在西隆王國發生那起事件之後，已經過了一個月。

冬季即將離去，春天就快來臨。

這一個月，我把時間集中在與奧爾斯帝德商量對策，製定钜細靡遺的作戰計畫。

首先，是關於召集同伴。

我們對這件事訂定了三個方針。

第一，成立一個主要負責收集情報的諜報、雜務組織。

這部分會用到愛夏創立的「魯德傭兵團」。傭兵團的高層人士都是我的人馬。機會難得，就挪用這個組織。讓他們在暗中全力協助我們。

而且要進一步將這個組織擴大到世界規模，讓各分部彼此合作，把各國的情報彙集到總部。這樣一來就算不用去總部，隻要去一趟分部就可以詳細了解在那附近發生過什麼事。

組織與其說是為了奧爾斯帝德設立，在作用上更像是輔助實際出任務進行活動的我。就算隻論在各地配置部下的這層意義上，也是相當方便。

第二，是拉攏掌權者，或者是今後有可能會掌握權力的人物。

據說拉普拉斯一旦複活便會發動戰爭。依狀況來判斷，開戰對象自然會是人族各國。

到時，根據事前是否有掌握到會演變成這種局麵，各國的應對能力應該也會有所改變。因此，要事先通報掌權者將來會發生戰爭，喚起他們的注意，為此提供棉薄之力，同時也要求他們要為了八十年後的戰爭慢慢地采取行動。

與拉普拉斯開戰的時候，根據是否有獲得各國的協助，應該也會影響到魯德傭兵團在這場戰爭中能有多少分量。

第三，是以戰鬥為主的武人集團。

這件事姑且可以說是與奧爾斯帝德有關的主要方針。要將能夠代替奧爾斯帝德與拉普拉斯戰鬥的人納為同伴。

如果詛咒解除，能夠與奧爾斯帝德並肩作戰，也可以直接帶去與人神進行決戰。至於找誰才好……這部分在與奧爾斯帝德商量後定案了。

「原本就有與拉普拉斯戰鬥的命運，而且不容易成為人神使徒的人物」。

這就是結論。

鬼神與礦神在這一代雖然不會有直接關聯，卻是今後會與拉普拉斯對立的人物。

水神流與劍神流也是。雖然與這一代的人沒有關係，但他們的弟子將會與拉普拉斯對立。

另外，我們也打算向北神卡爾曼三世以及死神藍道夫等長壽的人物知會一聲。

其中也有對拉普拉斯抱有私怨的人物。瑞傑路德也是其中之一。

不清楚所在地的對象就由魯德傭兵團去搜索，再由我親自拜訪執行下跪外交。

根據狀況，或許也有必須賣對方人情的可能性。

總之，會先從看起來很強的人物逐一打聲招呼。

好啦，在聚集這些人的過程當中，也是有一道瓶頸。

就是人神。

那家夥肯定會派出使徒來妨礙我們。

基本上不清楚會是誰成為人神的使徒。依奧爾斯帝德所說，假如是以往的輪回會有可能性的高低，但這次的輪回似乎連至今從未當過的人物也變成了使徒，判斷起來很有難度。今後我在活動的時候，在奧爾斯帝德預料之外的人物化為使徒的可能性相當高。

關於這方麵的對策……老實說還沒想到。

所以就索性不去思考了。

基本上我們根本不知道人神是用什麼基準遴選使徒。奧爾斯帝德說過「他傾向於選擇命運很強的人」。但是，目前是連命運不強的人物也成為了使徒。

說起來，我也不太清楚命運強度的基準。

似乎是隻有奧爾斯帝德以及人神才知道的規則。

就算按照那道規則一個一個去向奧爾斯帝德請益，也隻是操無謂的心，感覺就算想破頭也無濟於事。

對遊戲新手來說，有適合新手的玩法。

總之先對成為夥伴的對象下達「彆相信夢中的神諭」這樣的標語廣為周知。

但就算這麼做，使徒恐怕還是會出現。

所以要是感覺可疑就確認對方是不是使徒，是的話再下殺手。

儘管是令人難受的工作，但我打算儘可能去執行。

撇除我會感到難受這點之外，再來就隻要朝著專心增加同伴人數的方向去做就對了。

畢竟人神的使徒最多就三個人。

我方則是增加愈多愈有利。

比方說，在我方隻有五人的狀況下，要是其中一人背叛為使徒，戰力就會減少二○％。

而且對方的戰力也自然會相對增加，導致戰況變得很棘手。

但是，假設我方有十人，或者是二十人、一百人、甚至一千人……隻要人數增加愈多，哪怕有一兩個人背叛對戰況也沒有影響。

隻不過要是領頭者遭到操控，導致底下一千個人全部變成敵人可就糟了，所以為了分散風險，必須要注意彆讓一個領頭者擁有太多力量。

總之，暫時還是由我擔任領袖，這部分應該沒問題。

雖然有點不放心我死後的狀況，但比我更加優秀的人才比比皆是。

應該會出現足以托付這一切的人物才對。

更何況，現在還有洛琪希他們在。

另外，除了聚集同伴以外，也有許多該做的事情以及想先弄到手的東西。

其中一項，就是確保和奧爾斯帝德聯絡的手段。

在上次的戰鬥，就是因為聯絡不夠充分，才害帕庫斯因此喪命。

當然，除了聯絡不夠充分之外還有各式各樣的原因。但是……要是有能夠私下與奧爾斯帝德聯絡的手段，應該就能回避才是。雖說我沒有打算每件事都拜托奧爾斯帝德，但今後會比以往更常分開行動。

為此，聯絡手段是必要的。

在重要的局麵與其自己一個人判斷，與某人討論過後再行動會比較好的狀況應該很多。

而且要是能知道對方陷入危機，也能夠馬上衝過去幫忙。

雖說我完全沒有辦法想像奧爾斯帝德需要幫助的場麵，反正就算是單方麵受到幫助也沒關係，隻要有把情報告訴對方的方法就行了。

我基於這樣的想法，試著向奧爾斯帝德商量。

我一邊說明電話這種東西的存在，同時詢問他是否存在著類似的裝置，或是有沒有辦法做出來。

「能傳達聲音與文字的魔道具嗎？」

「隻有文字也可以，總之我想最好是就算彼此離得很遠也能夠交換情報。畢竟我想在難以下判斷時找您商量，沒辦法嗎？」

我覺得沒辦法。

這個世界可沒有那麼方便。

「龍族的魔道具之中有類似的東西。隻要能重現出來，十之八九是可行的。」

本來我這樣想，但奧爾斯帝德的答覆意外地是個好消息。

「哦，有那種東西嗎？」

「嗯，你應該也看過才對。」

真的假的？

哪裡有那種東西了？

如果有看到，我應該會覺得很方便，我也想要才對。

「就是七大列強的石碑，還有冒險者公會的卡片。」

「喔喔！」

原來如此。

說起來好像是這樣沒錯。

冒險者公會的卡片是用聲控的，七大列強的石碑也會以相同的文章出現在世界各地。

啊──原來如此。冒險者公會的卡片是龍族製造的產物啊。

看起來的確是有點像黑科技的東西……

「雖然需要些許改良，就做做看吧。」

「咦？奧爾斯帝德大人要親自動手做嗎？」

「反正你的出現已經打亂了所有預定。既然有必要最好還是先做起來……而且下次也能活用。」

如此這般，奧爾斯帝德答應要親手做給我。

真是令人開心的失算。

而且奧爾斯帝德看起來似乎下次也打算要把我納為同伴，實在是令人開心。

「也有做不出來的可能性，你再想想吧。」

「是的，老大！」

關於通訊器材方麵就這樣吧。

然後，還有一件事。

鑒於上次的失敗，有個東西必須要先搞定才行。

就是魔導鎧的運輸方法。上次費儘千辛萬苦帶去的魔導鎧「一式」結果隻用在移動上麵。

從城鎮運去要塞時費了相當大的工夫，而且也沒辦法帶進城裡，結果在與死神藍道夫交手的時候也沒辦法用上。

我想，今後應該沒什麼機會與死神等級的人戰鬥。

可是沒有辦法保證絕對不會。畢竟上次陷入了那樣的事態，我想記取教訓事先做些什麼。

當然，為了解決這個問題，目前也正在開發小型且高性能的「三式」。

不過「三式」的製作還需要花上很長的一段時間。

儘管劄諾巴也正在全麵協助我，但想來不是一兩年就能完成的東西。

所以我想到了一個方案。

就是──是否能直接召喚「一式」。

以前希爾瓦莉爾教過的課程當中，似乎有提到物質是沒辦法召喚的……

不過總覺得隻要能稍微翻轉一下想法，應該也能召喚出物質。

關於這部分，我打算自己私下稍微嘗試看看。

如果不行就不行吧。

好啦，關於召集夥伴的方針已經定案。

目前就先一邊擴大魯德傭兵團，同時再與各國的掌權者打好交情，拉攏他們成為同伴就好了吧。

總之先從克裡夫與愛麗兒開始。

米裡斯教團的教皇親戚，以及阿斯拉王國的下任國王。

將已經與夥伴幾乎沒兩樣的他們，正式納入奧爾斯帝德的陣營當中。

要從他們倆的哪一個先問起呢？

當然是從住在這附近的克裡夫開始。

隻要克裡夫成為夥伴，就能與米裡斯教團締結關係。

米裡斯神聖國是強國。在與拉普拉斯的戰爭當中，勢必會成為極為強大的戰力。

畢竟戰爭就是靠金錢以及數量嘛。

要是到了緊要關頭，能夠靠關係也不是壞事。

再怎麼說，克裡夫也算是我的摯友。

關於奧爾斯帝德的詛咒這方麵也很配合，隻需要做好口頭約定就足夠了吧。

應該能聽到他二話不說「嗯」一聲答應。

這樣想的我，決定前往克裡夫住的公寓。

我來到了克裡夫的愛巢。

他們似乎難得沒有在進行愛的行為，午後的公寓顯得十分寂靜。

是說，像他們每天那樣，附近居民肯定也沒辦法平心靜氣地過上生活吧……

不對，他們平常是在學校的研究室那邊做，所以大概隻有晚上吧？

「嗨，魯迪烏斯……」

我來到房間後，出來迎接我的是一臉消瘦且憔悴的克裡夫。從艾莉娜麗潔懷孕到剛生完小孩為止的那陣子明明就很有精神，但最近卻總是一臉鐵青。

差不多該擔心克裡夫腎虧的問題了。

「哎呀，魯迪烏斯，真是難得呢。」

相較之下，艾莉娜麗潔的氣色卻是柔嫩富有光澤。

她一臉滿足地在幫小嬰兒哺乳。

上半身赤裸，下半身也隻穿一件內褲。現在或許是中場休息，等吃完飯後又會繼續大戰。

「嗯，我想稍微談點要事。」

不過話又說回來，大小姐風格的金發美女半裸幫嬰兒哺乳的畫麵，比想像中更像一幅畫。

因為是長耳族，所以她整體苗條且玲瓏有致。

想到她平常風騷的一麵與現在猶如聖母般的態度。也算是一種反差萌吧。

我在看希露菲以及洛琪希哺乳的時候，也會感到一種莫名的反差。

最近對艾莉絲也有這種感覺。

那個艾莉絲抱著嬰兒時，明明動也不動地被吸吮著乳汁，卻沒有大聲吵鬨，也沒有毆打正在吸的對象。

女性成為母親幫嬰兒哺乳的模樣，果然充滿了神秘。

「魯迪烏斯，可以請你不要一直盯著看嗎？」

「咦？啊，抱歉。」

當我在胡思亂想時，被克裡夫給警告了。

抱歉抱歉，我並不是抱著什麼有色眼光在看的。

「麗潔也是，既然有客人來你好歹也穿一下衣服吧。」

「哎呀，克裡夫真是的……你是在嫉妒嗎？」

「沒錯。雖然魯迪烏斯對你來說或許就像是家人一樣……」

「我明白了。」

艾莉娜麗潔聳了聳肩，就這樣抱著嬰兒進到了裡麵的房間。

「魯迪烏斯，你也是。明明都有三位妻子了，可以不要色咪咪地看著彆人的妻子嗎？」

「說什麼色咪咪……」

雖然我想反駁說沒有，但確實是看了。

就算是我也不希望希露菲她們的裸體被人看見。還是道歉吧。

「抱歉，是我不對。下次會注意的。」

「嗯……」

克裡夫一邊歎氣，同時將身體埋進沙發裡。

雖然有一部分應該是因為疲勞，但總覺得他心情很差。難道是夜生活有哪裡不順心嗎？

「那，今天有什麼事嗎？」

「啊，不，該說是有事想拜托你，還是說邀請呢……」

克裡夫以混濁的眼神注視著這邊。

總覺得不太好開口啊。乾脆下次再來？不對，在離開前至少要先問一下理由。

「……出了什麼事嗎？」

「也沒有什麼……」

克裡夫原本打算說些什麼，卻搖了搖頭。

「不，你來得正好。反正這件事也必須告訴你……」

開場白感覺有很深的含意。

讓我想起劄諾巴之前那件事。

「其實，我收到了米裡斯神聖國的祖父寄來的信。」

連模式也一樣。

既然如此，是用來釣克裡夫的陷阱嗎？又要戰爭了？又是人神的陷阱嗎？

不對，不管怎麼樣，我原本就打算要拜托克裡夫擔任我與米裡斯神聖國之間的橋梁。

畢竟本人似乎也是這麼打算，這次不能有要帶他回來之類的那種天真想法。

當然，希望他能待在夏利亞也是事實，不過我要以目的為重。

克裡夫挺起身子，從櫃子上取出一封信。

這也有很強烈的似曾相識感。

信上肯定是寫說祖父為了栽培克裡夫花了多少錢，為什麼要付出這麼多錢。是為了讓他成為我方陣營的力量。什麼時候要讓他成為那股力量？就是現在啊！

上麵肯定是寫了像這樣的內容吧。

我必須要仔細閱讀這封信。

「啊，不是那麼嚴肅的問題啦。」

克裡夫輕輕搔了搔臉頰的同時這樣說道。露出一副很尷尬的表情。

「因為我以前就提過畢業之後就要回去。他隻是在擔心我的旅費和旅途會不會有問題。」

聽他這麼一說，我看了看內容。

開頭，是從慰勞克裡夫身體健康的話開始。

然後，是告訴他要是沒有旅費，就將附在信裡的米裡斯教團乾部徽章出示給米裡斯教會。由於目前在米裡西昂的權力鬥爭屈居劣勢，要回來的話勢必得做好覺悟，如果還沒做好覺悟，也可以不用回來，內容是像這樣嚴厲的提醒。最後則是提到儘管寫了很嚴肅的事情，但還是久違地想看看你的臉，衷心期盼你回來這番話做了結尾。

整體來說，是一封顧慮到克裡夫的心情，讓心頭一暖的信件。

我沒有見過克裡夫的祖父，不過似乎是個好人。

這封信有什麼問題嗎？

「老實說，我正在猶豫。」

他指的猶豫，是指覺悟雲雲的話吧。

「我原本打算一畢業後就立刻返回米裡斯。畢竟我為此累積了不少修行，即使是到現在這一刻也一直都是如此打算。而且我也有自信能在米裡斯教團的權利之戰之中脫穎而出。」

「也是呢。」

克裡夫原本就一直是這麼說的。

一旦從這所學校畢業，就要回到米裡斯神聖國，繼承祖父的衣缽……

不過，他最近理解到要繼承教皇的衣缽頗有難度，所以正在腳踏實地作為神父努力修行。

「可是……」

克裡夫坐在沙發上抱頭煩惱。

「畢竟我也結婚了，還生了小孩。」

光聽到這句話，我就了解他的煩惱。簡而言之，與我平常總是在煩惱的事情屬於同一類。

「米裡斯教團會毫不猶豫地將矛頭指向弱者……也就是敵方的家人。」

「……」

「麗潔還好，她有能力保護自己。可是克萊夫甚至還沒有辦法用自己的腳站起來。我…………沒有自信能夠徹底保護他。」

我明白他煩惱的心情。

不管什麼時候，都會希望重要的人能待在安全的地方。

「更何況，我甚至還沒把結婚這件事告訴祖父。萬一米裡斯教皇的孫子與長耳族結婚的事實傳開，或許會形成奇怪的醜聞。也可能會因為那個醜聞而被扯後腿導致失勢。」

因為米裡斯教會對其他種族施加很大的壓力。

長耳族是大森林的居民，似乎沒有那麼受到排斥，但據說一部分的過激派會僅因為不是人族就加以迫害。更何況艾莉娜麗潔在長耳族當中好像也不是處於很好的立場，說不定會有很嚴苛的現實在等著他們。

「當我反覆地在腦海思考著這種事情時，就搞不清楚到底該回去還是不該回去，然後轉而向麗潔撒嬌……最近老是在重複這種事情……事到如今，我才明白劄諾巴當初為什麼會那麼固執了……」

克裡夫本身肯定是想回去，認為自己不回去不行吧。

但是，這樣會讓妻小陷入險境。而且也有可能因為妻子而連帶讓祖父也受到不好的影響。

在這種狀況下，自己依舊該朝著自己的道路前進嗎？

不知道。我也一樣不知道。

不過，這次我之所以來到這，也是為了說關於那方麵的事。

現在的我，能夠成為他的救命索。

「克裡夫學長。」

「…………怎麼了？」

「你願意正式投入奧爾斯帝德大人的麾下嗎？」

克裡夫呆愣著臉望向這邊。

或許是我的說法有問題。不過，要是說「成為我的夥伴」之類的讓他誤解也很傷腦筋。

或許還是說清楚比較好吧。

「這是什麼意思？」

「隻要成為奧爾斯帝德大人的屬下，我與奧爾斯帝德大人就能全方麵地協助你。也有可能在保護艾莉娜麗潔小姐以及克萊夫的同時，引導克裡夫學長的陣營取得勝利。」

克裡夫皺起眉頭。

「如果接受你們的協助，我該做什麼才好？」

「掌握權力之後，希望你們能為了拉普拉斯複活的時候做好準備。」

話說到這，我陳述了我們的計畫。

以奧爾斯帝德為中心的八十年後的計畫。

雖然已經向克裡夫說過有關人神的事情，不過我還是從頭開始仔細說起。

「……」

當一切全部說完時，克裡夫麵露難色。

「你意下如何？」

聽到我這麼問時，克裡夫陷入了短暫的沉默。

他環起雙臂，閉上眼睛，發出充滿煩惱的沉吟。

「唔──……」

我認為這件事對他而言並不是壞事。

克裡夫也知道奧爾斯帝德身上散發出來的厭惡感是因為詛咒而來。儘管他不知道去除掉詛咒後的奧爾斯帝德為人如何……但就算不把奧爾斯帝德算在內，最起碼我不會背叛克裡夫。要是他懷疑我反而很令人傷心。

「能再給我……一點時間考慮嗎？」

經過了一番煩惱後，克裡夫擠出了這句話。

「馬上就到畢業典禮了。我會在那之前做出決定。」

既然他已經決定好期限到什麼時候，我自然也不得不點頭同意。

我對他為什麼沒有老實點頭有些想法。

但是，說不定克裡夫本身也不知道自己為什麼會迷惘。

「既然這樣，請和艾莉娜麗潔小姐也商量一下吧。畢竟這不是應該一個人煩惱的問題。」

「咦？噢，也對。謝謝你。」

克裡夫這次老實點頭之後，露出了淺淺的笑容。

想必艾莉娜麗潔也聽到了剛才那番對話了吧。從剛剛開始就可以從門縫那邊隱約看到鬼鬼祟祟的金發。

如果是她，應該能順利地引導克裡夫。或許到時的結果並不會如我所願……但如果是那樣也沒有關係。

「那我下次再來。」

「嗯，總覺得對你很不好意思。」

「不會，覺得煩惱或是難受的時候，自然要互相幫忙。」

說完這句話，我便離開了克裡夫的房間。

最後也沒有忘記向艾莉娜麗潔使了個眼色。

總之，等到畢業典禮再聽克裡夫的回答。

到畢業典禮為止，大概還有兩個月。

在這段期間，先推進想拜托劄諾巴負責的計畫吧。

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