曾經有一名少女，在大約兩百年前從迷宮中被拯救出來。
然而，她卻喪失了記憶與感情。儘管少女身分不明，但依舊可從外觀特徵判彆出她的種族。於是她被寄養在該種族的村落，在那裡開始生活。村落的居民也爽快接納了這名身分不明的少女。
儘管少女的記憶沒有恢複，但在幾年後就取回了感情。
她的個性開朗又善於交際，很快地就和村落裡的男子成為戀人。
順利和那名男子結為連理的她，從那個時期開始就會為了某事煩惱。
那就是不斷膨脹的性欲。她幾乎每晚都會渴求著對方。
她所屬的種族絕非性欲旺盛。和人族及哥布林相較之下可說是遠遠不及。因此，擔任她戀人的男性相當操勞，但儘管如此依舊過著和平的生活。
隻是，從這個時期開始，她的身體就已產生變化。
自從和男人擁有關係之後，女孩每個月就會固定產下某種物體。
那是小小的圓形魔力結晶。裡麵蘊含了極高濃度的魔力。
她把這件事和自己的丈夫商量。丈夫雖然覺得有點不舒服，但也說自己不會介意。
她丈夫將那個魔力結晶帶去人族的城鎮賣掉，是在那之後馬上發生的事。
被金錢衝昏了頭……這樣說雖然很不好聽，但是也不應該責怪這名男人。
因為男人的家境絕對稱不上富裕，何況女孩也沒有工作。但是，起碼這名男子並沒有將女孩視為搖錢樹看待。
然而，事件卻在過了五年之後發生了。
丈夫死了。是被人所殺。由於他定期帶著極為昂貴的魔力結晶，因此受到人族的盜賊覬覦，遭到襲擊之後，被奪去了生命以及財產。
丈夫死去之後，女孩成為了一名寡婦。
雖說她陷入了悲傷的情緒之中，即使如此還是下定決心要堅強過活。
然而，她的身體出現了問題。那就是日漸增長的性欲。自從丈夫死後過了十天，她無法壓抑從身體深處湧上的衝動，襲擊了同村的其他男人。
儘管她明知不能如此，卻還是襲擊對方。
由於對方也算樂在其中，當時就這樣不了了之。
然而又過了十天，女孩又再度襲擊了其他男人。下一個十天後，再下一個十天後也依舊如此。
她的脫序行徑，一直持續到行為曝光，遭到村落裡的女性嚴厲譴責才結束。
女孩被逐出村落。後來的她成為妓女，甚至是奴隸，最後成為了冒險者，至今似乎仍舊仿徨於這個世上的某處。
★★★
「……所以，我的人生大概是像這種感覺。」
我一大早起來第一件事，就是聽艾莉娜麗潔說著這些話。
「其實你不需要講得這麼詳細啦……」
說實話，我聽了這些話之後反而感到困惑。原本我隻求能了解詛咒的事情。
然而，艾莉娜麗潔卻毫無隱瞞，一五一十地告訴了我。
「算是至今一直瞞著你的賠罪。」
「……那個，克裡夫知道這件事嗎？」
「當然，我在結婚典禮之前就跟他提過了。」
「這樣啊……那希露菲呢？」
「希露菲並不知情。自己的祖母是蕩婦什麼的，她也不會想知道吧。」
「我認為希露菲應該不會介意這種事情……」
「魯迪烏斯，我也要拜托你，請你彆因為聽到這些話，就以用奇怪的眼光看待希露菲。那孩子雖然流著我的血，但隻是個普通孩子。」
「那是當然，我就是這麼打算的。」
艾莉娜麗潔是艾莉娜麗潔，希露菲就是希露菲。
但是，既然有著這樣的過去，那也不難理解為何艾莉娜麗潔不向希露菲表明自己是她的祖母，也不打算提及自己的過去。
不管是誰，都不希望被人用有色眼光看待。
過去的事情都過去了。像我也有不想要和其他人表明的過去。尤其是前世的事，儘管那是我無法逃避的過去，但隻要我一個人知道就行了。
「那麼，到頭來艾莉娜麗潔小姐的詛咒具體來說是什麼？」
「會在身體裡麵積蓄魔力，當接受男人的精液時就會結晶化。如果不接受男人的精液就會導致魔力過於膨脹進而死亡，大概是這種感覺吧。」
「但是，起初的幾年不是沒有問題嗎？」
「關於這點我自己也不是很清楚……當時，我還沒有經曆每個月會來一次的那種事，說不定與這件事有關。」
「每個月會來一次……」
既然和月經有關，表示那個魔力結晶是由卵子變化而來的嗎？
那麼，這和塞妮絲的詛咒應該是不同的東西吧。塞妮絲已經生了兩個小孩。儘管我沒有問過莉莉雅詳細狀況，但她應該才三十五歲左右，這方麵的功能應該沒有任何問題，依然正常運作。
「結果你的記憶還是沒有恢複對吧？」
「嗯，到現在也還沒有。」
「……」
沒有恢複記憶……是嗎？意思是沒辦法知道艾莉娜麗潔究竟是什麼人。
儘管有一天突然想起的可能性也並非完全沒有，但既然經過兩百年都還沒想起來，事到如今恐怕也不可能再突然想起。
「但是塞妮絲的狀況，和『女孩』當時有一點不同。就我的觀察看來，她好像能區分自己的兒子和女兒。說不定還是有可能恢複記憶。」
「如果是那樣就好了。」
像這種期望性的觀測，還是不要過於樂觀比較好。
「那關於詛咒方麵，你怎麼看？」
「目前看來，並沒有和我相像的徵兆。」
「我也這麼認為。」
「我想，她應該是受到了和我不同的詛咒。」
「是這樣嗎？」
「這種可能性很高。你有什麼頭緒嗎？」
頭緒、頭緒……嗯──好像有又好像沒有……
「……沒有呢。」
「這樣啊，但是千萬不能大意喔。」
意思是這種詛咒雖然不會突然致死，但也不清楚會因什麼契機發動對吧。
「結果，意思是我們現在隻能暫時觀望對嗎？」
「是呀。」
儘管我不會做希望性的觀測，但還是會不禁祈禱不要出任何狀況。
「我所知道的，大概就是這些了。對不起。因為我有很多事情不想坦白，所以遲遲沒有告訴你。」
艾莉娜麗潔這樣說完後，低頭致歉。
我很清楚不想提及自己過去的心情。不如說，我自己也覺得沒能向希露菲和洛琪希坦白前世的事情，對她們感到歉疚。
雖然很遺憾她沒有向我據實告知，但也不會因為這樣就對自己的錯誤視而不見，一味向對方發怒。
「不，明明是這麼難以啟齒的事情，你還是願意告訴我。謝謝你。」
我向艾莉娜麗潔伸出手。她回應了我的動作，雙手緊緊相握。
「那麼，我要回克裡夫那邊去嘍。」
「我要稍微再休息一會兒，等等再去七星那裡看看狀況。」
「是嗎，那我先告辭了。」
艾莉娜麗潔這樣說完後便離開了房間。
到頭來，我還是沒搞懂塞妮絲身上的事。唯一厘清的，就是她中了詛咒的可能性很高，以及目前尚未引起任何問題。
就先做好準備，以防今後要是發生什麼事能夠馬上應對吧。
吃完早餐後。
我在空中要塞的某間房內的長桌旁坐下。坐在我旁邊的，有七星、克裡夫，再往旁邊則是劄諾巴，坐在我對麵的是空虛的希瓦莉爾。
她具有一對黑色翅膀，是佩爾基烏斯的部下。
「那麼，請容我開始上課。」
七星之前曾提過會向佩爾基烏斯學習召喚魔術，看來她設想周到，讓我們也得以參加這堂課程。
課程本身似乎是從最基礎的東西開始，教師不是佩爾基烏斯。聽說要等到更為應用的部分才會由他親自授課。他現在八成在和愛麗兒喝茶聊天吧……糟糕，現在得先集中精神聽課。
「那麼，首先我要統一各位的認知。請問召喚是什麼呢？」
空虛的希瓦莉爾提出發問。
「請那邊那位……」
「我叫克裡夫。克裡夫·格利摩爾。」
「那麼，克裡夫，請你回答。請問所謂的召喚是指什麼呢？」
所謂的召喚魔術分為兩種。
第一種是附加。
那主要是與製造魔道具有關。換句話說，就是描繪魔法陣的技術。那是克裡夫的主修領域，在魔法都市夏利亞也可以學到大量相關知識。
另一種則是召喚。
就是將存在於這世上某處的生物召喚出來的魔術。從構造極為單純的生物，乃至貓狗這種具有高智能的野獸。或是被人馴服的乖巧魔獸。哥布林或是魔木這種低智能的魔物。或者是喚出存在於這世上某處的精靈。這套魔術非但在魔法都市夏利亞沒有教師可以指導，就連魔術公會也隻有幾名能駕馭初級水準。
不知道是不是由某個國家獨占了這個技術，總之魔法都市一帶並沒有教導這類魔術。
到此，就是我所知曉的知識。
克裡夫似乎和我有相同的認知，回答的答案和我大同小異。
「……這是錯誤的。」
對此，希瓦莉爾搖頭否定。
「確實，魔法陣對召喚魔術來說不可或缺。然而，並不能因此就將描繪魔法陣的技術稱為召喚。」
「這麼說來，能稱為召喚的魔術，就隻有後者而已嗎？」
我反問她所提出的問題。這個感覺，讓我回想起洛琪希教導我魔術的時光。
「是的。但是召喚的確是分為兩種沒錯。」
「你的意思是，另外一種不是『附加』嗎？」
「正是如此。」
希瓦莉爾用柔和的聲音說明，但是既沒有特彆使用教材，也沒有使用黑板，因此我們隻能拿羽毛筆在預先準備好的紙張上將所學抄下筆記。
確實很有上課的感覺。
「召喚分為兩種。一種稱為『魔獸召喚』，另外一種則稱為『精靈召喚』。」
我在筆記上記下「魔獸召喚」和「精靈召喚」。
所謂的精靈，我記得是存在於這世界的某處，卻鮮少在人前現身的存在。
我頂多也隻有看過用卷軸召喚出來的光之精靈。
「請問這兩種有什麼區彆？」
「魔獸召喚就如各位人族所知，是用來喚出目前存在於某處的生物。儘管基於太古的盟約，無法召喚出種族中帶有『人』字的生物，除此之外，隻要是存在於這世上的所有生物都可以透過此類方式召喚。」
所有生物。舉例來說，就連龍之類的都能召喚嗎？
「所謂的太古盟約是指？」
「是當召喚魔術在這個世上誕生之時，就已經立下規定的盟約。魔術內容無法違反這道盟約。」
不可以召喚人……不過真的沒辦法嗎？
那麼用轉移把人傳送，和用召喚把人呼喚出來，這兩者之間又有什麼不同？
算了，現在得先打好基礎。這部分的問題等課程有進展再好好問問吧。
「不好意思，請繼續吧。」
「好的。魔獸召喚無法召喚出比自己的魔力更為強大的對象，就算順利辦到，也會有無法控製的可能性。」
話說起來，以前讀過的書上也寫過這件事。
是《希格的召喚魔術》來著嗎？
上麵提到主角召喚出自己的力量無法駕馭的存在，結果被活活咬死。因為我隻有魔力過人，應該什麼都有辦法召喚，但對方是否服從我就另當彆論。算了，反正我也沒打算召喚什麼厲害的家夥。基本上，目前家裡就已經有三隻寵物了，似乎沒有必要再另外召喚什麼。
「話說起來，能召喚的隻有生物而已嗎？」
「是的。這套魔術無法召喚死者。」
「我不是那個意思，是指物品，比方說……現在有辦法召喚我家裡麵的衣服嗎？」
「那是不可能的。」
意思是我沒有辦法召喚洛琪希的內褲。
不對，先等等。七星就能成功召喚出寶特瓶。表示那並非完全不可能。應該視為目前在這個世界並不存在那樣的技術比較妥當。
而且，佩爾基烏斯看到了七星的研究，要進而確立這樣的技術。
原來如此，難怪佩爾基烏斯會協助七星。
「我可以繼續說下去了嗎？」
「啊，好的，對不起。打斷你的話那麼多次。」
「不會，會提問就是熱心學習的證據。」
希瓦莉爾緩緩地點頭，繼續上課。
「所謂的精靈召喚……就是創造精靈的魔術。」
「創造？意思是製作精靈嗎？」
「沒錯。這種魔術會消耗召喚者的魔力，製作出具有某種能力的精靈。那就是精靈召喚魔術。」
換句話說，我從七星那收到的卷軸。從那裡麵出現的光之精靈是由我製作出來的？
「雖然不高，但精靈擁有智能，在魔力消耗完畢前，都會遵從召喚者的命令。」
「那是指絕對服從嗎？」
「……不，隻要特彆製作不須服從的魔法陣，也有可能誕生出自由的精靈。」
因為是自己製作，所以一切都任憑自己發揮的意思嘍。
是不是和程式設計有點相像啊？
奇怪？和程式設計相像，感覺好像曾在哪聽過類似的話……
「這樣不是很奇怪嗎？」
克裡夫發出不滿的聲音。
「你們這些佩爾基烏斯大人的仆人，是在四百年前就召喚出來的精靈吧？但你們不僅智能高，又一直不會消失，這樣不是很奇怪嗎？」
喔喔，真不愧是克裡夫，這問題真是一針見血。
希瓦莉爾也露出滿意的表情點了點頭。
「問得好。佩爾基烏斯大人的祖先，『初代甲龍王』大人留下了能製作具有高度智能又擁有強大力量的太古十一精靈的方法。原本如此強力的精靈隻能維持一天左右，但佩爾基烏斯大人居然開發出能維持好幾百年的術式！」
她的表情非常引以為傲。不過我可以理解她驕傲的理由。能夠讓原本隻能維持一天機能的精靈永久動作。簡而言之就是永動機。永動機無論在哪個世界都是很驚人的發明。
嗯？等一下，太古十一精靈？是不是少一個啊？
「不是十二嗎？」
「是的。因為我並非佩爾基烏斯大人的精靈。」
「你不是嗎？」
「是的。我是在拉普拉斯戰役時受佩爾基烏斯大人所救，從那之後就一直侍奉著他的一介天人族。」
天人族。也對，畢竟有翅膀的人隻有她嘛。
如果要把其他人比喻為仆人，那她就像是心腹吧。
或者是戀人……不對，怎麼可能。不能把所有事情都和男歡女愛扯上關係。
「那麼，我們要學習的是？」
「各位將以魔獸召喚為中心學習。但是佩爾基烏斯大人認為異世界召喚與精靈召喚相近，我想多少也會接觸一些。」
意思是兩種都能學到嘍？
真期待。要是能召喚出世界各地的魔獸，開一個動物園之類的說不定也頗有意思。
「剛才提到的精靈召喚，可能的話希望能詳細地教導本王子。」
「我也對精靈召喚有興趣。」
劄諾巴和克裡夫似乎也對精靈召喚感興趣。
啊，對了。我想起來了。程式設計，是自動人偶的核心。當初看到那個後，就覺得和程式設計很相像。
換句話說，隻要學習精靈召喚，說不定就可以完成那具人偶。雖說我不認為狂龍王卡奧斯無法完成的創舉，會讓我們這麼簡單就辦到，但肯定會派上用場。
畢竟不管什麼知識，都無法預測會在什麼時候派上用場。
「那麼，我先從魔獸召喚的基礎開始講解。首先請各位觀看這邊的魔法陣──」
當我胡思亂想時，希瓦莉爾已經開始教導我們學習召喚術的基礎。
畢竟有關描繪魔法陣的方法我比另外三人略遜一籌，很有可能變成吊車尾。
如果當初不是都交給彆人，自己也學習魔法陣的基礎就好了。算了，現在開始也不會太遲。鑽研知識永遠都不嫌晚。
基本上，我在這個世界也才十八歲呢。
看看劄諾巴。那家夥在入學時就已經二十五六歲了，即使如此仍舊努力鑽研製作人偶的技術，我也得向他看齊才對。
話雖如此，按照目前的狀況我肯定會是吊車尾。
在上完這堂課之後，應該要好好地複習跟預習一下。
「話說起來，各位，差不多快到午餐時間了，如果有什麼想吃的餐點，還請儘管吩咐。」
隨著希瓦莉爾這一句話，當天的課程到此告一段落。
中餐。
昨天招待我們享用的是阿斯拉王國自古流傳的鄉土料理。
有將肉丸和芋頭一起熬煮的料理、香草湯，以及添加了大量小麥以外穀物的雜糧麵包……諸如此類。
和平常在魔法都市夏利亞吃的料理其實大同小異，和這座城堡的外觀相較之下顯得質樸，但味道樸素美味。
不過，認為這是自古相傳的隻有我們，對佩爾基烏斯來說，提到阿斯拉王國的料理好像就會想到這個。算是從四百年前就有的道地料理。
我記得曾在什麼地方讀過，戰亂時代會讓技術進化，和平盛世則是會讓料理進化。
證明在這四百年來，阿斯拉王國的飲食文化也產生了很大的變化。
雖說餐點是分彆送到每個人的房間，我還是和希露菲一起享用。就算是再怎麼豪華的房間，一個人用餐還是會讓人覺得寂寥。
明明在前世的時候從來都沒這麼想過，我也改變了不少呢。
雖說早餐還是一個人吃，但那也無可奈何。
好啦，儘管之前用餐時的狀況如此，但中餐似乎會幫我們準備想吃的餐點。隻要由光速的跑腿專家阿爾曼菲幫忙采買，想必全國各地的食材都是手到擒來。
不對，乾脆麻煩他到餐廳點餐再外帶回來如何？真是方便的外賣服務。
「那麼，也可以幫忙準備米裡斯的料理嗎？」
「哦，那麼本王子想吃西隆的料理。」
克裡夫和劄諾巴都要求自己故鄉的鄉土料理。不管怎麼說，他們也很思念故鄉吧。
「明白了。我這就去準備。」
戴著麵具的希瓦莉爾發出柔和的聲音答應了他們的要求。
「什麼都可以。」
七星這樣說道。看來她似乎還沒注意到，這可是機會啊。
我是能掌握機會的男人，要最大限度利用機會，某個紅色的蘿莉控也曾這麼說過。（注：出自《機動戰士鋼彈》，紅色彗星夏亞對自己的妹妹雪菈說過的台詞）
「請問您知道將新鮮的鮮魚放在用醋浸過的白米上，加以握緊製成的料理嗎？」
「咦！有嗎？」
聽到我這句話，七星的表情猛然開朗了起來。然而希瓦莉爾卻搖了搖頭。
「不，儘管這裡隨時備有白米，但我並不清楚那道料理。」
七星頓時大失所望。
不過我卻感到開心。隻要有米的話，不管什麼食材都可以活用為一道菜肴。
「那麼，請問將小麥粉用打好的蛋汁和冰水緩緩攪和，再裹在蝦子、魷魚和蔬菜上用高溫熱油油炸的料理呢？」
「我不曾聽過。不過倒是有小麥粉和雞蛋……」
原來有雞蛋啊！意思是可以久違地吃到之前那個了！
話雖如此，果然沒有sushi和tenpura啊。
換句話說，八成也不會有sukiyaki。用味醂、砂糖以及醬油熬煮的鍋物料理。
儘管遠遠不及行家的作品，但隻有材料的話，應該也可以做出類似的成品才是……
果然還是要醬油啊。我們所追求的日本料理就是要有醬油味。
「那個，請問這裡有讓大豆發酵後製成的醬汁嗎？就是被稱為醬油或者是醬的調味料。」
「在城堡裡沒有。」
在這個世界果然沒有啊。
「不過，我曾聽說在畢黑利爾王國會使用那種醬汁。我命令阿爾曼菲去找看看吧。」
「！麻煩您了！」
我才不管阿爾曼菲會有多辛苦。
既然對方都願意幫忙找了，當然求之不得。
一個小時過去，還是沒找到醬油。
隻有一個小時，那就算有可能找到的東西也會找不到。畢竟待會兒就要開始煮飯了，是在這種時候才提出請求的我不對。
我們沒有找到醬油。
但是相對的，阿爾曼菲居然帶了其他東西回來，一種紅褐色的食材。
那是將大豆發酵後製成的食材，在這邊的世界被稱為「豆腐」。但是我決定將那個食材稱為「味噌」。
因為就是味噌啊。
畢黑利爾王國……我記得是位於中央大陸東北方的國家。味噌和醬油可說是密不可分。說不定在這個國家也有機會找到醬油。哪天就去一趟吧。
就算過了十年甚至是二十年，隻要有機會一定要去拜訪一下。
噢，這件事先放到一邊。
現在既有米也有味噌。所以我請他們幫忙準備了白肉鮮魚。
儘管沒有蘿卜泥和生薑，但是有檸檬。雖然也想要醃菜，但是不存在的東西再怎麼要求也沒用，也隻好作罷。
依照現有的材料，儘我所能地將調理方法告訴希瓦莉爾。
「請問像這樣的東西可以嗎？」
過了一會兒後端出來的，是熱騰騰的白飯，以及冒著騰騰熱氣的貝類味噌湯。
然後，還有烤得恰到好處的白肉魚以及檸檬。
這些總共兩人份。另外一份是為了七星準備的。我這份還有附生雞蛋。
「果然，偶爾還是想吃到這樣的料理呢。」
「…………嗯，也對。」
儘管外觀看起來是非常完美的組合，但七星看起來還是一臉不悅。
隻有外表的日本料理果然無法讓她滿足嗎？算了。反正和日本的味道肯定相去甚遠。就算是依樣畫葫蘆，隻要能品嘗味道也是種樂趣。
「那我們雙手合十吧。我開動了。」
「……我開動了。」
她皺著眉頭，用湯匙和叉子開始吃了起來。
七星臉上掛著一種不甚好吃的表情，用叉子挑掉魚骨，擠了檸檬後，將魚肉放進嘴裡。接著用湯匙舀起白米送到口中，反覆咀嚼。將盛著味噌湯的白色瓷器拿到嘴邊，啜了一口。
然後，低喃著說道：
「這個味噌湯，湯頭根本就沒有好好熬過嘛……」
她的瞳孔溢出了鬥大淚珠。一邊哭泣，一邊不停地吃著。
事實上，飯菜的確稱不上美味。不僅米飯乾乾巴巴，味噌湯也有點過鹹。魚肉本身美味卻略帶腥味，和檸檬不太對味。
整體菜色搭配起來實在差勁，根本稱不上美味。在我們記憶裡的日本料理，應該更為精致才是。
然而，七星的手沒有停下，眼淚也流個不停。
她就這樣默默地繼續吃著，沒過多久就吃完了。
「……我吃飽了。」
最後聽到這一句話，我也感到心滿意足。
後來，下午的課程結束。
召喚魔術的課程十分有趣，或許該說是希瓦莉爾教得好吧。
雖說今天並沒特彆教到什麼，但接下來我應該會慢慢跟不上進度才對。必須趁現在好好預習才行……
我這樣想著，卻在上完課之後在空中要塞裡麵四處閒晃。
簡而言之，就是探險。
空中要塞裡麵大得誇張，短短一兩天根本無法把全部的場所繞過一遍。如此巨大的建築物居然漂浮在空中，讓我重新對這件事驚歎不已。
當我這麼想著時，發現前方有兩名男子。
是劄諾巴還有克裡夫。
看來他們兩人似乎也是上完課後正在探險……咦？奇怪？怎麼沒約我一起？難道說我被排擠了？
「劄諾巴還有克裡夫學長，你們倆在做什麼啊？」
與其要飯匙倩，我還寧願當貓鼬。我抱著這樣的想法靠近了他們。（注：排擠日文音同飯匙倩，貓鼬則是飯匙倩的天敵）
「師傅。其實是本王子剛才在走廊上走著走著，突然被克裡夫先生叫住。」
「嗯，因為我對這個有點在意。」
看樣子他們兩人好像不是一起行動。換句話說，我沒有受到排擠，感謝神明保佑。當然啦，我們既不是飯匙倩也不是貓鼬。是人類。人類是群聚的生物。隻要群聚在一起就會變成地上最強的生物。讓我們三人一起成長茁壯吧。
「這是……」
克裡夫的視線前方有一道通往地下室的樓梯。看樣子空中要塞不隻是將大到誇張的城堡蓋在上麵，似乎還存在著地下設施。
「噢……好像很有意思呢。如果要去的話，那我也一起同行吧。」
「那是很值得信賴啦……不過……」
「有什麼問題嗎？」
「不，我隻是在想擅自進去好嗎？」
「這個嘛……我也不太清楚。」
雖然主人說我們可以在城堡內自由移動。不過地下究竟有沒有歸類在城堡裡麵？擅自闖入彆人家的地下室真的好嗎？舉例來說，我家的地下室也有重要東西，希望不要有人這麼做。
「應該不會有問題吧？」
說出這句話的人是劄諾巴。
「就去看看吧。佩爾基烏斯大人曾說，隻要沒上鎖的房間就可以自由出入。因為這裡甚至連門都沒有，代表可以進出。」「不對不對，你先等一下。有些規則雖然不會說出口，但卻是確實存在。」
世人一般將其稱為所謂的禮貌。
「是這樣嗎……嗯～」
劄諾巴露出了一張百思不解的表情歪了歪頭。
因為他是王族，應該不太能理解自己家裡麵不想讓人進去的房間是什麼樣的概念。
「哎呀？」
正當我們三人不知所措時，第四名人物登場了。
是七星。性情高冷的她也是人類，說不定是被群聚的氣息吸引才出現在此。
「怎麼了？」
「不，其實──」
我說明事情經過。我們莫名地在意地下室，但卻不清楚是否可以進入。
「沒問題。」
「真的嗎？」
「因為地下也是有上鎖的房間。」
「你曾去過地下嗎？」
「是啊，以前稍微去了一下。」
她口中的以前，想必是和奧爾斯帝德一起來的時候。理解到這點，我的雙腿就微微發軟。因為我突然覺得奧爾斯帝德會待在裡麵。
「大部分的門幾乎都有上鎖沒辦法進入，但下麵有個有趣的東西。」
「有趣的東西？」
「是像你們這種男生會喜歡的東西。」
感覺好久沒有被「男生」這種講法稱呼了。
七星在被召喚來這個世界前，是不是也會說「等一下，你們這些男生！」呢？雖說她應該不是那種類型。
「不然的話，我就帶你們參觀吧。」
我們麵麵相覷。劄諾巴似乎想去，克裡夫也是如此。
雖然我是有點卻步……不過也不太希望被大家排擠。況且既然七星都這麼說了，應該不會有太大危險。
「那就麻煩你了。」
我對劄諾巴及克裡夫交換視線後，這樣說道。
這座天空之城，不僅是上方，就連下方也似乎十分寬廣。
不僅如此，地下似乎比地上還要來得更加複雜。
光是走下了幾層樓梯，就能看出這裡的構造宛如迷宮一般複雜。
想必上方的城堡隻是用來歡迎客人，下方才是真正的要塞。
我們看著七星的背影，在這條不斷延伸的地下空間，穿過走廊一路前進。
一開始我們還會在意存在於這裡的無數門扉，一間一間地去轉動門把。
然而，幾乎所有房間都有上鎖。沒有鎖上的房間也儘是空房。
不過話又說回來，我們到底是走下了幾層樓梯啊？感覺已經來到非常下方的地帶了。
雖說是地下，但起初還是附有照明，儘管一片昏暗，還是可以看出這裡經過打掃整理，然而卻在不知不覺間就轉變為更加昏暗的潮濕空間。現在也幾乎不再看到任何門扉，隻是不斷地出現岔路、轉角、上坡以及下坡那種宛如迷宮一般的通道。
當然，這裡並沒有經過打掃，偶爾還會有老鼠晃來晃去，從腳底穿過。是一種令人毛骨悚然的老鼠，眼睛還會發出綠色光芒。不過隻是讓人惡心，似乎並非魔物，一看到我們的身影，就像隻老鼠一樣倉皇逃走。
看樣子，我們似乎來到真正沒在使用的區域。
然而，七星依然沒有停下腳步。
她吩咐我召喚燈之精靈，繼續往深處前進。
「唔──本王子對這種建築樣式沒有印象。既然本王子不知道，會是第一次人魔大戰之前的產物嗎？或者是……」
劄諾巴不知是不是隻看著內部就感到開心，他充滿活力地往深處前進。
「噯，塞倫特。我們該不會迷路了吧？」
「沒事啦。」
克裡夫起先也樂在其中，然而對無法進入房內，隻是一味地走在通道上的這個狀況，似乎略顯不滿。
「哎呀～真是歎為觀止。可沒有什麼機會能來到這樣的場所。師傅，請您看看這邊的石頭排列，這種排列方式相當獨特。乍看之下隻是大小參差不齊的石頭……而且還是由自然石頭搭建而成。然而，從此處位於那座巨大城堡的地下這點來想，就會覺得為何沒有坍方，實在讓人匪夷所思。石頭似乎也是這一帶不常見到的類型。儘管本王子對建築方麵不大感興趣，卻依然被這座城堡的不可思議環境深深吸引。到底是為什麼……」
劄諾巴看起來相當開心。
從剛才開始，每當他發現一個新奇的事物，就會發出感歎的聲音。
「師傅，您對這個石頭排列有什麼看法？」
「我也沒那麼清楚……不對，我曾看過這種堆積石頭的方法。記得是叫算籌堆疊來著？」
「喔喔，真不愧是師傅！您居然知道啊。那請問您剛才說的算籌堆疊？是以何種理論所構成？」
「你看，這個邊角的部分。隻有這裡並非自然石頭，而是將切割過的長方形石頭交錯相疊而成對吧？如此一來，就會增加邊角的強度。」
「噢，原來如此，一旦角邊的強度提高，自然就能強化全體的強度。」
沒想到居然會在這種地方見識到算籌堆疊，說不定製作這個城堡的是戰國時代的人類。不對，怎麼可能。靠堆疊石頭的方式來提高強度的建築技巧，不管在哪邊的世界都大同小異。既然這個世界盛行石造建築，想必也會有某個時代重視這種堆疊方法。
「……哎呀？」
當我們再次走下一層樓之後，有個風格與目前為止的地方有些不同的空間呈現在眼前。
眼前並非迷宮，而是在稍微寬敞的通道上，隻存在一扇巨大的門扉。
門扉上麵，標記著在晉見之間所看到的甲龍王紋章。
總覺得是隱藏著重要物品的房間。
「走到底了嗎……？」
我喃喃這樣說了一句。
「不對，這裡就是目的地。」
然而七星卻搖頭否定。
然後，順勢將手放在眼前的門上。
「喔……」
於是，明明七星並沒有出太大力氣，門扉卻發出「滋」的一聲動了起來。
有隻體型微大的老鼠轉眼間從我們的腳邊跑了過去。
門打開後，形成了一絲絲的縫隙，老鼠便是從那鑽出來的。
看樣子，這裡似乎沒有上鎖。
可以看出門的後方有一間寬敞的房間。在可視範圍內沒有任何一道門。這次就真的是走到儘頭了。
漂浮在空中的城堡地下深處。
感覺肯定隱藏了什麼，描繪著誇張紋章的門扉，以及在其後方的房間。
「嗯，雖然本王子已老大不小，但也著實感到興奮。」
「我也是。」
我也是。
「果然……男生就是喜歡這種東西呢……」
我聽見七星的喃喃自語。不過啊七星，你可彆誤會了。在男生裡麵也有人討厭這種玩意兒，或是對這種東西沒興趣喔。不過我是喜歡啦！
「……進去裡麵看看吧。」
啊，克裡夫的好奇心似乎已經突破極限，他快速地踏進裡麵。
我默默地將燈之精靈丟入房間裡麵。
「喔～」
照亮整個房間後，呈現在眼前的是一道不可思議的光景。
是壁畫。一整麵牆上都畫著圖畫。
「這……！真是驚人！」
劄諾巴一臉感動，直衝壁畫旁邊。
我也不由自主地湧起一股發現寶藏的感覺，跟在他後頭衝了過去。
「是壁畫啊。而且年代相當古老……」
壁畫有些地方都已破損。話雖如此，可能是因為石頭本身相當堅固，不至於損傷到無法看出上頭所描繪的內容。隻是就我所知，在這個世界幾乎不存在所謂壁畫這種文化。我想到的，是前世曾看過的埃及壁畫，然而卻與那種感覺有些不同。
「實在無法判斷這究竟是多古老的物品……師傅，這說不定是大發現啊！」
「不對，我認為佩爾基烏斯大人他們應該老早就知道這個壁畫的存在。」
這個壁畫的內容實在難以說明清楚。
不過，上麵所描繪的應該是一則故事。
所有的畫上都描繪著一名充滿特色的人物。這幅畫給我的印象，就像是將那名人物所看到的，所體驗過的事件，以繪畫的方式留存下來。
隻是，畢竟場景和狀況都是用畫詮釋，實在難以理解要表達的內容。
有著倒立的群山、擁有翅膀的人們、受到人們尊崇，疑似國王的人物、群聚的眾人、交錯翱翔的龍群、緊緊相依的兩人和一個小孩、倒在地上的人、哀歎的國王、瘋狂的國王、商談某事的眾人，站在眾人背後的一道不祥的影子……然後還有最後一個，恐怕是代表著這則故事結局的畫像，然而卻隻有這幅畫才剛畫到一半，無從得知畫像的內容。
「……總覺得，這則故事好像曾在哪看過。」
「我也是。不過會是什麼啊？」
「嗯──」
當我們三人歪頭表示不解時，從後方傳來了「嘰」的一聲。
回頭望去，是阿爾曼菲，以及一位有著銀發，充滿威嚴的人物站在那裡。
是佩爾基烏斯。
「你們在這種地方做什麼？」
「參見佩爾基烏斯大人。」
由於劄諾巴跪地行禮，我和克裡夫也倉皇照做。
從腋下偷偷望去，我這才發現七星站著不動。快找人來教這家夥禮儀規矩啊。
不過，我們這邊才想問他怎麼會來這種地方。他果然是因為我們擅自闖入在生氣嗎？說不定是為了教訓我們才來的。
「行了，起來。」
我們慌張地挺起身子。
「哎呀，我等四處觀看這座出色的城堡，居然就在這種地方迷路了。但是，真不愧是佩爾基烏斯大人的空中要塞。實在沒想到就連這樣的場所，都會有讓人內心如此雀躍的作品。」
劄諾巴滔滔不絕地說出阿諛奉承的台詞，我也在旁邊嗯嗯連聲點頭。
像這種時候的劄諾巴實在很可靠。因為這番話恐怕並非客套，而是出自真心。
「不過，看來我等被好奇心驅使，做出了非常放肆的舉動。雖說有七星大人幫忙引路，認為沒有上鎖的場所便不成問題，才會在不知不覺之間過於深入內部。」
「無妨……唯有這幅壁畫，並非吾基於興趣擺放的收藏。」
七星露出了一副「看吧」的表情。
「您的意思是？」
對於這個提問，佩爾基烏斯轉身麵對牆壁，宛如在回顧遙遠的過去。
「在得到這個空中要塞時，內部幾乎已是空無一物。儘管留有存在過某物的痕跡，但物體本身已全部風化，崩壞消滅。」
佩爾基烏斯這樣說完，望向了牆壁。他眯起眼睛，用手滑過牆上壁畫的一部分。
「留下來的，就隻有這幅壁畫。隻有這幅壁畫，和現在一樣，幾乎留存著原原本本的模樣。即使其他物品化為塵土，唯有這個始終如一。」
「嗯……」
「吾在這個物品上理解了先人的想法。唯獨此事，必須傳達給後世知曉。」
佩爾基烏斯這樣說完，轉向我們這邊。
「因此，吾才不將這房間上鎖。既然有人為了看這幅壁畫而造訪此處，那麼吾也不會拒人於千裡之外。不過，至今從未有過這樣的人出現。」
「原來是這樣。幸好我等並未做出無禮之舉。本王子並未追求這樣的壁畫，然而，想到這幅畫是某人遠從太古之前就打算留存到未來……實在是讓人感受到一股強烈的冒險情懷。」
「吾也希望這麼認為，但實在不喜歡這幅壁畫。總覺得這幅畫讓人窒息、鬱悶，甚至令人不快。」
「人的喜好千差萬彆，像這樣的事也是在所難免。不過，既然您都這麼說了，那更不應該在這樣的房間久留。而且，一旦像本王子這種不懂得控製力道的蠢材粗心觸碰壁畫，導致壁畫的一部分崩壞，那也並非好事。」
劄諾巴這樣說完後，將視線朝向入口處。
這是在暗示我們該回去了對吧。
「哼。阿爾曼菲，帶這些家夥回去。」
「是！」
於是，我們在阿爾曼菲的帶領下回到了地上。
然而，佩爾基烏斯卻沒有一起跟來。
他可能對那幅壁畫有什麼想法，暫時逗留在那房間好一陣子。
之後，我們幾個解散，沒有出任何意外就回到了自己的房間。
時間是晚上，在前往地下的這段期間，太陽已經下山。這一天結束了。
話說，不知道七星學習召喚魔術需要花幾天？
學校那邊隻要有出席班會，其他時間要怎麼休息都不成問題，但是家裡那邊，我不想要離開太久。況且我也很在意露西還有塞妮絲的狀況。
算了，現在就先處理眼前的事情吧。塞妮絲那邊也隻能先觀察狀況，露西也有莉莉雅在好好幫忙照顧。當下我該做的，就是預習並複習召喚魔術。
叩叩。
當我從放在沙發上的行李中取出筆記時，一陣敲門聲響起。
「魯迪，你在嗎？」
沒有等我回應就打開房門的人是希露菲。
她一看到我的身影，就毫不客氣地踏進房門，一屁股在我身旁坐下。
然後，吐了一口氣。我拿起旁邊的水壺，將水倒進杯子以後遞給她。
「辛苦了。」
「謝謝。」
希露菲接過杯子，咕嘟咕嘟地將水一口飲儘。
「呼～」
看樣子她相當疲憊。
「愛麗兒大人那邊怎樣了？」
「嗯──這個嘛。稍微有點難度呢。」
「這樣啊。」
「因為，佩爾基烏斯大人不怎麼認真聽愛麗兒大人說話。」
為了將佩爾基烏斯拉攏進自己的陣營，愛麗兒似乎向他說明了各種加入己方的優點。
隻要自己當上國王，就可以冊封他為貴族，或是贈予阿斯拉國內的領土，在買賣商品時可以享受特彆待遇雲雲。
然而，佩爾基烏斯理所當然地將這些視為無用之物舍棄。
「會這樣也是當然的啦。」
「是這樣嗎？」
「因為，佩爾基烏斯大人就是因為對那種東西不感興趣，甚至是打從心底厭惡，才會住在這種地方吧。」
「咦？佩爾基烏斯大人不是說過，是因為方便阻止魔神複活，才會索性住在這裡嗎？」
希露菲歪了歪頭表示不解。佩爾基烏斯曾說過那種話嗎？不過這應該也是其中一個理由吧。
「我不是那個意思，如果他想得到權力，應該會處於與此相符的立場。畢竟他可是拉普拉斯戰役的英雄啊。況且希瓦莉爾也曾說過，他討厭阿斯拉王宮那種死板的風氣，用那種獎賞去吸引他隻會有反效果吧。」
像這座城堡也是，如果他想的話，想必隨時都可以從這裡離開。
然而他卻隱居在此。一定有他的理由。
「這樣啊，說得也是。這表示愛麗兒大人也很焦急呢……噯，魯迪。你覺得該怎麼辦才好？」
「你問我該怎麼辦……」
那種事情我怎麼可能會知道。
不過，我認為愛麗兒跳過了某些必要的流程。
一般來說，應該要先和對方打好關係。等到交情變好之後再開口拜托。如果對方麵有難色，這時再提出交換條件。我認為處理事情應該要像這樣循序漸進。
愛麗兒的領袖魅力很高。所以，說不定她以前都沒有經曆過和對方打好關係的這個步驟，就成功拉攏對方成為夥伴。
因此，一旦遇上自己的領袖魅力不管用的對象就會傷透腦筋。
不管是對七星，還是對佩爾基烏斯。
或者我也是其中一人。我是想為希露菲圖個方便，但卻沒怎麼想過要為愛麗兒做些什麼。
「首先，不是應該和佩爾基烏斯大人打好關係嗎？」
「打好關係？」
「對，像是問他的興趣啦，還是從前的武勇事跡。」
「興趣和武勇事跡嗎？」
「把劄諾巴一起帶去或許也不錯。因為在我們之中，最受佩爾基烏斯大人中意的大概就是那家夥了。」
劄諾巴負責和佩爾基烏斯製造閒聊的話題，愛麗兒從旁附和。
搞不好這樣也會起到成效。
「嗯──我知道了。我去轉達給愛麗兒大人看看。」
「可彆太當真喔。因為我也有可能出錯。」
「嗬嗬，謝謝你的建議。」
說完這句話，希露菲在我的臉頰上親了一下。
嘴唇柔嫩的觸感，把我打算用功的心吹得一乾二淨，激起了我心中的邪念。
就這樣抱起希露菲，將她帶到床上生個第二胎……這樣的想法閃過腦海。
不行不行。不能被一時的衝動牽著走。我接下來得念書。所以，隻要讓她稍微讓我摸一下屁股就能忍耐──不對。
「話說起來，魯迪你那邊過得怎樣？」
「嗯──這個嘛，還過得去啦。」
我封印色情魔神，並將今天發生的事情告訴希露菲。
像是塞妮絲的詛咒、召喚魔術、和七星吃飯，以及在七星的帶路下前往地下探險。
「……魯迪，你對七星非常溫柔呢。」
把今天的事情聽過一遍之後，希露菲顯得有點不悅。
果然和其他女人兩個人單獨吃飯或出門是ng行為嗎？
雖說不管吃飯還是探險的時候，劄諾巴還有克裡夫也在場……說不定是我不應該特彆為七星準備飯菜。
糟糕，現在必須要討好希露菲才行。
必須告訴她，比起七星，我更是對你墜入愛河。
「呃，希露菲葉特小姐。」
「什麼事？」
「請問我可以緊緊抱住你嗎？」
說完這句話後，希露菲很不高興地鼓起臉頰，把頭轉了過去。
「魯迪，你每次都馬上像這樣試圖討好我對吧？為什麼？是因為你做了什麼虧心事嗎？」
奇……奇怪？今天的希露菲有點冷淡。
是怎麼了嗎？生氣了嗎？以往的話應該會比較……該怎麼說呢？咦？
是倦怠期嗎？畢竟也快要三年了嘛。三年之癢啊。
不對，年數什麼的根本不重要。該怎麼辦？不妙，該怎麼辦？
「開玩笑的，對不起。因為你談論七星時看起來一臉開心，我隻是想稍微捉弄你而已。」
希露菲吐了吐舌頭，緊緊地抱住了我。
而我也抱了回去。雖然纖細，卻溫柔又柔軟。是一如既往的希露菲的觸感。
我說不定是做了會讓希露菲討厭的事情沒錯，但我可不希望被她討厭呀。
不過這想法實在矛盾……今後還是真的小心點吧。
「可是，為什麼你會那麼在意七星呢？」
「嗯──……因為我稍微知道那家夥的故鄉吧，所以才會想要助她一臂之力。啊，不過那並不是愛情之類的……」
「嗬嗬，是嗎是嗎？」
聽到我這近乎藉口的說詞，希露菲一邊笑著，同時摸了摸我的頭。
接著，輕輕地拍了我的背後，快速把手放開。
「好啦，那我要回去愛麗兒大人那裡了。魯迪也要加油喔。」
「噢……嗯，希露菲也要加油啊。」
真糟糕啊。原本還以為一切進展順利，卻在不知不覺間讓希露菲累積了不滿。不行啊。這樣子可不行。
果然還是得和七星保持一定的距離嗎？不應該做太多會讓那家夥開心的事情嗎？唔──
「咦？」
當希露菲神采奕奕地打算離開房間，打開門之後卻杵在原地不動。
此時我發現七星站在門口。
「對不起，雖然我……不想要打擾你們……咳……咳……」
她用力地咳嗽，按住胸口與喉嚨，表情看來十分痛苦。
「對不起。我……聽到你們的談話。咳……我也……不打算和魯迪烏斯發展成那種關係，放心吧……咳……」
「呃，嗯。先彆說這些了，那個，你還好嗎？」
「不要……咳、咳！」
七星的身體狀況看起來前所未有地差。咳嗽的方式也像是有什麼卡在喉嚨般，讓人感到不安。
「從剛才、就稍微、覺得咳得有點嚴重……咳……咳……想請人幫我解毒，所以去了克裡夫那一趟，但他們好像正在忙，所以就來找魯迪烏斯……可是，如果會讓你誤解我和魯迪烏斯的關係，那我今天就忍耐一下，明天再找克裡夫。」
「不，沒關係，不要緊啦。你不用那麼介意……」
眼看七星匆匆忙忙地想要轉身離去，希露菲抓住她的肩膀。
「呃，那我來施加解毒魔術吧。不過要是效果不佳，或許還是請克裡夫幫你用上級魔術比較好。」
「謝謝你，那就拜托了……」
「知道了，那總之先交給我吧。」
希露菲把手輕輕地放在七星的脖子。她能以無詠唱方式使用解毒魔術。
這是我始終無法辦到的技巧。不對，我應該還有那種可能性。
「咦？」
當我這麼想時，希露菲不解地搖了搖頭。在下一瞬間，七星劇烈地咳了起來。
「咳……咳……」
「咦？總覺得，好奇怪？魔力好像……咦？」
希露菲歪頭表示不解，同時把其中一隻手搭在七星的肩膀上。
在她這麼做的期間，七星咳嗽得越來越厲害，變得更加嚴重。
「喂，你沒事吧？」
聽到咳嗽聲音感到不安的我出聲搭話，就在那一瞬間，七星摀住嘴角。
「嗚……咳噗！」
啪的一聲。
「咦？」
有血塊掉在地板上。
「喂……喂！」
「……」
七星看著自己的手，愣在原地不動。
然後就像是在表示「這是什麼」似的，緩緩地將掌心朝向我。
她的手掌，已被鮮血染成鮮紅一片。
隨後，七星的膝蓋一軟，昏倒在地上。
「咦？為什麼？」
目瞪口呆的人不隻是我。希露菲也同樣愣在原地不動。
「剛才……總覺得，七星的身體裡麵……為什麼？咦？」
臉和手上都沾著鮮血的她，俯視著倒下的七星。
她的臉色蒼白。我情急之下趕向她的身邊。
「希露菲！」
我脫口呼喊名字，聲音卻是氣若遊絲。
希露菲的身子渾身顫抖，帶著驚恐的眼神退後。
「不……不是的！不是我。我沒有做這種事！」
希露菲退到房間的角落，我一語不發地追了上去。她的背部猛然撞上牆壁，察覺到已無路可退，緊緊地閉上雙眼。
「我剛才確實說過那種話，但那個……隻是想要稍微捉弄你一下……所以，我……我不會做出這種事！」
我從口袋取出手帕，用魔術製作熱水浸濕，用儘可能緩慢的動作，擦拭沾在希露菲臉上的血跡。
「咦？」
然後，也擦掉沾在她手上的血漬。患者的血液是病原體的寶庫。儘管我不認為光是擦掉能起什麼作用，但就這樣沾著血跡也不是件好事。
希露菲毫無抵抗地接納這一切。
「不要緊，希露菲。我有好好看在眼裡。這不是你的錯。」
「嗯……嗯。」
我很冷靜。看到希露菲驚慌失措，反而讓我能保持冷靜。我應該已經習慣了。大概。
「不要緊，希露菲沒有做錯事。七星從之前就身體不好。懂了嗎？」
「嗯……」
「這次是時機不對，正好遇上了她狀況最差的時候。絕不是因為希露菲做錯了什麼。」
「……嗯……嗯。可是，總覺得，我剛才要使用魔術時，從七星體內傳來奇怪的感覺，解毒的魔力，完全沒辦法流通……不僅如此……感覺，還膨脹了起來……」
七星的嘴巴和鼻子流出鮮血，失去意識躺臥在地。
狀態十分危險。
希露菲依舊陷入混亂，還是讓她冷靜下來比較好。不對，正好相反。給她一點事做會更好。對於陷入混亂的人，最好還是給予一個明確目標行動。
「聽好了，希露菲。麻煩你幫我去找克裡夫或是佩爾基烏斯大人，總之先叫人過來。」
「叫……叫人？」
「我要觀察七星的狀況，先做好應急處理。希露菲就趁這段期間去找人來幫忙。辦得到嗎？」
「辦……辦得到。」
希露菲的眼神重新對焦。接著她急忙衝出門外，一個箭步飛奔出去。
雖說她應該也經曆過許多危機場麵，但是突然有熟人在眼前口吐鮮血，還是會嚇到吧。更何況是在自己觸碰了對方之後。
就算再怎麼嫉妒，希露菲也不會做出那種事，這點我也十分清楚。
不過希露菲也有滿衝動的時候……不對不對，不會的不會的，不可能。
「好。」
我放棄思考，轉頭麵向七星。
雖說要做應急處理，但我能辦到的事情其實不多，總之就儘力而為吧。
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