父子倆一路狂奔回去，發現亭子裡沒人，心頭愈發焦急，隻能去問附近的茶戶。

茶戶都說，祺哥兒已經回家了。

鄉下孩子沒那麼精貴，隻要不碰到野獸，幾歲大就可以滿山跑。

卻是白祺苦等他們不歸，便去製茶作坊那邊，不少山下村民都在幫工。隨便一問，就尋到祖母和母親，還在作坊外蹭了頓工作餐。

父子倆摸黑下山，沈有容正在喂蠶，嚴大婆正在喂雞。

孩子差點看丟了，朱國祥頗為羞愧，拱手說道：“老夫人，我們忙著買地，一時忘了祺哥兒……”

“不妨事的，”嚴大婆對此稍有不快，但不至於責惱，轉而問道，“地可買到了？”

朱國祥說：“算上荒坡，足有二十幾畝。”

嚴大婆由衷為他們感到高興，完全打消嫁兒媳的想法，她說：“這可真該慶賀一番，朱相公總算置產安家了。朱相公今年貴庚？”

“免貴，三十五歲。”朱國祥隨便說出個年紀。

嚴大婆說道：“才三十五，該續弦找個渾家。老白員外有個堂兄弟，孫女今年十八，她家就住白家大宅旁邊，起了好幾間瓦房。那女娘原本定了親，都已看好日子了，男方卻喝醉掉江裡淹死。後來又說了一門親事，男方忽地中舉解京，被洋州一個富人看上，竟不要臉麵悔婚另娶。一來二去，拖到現在，正是朱相公的良配。”

“續弦之事，暫時不急。”朱國祥其實很想說，我看你兒媳就挺合適。

“哪能不急？”嚴大婆愈發熱情，“朱相公便點個頭，老婆子改日就去探口風。那女娘也讀過書呢，《女戒》背得很熟，尋常男子她看不上，在鄉裡頭不好找婆家，多半能談成這樁婚事。”

沈有容突然端著蠶沙出來：“姑母，白二姐已經說親了。”

“又說親了？”嚴大婆愣了愣。

沈有容說道：“俺也是今天采茶才曉得，她已跟餘家坳餘大員外的侄兒定親。聽說那位餘四郎，常年在外遊學，一直沒有回鄉完婚，女方一怒之下就改親了。餘四郎今年二十二，白二姐今年十八，兩個倒也般配得很。”

嚴大婆仔細想想，對朱國祥說：“朱相公莫急，老婆子再幫你找。”

朱國祥哭笑不得：“我不急。”

朱銘撐著油燈在房裡數錢，串了五百文錢出來：“這些日子，叨擾兩位了。除了吃喝，還借了豆子和食鹽喂馬，等村民插完秧才能建房。這五百文錢，還請收下，我們得繼續住一陣。”

“多了，多了，真個要錢，給一百文便成。”嚴大婆連忙拒絕。

朱銘硬塞過去：“不多，那瘦馬挺能吃的，豆子外加食鹽，還啃了許多稻草，一天能吃兩個人的飯錢。我這幾天在練武，力氣耗得快，沈娘子攢的蛋彆拿去賣，麻煩今後每日煮個雞蛋。”

五百文錢推來推去，嚴大婆熬不過，隻能勉強收下。

沈有容瞟向朱國祥，笑著說：“那俺每日煮兩個雞蛋，朱相公也該補補。”

“煮三個吧，祺哥兒正在長身體，家裡三隻母雞下蛋剛好。”朱國祥挺喜歡那孩子的，比自家這兔崽子聽話多了。

“那就煮三個。”嚴大婆也想孫兒吃得好些。

婆媳倆拿著錢進屋，搬出個上鎖的箱子打開，順便把箱裡的存款也數數。

她們今天辛苦勞作，沈娘子掙了28文，嚴大婆掙了21文，還能白撿兩頓工作餐。接下來兩三天，都要上山采茶，估計總共能掙200文左右。

當然，這種賺錢的好事，每年也就那麼幾回，隻有大規模采茶才需要她們幫忙。

特彆是春末的晚春茶，質量都不怎麼高，拿去也賣不出價，給采茶工的工錢也相應降低。

婆媳倆數了又數，算上朱銘給的五百文，家裡的現金總額為六貫多。

幸虧有白三郎一直在幫襯，把沈娘子家降為五等戶，許多苛捐雜稅都不用交，按男丁征發的丁役也不用服，否則孤兒寡母哪存得住這些錢？

嚴大婆取來塊軟麻布，潤了些菜油在布上，繼而解開串錢的繩索，一文一文的小心擦拭。

沈有容也幫忙保養鐵錢，免得今後使用時生鏽，一邊擦拭一邊笑道：“今天在茶山，白三郎告訴俺，說能幫祺哥兒進小學讀書，還是不用交學費的那種。”

“不用交學費？那可好得很！”嚴大婆更加歡喜。

王安石創立的三舍法，把全國官方學校，設為小學、縣學、州學、太學四個等級。每所學校又有五個年級，百日一考，最快五百天就能畢業。但如果考試不合格，也有可能遭降級處罰，太學生都能直接扔回州學讀書。

蔡京上台之後，立即恢複三舍法，並在全國推廣官方學校，最終目的跟王安石一樣——廢除科舉！

或者說，已經廢除了。

九年前，宋徽宗頒布詔書，正式廢除科舉考試，士子必須在官學讀書，從太學畢業班裡選官任用。

步子邁太大，容易扯著蛋，在無數反對聲中，隻能采取升學和科舉雙軌製。

目前的情況是：三年一屆科舉，取進士七八百人。一年一屆貢舉，選太學生十餘人，等同於進士出身。

沈有容繼續說：“幾年前，官學生非但不交學費，還能在學校免費吃住呢。蔡相公（蔡京）丟了官，朝廷就給改了規矩，州學以下都要給錢才能吃住。”

嚴大婆有些疑惑：“都說蔡相公是奸臣，他怎待學生那般好？”

“俺也不曉得，”沈有容揣測道，“可能壞人有時也做好事，就跟那些豪強修橋鋪路一個樣。”

嚴大婆說：“能一直讀官學便好了，能省下許多學費。”

沈有容道：“俺問過白三郎，他說州學不能去讀，州學生不許考科舉，隻準繼續升太學。太學隻在汴梁有，俺們洋州的州學，兩三年才能排到個升貢名額。便進了太學讀書，也隻托關係方可做官，除非才學過人壓都壓不住。”

“那萬萬不能讓祺哥兒讀太學，俺們又沒錢送禮，到汴梁去就困住了。”嚴大婆連忙說。

沈有容笑道：“姑母莫要擔心，太學精貴得很，農家子想進都進不去。”

嚴大婆仔細擦拭鐵錢，憧憬著孫兒快快長大，就能像兒子那樣去科舉。便考不上進士，隻要中了舉人，也能在城裡尋個體麵活計。

到時候，便是累死病死，她也能瞑目了。

外頭，朱國祥把白祺送到門口：“祺哥兒，你自己進去，跟母親一起耍，我有些事情需要翻書。”

把孩子打發走，朱國祥拉著兒子回屋，點燃油燈問：“古代有字典沒？”

“朱院長要乾嘛？”朱銘反問。

“我自己重新取個表字。”朱國祥說。

朱銘說：“隻有韻書，勉強相當於字典吧。”

朱國祥拖出床下的箱子，一陣翻找，還真找到了《禮部韻略》，可惜隻有一卷殘本。

就這玩意兒，曾經可以帶進考場。

由於趁機夾帶小抄者太多，宋真宗就給禁了，改讓主考官準備幾本韻書，方便考生隨時借用查找——考生數量過多，經常借不過來，於是詩賦考試就悲劇了。

彆把古人想得多牛逼，即便是宋代的名臣大儒，考詩賦翻車的也不在少數，因為韻書複雜他們容易記錯。

平時寫詩，是可以出韻的，連平仄都能不遵守。

而詩賦考試，比八股文還死板。

就拿賦來說，題目出自經史子，有可能那本書，你連名字都沒聽過。不但限製死了韻腳，還規定用韻的次序，還要起承轉合、八韻貫通。

除了蘇軾那種天縱奇才的文學家，但凡是進士科出身的官員，全都對科場詩賦深惡痛絕。所以王安石和司馬光，雖然黨爭打出狗腦子，卻聯手把詩賦從科舉中取消。

翻開韻書，隨便看了幾眼，朱國祥就給扔回去。

他看不懂……

書到用時方恨少啊，朱國祥打算重取表字，卻又不知道取什麼才合適。

胡亂取字，那是要鬨笑話的。

看到老爸一臉鬱悶，朱銘坐在旁邊憋笑，最後實在憋不住，便到茅房尿尿去了。

朱國祥獨自思索：祥，有吉兆的意思，國祥就是國家吉祥。取字叫安邦，還是興邦？似乎都不好聽，還特麼不如元璋呢……哎呀，好煩，那兔崽子，就是在欺負老子古文不好！

……

鄉下土財主，一般也吃兩頓，但有零食可以填肚子。

今晚的飲食非常豐盛，一來慶祝茶葉豐收，二來也是招待兩位貴客。

白家老太君坐主位，兩位貴客居次，家裡幾位女眷也全都上桌。

宋代女子的家庭地位，較之元明清要高得多。特彆是在北宋，理學不但沒有扭曲變形，甚至都還沒有完全成型。後世把王安石的新學，也歸之於理學範疇，可此時新學和理學屬於死對頭。

理學扭曲，是從元代開始的。

“白頭老媼簪紅花，黑頭女娘三髻丫。背上兒眠上山去，采桑已閒當采茶……”白崇彥的正妻喚作詹幼娘，她沉吟了兩遍詩句，笑著說，“這位小朱秀才，寫詩恁地有趣，看來著實是個才子。”

白崇彥無比推崇道：“非但有詩才，經史亦精通得很。”

李含章插話道：“此人隨手之間，就畫出彭城、下邑、靈璧諸城的方位，可見早已熟知地理，非一般士子能比的。”

“確實。”白崇彥點頭讚同。

就拿白崇彥自己來說，他雖然知道這些城市的名字，卻絕對不可能道出其方位。

白大郎的正妻劉娘子突然出聲：“俺聽丫鬟說，那位朱先生周遊四方，便是海外也駕船去過。大海也如漢江這般，有水匪一類，呼作甚麼海盜。朱先生曾在南洋，率領商船與那海盜大戰。在南洋的更南邊，還有一個大島，島上有食人生番……”

白崇文不喜歡聽這些，打斷妻子說：“編些故事，騙那愚夫愚婦，你竟也相信了？”

“講得活靈活現，就算是編的，恐也真個駕船出海過。”劉娘子說。

李含章說道：“這父子二人，肯定去過許多地方，揚帆出海想必也是真的。俺家在楚州（淮安），俺少年時曾遊曆江南，在杭州也聽過不少海外見聞。”

鄭泓這小胖子來了興趣，問道：“大海是怎樣的？可真就全是水？坐船能不能到大海的另一邊？大海的另一邊又是什麼？”

李含章思考道：“或許，有許多島嶼吧。俺聽杭州商賈說，海外也有小國，風俗各異，語言也不同。”

“俺在汴梁見過西夷，”白崇彥道，“他們定居東京多年，聽說祖上來自西域的更西邊。還有人說，極西之地的波斯，也能坐船來到俺大宋。”

鄭泓問白大郎的妻子：“劉娘子還聽說哪些海外故事？”

劉娘子回答：“俺也是聽丫鬟說的，丫鬟又是聽彆人說的，傳來傳去也講不明白。還有個甚麼女兒國，國中全是女子，並無一個男子，就連國主也是女人。”

“女兒國啊，”鄭泓兩眼冒光，扼腕道，“恨不能親至！”

劉娘子道：“那小朱秀才，還講了許多故事，俺也記不太清了，美猴王故事倒還記得些。說是女媧娘娘煉石補天，有塊五色石沒用完……”

劉娘子講得十分簡略，細節乾巴巴的，跟生動二字毫不沾邊。

但隻這些，鄭泓就已生出興趣，迫切想知道後續情節。

這廝隻兩個愛好，一是吃，二是玩，市麵上的詩話戲本早就看完了，聽到新故事哪還忍得住？

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