那麼，該回家報平安了。

艾莉絲在即將生產時或許也會變得歇斯底裡。因為她也會有情緒低落的時候。

至於劄諾巴，因為得把茱麗交還給他，所以決定先帶他回我家一趟。雖說讓茱麗暫時寄宿在我家也沒關係，但是她和劄諾巴在一起也會比較開心吧。順帶一提，金潔已經在為了尋找劄諾巴的落腳處而四處奔波。因為大學宿舍已經退掉了。

宿舍姑且不論，能不能想辦法讓他複學呢？

畢竟再幾個月就畢業了，實在可惜。去拜托吉納斯的話，是不是能設法處理呢？

我記得也有人從魔法大學畢業之後，仍然作為魔術公會成員繼續進行研究。

「劄諾巴，今後也請多多指教了。」

「彼此彼此。」

不管怎麼樣，劄諾巴今後也會繼續待在我身邊。著實令人開心。

魔導鎧的研究可以繼續進行，也不需要放棄販賣人偶的計劃。

劄諾巴雖然失去了居所與一些東西，但有需要的話我也可以借錢給他。雖說金錢的借貸是糾紛的源頭，但如果是劄諾巴的話，我很樂意這麼做。

當我在腦內胡思亂想的時候，一下子就到家了。

纏在門柱上的魔木，綠油油的屋頂。整體散發出一種環保且樂活氛圍的我家。

一靠近門，比特便一如往常地幫我開門。

「那麼，希望茱麗沒有給師傅的家人添麻煩才好。」

「茱麗不會有問題的啦。畢竟她跟愛夏的感情也不錯……」

咻！

在踏入自家領地的瞬間，響起了劃開空氣的聲音。我立刻明白那是什麼聲音。畢竟這聲音我已聽過成千上萬次。

那是空揮的聲音。應該是諾倫回到家了吧。

咻！

哎呀，不過話說回來，諾倫也變得能夠揮出相當不錯的聲音了呢。雖說我最近沒機會幫她指導劍術，但我教她的那陣子，聲音頂多是「嗡」或是「噗嗡」那種感覺。

剛才的聲音是「咻」。那是劍有筆直揮下的聲音。就連我也不太能發出這種聲音。

這個聲音，簡直就像是艾莉絲在──

我望向聲音來源，不禁定睛凝視。

一名女子正揮著我以前做的空揮用石劍。那名女子的發色是鮮紅色，紅到讓人覺得簡直像是用原色的油漆潑灑而成。那把重到不行的石劍，被她以單手輕盈地揮舞。

是名孕婦。

是艾莉絲。

「哎呀，魯迪烏斯。歡迎回來。你好慢喔。」

「等等等等一下！艾莉絲！你在乾嘛！」

我慌張地衝向她。

不行啦。怎麼這樣，明明就快到預產期了。看起來揮得是很輕鬆沒錯啦，但那很重耶。要是丹田使力的話……肚子……

「嗯？」

艾莉絲的肚子是流線型。看起來很苗條。

我的小貝比呢？

「奇怪？」

摸了一下。喔喔，好厲害，六塊肌耶。而且還是內凹的。

這不是我知道的孕婦肚子。

「咦？」

怎麼回事？難不成艾莉絲強韌的六塊肌把小貝比壓縮包裝起來了嗎……我的天啊。不對，現在還不到慌張的時候。note

注：出自《灌籃高手》仙道彰的台詞

搞不好隻是被擠到下麵而已。

「這邊嗎？」

「你在做什麼啊！」

我往屁股用力一抓，然後就被狠狠揍了一拳。

我一屁股跌在地上抬頭一看。腳與肩膀同寬，雙臂環胸，抬高下巴的艾莉絲正俯視著我。她保持這個姿勢這樣說道：

「生了啦！」

「生什麼？」

儘管答案隻有一個，我仍然下意識地反問。

「小孩啊！」

「誰生的？」

「當然是我啊！」

艾莉絲。把小孩。生下來了。

「…………」

我跪坐在地。

「呃……那個，請問是什麼時候的事呢……」

「十天前吧！雖然折騰到很晚，但總算生下來了！」

十天前。那時我在做什麼？記得是……對，我在西隆王國。

在旅社，那天，八成是和，洛琪希在……不，那不重要。總而言之，就是那個吧。

「我……沒趕上生孩子的那刻嗎……？」

「對啊，要是再早點回來的話就好了，真可惜啊！」

艾莉絲以得意表情如此說道。她的語氣就像是在表示自己一個人也沒問題。

怎麼辦？我該下跪道歉嗎？雖說也不是什麼令人愧疚的事。原本也已經考慮過這樣的可能性了。

但心情上還是感到非常抱歉。

「什……什麼啦……你不開心嗎？」

正當我感到不知所措時，艾莉絲皺起了眉頭。怎麼可能不開心。

「是……是很開心沒錯，隻是覺得有點複雜……」

「啊！對了，當然是男孩子喔！名字叫亞爾斯，是人族英雄的名字喔！」

可是，我應該感到開心嗎？

我搞砸了奧爾斯帝德指派的指令。劄諾巴的弟弟帕庫斯死了。雖說還有一絲轉機，卻是失敗連連。在這種狀況下，突然被告知這樣的喜訊，隻有我一個人感到開心好嗎？

「master！」

當我迷惘的時候，玄關打開了。有著一頭橘發的嬌小人影從玄關飛奔而出。

那道人影筆直地衝向站在我身後的劄諾巴。

人影就這樣直衝，絆了一跤，然後變成抱著劄諾巴大腿的姿勢。

「喔喔，茱麗！弟子啊，本王子回來了喔！」

劄諾巴把手伸進茱麗兩側腋下，把她舉到和自己的眼睛同高的位置。茱麗儘管淚流不止，依舊緊緊握住劄諾巴的衣袖。

「我……我一直在等master回來！」

「唔嗯。」

令人感動的重逢。感動到甚至會讓人以為她是不是被我家人欺負。

在下一瞬間，茱麗說出了堪稱爆炸性發言的台詞。

「茱麗！一直愛慕著master！」

「喔喔，是這樣啊。本王子竟然沒注意到──」

「所以，所以，請不要再丟下我了！死的時候請讓我陪在您身邊！求求您……求求您！」

也可說是悲痛的呐喊。

聽過這聲呐喊後便可清楚知道。在這次事件的背後，茱麗究竟有多麼擔心劄諾巴。

劄諾巴的表情雖然愣了一下，但不久便露出了溫柔的微笑。

「……嗯，放心吧。今後就讓我們一直在一起吧。」

「master啊啊啊啊啊！」

茱麗一哭出來，劄諾巴就將她的頭輕輕地靠在自己的肩頭附近。

或許是心理作用，但劄諾巴看起來也很開心。

是嗎，帕庫斯確實是死了，工作也失敗了。這次輸給了人神。

不過，我們活著回來了。不管是我、劄諾巴、洛琪希還有金潔，一個人也不缺。

開心吧。可以感到開心。

「艾莉絲！」

我沒有抵抗突然湧上心頭的這份感情。

我抱緊艾莉絲，親吻了她。艾莉絲雖然感到詫異，但也回應了我。她反過來抱緊我，反過來親吻我。當我撫摸她的背後與臀部之後，她便固定住我的肩膀，朝著我深情一吻。所以我順勢把手繞到前麵揉搓胸部，結果被她狠狠揍了一拳，親吻地麵。

「太超過了！」

「對不起！」

「哇！」

我立刻起身，以公主抱抱起艾莉絲。

不能再愣在這了。必須快點去看我的孩子。

「那，在哪，男孩子，在哪？」

「在家裡啦！」

艾莉絲出奇地沒有反抗，而是把手繞到我脖子後麵，然後指著家裡。

「唔嗯……師傅！」

「怎麼了，劄諾巴！」

「今天就先在此告辭！本王子擇日再來！也請代本王子向洛琪希小姐致謝！」

「喔！」

簡短對話之後，劄諾巴轉過身子。他似乎不打算妨礙我們全家團聚的時光。

我也同樣朝向家裡拔腿狂奔。

穿過玄關，走進客廳。緊接著可以看到兩名女孩正坐在沙發上。

正抱著一名嬰兒。

「快看快看，諾倫姐，他笑了，他剛剛笑了！」

「愛夏、愛夏，也讓我抱抱。」

「要小心點喔，輕輕地，從脖子那邊。」

「真是的，我知道啦。畢竟我也抱過露西和菈菈啊……啊，這孩子摸了我的胸部，是肚子餓了嗎？」

「那可未必喔～畢竟是哥哥的小孩嘛～」

「小嬰兒才不會做那種事吧！」

兩名十四歲少女抱著我的小孩，聒噪地聊著天。

妹妹，將我的兒子……啊，這樣講起來感覺很猥褻。note

注：日文的兒子可隱喻男性生殖器

「……艾莉絲，我先把你放下嘍。」

「好。」

將艾莉絲放到地上時，妹妹們也注意到我了。她們兩人抬起頭，對我綻放出笑容。「啊，歡迎回來，哥哥。」

「歡迎回家，哥哥。」

她們在笑。兩個妹妹都露出了笑容。

看到這幕，我腦海突然浮現出帕庫斯的臉。浮現出他自嘲般的，萬念俱灰的笑容。

「我從洛琪希姐那邊聽說了，這次好像很辛苦呢。」

「諾倫姐，先彆說這個，你的手。」

「啊，對喔……來，哥哥，這是哥哥的小孩，亞爾斯喔。」

我從諾倫手中接過嬰兒。

這就是亞爾斯。頭發是紅的，眼神與艾莉絲如出一轍。我的兒子……沒有什麼實際的感覺，是因為我沒有看到他出生的瞬間吧。不安的情緒在心裡節節攀升。

嬰兒看到我後，伸出短短的小手，在我胸口一帶撫摸。接連不斷地拍打。簡直就像是在觸摸柔軟的物體似的。不過，我的胸膛很結實。

「哇──！啊哇──！」

馬上就哭出來了。

與此同時，內心的不安感也消逝而去，取而代之的是一股安心感在心中擴散。

啊，肯定沒錯。這孩子就是我的小孩，是保羅的孫子。

「咦？亞爾斯，那是爸爸喔～不是陌生人喔～」

「哥……哥哥，你還好嗎？」

愛夏與諾倫擔心地看著我們。她們兩人剛才說著「好可愛」，抱起了我的孩子，邊笑邊抱。她們愛著這孩子，而她們兩人肯定也把我當作家人愛著我。

我想起了帕庫斯。

劄諾巴雖然沒有小孩，但劄諾巴的兄弟想必也有家人。

哥哥的小孩、弟弟的小孩……帕庫斯把這些人全都殺了。

因為他愛不了他們。不去愛他們。不被他們所愛。

……啊。

難道說，劄諾巴打算與帕庫斯變成這樣的關係嗎？

「……！」

察覺到這點的瞬間，眼淚已奪眶而出。

「等等！為什麼要哭啊！」

「嗯，就是覺得很想哭。」

「真是的，真拿你沒辦法。給我吧，我來抱的話就不會哭了……」

「不要……」

我像小孩子一樣搖了搖頭，抱著小嬰兒在愛夏與諾倫之間坐下。

我和小孩兩個人就這樣哭了一段時間。

為什麼我直到最後仍然沒有認同帕庫斯呢？如果是我的話，明明就能察覺到帕庫斯的心情。像是他走上歧途的理由，或是無法愛上他人的理由，我應該有辦法理解才對。我知道帕庫斯所處的環境，會讓他覺得無論多麼努力也像個笨蛋一樣，但他在這種狀況下依舊努力登上王位，隻要看到這個結果，應該也能認同他的努力才對。隻要認同他的話，態度也會改變。雖然我無法立刻原諒他對莉莉雅她們的所作所為，不過，至少能設法回避那樣的結局……

或許是因為聽到哭聲，從二樓傳來了腳步聲。

過了一陣子後，希露菲與露西，還有抱著菈菈的洛琪希都來到了客廳。

或許是剛才待在廚房那邊吧，莉莉雅與塞妮絲也出現了。

希露菲想來已經向洛琪希問過發生了什麼事吧。看到啜泣的我之後，她不發一語地撫摸了我的頭。連露西也模仿她的動作，爬到我的大腿上撫摸著我。

「受不了，魯迪烏斯真是個愛哭鬼……」

最後，艾莉絲也來摸了我的頭。大家都好溫柔。

「愛夏……諾倫……」

我邊哭邊向兩個妹妹搭話。

「我不管什麼時候，都會站在你們這邊……要是有困擾，就不要顧慮，儘管來拜托我吧……雖然你們或許會覺得我不可靠，但是我絕對，會儘可能地，幫上你們的忙……」

她們兩人麵麵相覷。臉上的表情仿佛寫著「現在反而是在困擾你怎麼哭個不停」。

不行啊。這樣的話要是有個萬一，搞不好她們不願意仰賴我。

「嗯，知道了。」

「好，我明白了。」

不過，兩人卻點頭表示理解。太好了。我們家似乎沒問題。

「嗚。」

我邊擤著鼻子邊望向洛琪希與菈菈。

菈菈躺在她的懷中，露出一如往常的高傲表情。

確實，這次我並沒有遇上生命危險。不過，要是洛琪希不在就難說了。

無論下定多大的決心，我仍然弱小。要是沒有她陪在我的身邊，或許早已半途而廢。洛琪希果然很值得信賴。而且，促使我帶洛琪希一起去的，就是菈菈。

洛琪希與菈菈。對她們真是千言萬語也感謝不完。

「洛琪希……辛苦了。」

「魯迪才是，辛苦了。」

不管怎麼樣，結束了。這次很痛苦。懷疑不需要懷疑的狀況，消磨自己的神經。隻是不斷累積壓力，到頭來的結果，也沒能讓奧爾斯帝德如意。

讓帕庫斯死了。

這一切都猶如惡夢。

但是，那些也過去了。從明天開始，想必又有其他事情在等待著我。

在麵臨那些事情之前，必須先把話好好說清楚。

「大家，我接下來要說的事，請你們好好聽著。」

那天，我把有關人神的一切，對家人全盤托出。

人神，奧爾斯帝德。他們兩人的戰鬥，以及自己至今的經曆。菈菈或許是救世主，還有自己為什麼要協助奧爾斯帝德雲雲，一五一十地報告這些事情的詳細內容。然後，要求她們協助我。希望她們能在緊要關頭為我，為奧爾斯帝德助一臂之力。

家人們都點頭同意。

艾莉絲、希露菲、洛琪希與莉莉雅自不用說，諾倫與愛夏雖然感到困惑，露西也搞不太懂狀況，但依然以正經表情嗯了一聲，點頭答應。

舒坦多了。

★★★

整理一下情報吧。

首先，是關於打倒人神的步驟。

要抵達人神的所在之處，需要龍族代代相傳的五樣秘寶。

古代龍族所創造出來的五樣秘寶，由五龍將所分彆持有，而通往世界的大門，唯有用龍神的秘術才能開啟。

未來的我，意識到無論使出千方百計也無法得到最後一樣秘寶而陷入絕望。

至於這最後的一樣，恐怕就是拉普拉斯持有的秘寶吧。奧爾斯帝德曾說過「他是非殺不可的對象」，從這句話來思考，可以推論秘寶要以五龍將的性命交換才能取得。

狂龍王卡奧斯已死。想必是奧爾斯帝德下手的，所以他才會說已經回收。

剩下的五龍將有四個人。

「聖龍帝」席拉德。

「冥龍王」邁克斯威爾。

「甲龍王」佩爾基烏斯。

「魔龍王」拉普拉斯。

席拉德與邁克斯威爾有可能已經死了。

奧爾斯帝德不會告訴我這種事。

但是，由於這是可以視為「連自己人也殺」的行為，就認為他可能是顧慮到我，或者是為此感到愧疚吧。

畢竟我跟佩爾基烏斯之間的關係也並非不好……

總而言之，為了得到這五樣秘寶，拉普拉斯的複活是不可或缺的。

拉普拉斯總有一天會複活。誕生於世的時候會是個嬰兒。

奧爾斯帝德掌握了這件事，試圖像是扭斷孩童的手那般殺害拉普拉斯。

但是，這次卻在此失敗。拉普拉斯會在我們無法預知的地方複活，對人類挑起戰爭。

要在打贏這場戰爭的同時，殺害拉普拉斯並獲取秘寶，即使對奧爾斯帝德來說，似乎也得費一番工夫。而且甚至會對之後與人神的戰鬥產生影響。

因此，這次的輪回失敗了。

奧爾斯帝德是這麼說的。但是，我感覺不到他有放棄的念頭。雖然有感覺到他為此失落，但是卻沒有放棄。從這個角度來看，可以認為奧爾斯帝德早已預測到這個狀況。

比方說，愛麗兒。

奧爾斯帝德曾經說過，距今一百年後，阿斯拉王國會陷入危機。若是由愛麗兒登上王位，就有辦法脫離那個危機。他說在那之後，會在阿斯拉王國誕生一名人才雲雲，這很有可能也是顧慮到拉普拉斯複活並發動戰爭時的因應手段。

世界最大的國家阿斯拉王國，如果能借由此處長期抵抗拉普拉斯，削減其戰力的話，光是這樣就能減少奧爾斯帝德一定程度的損耗。

或者該說，奧爾斯帝德在感應到我的存在時，或許就已經考慮到拉普拉斯不會在事前掌握的場所誕生的可能性。畢竟我的存在很有可能已經把豎旗的關聯性給搗亂了。

而人神又為什麼要阻止這件事發生呢？儘管我浮現出這樣的疑問，卻馬上恍然大悟。

仔細想想，人神分明看不見奧爾斯帝德的存在，卻敵視著龍神。

提到長久以來揮舞著反抗人神旗幟的存在，就會想到拉普拉斯。奧爾斯帝德讓拉普拉斯複活，試圖借此做些什麼。而他想到手的物品，想來必定對人神有害。

在奧爾斯帝德的輪回開始後的這一百多年之間，隻要人神因為某個契機而察覺到他的企圖，為了不讓他得逞自然會出手妨礙，這樣想也不難理解了。

不管怎麼樣，從現在開始，世界會邁向和奧爾斯帝德所知的曆史稍稍有些不同的道路。

照著奧爾斯帝德的指示周遊世界各地，豎旗的工作也結束了。

既然預定已經有所偏差，事到如今再這麼做也沒有意義。

拉普拉斯會複活，戰爭也會爆發。

不打倒拉普拉斯就無法觸及人神；即使打倒他，奧爾斯帝德也會損耗能量。

損耗過多能量的奧爾斯帝德無法打倒人神。

所以要采用劄諾巴的提案，聚集夥伴。離開奧爾斯帝德，自由地到處行動，同時聚集夥伴增強戰力。為了不知是八十年還是一百年後的那場戰爭，組織反人神派係，聚集用來協助奧爾斯帝德打倒拉普拉斯的夥伴，或者是為聚集夥伴做好準備。

要打造奧爾斯帝德的軍隊。

恐怕在戰爭開始之前，我的壽命就會走到儘頭。我無法參加戰鬥。

但是，隻要能留下夥伴、組織與遺誌，奧爾斯帝德一定能夠打倒人神。

這件事，就是我今後的人生目標。

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