「初次見麵……我是菲茲。」
和劄諾巴見麵時，菲茲學長顯得有點緊張。
我覺得學長大可以更擺出前輩架子並展現威嚴，不過或許他真的會怕生。
劄諾巴毫不客氣地往前踏了一步。
「本王子是西隆王國第三王子，劄諾巴·西隆……嗚啊！」
看到劄諾巴挺著胸膛一副了不起的樣子，我立刻繞到他身後攻擊他膝蓋後方，強製他放低姿勢。儘管我無意針對輩分關係說三道四，但是第一次見到學長，態度恭敬點還是比較好。
「劄諾巴，提出這次建議的人正是菲茲學長，你該表現出相稱的敬意。」
聽到我這麼說，劄諾巴對菲茲學長彎下腰重新致意。
「我明白了，師傅……初次拜見，在下是西隆王國的第三王子，名為劄諾巴·西隆，還請您以後多多關照。」
「啊……不……請彆介意。您是王族，請不要這樣……」
菲茲學長慌張地揮動雙手，然後躲到我的背後。
劄諾巴看到他這種反應，驚訝得瞪大雙眼。
因為菲茲學長的外表、傳聞以及實際行動發言之間都有很大的落差。
雖然他被稱為沉默的菲茲，還因為是無詠唱魔術師而受到眾人畏懼，再加上戴著墨鏡所以看起來有點嚇人，不過實際交談後，會發現他為人其實很符合年齡，而且是個照顧後輩的好學長。
「那麼，既然大家都認識彼此了，我們出發吧。」
在我的號令下，一行三人開始移動。
奴隸市場位於商業區。
在中央大陸南部和米裡斯大陸上，奴隸買賣隻能勉強經營，在這個北方大陸卻完全不同。
到了這一帶，奴隸買賣幾乎在所有國家都是完全合法，有些地方還予以獎勵。
因為奴隸事業是中央大陸北部的重要商業行為之一，甚至到了沒有奴隸事業會讓國家無法維持下去的地步。
人會變成奴隸的理由有很多。
例如在戰爭中成了孤兒的人，因為作物歉收負債累累而被父母賣掉的小孩，或是為了拯救家人而賣掉自己的人……
還有謠言說盜賊公會私底下建立了類似奴隸養殖場的地方。
包括拉諾亞王國在內的「魔法三大國」是沒有奴隸也能立足的國家，不過隻要再往東方移動，有好幾個會定期把村裡小孩賣給奴隸商人的貧困村莊。
像那樣的奴隸有時候會被北方大地的戰士團、傭兵團甚至國家買下，當成戰爭用的奴隸後用完就丟。
不過呢，奴隸商人中也有些和阿斯拉王國建立起關係。
一部分容貌出眾，或是擁有傑出能力的奴隸可能會被賣到阿斯拉王國。
阿斯拉王國是和貧困無緣的土地，就算在阿斯拉王國裡處於最底層，也不會為饑餓所苦。
能前往阿斯拉王國的奴隸是贏家組，不過我當然還是認為一旦成了奴隸就是人生輸家啦。
此外，由於北方奴隸通常身體健壯又優秀，因此還有特地從其他國家來此購買的人。
不管怎麼樣，既然有人類被當成商品出售，那麼就會有很多買家。
「是這裡嗎？」
其實，我事前有去冒險者公會收集情報。
在大規模的城鎮中會有好幾處奴隸市場，魔法都市裡有五個。
這五個奴隸市場的水準有好有壞，其中有一處被形容成「絕對不要去會比較好」。聽說那裡是可信度較低的奴隸市場，會若無其事地把快要病死的奴隸強製推銷給客人。
雖說那種地方似乎偶爾也能挖到寶，不過就算真有被埋藏的人才，我們這種生手也不可能看得出來吧。
所以我決定前往適合剛入門，而且還針對有錢人服務的奴隸市場。
「嗯，這裡和本王子祖國的情況有很大的差異。」
劄諾巴似乎很佩服地點了點頭。
乍看之下，奴隸市場是很普通的建築物。由泥土和石頭組合搭建而成，在這附近可說是相當常見，隻是即使按照這世界的建築物基準，這裡的規模也算大。類似的房舍有三棟彼此相連，入口大門上方寫著「瑞姆商會奴隸販售處」。
另外，入口附近還燃起篝火，旁邊站了一個在防寒衣物上裝備皮革鎧甲的男子。雖然滿臉胡須，不過看起來並非那麼粗野……會有這種感覺，會不會是因為自己當了兩年的冒險者，已經看慣了類似打扮呢？
如果是以前，大概會產生不太一樣的感想吧。
「原來不是在戶外啊……」
菲茲學長以有點意外的語氣開口。
在北方大地，奴隸市場多位於建築物內部。理由很單純。
「我們進去吧。」
一進入室內，身體立刻被一股熱氣包圍。原來是建築物內部到處都有火堆。
然後，大概可以看到八個展示台，上麵都排列著沒穿衣服的奴隸。
所以簡而言之，就是因為太冷所以沒有在戶外買賣。奴隸會冷到感冒。
不過呢，那家被警告絕對彆去的市場好像還是在戶外交易。
「嗯，有很多賣場呢。師傅，您想怎麼做？」
「我也是第一次購買奴隸，先隨便到處逛逛吧。」
我們隨性走動。
這八處賣場全都屬於瑞姆商會旗下的奴隸商人，上麵陳列並販賣著由各地搜集或買來的奴隸。
我猜隻要商品全都賣完，要不就是指定時間過去之後，展示台就會換給其他商人使用。
場麵相當熱鬨，每個賣場附近都聚集了一大群人。
服裝形形色色，有打扮跟我一樣呈現冒險者風格的人，也有和劄諾巴與菲茲學長一樣像是貴族的人，還可以看到商人、市民、平民，甚至穿著像是學生的人。我想其中也包括想做轉賣生意的商人吧。
也有人帶著剛買下的奴隸，待在距離賣場比較遠的位置和其他買家閒聊談笑。
還有幾個打扮寒酸的家夥，該不會是扒手之類吧。
不，我不認為那樣的宵小可以闖進有警衛的這個市場。或許那也是奴隸，隻是被主人命令來此購買新的奴隸。
我把手伸進長袍裡，用力握緊錢袋的繩子。
這次用來購買奴隸的資金雖然由劄諾巴提供，不過錢包放在我身上。
萬一被偷走可不是開玩笑的。
「嗚……嗚哇……嗚哇……奴隸真的都沒穿衣服……」
菲茲學長看向賣場那邊，瞪大雙眼一臉訝異。
隻見他麵紅耳赤，而且雖然因為被鬥篷蓋住而無法確定，不過好像在夾著大腿扭來扭去。
「好……好大啊……原來會是那種樣子……」
我追著他的視線看去，隻見有幾個像是戰士的奴隸正被當成攬客用的特價商品介紹給買家。
無論男女，那些奴隸每一個都滿身肌肉。
尤其是正中央的女戰士很棒。
非常有分量。身高體格自不用說，連胸前的雙球也讓人垂涎。
感覺那種巨大物體應該會對戰鬥造成阻礙，不過基列奴讓我明白就算很大似乎還是不成問題。
「學長，你是第一次來奴隸市場嗎？」
「咦？嗯……是啊……」
菲茲學長搔著耳後，似乎很不好意思地用另一隻手把鬥篷往中間拉。他大概是在介意自己「那邊」的位置吧。
真是一種很像處男的反應，我也經曆過那樣的時期。
你問現在？現在就是那樣嘛，另有隱情。
「魯……魯迪烏斯同學看起來很習慣呢。」
菲茲學長雖然是學長，不過好像還沒有經驗。
一想到這裡，會讓我有點想耀武揚威，但是自己其實也隻有一次經驗。
而且第一次之後被對象拋棄，第二次連實際上陣都辦不到，根本不是能拿來炫耀的內容。
然而不能否認，自己是經曆過那些事之後才能稍微沉穩下來。
問題是現在過度沉穩所以造成困擾啊！
「隻要累積經驗，學長多少也會習慣。」
「是……是這樣嗎？是說魯迪烏斯同學，原來你有經驗啊……」
菲茲學長泄氣地把耳朵往下垂。
真年輕，實在太年輕了。
「師傅，戰士對我們並沒有用。我們是要找能使用魔術，而且雙手也很靈巧的種族吧？」
至於劄諾巴，他隻是抬了抬下巴，像是在表示對那種東西毫無興趣。
這家夥基本上對女人似乎興趣缺缺。
不過聽說他曾有過一段婚姻，想來也不是完全沒有性欲。
「講到雙手靈巧的種族，果然是礦坑族吧？」
「是啊，能使用土魔術的礦坑族是最好的選擇，不過應該也沒有必要拘泥在特定種族上吧。」
我們一邊討論，同時在賣場裡四處參觀。
就算是規模這麼大的奴隸市場，礦坑族的奴隸也很少見。
基本上大多都是具備戰鬥能力的奴隸，如果要把雙手靈巧作為條件，好像幾乎無人符合。
「呃……如果是魯迪烏斯同學要教導奴隸使用魔術，我想選擇不會魔術的年幼小孩會比較好。」
菲茲學長提出建議。
「為什麼呢？」
「因為小時候比較容易學會無詠唱魔術。」
「咦？是那樣嗎？」
「嗯，我想差不多到了十歲就幾乎沒有可能學會了。」
真的是那樣嗎？
回想起來，明明希露菲有學會無詠唱，艾莉絲卻沒辦法使用。所以問題是出在年齡上？
「意思是年齡會造成影響？」
「嗯。不過這是綜合我本身的實際體驗，以及師傅和學校老師的教導後判斷出來的推論，也有可能並不正確……啊，還有如果從五歲左右開始使用魔術，可以讓魔力總量爆炸性增加。要使用魯迪烏斯同學的方法製作人偶，魔力總量應該要多一點會比較好吧？」
如果從五歲左右開始使用魔術，可以讓魔力總量爆炸性增加。
我以前曾經做出類似的假設，不過這是第一次從他人口中聽說。
「可是我聽說在這個世界，魔力總量是天生注定。」
「那是錯誤的理論。教本上的確有寫那種事，不過我認為那是因為超過十歲以後魔力就幾乎不會再成長，所以造成這種誤解。」
原來如此。這樣聽起來，從兩三歲就開始使用魔術的我擁有高魔力總量也是可以理解的狀況。
而且，說自己實際體驗過的菲茲學長恐怕也擁有相當多的魔力總量吧。
「菲茲學長也是從小就開始使用魔術嗎？」
「嗯。那個……以前曾受到師傅的幫助，是在那時拜托他教導並開始學習。」
「哦～」
說是受到幫助，是不是在森林裡遭到魔物襲擊呢？
不，既然是小時候，被綁架的可能性應該較高。
畢竟這世界的綁票根本蔚為風潮，而且學長拿下墨鏡後想必是個美少年，要是被綁架集團盯上也很合理。
「那位師傅也會使用無詠唱魔術嗎？」
「嗯，是很了不起的人。我到現在還很尊敬他。」
「是這樣嗎，我也很想見上一麵。」
要是能見到能夠教導他人學會無詠唱魔術的人物，我自己的魔術實力或許也能夠再稍微提升。
不管怎麼樣，一定都會有什麼收獲吧。雖然我心裡這麼想，菲茲學長卻露出苦笑。
「呃……這希望恐怕不可能達成……」
「是那樣啊……果然是因為對方是某位身分高貴的人士嗎？」
菲茲學長是公主的護衛，說不定他的師傅是宮廷魔術師之類。
過去幸運在某處獲得宮廷魔術師的幫助，透過這層關係成為弟子，成長後擔任公主的護衛……可能是這種過程。
如果是阿斯拉王國的宮廷魔術師，至少能辦到無詠唱這種事吧。
「他並不是身分高貴的人士……其實……是菲托亞領地的人。」
「啊……」
那個人也遭到轉移牽連嗎？
所以菲茲學長也不知道對方身在何方。
「這該怎麼說……希望對方還活著。」
「他還活著，已經找到人了啊。」
話說起來，菲茲學長好像有說過他是為了尋找認識的人才會開始調查轉移相關資料。
而且，也說過最近找到人了。原來他要找的對象是自己的師傅啊。
「咦？既然這樣，為什麼我沒辦法見到對方？」
「嘻嘻……這是秘密。」
菲茲學長靦腆地笑了。
……為什麼每次看到這個笑容，自己就會心跳加速呢？
我可以愛上二次元的偽娘，但是我應該絕對不是男同誌啊……
難道就是要靠這種衝擊療法嗎？
我們按照菲茲學長的建議，繼續尋找奴隸。希望條件共有三項。
一、大約五歲（因為考慮到要是年紀太小，很可能無法理解語言）。
「嗯，這樣很好。」
二、礦坑族（萬一實在不行，會改用拿黏土來製作的方法，因此雙手靈巧的奴隸會比較好）。
「因為礦坑族那些家夥有很多人都雙手靈巧又能理解藝術。」
三、是可愛的女孩子（這是我個人興趣）。
「要女孩嗎？本王子無論男女都無所謂，但是師傅，您是否弄錯了目的？」
「魯迪烏斯同學……」
我把條件一一列出後，最後一項遭到兩人的譴責。
「怪了？」
因為同行者清一色都是男人，我滿心以為會獲得讚同……
算了，他們畢竟不是那種人。
如果是艾莉娜麗潔，可能會願意讚同我的意見……
不，要是那家夥在場，或許反而會提議要找個可愛男孩。因為她最近的守備範圍好像新擴展到正太那一塊。
「可是一旦隻有五歲，就不能期待教育那方麵，說不定還會碰上連語言都不通的情況。因為萬一是個隻會獸神語的奴隸，根本無暇顧及學習魔術那方麵。」
「我也會獸神語，真是那樣的話，我會負責教育。」
「您居然連獸神語都懂，不愧是師傅！」
「哼哼，也沒什麼啦。」
聽到劄諾巴的稱讚，我得意地抬起胸膛。
彆看我這樣，實際上精通多國語言。
而且也曾經教導過五歲小孩。
……講到這個，不知道希露菲現在過得好嗎？
不需要拿艾莉娜麗潔和菲茲學長舉例，對我來說……正確說法是對奇幻世代的日本人來說，所謂的長耳族擁有正中喜好的外型，全都是些體型高挑纖細的帥哥美女。
希露菲也擁有長耳族的血統。
我記得她和我同年，所以現在是十五歲嗎？
想必出落得相當漂亮了……
根據保羅所說，希露菲的魔術實力已經大有長進，再加上她擁有一頭綠發，我想應該會在哪裡聽說和她有關的傳言。而且隻要碰麵，自己肯定能立刻認出。
可是實際上卻沒消沒息……真不知道她現在人在哪裡。
「總之，既然我們已經決定好條件，那麼直接去找商人打聽一下吧。」
我前往寫著「諮商處」的場所。
櫃台的人員是個頂著光頭，嘴邊蓄胡的肌肉男。
他看到我和菲茲學長時露出納悶的表情，注意到劄諾巴後才點點頭像是總算理解。
「打擾一下，其實我們在找……」
肌肉男無視已經開口的我，對著站在後方的劄諾巴搭話。
「這位大哥歡迎光臨，想找什麼啊？護衛用的戰士嗎？目前甚至有能夠教導劍術的家夥喔！要找魔術師的話也不是沒有，不過這種需求去魔法大學應該會比較好。或者是需要『那方麵』的對象？不不，沒有必要明講！畢竟你一臉不怎麼受歡迎的樣子嘛！現在有一個二十幾歲又豐滿有料的人選！而且出身青樓，那方麵也沒有問題！當然也沒有得病噢啊啊啊啊啊啊啊！」
於是，男子受到劄諾巴用鐵爪功伺候，還被抬了起來。
「竟敢無視師傅！我要撕開你的下巴，把這根喋喋不休的舌頭給拔下來！」
「啊……喂！你在做什麼！」
就在旁邊的警衛立刻衝上來打算製服劄諾巴，劄諾巴卻紋絲不動。
反而隻是稍微抖動身體，就把警衛都彈飛出去。
哎呀，真是強大的力量。
一個有點像阿宅的高個子瘦皮猴把健壯的警衛抓起來用力甩動。
真是脫離現實的光景。這就是神子的力量嗎！力量就是power嗎！（注：動畫《新仙魔大戰》的角色「ブラックゼウス」的口頭禪）
哎呀，現在可不是繼續看戲的時候。
「no！劄諾巴，快住手！要乖！」
「是！」
聽到我的命令，劄諾巴鬆開手。
由於他突然停下，警衛也跟著停止動作。
我逮住這個大好機會對警衛低下頭。
雖然這沒什麼好驕傲，不過這幾年以來，我低頭賠不是的速度已經鍛煉到進步很多。所謂速度正是speed！
「實在非常抱歉，他隻是太有點興奮了而已。」
「不，沒關係……但是不要太過分啊，下次我可會拔劍。」
對方很爽快地原諒我們。
儘管眼中帶著一些畏懼神色，不過我要當作沒看到。就算針對這點追究，也不會有什麼好事。
話說回來，最讓我驚訝的人是菲茲學長。
在劄諾巴被抓住的那瞬間，他立刻站到我前方並舉起魔杖。動作極為迅速。
不愧是公主的護衛，或者也可以說隻是我太沒用了。算了，繼續談正事吧。
「我們在找大約五歲的礦坑族。」
我重新向肌肉男提問。
「大約五歲……？」
肌肉男顯得有點心驚膽跳，不過還是看向手上那本像是目錄的東西。
他翻動紙張，眯起眼睛。
「礦坑族本身在這一帶已經很少見，再加上還要五歲……」
果然條件太嚴苛了嗎？
礦坑族基本上是米裡斯大陸的居民，住在大森林南側，青龍山脈的山腳下。
真的是除非遭到綁架，否則不會來到這附近。
「隻要是雙手靈巧的種族，不是礦坑族也沒有問題。甚至隻要夠年輕，可以不要挑剔種族……」
「哦！有了，有一個。」
肌肉男用手指敲了敲目錄某處。
「礦坑族的六歲女孩。因為雙親的負債，一家子都成了奴隸。健康狀態有點差，是營養失調嗎……隻要讓她好好吃飯，很快就會恢複健康吧。不會人類語，還有畢竟才六歲，所以也不識字。」
「原來如此，那麼她的父母是什麼情況？」
「雙親都已經被賣掉了。」
話說起來，冒險者時期的我曾在酒館裡聽人說過。
礦坑族中，有一部分的人認為隻要有山就可以活下去。
如果隻是離開米裡斯大陸，在王龍山脈工作倒是還沒問題；但是偶爾會有些沒怎麼搞清楚狀況的家夥跑來北部，結果沒辦法進入山裡所以走投無路。
居然連家人也一起拖累，真是個徹頭徹尾的糟糕老爸。
「總之，先實際看看吧。」
肌肉男聯絡後，我們等了一陣子，有一名商人前來。
是個擁有褐色皮膚的男子，那顏色不光是因為日曬。
我猜他可能出身於貝卡利特大陸，或是雙親其中之一是貝卡利特大陸的人。
體型有點肥胖，滿身大汗。
雖然他不斷用搭在肩上的布擦汗，但是那條布也已經濕透了，身上飄散出一股汗臭味。不過這是因為市場裡麵太熱，我不會有那麼多抱怨。
我自己剛剛把長袍脫了，劄諾巴同樣也脫下鬥篷。
隻有菲茲學長維持平常的裝扮。
而且，他還顯得很若無其事。不，他現在滿臉通紅，不過那是基於其他理由。
「幸會，我是瑞姆商會旗下，多梅尼商店的分店長，婓布裡特。」
商人這樣自我介紹後，把手伸向劄諾巴。
因為看到劄諾巴把手伸向婓布裡特的臉，我趕緊強行把他的手拉過來握住。
「你好，我是泥沼的魯迪烏斯。」
刻意報上這名號後，婓布裡特臉上閃過懷疑的神色，但隨即露出笑容。
「哦哦！您就是泥沼嗎！我曾經聽過傳聞，說您在去年打倒了脫隊龍。」
「那隻是因為運氣好，而且當時對手也已經很衰弱。」
a級冒險者「泥沼的魯迪烏斯」這名字來到這一帶，似乎總算還有點名氣。
我努力推廣名聲的奮鬥可沒有白費功夫。
「聽說您今天是想來購買礦坑族……？」
婓布裡特看了劄諾巴和菲茲學長一眼。
「是的，在這兩位的投資下，我要開展事業。所以正在尋找可以從小教育並培養技術的孩子。」
這是在信口開河，但我沒說謊。
「原來如此，是這麼一回事……那個奴隸並不是太推薦的商品……總之請各位先看看吧，這邊請。」
我們跟著婓布裡特，從市場後方前往隔壁的建築物——奴隸倉庫。
雖然說是倉庫，實際上卻隻是排列著裝有輪子的鐵籠，裡麵關著奴隸。
鐵籠的空間大約隻有半坪，一個鐵籠裡基本上會關著一到兩人。
在帶進賣場前，大概會把他們洗乾淨或是塗上油好增加肌肉光澤吧。
然而現在卻臟兮兮的，還發出刺鼻臭味。
我毫不客氣地打量之後，有些人會抽抽噎噎地哭起來，也有人對我放出強烈的殺氣。
倉庫裡麵有幾個跟我們一樣直接來找業者談價的人。
婓布裡特毫不猶豫地沿著鐵籠之間的通路往前走，然後對著一個站在路旁的人搭話。
「喂，那個礦坑族小孩還活著嗎？」
「嗯，還算有條命。」
「人在哪？」
「這邊。」
看起來像部下的人物開始為婓布裡特帶路。
我們前往奴隸倉庫的深處，再繼續前進。
來到這裡大概已經不會受到外麵的火堆影響，感覺有點冷。
「就是這家夥。」
婓布裡特的部下停在一個鐵籠前方。
裡麵有個眼神空虛的少女正抱住膝蓋坐著。
「……喂，讓她出來。」
「是。」
婓布裡特的部下點點頭，打開鐵籠把裡麵的少女拖了出來。
這是一個被套上鐵項圈和腳鐐的小孩。
聊勝於無的破布勉強遮蓋著骨瘦如柴的身體，頭發又臟又亂，還混著幾根白發。原本的顏色……應該是橘色吧？
她的臉色很差，眼裡隻有空虛，用雙手抱住自己的身體，還不斷發抖。這裡已經是倉庫深處所以比較冷，不過她發抖的原因看來不光是因為太冷。
實在可憐。
「把她的衣服脫掉。」
婓布裡特的部下完全不介意這種事，很乾脆地拉掉少女身上的破布。
瘦到隻剩皮包骨，活像是饑餓兒童的身體完全暴露在外。
看到這模樣，菲茲學長皺起眉頭。
「魯迪烏斯同學……」
希望他能放心。就算是我，麵對這種像是普立茲獎得獎照片的光景也不會產生欲望。隻會湧上想早點買下少女，讓她吃飯洗個熱水澡的情緒。
然而，少女的眼神讓我有點在意。
這種曾在哪裡見過的空虛眼神。
「正如各位所見，這是礦坑族的小孩。因為才六歲，並不懂得什麼技能。雙親都是礦坑族，父親是鐵匠，母親會製作裝飾品。所以關於雙手的靈巧度，隻要有遺傳到雙親，應該是可以期待。隻是，語言方麵隻懂獸神語。再加上我方並不認為她賣得掉，因此健康狀態並不太好。這方麵就在價錢上打個折扣吧。」
菲茲學長露出一臉複雜表情，靠近少女，把手伸向她的臉頰。
幾秒鐘之後，我覺得少女的臉色似乎有好轉。
他做了什麼？
「這個奴隸當然是處女所以不必擔心性病，不過可能有其他疾病。基本上在您購買時會由我方負責對她施加解毒魔術，但還是不太推薦。」
「……」
菲茲學長的眼神很像是撿到了被丟掉小狗的小孩。
不管怎麼樣，因為這少女符合條件，我是有意購買啦。
隻是我果然還是很介意她的眼神。
稍微確認一下好了。
「午安，小妹妹。」
我蹲了下來，用獸神語對她說話。首先要聊一聊，當作麵試。
「我叫魯迪烏斯，你呢？」
「…………」
「其實啊，大哥哥們有一些事情希望你幫忙去做。」
「…………」
「嗯……」
少女隻是以空虛雙眼看著我，嘴裡一言不發。我注意到婓布裡特的部下想拿起腰間的鞭子，趕緊舉起手製止。
「師傅，怎麼了？」
「她相當絕望呢。這是沒有任何希望，隻覺得很想死的態度。」
「……師傅這話的意思是您見過那樣的人？」
「以前看過幾次。」
聽到我這樣說，劄諾巴和菲茲學長都一臉苦惱極了的嚴肅表情。
自己不打算提太多生前的事情，因為怎麼講都隻有負麵案例。
「……」
我和少女又對望了一會。
真是讓人懷念的眼神。生前，我有一段時期也是這種樣子。
對了，記得是過了二十歲的時候。
認為自己沒有學曆，也沒有將來性，連打工經驗都沒有，今後大概隻能過著每天吃飯拉屎的無意義生活。當時的我就是這種眼神。
不過現在回頭思考，我在那時候其實還有能力做些什麼。
然而，自己卻對現狀感到絕望，放棄一切。而且過了幾年，甚至擺爛接受自己就是個尼特族，變成一副更不堪入目的樣子……
總之，我在當時……對了，已經不抱任何希望。
隻覺得很想死。
「你已經想死了嗎？」
「…………」
「畢竟自己根本已經沒有任何辦法了嘛，這種心情我懂。」
「…………」
少女的雙眼慢慢對焦到我身上。
「如果你真的希望，要我幫你結束嗎？」
我這話雖然講得輕巧，但是出自真心。
自己曾經有過真的想去死的念頭。隻是，我在那時並沒有死，而是渾渾噩噩地隨便度過後來的人生。那是一段漫長的後悔時間。
我沒辦法拯救少女的人生。
當然，我可以在這裡買下她，給她工作。
也可以讓她有飯吃，有衣服穿，對她講些溫柔的好聽話。
但是，我認為自己很清楚那樣並不是一種救贖。就算被迫去做自己不想做的事情，也絕對不會成為救贖。
與其要那樣做，倒不如讓一切乾脆結束。
如果她可以跟我一樣死了之後再走上彆的人生，那麼舍棄目前的人生，進入新人生之後再好好努力反而比較好。
毫無疑問會有那樣的人，什麼有心努力就能辦得到的理論隻不過是假好心。
看在我的眼裡，也覺得少女還可以繼續奮鬥下去。因為她還這麼年輕……或者該說是這麼年幼，根據今後的努力，很有機會獲得好結果……雖然很想這樣說，但是生前一直收到類似鼓勵的自己卻沒能爬起來，我的愚蠢到死都沒有導正。
我不知道這個少女和我是否相同。
到頭來，還是要看當事人的乾勁。能做出決定的人不是我。
「…………」
「你也說點什麼吧。」
少女連一動也不動。
然而，她那乾裂的嘴唇卻緩緩張開。
「——我不想死。」
少女喃喃說出這句話。
聲音很微弱，內容也很消極。
但是，合格了。通常不就是這樣嗎？我自己也差不多。
這樣就夠了。就算不是「想活下去」也沒關係，目前隻要「不想死」就暫且夠了。
「我要買下她。」
我把拿在手上的長袍蓋在少女身上，然後用魔術製造出暖風，把她的身體吹暖，還對她施展解毒魔術。不過治愈魔術沒辦法恢複體力，所以等一下要帶她去吃飯。
「婓布裡特先生，要多少錢？」
阿斯拉大銅幣一枚，這就是少女的價錢。
★★★
買下少女之後，我們先前往奴隸市場角落的清洗處把她洗乾淨。
然後在商業區購買衣服等必須用品，再隨便挑了一間咖啡廳。
不是餐館，而是氣氛不錯的咖啡廳。
這是菲茲學長的選擇，看起來就是我單獨行動時絕對會避開的地方。
學長本人很適合這種咖啡廳所以沒有什麼問題，但是自己怎麼樣都有一種跑錯棚的感覺所以坐立難安。
相較之下，劄諾巴或許該說不愧是王族吧？表現出一副自若模樣。
至於剛被我們買下的少女似乎根本無暇顧到那麼多，儘管才買給她的連身裙有點被弄臟，還是專心一意地把餐點扒進嘴裡。
隻有我一個人覺得很不自在。
「嘻嘻……」
菲茲學長看起來心情很好。
他一邊說著「真是太好了」，一邊摸了摸少女的頭。
「對了，魯迪烏斯同學。這女孩的名字是什麼？」
聽到這個問題，我才注意到自己還沒問清楚這件事。
那個叫婓布裡特的商人也沒告訴我。
「小妹妹，你叫什麼名字？」
少女回看著我，一臉感到不可思議的表情。
「……名字？」
咦？我的獸神語該不會很難聽懂吧？
雖說的確差不多三年沒用了，但是在大森林裡溝通得不錯啊……
難不成在德路迪亞村裡，大家都把我當成那種剛到東京還自稱日文流利實際上卻講得亂七八糟的老美看待？
不，怎麼可能……我的程度應該和瑞傑路德沒太大差彆才對啊？
「呃……以前彆人是怎麼叫你的？」
「……聖鐵的巴薩爾和美麗雪棱的莉莉特拉之子。」
因為實在無法掌握重點，所以我隻好直接按照原文翻譯給菲茲學長聽。
「噢，原來是這樣。」
於是他點了點頭，臉上帶著什麼都懂的表情。
「礦坑族在七歲之前都不會有正式的名字。」
「正式的名字？」
「嗯。礦坑族在七歲前沒有自己的名字，等到年滿七歲的時候，會依據自己喜歡、憧憬，或是擅長的事物來取名。」
似乎是這麼一回事。不愧是菲茲學長，實在博學。
「可是沒有名字會很不方便呢。」
「反正她的雙親都不在了，隻能由我們幫她取一個。」
原來如此。
「我們接下要幫你取名字，你自己有沒有什麼想要的名字？」
基本上還是問了一下本人的意見，不過她卻隻是歪了歪頭。看這種樣子，她真的能學會製作人偶嗎？我有點不安。
「畢竟是女孩子，取個可愛的名字吧。」
菲茲學長講出這種充滿少女情懷的發言。
聽到這種話，反而會讓我很想取個勇猛的名字……不行不行，她又不是小狗小貓，要正式一點才行。
「劄諾巴！說說你的意見吧！」
劄諾巴把臉轉了過來。
「嗯？可以由本王子決定嗎？」
「因為出錢的人不是我啊。」
「那麼，就叫作朱利亞斯。」
劄諾巴平靜地提議，連想都沒想一下。
「那是男性的名字吧？」
「是的，朱利亞斯是本王子以前因為力道拿捏錯誤而不小心殺掉的可憐弟弟。」
我現在的表情是不是很奇怪？
之前聽說過劄諾巴勒死自己弟弟，還被稱為拔頭王子，可是聽到當事者講得如此輕描淡寫，反倒讓我不知道該擺出何種表情。
菲茲學長則是一臉不明就裡的樣子。
「這孩子要放在本王子的房間吧？既然如此，取個讓本王子有親近感的名字比較好。」
的確，我們決定要讓這少女和劄諾巴住在一起。
因為劄諾巴居住的王族用房間比較寬廣。
雖然住在我那裡也可以，不過根據當初的預定，我們應該是計畫要讓奴隸待在有錢的劄諾巴房裡會比較自然。這也是因為不管怎麼樣，一旦購買奴隸並帶回學校宿舍就必須申請許可證，而王族會比較容易取得許可證。
不過呢，既然少女不懂人類語，放在我房裡應該也行吧。
或是乾脆連我也住進劄諾巴那邊。
「嗯，如果你堅持的話，我是覺得叫那名字也行。不過她是女孩子，起碼改成茱麗葉特如何呢？」
「本王子可以接受，那麼就叫她茱麗葉特吧。」
「茱麗……葉特，嘻嘻，真是個好名字。」
不知道菲茲學長覺得哪裡有趣，他似乎很開心地笑了。
既然大家的意見已經統一，我負責傳達給少女。
「從今天起，你的名字就是茱麗葉特。」
「茱麗……？」
「是茱麗葉特。」
「茱麗。」
少女這樣說完，露出生澀笑容。
她隻有記住「茱麗」這部分，不過也沒關係吧。
如此這般，劄諾巴身邊多了一個茱麗葉特（通稱茱麗）。
她一方麵接受我和劄諾巴教導各式各樣的事情，還要慌慌張張地跟在生活各方麵都很散漫的劄諾巴身後並從旁支援。到了晚上，要過來我這邊學習人類語以及無詠唱魔術。等到睡前，就透過讓她專心聆聽劄諾巴的人偶相關傳道來進行洗腦……我是指教育。
茱麗必須從事這些勞動工作。
順便說一下關於劄諾巴這邊，我讓他繼續進行慎重使用手指的訓練。畢竟他應該也希望有一天能夠親手製作吧。
從現在起，我和劄諾巴的人偶計畫將會一點點往前邁進。
至於我的真正目的，依舊未曾出現有機會達成的徵兆。
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