該無法找到比她更適合的人選。爸爸可以保證她的實力，因為我從來不曾贏過她……除了在床上。」
彆老寫些多餘的話啊，笨蛋老爸。
不過基列奴的表情並沒有那麼不快。
那家夥真的很受女性歡迎。
是說原來基列奴小姐那麼強喔。
「那麼，關於你的工作，是要前往菲托亞領地最大的都市『羅亞』，擔任某位大小姐的家庭教師。希望你教她算術、讀書寫字，還有簡單的魔術。那是一位超級任性的打小姐，而且非常粗暴，到了學校拜托她彆去上學的地步。至今為止已經有多位家庭教師反而被她趕走……不過，我相信你應該會想出辦法對應。」
什麼會想出辦法，居然把事情全推給我自己解決……
「基……基列奴很任性嗎？」
「我不是大小姐。」
「也對喔！」
我繼續念出後續內容。
「你眼前的肌肉不倒翁是大小姐家聘用的保鏢兼劍術師傅。她似乎有提出希望讓你也教她算術和讀寫，作為她教你劍術的交換條件。彆嘲笑她明明滿腦子肌肉卻講了這種話，我想這家夥肯定是認真的（笑）。」
「什麼……」
基列奴的額頭浮現出青筋。
這封信的目的一方麵是要對我說明狀況，但另一方麵似乎是想要惹火基列奴。
他們兩人到底是什麼關係？
「她的學習能力絕對算不上好，不過隻要想到能省下講師費用，應該還算不錯吧。」
講師費用。
是嗎，我要向這個人學習劍術嗎？因為保羅是感覺派，所以才幫我找了個更好的老師。
或者是因為我一直不進步，所以氣餒了嗎？
我說你也該負責到最後吧……
「一般來說，向基列奴學習劍術要收多少錢呢？」
「一個月要阿斯拉金幣兩枚。」
兩枚金幣！
我記得洛琪希擔任我家庭教師的費用是一個月阿斯拉銀幣五枚。
大約四倍嗎？原來如此，這的確是不錯的交易。
順便一提，據說一個人一個月的生活費是在阿斯拉銀幣兩枚左右。
「在接下來的五年內，你必須寄住在大小姐家裡教她學習。
五年。這段期間內，禁止你回家，也禁止你寫信。因為隻要有你在，希露菲就無法獨立。而且不隻希露菲，我感覺到連你也對她出現過度依賴的傾向，所以我決定強製你們分開。」
「什……麼……？」
咦，這是怎樣？
等……等一下！
……咦？
這是怎樣？意思是我整整五年無法見到希露菲？
也不能寫信？
「怎麼，魯迪小親親和戀人分手了？」
我露出絕望的表情，基列奴似乎很愉快她發問。
「不，隻是被一點都不成熟的父親趕出家門。」
甚至還來不及道彆就被丟出來。
你做得好啊，保羅……
「不必那麼失落，魯迪小親親。」
「那個……」
「什麼？」
「果然還是麻煩你叫我魯迪烏斯吧。」
「噢，我明白了。」
不過，冷靜下來思考，保羅的主張確實很有道理。
希露菲要是按照目前這種狀況繼續長大，或許會變成那種在老梗十八禁遊戲中登場的青梅竹馬角色。也就是那種總是緊跟在主角身邊，成了彷佛把主角當世界中心轉圈的衛星，欠缺自我個性的角色。
如果是現實世界，過度依賴的狀況應該會隨著在學校和朋友往來、學習的過程而逐漸解除，然而希露菲卻因為發色的關係所以交不到朋友。
即使再過五年，她的確很有可能依然緊黏著我。
雖然我並不在乎那種狀況，但周遭的大人似乎並不那麼認為。
也對啦，這是很好的判斷。
「報酬方麵，你每個月會拿到阿斯拉銀幣兩枚。雖然這個金額低於家庭教師的行情，然而以小孩子的零用錢來說已經算是很多。要自己找時間去城鎮裡學習如何使用金錢。因為這種東西如果平時沒試著拿來花，碰上緊急狀況時反而會不知道該如何妥當運用。不過呢，感覺我這個優秀兒子即使不學習應該也能花錢花得很好……啊，再怎麼樣也不可以拿去買女人喔。」
就說叫你彆寫多餘的內容啊。
或者這其實是那個嗎？鴕○俱樂部風格的那個梗嗎？
就是「絕對不要」隻是反話的那個？
「如果你能堅持五年，妥善教會大小姐讀書寫字、算術以及魔術，那麼契約內已有注明，對方將會支付相嘗於兩人份的魔法大學學費做為特彆報酬。」
原來如此。
隻要我認真擔任家庭教師五年，就會按照約定，隨便我想怎麼做都行嗎？
「不過呢，五年後希露菲不見得還願意跟著你，你也有可能因為感情已經冷卻而變了心。所以希露菲那邊會由我們好好和她溝通。」
好好溝通……我隻有不妙的預感，爸爸。
「希望在這五年內，你能待在全新的環境學習各式各樣的知識，並達成更上一層樓的飛躍性進步。充滿知性又過於偉大的父親保羅筆。」
什麼知性啊……
根本是靠武力強迫吧！
不過，我對這次的判斷不得不表示敬意。
不管是為了我，還是為了希露菲。
雖然希露菲很可能會變成孤單一人，然而除非她能靠自身力量解決自己碰上的問題，否則無論多久都無法成長。
全依賴我保護並不是辦法。
「保羅很愛你呢。」
聽到基列奴這麼一說，我苦笑著回答：
「其實以前更加疏遠。不過他一發現我和他有相似之處，就變得很積極又不客氣。隻是，基列奴你也差不多吧……」
「嗯？我怎麼了？」
我念出最後一句話。
「附注：如果雙方都同意，你可以對大小姐出手。不過肌肉不倒翁是我的女人，不準你亂來。」
「就是這樣。」
「哼，把那封信送去給塞妮絲。」
「了解。」
就這樣，我必須前往菲托亞領地最大的都市，要塞都市——羅亞。
雖說還有很多不滿，不過先接受現狀吧。我也稍微清醒了一點。嗯，這樣是最好的做法。我不能一直和希露菲在一起，心裡完全沒有留戀。沒錯。
我說服著自己。
（不過，真希望一年至少能見上一麵……）
結果，內心還是有點動搖。
★保羅觀點★
「好……好險……」
我低頭看向暈倒的兒子，還有沾上泥巴的鞋子。
因為今天是我最後一次教他劍術，所以想稍微動用一點實力嚇嚇他，讓兒子見識看看所謂「父親的威嚴」之後再把他打昏，沒想到他卻以驚人的反應速度用出魔術。
那些魔術並不是用來攻擊，主要的目的都是為了阻止我的腳步。
而且，全都是不同種類的魔術。
「不愧是我的兒子，具備敏銳的戰鬥天分。」
換算成時間隻是一瞬，然而明明是徹底的奇襲，我卻用了三步。
尤其是最後一步，隻要我稍有猶像，行動力就會受限，反而會被魯迪烏斯一口氣解決吧。
麵對魔術師卻用了三步。要是他還有其他同伴在場，恐怕第二步時就會提供援助。或是如果雙方的距離更遠一點，甚至需要第四步。
光看內容，其實是我徹底輸了。
即使現在直接把他丟進哪支隊伍裡送去探索迷宮，這家夥也能以魔術師的身分發揮出最高水準的功用吧。
「該說不愧是讓水聖級魔術師喪失自信的天才嗎……」
雖然是我兒子，不過還真是令人畏懼。
不過，我也很高興。
以前遇上比自己更有才能的家夥時，我隻會感到嫉妒。然而很不可思議的是，對象換成自己兒子時，心裡隻湧上喜悅的情緒。
「唔，現在不是說這種事情的時候。我得快一點，不然羅爾茲他們要來了。」
我迅速地用繩子綁住暈倒的兒子，然後丟進正好在我完工時到達的馬車。
時機很準，羅爾茲也在這時出現。
希露菲也跟著他。
「魯迪！」
看到魯迪烏斯被綁著，希露菲大概是想要救他，突然以無詠唱方式對我放出了中級攻擊魔術。雖然被我輕鬆化解這次攻擊，然而這次的魔術不但省去詠唱，威力和速度也都無可挑剔。
如果不是我，或許會被打死。
這個魯迪烏斯，怎麼教她這種魔術。
我把信交給基列奴，把魯迪鳥斯確實放進車廂內，然後告訴車夫可以出發了。
往旁邊一瞥，隻見羅爾茲正蹲著和希露菲解釋著什麼。沒錯，教育是父母的責任。你必須靠自己取回以往都丟給魯迪烏斯負責的部分，羅爾茲。
我吐了口氣，用溫暖的眼神看著他們父女倆。不久之後希露菲的聲音隨風傳入我耳內：
「我明白了。我會變強，強到能救出魯迪……！」
嗯～我的兒子真幸福啊。
我繼續旁觀，這時兩名妻子也從家裡出來。
我之前吩咐過會有危險，要求她們想看必須待在家裡看，現在應該是出來送行吧。
「啊，我可愛的魯迪要離開了。」
「夫人，這是一種考驗啊！」
「我明白，莉莉雅。啊……啊……魯迪烏斯！孩子要踏上旅途了！獨生子被奪走，我真是可憐！」
「夫人，少爺已經不是獨生子了。」
「說得也對，現在已經多了兩個妹妹。」
「兩個……！夫……夫人！」
「彆在意，莉莉雅。我也會愛你的孩子！因為，我也愛著你啊！」
「啊！夫人！我也是！」
她們以特彆裝模作樣的口氣目送馬車離開。
因為魯迪鳥斯很優秀，兩人並沒有那麼擔心。
不過話說回來，她們的感情真好。真希望和我的感情也能這麼好……
或者該說，真希望她們可以停止聯手欺負我的行為……
「不過，等妹妹們懂事時，魯迪烏斯卻不在嗎……」
魯迪烏斯似乎擬定了要成為帥氣哥哥的計劃，真遺憾啊。
可愛女兒們的愛情，將由父親一個人獨占。
呼嘿嘿。
不，等一下。以後魯迪烏斯將接受那個劍王基列奴的英才教育。
五年後是十二歲，身體已經長大。
等魯迪烏斯回來時，要是和我進行可以使用魔術的模擬戰，我是不是會打輸？
糟糕，五年後的父親威嚴麵臨危機。
「孩子的媽，莉莉雅。既然魯迪烏斯已經離家，我也想再稍微鍛鏈自己。」
塞妮絲露出和她無關的表情，莉莉雅則對著她低聲講起悄悄話：
「他是因為差點輸給魯迪烏斯少爺，事到如今才產生危機感。」
「他從以前開始就是這副模樣，不到差點要輸的時候就不肯努力。」
看樣子晚了一步，父親的威嚴早就已經陷入危機。
（算了，其實沒有威嚴也不要緊啦。）
正因為我認識那種毫無意義地隻具備威嚴的父親，所以我真心如此認為。我還是繼續裝成對女人欠缺節製的沒用大叔吧。目標是缺乏威嚴，但是會讓孩子親近的父親。至少在三個孩子長大成人之前都這樣吧……
我偷偷看了塞妮絲一眼。
她的身材好到不像是已經生了兩個孩子…
（嗯，要是還有第四個、第五個，那裝成沒用大叔的時間隻能延長啦。呼嘻嘻。）算了，第四個小孩的事情先放一邊去。
（魯迪烏斯……）
我自己也不喜歡這種做法。
不過，用講的你不會聽，而且我也欠缺能說服你的自信。
話雖如此，束手旁觀根本沒有身為父親的資格。雖然我力量不足所以隻能全靠彆人，但我還是做了這種安排。手段或許太過強硬，不過聰明的你應該可以理解……
不，就算你無法理解也沒關係。
在你接下來要前往的地方，一定會發生待在這村子裡就無法體驗到的經曆。即便無法理解，也隻要逐步對應眼前碰上的狀況，就能成為你的力量。
所以恨吧。
對我懷恨在心，並詛咒自己為何無力到無法反抗吧。
我也是在父親的壓抑下成長。
因為我無法抵抗，所以離家出走。
對於這件事，我會後悔，也有反省。我不希望你遭受同樣的境過。
然而，我靠著離家出走而得到了力量。
雖然我不知道這個力量能不能贏過父親，但是至少這力量讓我得到了想要的女性，保護了想保護的事物，還能抑製住年幼的兒子。
如果你想抗拒，那就抗拒吧。
然後在取得力量之後回來。
至少要獲得能不輸給父親蠻橫行徑的力量。
保羅心裡思考著這些事情，目送載著魯迪鳥斯的馬車逐漸遠去。
（下集待績）
第一卷幼年期外傳格雷拉特家的母親
我的名字是塞妮絲·格雷拉特。
出生於米裡斯神聖國。那是個曆史悠久的國家，也是個美麗卻刻板，很適合用「清廉」形容的國家。
我以伯爵家次女的身分在此出生。
就是所謂的良家千金。
當時的我是溫室裡的花朵。對世事一無所知，以為自己所見的範圍就等於全世界。
不過，即使這樣自我誇讚有點厚臉皮，但我認為自己是個好孩子。
我不曾違背過雙親的吩咐，在校成績也很好。
總是確實遵守米裡斯教的教義，在社交界的形象也不錯。
甚至被一部分的人稱為「米裡斯良家千金該效法的典範」。
雙親應該也認為我是值得自豪的女兒。
如果我就那樣成長下去，大概有一天會在某個宴會裡被介紹給父母決定的對象。
對方一定是某侯爵家長男之類的人物。品行端正但自尊心強，把米裡斯教的教義視為絕對準則，足以成為米裡斯貴族的範本。我會和那樣的對象結婚，生下孩子，成為去任何場合都不失禮數的侯爵夫人，被記載在米裡斯神聖國的貴族名簿中——
那就是我的人生，身為米裡斯貴族女兒該走上的「路」。
然而，我並沒有走上這條「路」。
在成人那天，也就是我十五歲的生日。
我和父母吵架了。這是我出生至今第一次反抗父母，而且還離家出走。
一方麵是因為我對繼續遵守父母教誨已經感到厭煩。
另一方麵也是因為我羨慕妹妹特蕾茲能過得比我更自由奔放。
各式各樣的原因促使我偏離原本的「路」。
偏離「路」的貴族要活下去是非常艱辛的事情。
不過，幸好我在貴族學校時有學會治愈魔術，而且還學到中級。
米裡斯神聖國是治療魔術與結界魔術都很發達的國家，然而大部分人隻會學習初級的治療魔術。習得中級的治療魔術後，就有機會前往米裡斯教團經營的治療院就職，因此在學校裡會被視為特彆的人才。
所以我自大地認為自己很優秀，去到那裡都可以生活。
見識真是太短淺了。
連如何在旅舍裡訂個房間都不懂的我很快就被不懷好意的人們盯上。
那些家夥宣稱他們正在招募治療魔術師，要完全不懂行情的我加入隊伍。提出的價碼明明比初級治療魔術師的報酬還要低很多，但他們卻堅持這金額已經高於行情。
他們不打算支付正當的報酬，試圖蒙騙我成為廉價的回複人員。
愚蠢的我看到他們表麵上的親切態度，就認為世上原來有很多好人。
要是當初就這樣跟著他們，一定會碰上更悲慘的遭遇。例如被當成阻擋魔物的盾牌，命令我使用魔術直到暈倒為止，甚至有可能會對我本身做出不軌行為。
阻止這一切發生的人，是一個名叫保羅·格雷拉特的青年劍士。
保羅撂倒這些壞人後，把我強行帶回他所屬的旅行隊伍。
要不是有他們隊伍裡那個名叫艾莉娜麗潔的人向我詳細說明，我恐怕會以為保羅才是惡人。
不管怎麼說，就這樣，我認識了保羅。
當初，我很討厭他。
明明本來是阿斯拉的貴族，他卻用詞粗魯，總是不遵守約定，幼稚衝動，愛錢，把彆人當白癡，動不動就出手摸人屁股，甚至以表現出滿腦下流想法的態度來強行追求我。
不過，我知道他並不是壞人。
因為他總是會幫助我。
雖然會取笑我不知世事，卻會一邊抱怨「真沒辦法」邊伸出援手。
即使和我可說是正好相反，但保羅卻很可靠，自由奔放，而且也很帥氣。
所以我對他產生好感應該不是太奇怪的結果吧。
不過呢，他身邊有許多充滿魅力的女性，而我是米裡斯教徒。
米裡斯教的教義規定：「男女伴侶隻能視彼此是唯一所愛」。
雖然我已經離家出走，不過自幼以來一直被耳提麵命，在學校也被視為常識的米裡斯教教義早已在內心根澡蒂固。
所以隔天，我對他這樣說：
「如果你能不再對其他女性出手，我可以接受你。」
他笑著答應了。
我自己也清楚他是在說謊。
可是，我同時也覺得無所謂。
因為要是被騙，我就能對他徹底死心。
這時的我果然還是太欠缺考量，太粗心，也太愚蠢。
因為，這一次就讓我懷孕了。
不知道該怎麼辦的我滿心都是不安的情緒。
我完全沒想到保羅居然會負起責任和我結婚。
生下來的孩子叫魯迪烏斯·格雷拉特。
——也就是魯迪。
★★★
魯迪現在正坐在他妹妹的搖籃旁。
表情非常認真。
他讓那張和保羅有幾分相似的端正臉孔保持嚴肅，來回看著兩個妹妹。
「啊——啊——！」
諾倫才剛開口吵鬨，魯迪的表情就繃得更緊。
然而下一瞬間。
「嗚嘿嗚嘿～」
他吐出舌頭做了個鬼臉。
「呀……哈……哇……哇……！」
看到這個鬼臉，諾倫高興地笑了。
諾倫的笑容讓魯迪滿意地點了點頭，然後又換回認真的表情。
「嗚——啊——！」
這次摸成愛夏大叫。
於是魯迪立刻轉向她那邊。
「噗嚕噗嚕！」
他用手抵著臉頰做出奇怪麵孔。
「呀呀……呀哈……！」
愛夏也高興地笑了。
和諾倫的時候一樣，魯迪又帶著得意笑容點頭。
從先前開始，他一直在重複這些動作。
「嘻嘻嘻……」
看到魯迪的笑容，我也忍不住輕笑出聲。
因為，他很少笑。
就連在學習劍術和魔術時也是一樣，他總是一臉認真的表情，彷佛沒有什麼事情能讓他感到滿意。
甚至對父母也很少展露笑容。
即使難得笑了，也是那種奇妙的皮笑肉不笑。
然而這樣的他現在卻對妹妹扮鬼臉，看到妹妹笑了之後，自己也笑得很滿足。
光星芳觀這光景，我就覺得很開心。
跟以前完全不同。
「呼……」
想起魯迪小時候，我歎了一口氣。
當初發現魯迪有魔術才能時曾經高興得手舞足蹈的我，在過了一陣子後，開始懷疑魯迪是不是打心底瞧不起父母，也欠缺對家人的愛情。
畢竟，他和我並不親近。
「……不過，實際上並不是那樣。」
我是在上次那場懷孕騷動時，改變了這種想法。
莉莉雅懷孕，保羅坦承是他的種。
那時，我覺得自己被背叛了。
被保羅背叛，也被莉莉雅背叛。
尤其是因為保羅違背了和我的承諾，讓我內心充滿即將爆炸的怒氣。隻要稍微掙脫控製，我很有可能就會大吼要莉莉雅滾出去，或是宣布自己要離開。
還有一部分原因，是我在結婚前就想過保羅如果說謊就要對他死心。
在發生這件事之前，我幾乎忘了這念頭，但實際上似乎還沒根絕。
我的心情已經被逼上絕路，到了準備要接受一家離散的地步。
然而，這種心情卻因為魯迪而整個消散。
他擺出像是幼兒的態度，試圖圓滿收拾場麵。
雖然他的做法並不是很妥當。
就算聽了魯迪的說法，我也無法原諒保羅。
不過，從他的言論與表情中，我看出了藏在背後的真心。
「對於家族關係即將崩壞感到不安」。
察覺到這點的瞬間，我才知道。
原來這孩子也用著他自己的方式珍惜著這一家人。
一產生這想法，先前認為他可能對家人欠缺愛情的疑心立刻消失。
岡時也覺得怎麼能讓孩子感到不安，於是怒氣一口氣消退。
所以我輕易地原諒了保羅和莉莉雅。
要是沒有魯迪，事態應該不會這樣演變。
「嗯，小諾倫好可愛喔～將來一定會變成跟媽媽一樣的美女喔～到時候要一起洗澡喔～」
魯迪正握著諾倫的小手哄著她。
平時總是一臉認真表情的魯迪，居然為了哄妹妹而用了和嬰兒沒兩樣的說話方式，這模樣實在是——
（太可靠了……）
我從以前就覺得魯迪很了不起，最近甚至感到他非常可靠。
諾倫跟愛夏出生時真的是亂成一團。
兩個女兒就算在夜裡依然毫不客氣地放聲大哭，喂母奶後會吐，洗澡時還會在熱水裡直接大便。
雖然莉莉雅說這樣才叫理所當然，這樣才叫普通，但我連晚上都睡不好，整個人都累壞了。
這時魯迪出現，幫忙做了很多事情，彷佛在表示可以包在他身上。
他的手法看起來很熟練。
就像是以前也曾經做過。
他不可能還記得自己當初受人照顧的狀況，我想應該是參考並學習莉莉雅的動作。
該說不愧是魯迪嗎？
雖然小孩比起父母還擅長哄嬰兒這點讓人有點尷尬，不過實際上真是幫了太忙。
我沒聽說過有其他小孩能像魯迪這麼可靠，會幫忙照顧剛出生的妹妹。
看著魯迪，會讓我回想起應該還待在米裡斯神聖國的親哥哥。他跟魯迪一樣認真勤奮，也擁有才能，被父親稱讚是貴族的典範，然而他對家人卻很冷淡，把妹妹視為空氣。
雖然我認為他是個傑出的貴族，不過並沒有把他當成兄長尊敬。
隻是，魯迪不會變成那樣吧。
他想必會成為一個受到妹妹尊敬的好哥哥。
實際上，他本人似乎也是如此打算，還在和保羅肩並肩看著諾倫跟愛夏時，宣布自己的目標是「成為被妹妹尊敬的帥氣哥哥」。
不知道魯迪跟諾倫她們將來會變成什麼模樣？我從現在就非常期待。
「啊！哇啊！」
當我正在思考這些事情時，諾倫開始大聲哭鬨。
魯迪的身體一震，立刻朝著諾倫吐出舌頭扮著鬼臉。
「哇！哇！」
然而諾倫依然哭個不停。
魯迪先摸摸尿布確認有沒有濕，又把諾倫抱起來，還檢查背後是不是起了會發癢的疹子，但諾倫還是一直哭。
如果是我一定會慌了手腳，大聲叫喚莉莉雅來幫忙。而且在喊完之後才會想起莉莉雅外出采買，說不定已經陷入恐慌。
不過魯迪並沒有慌。
他一一確認可能原因，最後以手敲了一下掌心，轉向我開口：
「母親大人，現在似乎是喂奶的時間。」
在他提醒下我看了看時間，原來已經到這時候了。
每次旁觀魯迪和妹妹們一起玩耍，時間總是過得很快。
「好的好的。」
「請坐在這邊。」
我按照魯迪的指示在椅子上就坐。
接著掀開胸前的衣服，抱起大哭大叫的諾倫。
她似乎正如魯迪預料是肚子餓了，立刻含住乳頭開始喝奶，還露出似乎很滿足的表情。
像這種時候，胸中就會湧上自己確實成了母親的強烈實感。
「……嗯？」
這時，我突然注意到魯迪的視線。
每次我喂奶時，魯迪總會盯著我的胸前。
而且那眼神帶著深深的渴求和情欲，不該來自七歲的小孩。
如果保羅也在場，就會發現兩人不愧是父子，眼神一模一樣，讓人忍不住莞爾。不過才這個年齡就表現出這種態度，會讓人對魯迪的將來有點不安。擔心他會不會像保羅那樣對很多女孩子出手，害她們哭泣呢。
「怎麼了，魯迪？你也想要嗎？」
「咦！」
我半開玩笑地這樣問道，魯迪猛然一驚，趕緊移開視線。
然後才紅著臉，像是找藉口般地說道：
「才沒有，我隻是覺得諾倫真會喝才一直看。」
「嘻嘻。」
這個可愛的態度讓我忍不住笑了出來。
「不行喔，這是屬於諾倫的。魯迪你在更小的時候已經喝了很多，要乖乖忍耐。」
「……我當然知道，母親大人。」
即使嘴上說著當然知道，但魯迪卻露出有點遺憾的表情。
這樣的魯迪很少見，讓我產生一股特彆強烈的憐愛感。
再多鬨鬨他吧。
「嗯～如果魯迪無論如何都想要的話，等你哪天娶到老婆時，或許可以拜托對方喔。」
「是，到時我會試著開口。」
哎呀？我還以為他會氣衝衝地反駁呢，結果他卻露出已經看開的表情隨口帶過。
是發現我在鬨他嗎？
雖然有點無趣，不過也可以說很符合魯迪的個性。
「……不可以強迫對方喔。」
「我知道。」
看到這種老成的反應，果然還是會讓人有點寂寞。
「喝。」
我讓喝完奶的諾倫打了個嗝，把她放回搖籃裡。
接著拿布擦拭沾著口水的乳頭時，魯迪又看得目不轉睛。
嗯……看這模樣，將來成為這孩子老婆的女孩會很辛苦呢。
目前的可能候補是希露菲，但是那孩子有對魯迪言聽計從的傾向，即使不情願，恐怕也無法強硬拒絕……
好。
萬一真有那一天，身為母親——
我必須狠狠斥責魯迪才行。
保羅大概隻會教他怎麼把女孩子追到手，所以我得教他接下來的事情。
「唔……」
吃飽的諾倫露出滿足表情，很快開始打瞌睡。
看來睡覺時間到了。
「要好好吃，好好睡，健康長大喔。」
我摸著諾倫的頭對她這樣說，這時……
「啊！嗚！」
愛夏開始發出音量還算比較克製的哭鬨聲。
魯迪立刻把視線從我的胸部上移開，轉向愛夏。
「好～怎麼啦～愛夏？是背後癢癢嗎～？」
就像是剛剛照顧諾倫那樣，魯迪抱起愛夏，先檢查尿布，並確認她有沒有起疹子或是被蚊蟲咬了……
最後，依然拖著愛夏的他帶著困擾表情望向我。
難得看到魯迪露出這樣的表情。
能看到他各式各樣的表情雖然令人開心，不過我不是很想看到他憂愁的摸樣。
「怎麼了？」
「那個，母親大人。今天莉莉雅小姐怎麼這麼晚還沒回來……」
「說起來的確是這樣。」
平時外出采買時，這個時間應該已經到家了。
會不會是出了什麼事？
……啊，我記得今天有來自要塞都市羅亞的商隊。所以莉莉雅說過今天預定要采買比平時更多的東西，或許是因為這樣才稍微耽擱了吧。
「那個，關於愛夏……」
「嗯。」
「她好像也肚子餓了。」
「這樣啊。」
仔細一想，因為之前諾倫和愛夏是在同一時間喝過奶，所以也會同時感到肚子餓了吧。
平時都是我喂諾倫，莉莉雅喂愛夏，各自負責……
這時我注意到魯迪的困擾表情。
他保持那樣的表情，戰戰兢兢地開口。
而且還小心挑選著用詞。
「那個……母親大人。不知道莉莉雅小姐什麼時候才會到家，所以……雖然讓愛夏再忍耐一陣子也不是不行，可是如果她繼續哭下去的話，諾倫大概也會跟著哭，呃……」
我是虔誠的米裡斯教徒。
因此，對於破壞一夫一妻戒律的保羅和莉莉雅，內心還有不滿。我知道他們不是米裡斯教徒，可是依然有點厭惡自己的信念被迫扭曲。
魯迪大概敏感地察覺到這一點。
所以他會擔心……
會不會因為自己講錯一句話而讓母親不高興？
會不會因此對另一個妹妹做出過分的舉動？
對魯迪來說，包括諾倫和愛夏，還有我都是他的家人。
而且……既然事已至此，我也該那樣想。
可是，真的沒關係嗎？
如果我去喂愛夏，會不會產生不快的心情呢？
而且，要是魯迪看到那樣的我，會不會心生反感或是輕蔑呢？
「真是的，魯迪你在說什麼？好了，快把愛夏抱給我。」
就像是要消除自己的不安，我儘可能以最溫柔的語氣對魯迪說道。
「是。」
魯迪以戰戰兢兢的態度把愛夏交給我。
我抱起愛夏，露出另一邊的乳房讓她吸奶。
要是愛夏在這時候抵抗，我大概也會不高興吧。不過她卻是毫不客氣地吸住我的乳顫，開始大口大口喝奶。
「……呼……」
我以魯迪聽不見的音量安心地吐了口氣。
心中湧上的感覺，和喂諾倫母乳時一模一樣。
也就是身為母親的實際感受。
真不可思議。
為什麼我會對喂愛夏這件事排斥成那樣呢？
為什麼我會認為自己給愛夏喂奶時會感到不快呢？
為什麼我會覺得自己必須忍耐呢？
其實答案很簡單，我自己也很清楚。
因為我是母親。
結果，沒有任何不一樣。無論是不是米裡斯教徒。
「看她喝得很開心呢。」
「呃……因為母親大人的母乳很好喝呀。」
「這種奉承話就不必了喔。」
魯迪看到喝著奶的愛夏露出似乎很好喝的樣子，還有我並沒有表現出厭惡的態度，自己也換上鬆了一口氣的表情。
他是認為保護妹妹也是哥哥的職責吧。
真是了不起的想法。
說要成為「受妹妹尊敬的哥哥」的決心想來不是謊言？
不過呢，認為我有可能傷害愛夏這點倒是讓人遺憾。
「不是奉承，因為我還記得味道。」
「真的嗎？」
我嘻嘻笑著，伸手摸了摸愛夏的腦袋。
過了一會，大概是已經飽了，愛夏放開了乳頭。
接著她也和諾倫一樣開始打起瞌睡，所以我把她放回搖籃。
魯迪用比平時更溫柔的眼神看著我們兩人。
「魯迪。」
「是？有什麼事情嗎？」
「我可以摸摸你嗎？」
「……沒有必要徽求我的同意，您想摸的時候就摸吧。」
魯迪慢慢地在我身邊坐下，把頭伸了過來。
我輕輕摸著他的頭。
魯迪是我第一個小孩，而且又不太需要照顧，所以在養大他的過程中，我沒有什麼身為母親的實感，不過最近不一樣。
我打心底感覺到自己的確是這孩子的母親。
「……」
這時我突然感覺到一股熱氣，於是看向來源。
原來是春天的晴朗陽光從窗口照了進來。
窗外是一望無際約金色麥田。
平穩的春日午後。
我感覺很平靜，也很滿足。
總覺得非常幸福。
「真希望這樣的時間能一直持續下去。」
「是啊。」
魯迪點頭同意我的發言。
他是不是也覺得這個環境很舒服呢？
不過，我之所以能感到幸福，一定是因為有魯迪在。
要不是有他在，身為虔誠米裡斯教徒的我一旦成為兩名妻子之一，或許會哀歎自己的不幸並帶著諾倫離家遠去，也有可能苛待愛夏和莉莉雅。
所以有他在真的是太好了。
因為如果他不是這麼聰明伶俐的孩子，我想必無法體會到現在的心情。
「魯迪。」
「什麼？」
「謝謝你成為我的孩子。」
魯迪露出因為吃了一驚而不知所措的表情。
接著他搔了搔腦袋，似乎很難為情地說道：
「我才該感謝您。」
看到魯迪如此可愛的舉動，我忍不住又輕聲笑了。
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