「失火了！」
我一邊大叫，一邊迅速從基斯的肩膀跳下。
「什麼！等一下是真的嗎！」
基斯撲向采光窗，看向外麵。
「還真的失火了！怎……怎麼辦，前輩！」
這什麼狀況！我本來還打算在明天逃離這裡，但再這樣下去會被蒸熟。
「當然是要出去啊！然後再趁亂逃走！」
「可是要怎麼出去？牢門有上鎖啊！」
「彆擔心，沒問題！
我整個人貼到牢門上，利用之前就藏在懷裡的鑰匙試圖開鎖。
「喔喔喔？你什麼時候偷了鑰匙？」
「就是因為擔心會發生這種事，所以一開始想要逃走那時就已經稍微準備了一下！」
「原來如此！趁火打劫嗎！」
真沒禮貌，我可沒有打劫。隻是稍微弄了個模子然後複製鑰匙而已。
不管怎麼樣，我把鑰匙塞進門鎖裡，轉動之後順利打開。
好，來挑戰越獄吧。
「開了，走吧！」
「好！」
一打開小屋大門，我的臉頰就受到熱風衝擊。
熊熊燃燒的火焰充滿侵略性地跳動著，展現出彷佛要把整座森林都燃燒殆儘的氣勢。
連樹上的那些建築物也要一並燒毀。
「……這也太慘了。」
聽到基斯的低語，我點點頭表示同意。
不知道是哪裡的哪個人在床上抽菸卻睡著，但森林中應該有規定嚴禁煙火才對。
總之，多虧出了這種事情我才有機會逃走，就彆計較那麼多吧。
「好，新人，讚特港在哪個方向？」
「啥？我怎麼可能看得出來！」
我回頭看向猴子，同時大聲吼道：
「你為什麼看不出來！你不是說過知道路怎麼走嗎！」
「在這種被火焰包圍的狀態下，怎麼可能看得出來要往哪走！」
唔，他這麼說的確有道理。
要是在黑煙和鮮紅火焰裡還能判斷出正確方向，就不會出現用「如墮五裡霧中」來形容迷失的講法。
隻是，這下該怎麼辦？
要滅火嗎？
不，我打算利用這場火作為掩護逃離此地，一旦把火滅了，就會立刻被發現。
而且不隻那樣，甚至有可能被誣賴為縱火犯。
那麼，先前往失火範圍外，然後再重頭尋找正確路線……這樣又如何呢？
……等一下，話講回來，不滅火的話真有可能逃得出去嗎？
「該怎麼辦！快要沒地方可去了！」
而且基本上，這場火災的規模有多大？
就算逃走，也有可能無法脫離被火包圍的區域。
「喂！前輩！你快看！」
基斯突然伸手一指。
他指出的方向有一個小孩，是個長著貓耳的年幼孩童。大概是不小心吸入黑煙，那孩子一邊咳嗽一邊揉著眼睛，踉踉蹌蹌地朝這邊移動。
這時，有一棵枝葉都已經被紅色烈焰籠罩的樹木正在緩緩倒下。
貓耳小孩雖然有注意到並抬頭往上看，卻因為事出突然而整個人愣住。
「危險！」
我反射性地大叫，用風魔術把樹木打飛出去。
不斷眨眼的小孩似乎注意到我們兩個的身影，因此靠了過來。
「救……救救我……」
我伸手抱住那孩子，同時利用水魔術清洗眼睛周圍，接著施展治愈魔術治療受了點輕微燒燙傷的身體。我也不知道這種情況下該怎麼處理最好，希望暫且這樣做就可以了。
話說回來，居然有這麼小的小孩尚未逃走。
「村民該不會還沒避難吧？」
「很有可能是那樣，畢竟雨季前夕的時期很少發生火災……嗚喔！」
又有樹木倒下。
樹上的小屋整個碎裂，火星四濺。
看起來不像是有在滅火。要是繼續待在這裡慢吞吞地浪費時間，連我本身都會有危險。
可是，又不能丟下小孩逃走。
「好……」
我決定了。
「新人，你知道村子的中心是哪裡嗎？」
「這我是知道啦……但是你想做什麼？」
「賣個人情！」
這樣回答之後，基斯咧嘴一笑抱起小孩，然後拔腿往前衝。
「好！是這邊，跟上來！」
我正打算跟上去……卻突然想到自己的衣服。
搞不好被藏在那間牢房的某處。
「……」
於是我迅速施展出水魔術，用冰塊把牢房整個包住，接著才追上基斯。
火勢還沒有延燒到村子中心。
然而，情況卻和我的預測有點出入。
獸族的人們正在四處逃竄。他們陷入了驚慌狀態，一邊東躲西逃一邊發出慘叫或吼聲。
到此為止都沒什麼問題。
問題是，不知為何有些看起來像是戰士的人族們正在追殺這些獸族居民。
遠方可以看到人族和貌似獸族戰士的家夥正在交戰。視線角落還閃過有個強壯的人族男性把獸族小孩抱在腋下，試圖把孩童帶往彆處。
這是怎樣？發生什麼事了？
「哼哼，我就在想情況好像不太對勁……」
「新人，你知道這是什麼狀況嗎？」
「就是你看到的狀況啊，那些家夥跑來襲擊獸族。」
原來如此，聽他這麼一說，眼前看到的情景確實正是那樣。
「恐怕森林失火也是這些家夥乾的好事吧。」
放火後襲擊。這行為簡直跟山賊沒兩樣，沒想到有這麼過分的家夥。
不過呢，獸族的人也沒有好到哪裡去。他們用莫須有的罪名把我關進牢裡，強迫我過了一星期的不自由生活。
這就叫作自食惡果。
「不過……這會不會……做得太過分了？」
有被人族男性強行抓走的女性。
也有聽到小孩哭叫並喊著自己名字，想追上去抓住孩子卻被砍死的母親。儘管獸族的戰士們試圖阻止這些狀況，然而不知道是因為人族的數量比較多，還是因為眼睛鼻子已經因為濃煙受創，很遺憾他們都無法順利行動，反而被好幾個人族包圍，被迫陷入苦戰。
太殘酷了，真的很淒慘。
「……那麼，前輩。」
「乾嘛？」
「你要賣人情給哪一邊？」
聽到基斯的問題，我再度觀察起現場狀況。
又有一名獸族戰士被打倒。人族男子們闖入他身後的建築物，拽著小孩子的頭發把人硬從房子裡拖出來。
一看就知道哪邊才是正義的一方。
然而，對我來說的邪惡又是哪邊呢？
雖然我不清楚那些人族是哪路人馬……算了，看他們強擄小孩的行徑，我想不是奴隸商人，就是跟走私販子有關係的人吧。基本上，這些家夥對我還算有恩，因為他們幫忙把瑞傑路德送來這裡。不過呢，我們有執行承接的工作，還把據點的人都殺光，所以算是彼此相抵，立場是雙方持平。
相較之下，獸族不但基於誤會把我關進牢裡，還完全不聽我的辯解，甚至扒光我全身衣服又潑冷水，最後再丟著不管。
從感情麵上來看，我對獸族的印象很差。
然而……然而這個光景……實在讓人反胃。
「當然是獸族啊。」
「哈哈！就是要這樣才對！」
語畢，基斯撿起附近屍體的劍，擺出備戰架勢。
「好！前衛就交給我吧！雖然我對劍術是一竅不通，但起碼可以當人肉盾牌！」
「嗯，你要好好保護我。」
我如此回答，然後朝著天空舉高雙手。
首先來滅火吧，使用的魔術是上級水魔術「大雨」（squall）。
我把魔力灌注在右手上，在空中製造出灰色的雨雲。
接著設定出偏大的威力和範圍。雖然我不確定被火災波及的區域有多大，但隻要儘可能提高魔術的威力和範圍，應該能滅掉大部分的火。雨勢也要設定為強，來場傾盆大雨吧。
「豪雷積雨雲」（cumulonimbus）讓我學會如何操控雲。首先要壓抑住魔力使齊聚集凝結並轉化成雲，接著促使雲層膨脹變大卻不至於直接化為雨水落下。
沒有任何人注意到舉起雙手的我。
而且因為失火造成的黑煙，也沒有人注意到在空中出現的雲層。
「好。」
判斷雲層已經成長得夠巨大後，我解放魔力。
「嗚喔……」
跟瀑布沒兩樣的雨勢讓基斯忍不住抬頭望向天空。
傾盆大雨狠狠淋在現場所有人的身上，瞬間讓周圍開始淹水。可以看到遠方的火勢逐漸熄滅還冒出白煙。
人們紛紛抬頭望向天空，有幾個人覺得猝然下起的這場大雨來得奇怪，也因此注意到舉高雙手的我。
附近的人族拔出劍，往這個方向衝來。
「喂……喂喂，該怎麼辦，前輩？那些家夥來了！」
「『泥沼』。」
我在他們腳邊製造出泥沼。
突然失去立足點的那些人失去平衡一一倒下。
「『岩炮彈』（stonecannon）。」
我立刻趁機擊出岩炮彈，打昏那些家夥。真簡單。
他們不是什麼難對付的對手。
「喔喔……前輩你真厲害。」
我沒把基斯的稱讚放在心上，繼續前進。到處都可以看到人族，我讓他們一個個嘗到岩炮彈的滋味。
就這樣慢慢進攻，把被抓走的孩子們救回來吧。
這種時候如果艾莉絲和瑞傑路德也在場，就能以更快的速度去追趕這些家夥，不過既然隻有我一人，隻能慎重行事……不，姑且還有基斯在啦，但是他整個人一副畏縮樣，看起來不像是可以派上用場。
「喂！有魔術師！他把火滅了！」
「可惡！為啥會有魔術師！」
「殺掉他—大家一起上，讓他沒機會使用魔術！」
正忙著評占這些事，卻發現那些人族的戰士們紛紛開始靠近。
「岩炮彈！」
我舉起手擊出岩炮彈。
一人、兩人、三人……不妙，沒想到這些家夥的行動挺有秩序，而且人數太多了。
「可……可惡！儘管放馬過來啊！我不會讓你們動到前輩的一根寒毛！」
基斯嘴上喊得很有氣勢，身體卻慢慢往旁邊躲。實在靠不住。
該怎麼辦，我也要退後嗎？
這時，突然有個咖啡色的影子跳向我的眼前。
「我不知道你是誰，但感謝你拔刀相助！」
是獸神語。
擁有毛茸茸尾巴的犬係獸族舉起已經出鞘的劍，砍向靠近這邊的人族男性。
一刀兩斷，一擊就砍下對方的腦袋。
「剛才的雨讓我把臉洗乾淨了，隻要鼻子能用，才不會敗在你們這些小嘍囉的手下！」
喔喔，好帥。
正如他所說，在我能看到的範圍內，獸族的劍士們都慢慢重振起旗鼓。
「小個子魔術師！我要召集戰士並搶回孩子們，請你相助！」
「了解！」
用獸神語回答後，獸族劍士有點驚訝，不過還是重重點頭再開口嚎叫。
有幾個人從樹上或草叢中一躍而出，也有人先打倒眼前的敵人，然後手腳並用地趕來。
所有人身上都傷痕累累，但是並沒有失去鬥誌。
「君特和吉爾巴特跟我來，和這個魔術師一起去救出孩子。其他人守住現場。」
「是！」
所有人都點頭回應然後各自散開。
我也拔腿衝刺，努力追著一開始的那個劍士。基斯也從後麵跟上。
獸族劍士們有時候會吸著鼻子嗅聞氣味，但是幾乎毫無猶豫，一直線往前跑。
途中，隻要發現人族立刻砍殺對方。
跑著跑著，我聽到類似狗在哀叫的尖銳吼聲。
原來是有個獸族被三個人族包圍，落入險境。
人族就像是玩弄老鼠的貓，享受著三對一的狀況。換句話說這些家夥滿身破綻。
我立刻使出岩炮彈，打昏其中一人。
跑在我旁邊的獸族戰士攻擊另一人，看到同伴突然被殺而慌了手腳的最後一人則是被原本玩弄的獸族砍死。
「拉庫拉娜！你沒事吧！」
「啊……是！戰士欽巴爾，多謝幫助！」
被圍攻的獸族是女性，一個女劍士。
戰鬥過後的她同樣遞體鱗傷，我靠了過去，正打算使用治愈魔術，卻突然發現自己認得這張臉而停下腳步。
對方也因為看到我的臉而愣住。
「欽巴爾！這家夥是！」
「他不是敵人，之前的那場大雨也是這家夥的功勞。雖然打扮詭異，但站在我們這邊。」
「咦？」
她歪著頭感到不解的理由，並不是因為我身上隻有一件毛皮背心，看起來跟半裸沒兩樣。
而是因為我認識她。儘管直到剛剛才得知叫什麼名字，不過我倒是很熟悉她的胸圍和高明廚藝。
這個女劍士就是看守我和基斯被關的牢房的人物。
她來回看著我和欽巴爾，臉色逐漸發青。
一定是因為回想起對我的惡劣態度，所以內心正在努力反省吧。
沒關係，我並不恨你。人嘛，總是會因為一點小誤會而做錯事。
我現在是魯迪鳥斯菩薩。
所以啦，我要來對她施展一下治愈魔術。
「……」
叫作拉庫拉娜的看守小姐以複雜的表情接受我的治療。
就像是在煩惱到底該不該開口道歉。
不過，在治療結束之前，欽巴爾先開口大叫：
「拉庫拉娜，你回去保護聖獸大人！」
「知……知道了……！」
結果她連謝謝也沒說。
聽到欽巴爾的指示後，臉上表情欲言又止的女劍士像是逃走般地跑得不知去向。
我們繼續追擊。
離開村莊，進入森林。
途中，因為我跑得太慢，所以由一名戰士把我背了起來。我成為從他背上發射岩炮彈的機器。
肩膀用裝備：魯迪鳥斯。
這個裝備隻要發現敵人，就會靠預知眼來使出預測射擊並自動打倒敵人。
隻是，裝備的威力隻會讓敵人昏倒，所以有必要再追加致命一擊。畢竟總得讓他們自己動手一下嘛。
「那家夥就是最後一個！」
最後的敵人發現被我們追上時，已經停止腳步，放下行李並拔出佩劍。
所謂的行李是個少年，臉上被套了麻袋，雙手反綁上銬，或許是已經失去意識，整個人癱軟無力。
最後的敵人跪了下來……把劍抵在少年的脖子上。
是要作為人質嗎？
「吼……」
欽巴爾等人和做好準備的敵人繼續保持距離，一邊低吼一邊將他團團包圍。
那家夥以從容表情觀察四周，最後視線和我對上。
「……飼主，你為什麼在這裡？」
我對這個蓄著胡須的家夥有印象。
是賈爾斯，幫忙走私瑞傑路德，還向我們提出委托的走私組織的一員。
「因為發生很多事情……我才想問賈爾斯先生你為什麼在這裡？」
「為什麼？哼！因為原本就是預定要這樣。」
欽巴爾他們對我投來懷疑我和對方認識或者根本是同夥的視線。
嗯……雖然我不太想說，但也不能繼續保持沉默。
「『原本就是預定要這樣』是什麼意思？」
賈爾斯不屑地啐了一口。
「我沒有必要告訴你。」
嗯，也對啦。不過，事情說不通啊。
「你明明提出委托要我們救出獸族的孩子們，說原因是會留下禍根。結果現在你卻像這樣又跑來擄走獸族的小孩……到底在演哪一出戲？」
賈爾斯哼笑一聲，看了看周遭。
他被三名獸族劍士、我，還有基斯包圍，但臉上表情還很從容。
是說，沒想到基斯居然有跟上。
「沒錯，小鬼們也就算了，但是連『德路迪亞的聖獸』也一起抓走就會留下禍根。」
看樣子問題是出在那隻狗身上。
那麼，真希望他一開始就把話挑明了講。
直接要我們去把狗放了。
「我本來覺得這是個好主意。抓準時機把情報放給德路迪亞的戰士團，讓他們碰上你們。然後趁那個斯佩路德族解決戰士團的期間，我們襲擊村落搶走小孩。」
「……」
「當德路迪亞的戰士團發現村莊遭到襲擊時，已經晚了一步。會因為雨季而無法行動，也無法追蹤小孩子的去向，隻能含怨放棄。」
這片土地有雨季。
在雨季的期間，幾乎無法離開村莊。
賈爾斯是想配合雨季的時間出手，藉此甩開追兵吧？
「你的手段還真是拐彎抹角呢。」
「我不是說過了嗎？我們的組織並沒有那麼團結，我當然要好好扯一下其他人的後腿。」
真是簡單明瞭。
放走同夥抓到的奴隸，賣掉自己抓到的奴隸。
他本人可以獲得大筆金錢，但同伴卻一毛都拿不到。
然後賈爾斯的地位會提升，同伴則因為失敗而地位下滑。
就是因為用了那麼拐彎抹角的手法，才能占儘好處。
「你知道嗎，『飼主』？德路迪亞族的小孩可以賣到相當高的價錢。阿斯拉王國那邊有特彆喜歡獸族的變態貴族，那一族願意花大錢買這些小孩。」
嗯，我想我應該認識那個家族。
「雖然和預定有點不同，不過斯佩路德族到頭來還是讓德路迪亞的戰士團卡在讚特港動彈不得。但是，為什麼你卻在這裡？」
「因為我稍微失了手，結果被抓。」
「是嗎？那麼，你願意加入我這邊嗎？」
聽到這句話，欽巴爾等人的視線都集中在我身上。
基本上他們似乎也聽得懂人類語，露出帶著警戒的眼神。
真希望大家彆用這種眼光看我。
「賈爾斯先生……抱歉，幫助小孩時的我是『斯佩路德族的瑞傑路德』，而瑞傑路德這個人不會放過把小孩當成奴隸販賣的壞蛋。」「哼！『deadend』還自以為是正義人士嗎？」
「我們是希望被其他人這樣看待啦。」
交涉決裂。賈爾斯繼續用劍抵住少年的脖子，然後站了起來。
他看著試圖包抄的欽巴爾等人，哼哼笑了。
「是嗎……『飼主』，你做錯決定了喔。」
所以我剛剛不是說了嗎？現在的我叫作瑞傑路德啊。
這時，欽巴爾的兩名同伴來到賈爾斯後方，以宛如貓的動作靜靜壓低重心。
「……區區五個人無法打敗我。」
三人幾乎同時跳向賈爾斯。
欽巴爾率領的戰士a從右後方揮劍砍出，戰士b從左後方衝出試圖救出孩子。至於欽巴爾則是故意放慢一步從正麵攻擊賈爾斯。
麵對以動物般敏捷動作衝向自己的三人，賈爾斯的行動甚至可以說是緩慢。
首先，他把少年推向欽巴爾。
欽巴爾抱住被推過來的少年，失去目標的戰士b則是猶豫了一瞬間。
賈爾斯趁這個破綻利用把小孩推出去的反作用力轉往後方，對付戰士a。
他舉起那把似乎隨處可見的長劍來擋下並卸開戰士a的劍後，貫穿對方的胸膛。
緊接著他毫不遲疑地拔出劍，從後方撞向因為撲空而站不穩腳步的戰士b，緊貼對方的背後。
戰士b和欽巴爾的位置與賈爾斯形成一直線，欽巴爾因為抱著小孩所以無法行動。賈爾斯趁著這一瞬間的空檔，用不知何時出現在左手上的短劍深深刺入戰士b的胸口。
接下來他進一步把戰士b的身體當成盾牌，衝向欽巴爾。
依然把孩子抱在腋下的欽巴爾試圖迎擊。
然而已經太慢了。賈爾斯從人肉盾牌的雙腳間刺出劍，貫穿欽巴爾的腳。
欽巴爾一邊放開小孩一邊倒下，賈爾斯隨即斬斷他的脖子。
電光石火般的俐落身手，根本來不及出手幫忙。
我還在發呆，三名獸族的劍士們已經全都口吐鮮血分彆倒下。
真的假的……
「……喂，前輩，這下不妙了。那是北神流，而且是阿托菲派，不使用奇招，擅於一對多戰鬥的實戰派。」
聽到基斯驚慌失措的說明，賈爾斯笑了。
「你真清楚呢，猴子臉。沒錯，我就是北聖『清掃專家』（cleaner）賈爾斯。」
當賈爾斯講出這些話時，人質已經又回到他手中。
真的很不妙。雖然覺得他應該沒有瑞傑路德那麼強，但如果賈爾斯具備那種水準的實力，或許我根本沒有辦法應付。
可以靠預知眼對抗到什麼程度呢……
「北神流其實很有趣喔，因為連利用人質戰鬥的方法都有。」
以前，我在這世界的父親保羅會經狠狠貶低北神流。原來如此，既然是有這種戰法的流派，也難怪會引起他的反感。實在很卑鄙，不配自稱為劍士。為什麼不堂堂正正地戰鬥？
「好了，放馬過來吧，『飼主』。還是懦弱的你已經因為剛才的狀況而腿軟，改變心意想放過我了？」
無論我在內心裡如何痛罵他，狀況也不會改變。
要不要乾脆放他走呢？
我和瑞傑路德不一樣，並不是那種即使賭上性命也要救出陌生小孩的正義人士。
我願意賭命保護的對象隻有艾莉絲。
「什麼嘛，真的不攻過來嗎？是嗎，這樣也好，對彼此都好。」
反而是賈爾斯似乎對我抱著戒心。
說不定他有看到我用魔術滅掉森林大火，而且他也見識過我無詠唱施展魔術的樣子。隻要我表現出試圖使用魔術的態度，或許賈爾斯會立刻賞我一劍。
不管他對我的評價高於實際多少，現在的我都無計可施。
即使利用預知眼，想要在不傷害到人質的情況下打倒劍術高手賈爾斯，恐怕還是不可能的任務。
如果覺得自己的性命寶貴，那麼隻能放走他。
「是嗎，那麼『飼主』，要是以後有機會在哪裡再見……」
當賈爾斯放鬆警戒準備把人質扛到肩上的那瞬間——
「汪汪！」
突然有一團白色物體從他的旁邊衝了出來。
白色物體咬住賈爾斯拿劍的那隻手。
「嗚啊啊啊！怎麼回事！」
是狗。那隻體型巨大的白色豆柴突然從草叢中衝出，咬住賈爾斯。
「……嗚！」
我反射性地行動。
使用魔術，讓賈爾斯和人質之間出現衝擊波。
「嗚！」
人質與賈爾斯雙雙被彈飛，距離也因此拉開。
趁著這次衝擊，聖獸也跑離賈爾斯身邊。
賈爾斯重新拿好劍，轉身麵對我。
「混帳！飼主！你還是動手了！」
賈爾斯的眼中滿是憎恨，彷佛我才是一切的元凶。
「果然和傳言一樣！居然利用狗攻擊……真是卑鄙……！」
到底是什麼鬼傳言啊……！
不，其實我剛剛啊，反而算是在幫助你耶。
「嗚嗚嗚……！」
聖獸充滿乾勁。
這隻狗不知何時已經移動到我旁邊，選定像是要支援我的位置，壓低姿勢。
「嘿嘿，不愧是前輩。記得幫我收屍啊……」
新人也來到比我前麵一點的地方，以缺乏自信的態度舉起劍。
賈爾斯毫無鬆懈地持續備戰，和我方對峙。
總有一種想退也無路可退的感覺。
算了也沒關係。
既然我已經決定要賣個人情給獸族，乾脆就做得徹底一點。
「抱歉了，賈爾斯。『deadend』的瑞傑路德不能當個壞人。」
雖然耍帥如此決定，然而狀況還是不樂觀。
現狀是三對一……話雖如此，應該比我們強的獸族戰士們被瞬間解決。
儘管現在他手上已經沒有人質，但我們這邊卻是我和新人加一隻狗的不可靠組合。
我真的滿心希望瑞傑路德能在場……不，我就是為了因應這種狀況所以才訓練至今。
「前輩……請你稍微爭取一點時間。」
當我下定決心時，新人壓低音量如此說道。
他是不是有什麼對策？
「我知道一個北神流的劍士應該會上鉤的招式。」
「……好。」
我往前一步，和新人肩並肩站著。
和聖級的劍士正麵相對嗎……
不妙，心臟跳得超快。冷靜一點，要冷靜下來應戰。
「汪！」
旁邊的毛球叫了一聲，就像是要賦予我勇氣。
「喝啊啊啊！」
彷佛在呼應這個叫聲，賈爾斯也踹向地麵。
麵對急速接近這邊的賈爾斯，聖獸也正麵衝上去迎戰。
[賈爾斯一邊從左手方向繞過來，同時從下往上揮劍砍向聖獸。]
可以看到。
使出岩炮彈……不行，聖獸也在彈道上，其他魔術比較好。
要用什麼？新人說要我吸引住賈爾斯的注意力，那麼……
「『explosion』！」
「汪！」
配合聖獸跳起來的動作，我在賈爾斯眼前製造出小規模的爆炸。
「太天真了！」
賈爾斯以跳水般的姿勢讓整個身子衝向地麵。
藉此從下麵鑽過往上跳向他的聖獸後，翻了一圈接著站起……
[賈爾斯一起身就揮劍從下方砍來。]
「嗚！」
我往後跳避開這一劍。
好危險……要是沒有預知眼，我剛剛已經死了。
「嘖！你居然能閃過這一擊！」
賈爾斯邊大叫邊往前踏，使出斬擊。
[對著身體橫向砍出一劍，然後拉回再砍一劍。]
看得到，能夠閃開。
雖然速度比艾莉絲快，但是並不具備艾莉絲那種難以推測的獨特節奏。
現在沒有反擊的機會，不過視線角落裡可以看到聖獸爬了起來。好，快從後麵咬他。
[賈爾斯突然換一隻手拿劍，然後邊轉動身體邊跳躍。]
一瞬間，我無法理解自己看到的影像。
也無法理解賈爾斯為什麼要做這種動作。
「……嗚！」
沒有往後跳，而是往旁邊踩的行動是一種反射性的動作。
回神時，才發現從正上方掉下來的短劍已經貫穿我的腳背。
在強烈的痛楚中，我看到下一個影像。
[賈爾斯朝著這邊揮下劍。]
我總算明白發生了什麼事。
是腳，賈爾斯利用腳來丟出短劍。大概是鞋子裡預先藏好的暗器！
就算看得到未來，這樣根本沒有意義。我之前就已經體認到這一點……
「結束了，飼主！」
「汪汪！」
這時，聖獸咬住賈爾斯的肩膀。
「嗚哇！這隻死狗！
「汪嗚！」
聖獸被他打飛出去，狠狠撞上樹木。
逮住這一瞬間的空檔，我讓魔力集中在右手上，射出岩炮彈。
「嘖！」
賈爾斯在半空中把高速飛向他的岩炮彈砍成兩半，劍上迸出火花，也逼使他鬆手放開劍。
好，趁現在把短劍拔起來……
[賈爾斯撿起腳邊的劍，從下往上砍。]
啊。
這時我才注意到，不知何時自己已經往後退到獸族戰士的屍體旁邊。
賈爾斯腳邊有獸族的劍。
原來我一直受到他的誘導。
「我不是說過結束了嗎，彆再掙紮了，飼主！」
賭上最後一絲希望的我把魔力集中在雙手上。
一切看起來都像是慢動作。
賈爾斯把劍放在腰間，隨時會揮劍斬擊。
即使想在我們兩人之間放出衝擊波好拉開彼此距離，也無法搶在他揮劍前使出。
之前射出岩炮彈的空檔，應該要使用衝擊波或是先拔出短劍才對。
我走錯了一步。
「北神流奇詭派妙計，落淚彈！」
這時，我正後方傳來新人的叫聲。
同時，有什麼東西飛越我的頭頂。
是個黑色袋子。
於是，賈爾斯的影像出現變動。
[賈爾斯反射性地想揮劍去砍那個袋子，但是又猶豫一下，最後舉起雙手蓋住臉。]
袋子命中賈爾斯的臉，同時有像是灰燼的東西從裡麵噴出。
這似乎是攻擊眼睛的手段。
但是失敗……啊，不，他現在出現很多破綻。
下一瞬間，我的魔術終於完成，兩人之間發生伴隨著火焰的爆炸。
我的身體以誇張的速度飛向後方。
—短短一瞬間失去意識後。
我強忍著全身挫傷和腳上的疼痛，撐起身體。
腳上的傷……不要緊，剛剛的衝擊似乎也順便拔出短劍，而且每一根腳趾都還在，這樣的話應該可以靠治愈魔術來治好。老實說我已經痛到連走路都有困難，然而現在沒有空哭哭啼啼地抱怨。
要立刻站起來然後繼續戰鬥，還沒有分出勝負……
「……？」
隻見賈爾斯麵朝上倒地，而且一動也不動。
「……太棒了！成功了！」
我轉向旁邊，隻見基斯握拳大叫。
「北神流的家夥隻要聽見落淚彈這名詞，就會立刻用雙手遮住臉！」
雖然我搞不懂是怎麼回事，但北神流的人似乎有奇怪的習慣。
不管怎麼樣，我抱著警戒靠近賈爾斯。
「……喂，你要小心點啊，前輩。」
按照新人所說，我充滿戒心地觀察賈爾斯，然後把掉在他附近的劍拿起來丟向遠方。於是，聖獸也跟著衝出去，然後咬著劍回來。
尾巴還搖得非常起勁。
嗯嗯，真是好孩子。但是我們下次再玩丟飛盤的遊戲吧。
「新人，你拿好。」
我先摸了摸聖獸的頭稱讚它，才把劍丟給基斯保管。
接著拿起附近地上的木棒，戳了賈爾斯幾下。
賈爾斯沒反應。即使去戳眼睛附近的位置，他還是連動都不動一下。甚至戴上手銬、腳鐐，連嘴巴也封起來之後，賈爾斯依舊沒有清醒。
看起來已經徹底失去意識。
「贏了。」
我喃喃說出這句話，於是聖獸低鳴了一聲，幫忙小孩拆掉麻袋的基斯則笑了。
真的打贏了嗎……
我沉浸在勝利的餘韻中，這時脫離麻袋的少年醒了過來，開始哇哇哭泣。
又過了一小段時間，獸族的戰士們才因為聽到他的哭聲而趕到現場。
★★★
這次的綁架事件似乎是相當特殊的案例。
是走私組織籌劃的大規模綁架作戰。
他們擬定了一個計畫，企圖綁架德路迪亞族的守護神，「聖獸」。儘管我不懂他們為什麼會想要綁走這種東西，不過畢竟聖獸是特彆的生物，似乎有很多人想要得到它。
然而，想用一般手段綁走聖獸是難以達成的目標。就算能成功得手，嗅覺靈敏的戰士們也會迅速追上，很快又會被奪回。所以，走私組織利用了雨季。
雨季會持續三個月。
為了因應雨季，各村的戰士們都拿出全副心力準備，每個村落也都很忙碌。
當然，雨季期間無法派船出海。
話句話說，隻要在雨季即將到來之前先綁架聖獸並送往魔大陸，就不會被獸族的戰士們追上，能夠徹底脫身。
當然，獸族也懂得提高警戒。
在準備雨季的期間，他們會告誡小孩子不可以外出，大人們也加倍警覺。不用說，聖獸受到了嚴密的保護。
因此，走私組織更進一步地規劃出另一個計謀。
首先，他們雇用附近一帶的所有誘拐集團成員並暫時按兵不動。之後到了某個時期才一口氣襲擊各地，綁走女性和小孩。
戰士們很慌張。
剛因為今年的綁架被害者較少而放鬆警戒，許多村落的小孩就被同時抓走。
而且，走私組織還派出事先準備好的武裝集團對各地的村落發起攻擊。
然而，這時候他們卻刻意避開德德路迪亞族的村莊。
於是和其他人比起來較有空檔的德路迪亞族戰士們收到救援請求，分頭前往各地村莊幫忙防衛。
結果，造成防守德路迪亞村本身的人手不足。
趁此機會，走私組織以精銳襲擊德路迪亞村，成功地同時擄走族長的孫女和聖獸。
這是先在各地引起騷動後才奪取真正目標的閃電作戰。
受到武裝集團的攻擊，孩童被綁架，聖獸也被擄走。
如此一來，無論獸族的戰士有多優秀，人手也不可能足夠。族長裘斯塔夫首先決定放棄孩子們，他組織戰士團，命令戰士們防衛村子後，自己則帶人開始尋找聖獸。看來對於這個村子來說，聖獸是特彆的存在。
他們之所以能找到保管走私貨物的地點，似乎是因為運氣好。因為運氣好獲得情報，才有辦法前往現場。
這個情報的來源其實是賈爾斯率領的分遣隊，不過這件事就先放一邊去吧。
那麼，接下來是我不清楚的事情。
也就是這一星期以來，瑞傑路德到底拋下我跑去忙什麼了。
得知上述的情況後，瑞傑路德似乎對走私販子的行為表現出強烈怒意。
他提議去襲擊尚未出港的船隻。
然而裘斯塔夫卻表示無法讚同，因為那些家夥懂得如何瞞過獸族的鼻子，所以不知道孩子們被關在哪艘船上。
不過基本上，這種問題靠瑞傑路德解決就好。聽說他充滿自信地回答可以靠額頭上的眼睛查明正確的目標。
至於艾莉絲並沒有參加這次作戰，而是接下負責護衛孩子們的任務。
聽說她還開心到笑容滿麵，這隻能說是格雷拉特家的血統吧。
總之，瑞傑路德等人的襲擊行動成功了。他們輕輕鬆鬆地找到走私組織的船，把所有的組織成員打得半死後一一逮捕。
之後，從船裡麵走出整群被抓的小孩，聽說人數差不多有五十個。
救出孩子們後故事進入快樂結局……的狀況並沒有發生。
因為他們襲擊了雨季前的最後一班船，所以讚特港的官員出麵乾涉。官員宣稱雨季前的船隻載運了重要的貨物，襲擊船隻的行為是重罪。
當然，裘斯塔夫有提出抗辯。
在米裡斯神聖國和大森林的族長之間，有訂下禁止誘拐獸族以及將獸族作為奴隸的條約。
自己等人隻是在趕在實際出事前出手阻止，要是因此受罰，反而是很奇怪的事情。
這辯解讓讚特港的官員更為激動，並主張裘斯塔夫等人起碼該在事前先知會一聲。
然而這次的襲擊行動是在船隻即將出港前才發動，根本沒有空先去說明。
而且，人數是五十人。被綁架的小孩共有五十個，並不是五人或十人。
這代表各個村落至少都被綁走一兩個小孩。然而讚特港卻完全沒有抓到任何犯人，甚至官員還收取賄賂，對此視而不見。
這是違反條約的行為。如果繼續對這種狀況不予理會，獸族和米裡斯神聖國之間將產生巨大的裂痕。
最糟的結果就是引發戰爭。情勢演變到如此嚴重的地步後，在裘耶斯的號令下，村裡召集了戰士團，雙方甚至似乎在讚特港的入口前對峙起來。
最後，讚特港方麵做出退讓，決定對獸族支付高額的賠償金。為了處理這些交涉和把被抓的孩子們送回父母身邊，花了大約一星期的時間。當然我的事情就往後延，被丟著一星期無人聞問。
算了，這也沒辦法。我反而覺得如此重大的事情能在一星期內處理完很厲害。
不過呢，這狀況卻被賈爾斯趁隙而入。
因為裘耶斯把保護村莊的戰士團叫去讚特港，因此德路迪亞村的警備人數變少。
這時賈爾斯率領自己的手下發動襲擊。
至於他這樣做的理由，就是之前告訴我的那些。
他找了能相信的同伴一起綁走小孩，想要自己大賺一筆。出手的時期是雨季即將來臨之際，為了乾這一票，他甚至威脅造船廠老板偷偷造了一艘船，所以大概是從很久之前就籌謀好的計畫吧。
事態往和他預定有一點偏差的方向前進，但是卻演變成和他預定相當類似的狀況，最後帶來和他預定完全不同的結果。
到頭來，賈爾斯的計畫以失敗告終，他被移交給讚特港的官員。
如此這般，事件總算告一段落，可喜可賀。
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