一連數日，朱銘都沒跟學生們接觸。隻在辦公室裡，熟悉學校規章條例，翻看以往一年的學生試卷。

轉眼，小假來臨。

六月六，天貺節，放假三天。

清晨起來，氣溫便挺高。趁著日頭還沒升起，朱銘早早便騎馬出門。

一路來到州橋，這裡是東京最繁華的地段。

從南方而來的大型船隻，進城之後皆停此處，因為州橋太矮過不去，隻能用城內小船轉運。

於是州橋兩岸，客店雲集，食肆遍布，專供客商下榻吃喝。

到北宋末年，州橋東側的汴河，由於長期擁堵，已經不準外地大船停靠，頂多能行駛到相國寺橋。

州橋與相國寺橋中間的河段，就成了裝卸貨物的碼頭，如此一來更加繁華熱鬨。

大清早的，就已經有小販沿街叫賣。

諸多外地富商，從州橋南邊的“張家酒店”出來，到街對麵“李四茶食店”喝茶下棋。這裡沒有炒茶，富商也喝不慣散茶，都是用團茶來研磨衝泡。

朱銘翻身下馬，至酒店隔壁的“州橋炭張家”。

這是一家百年老店，東京內城最早的私營煤炭鋪，跟它隔街相望的還有“車家炭行”。

“車家炭行”開在州橋附近，明顯想蹭“州橋炭張家”的品牌熱度。

類似做法，在東京城很常見。

比如南熏門內，有大名鼎鼎的“清風樓酒店”。

於是在太平興國寺旁邊，又有人開了家“清風樓無比客店”，店名充斥著土掉渣的中二氣息。

朱銘穿著綠色常服，頭戴襆頭，腳踩革靴。

剛走到店門口，夥計就迎上來：“探花郎快請進！”

朱銘笑問：“你認得我？”

夥計說道：“探花郎唱名那天，騎馬從這裡過去，俺在路邊看得清楚。探花郎可是要買石炭？隻需吩咐一聲，俺便讓人送到府上。”

“且幫我拴馬，把你們店家叫來。”朱銘說道。

夥計連忙接過韁繩，朝裡麵喊道：“大伯，探花郎來了。”

炭鋪的張老板很快走出，大約四五十歲，作揖道：“探花郎快請進。”又朝另一個夥計喊道，“快快奉茶！”

朱銘說道：“茶水就不必了，我問幾句便走。”

張老板請朱銘坐下：“探花郎有甚想問的，儘管說出來便是。”

朱銘問道：“東京城裡的石炭，為何越賣越貴？朝廷定價每斤4文，怎都賣到每斤10文了？”

張老板覺得這個問題很滑稽：“每斤石炭4文錢，那是俺曾祖還在時，朝廷定下的官價。這都幾十年了，哪有不漲價的道理？如今還是夏日，石炭價錢不貴。等到了冬天，每斤二三十文都能賣出來。”

“每斤二三十文，百姓怎用得起？”朱銘疑惑道。

張老板說：“用不起就挨凍，挨到開春便好了，凍死隻能自認倒黴。收炭價錢太高，俺也沒辦法，總不能做折本買賣。”

煤炭免稅的日子，早已一去不複返。

東京城內外設立了四大稅炭場，專門向運抵京城的煤炭征稅。

朱銘又問：“炭稅再高，也不至於賣那麼貴吧？”

張老板欲言又止，似乎有些話不方便說。

朱銘低聲道：“若有人胡亂征稅，我必奏明朝廷。事關東京數十萬百姓，便是官員家裡也要燒炭，官家肯定不會坐視不理的。”

張老板屬於中小型坐商，是東京商賈的主體類型。這類商人數量最多，也有一點官麵背景，但完全無力對抗官府，頂多有幾個胥吏罩著而已。

估計是聽過朱銘的故事，知道探花郎得罪了蔡京，張老板低聲說道：“這十幾年來，官辦石炭場多了二十幾家。石炭事所司派出的官差，在稅炭場攔截炭船，逼著行商把石炭賣給官場。隻有官場的石炭堆滿了，才許賣給私場。好些私辦石炭場，都被官辦場逼得破產了。俺這石炭鋪，經常買不到貨，隻能高價去官辦場拿貨。”

朝廷對於東京煤炭市場的安排，是讓官辦、私營互相競爭。

而且，稅炭場還要存儲貨物，一旦私炭場胡亂抬價，官方也能迅速調貨平價。

原本用於平衡市場的稅炭場、官辦場，現在卻自己帶頭搞半壟斷。

這個情況，在哲宗朝就出現了，徽宗朝愈演愈烈。短短十年時間，朝廷增設20多家官辦場，堵截供貨渠道，把私營企業給逼破產，繼而操縱煤炭零售價格。

蔡京難辭其咎！

朱銘想要製售蜂窩煤，總不能一直白撿煤灰做原材料。今後肯定是要買煤炭的，可官方這麼亂搞，他連正常進貨都進不到。

又聊了幾句，朱銘起身告辭。

張老板把他送到店門口，低聲說：“探花郎若能湊明官家，把石炭事所司的官差給懲治了，不但俺可以得利，東京幾十萬百姓也能少凍死幾個。隻是那奏疏，可不能寫上俺的名字。俺小本買賣，得罪不起當官的。”

“放心，不會提你半個字。”朱銘安慰道。

離開煤炭鋪子，朱銘繼續牽馬南行。過了張家酒店，便是“玉王樓山洞梅花包子”鋪。

店名挺獨特的，朱銘把馬兒拴在屋簷下，打算買幾個包子吃。

“探花郎來了！”

剛剛進店，夥計便喊起來。

唱名那天，朱銘正好從這條街道過去，又騎著高頭大馬萬眾矚目，街道兩側的店鋪夥計對他印象極深。

還有榜眼、探花拒絕蔡京招婿的故事，也在東京城迅速流傳，老百姓對朱銘的觀感極佳。

朱銘坐在店裡吃包子，不時有食客偷瞧。

等結賬之時，店夥計說：“探花郎，那桌的客官已經結過錢了。”

朱銘扭頭看去，隻見一個男子朝他微笑。

“多謝款待！”朱銘拱手回禮。

隨即，扔出十多枚銅錢，並不接受陌生人請客。

如此行為，更加讓人心生好感。

等朱銘離開包子鋪，食客們議論紛紛，都說探花郎為人正直，連幾個包子都不白要，今後做了大官肯定清廉。

朱銘騎馬出西北水門，那裡有東京最大的稅炭場。

東京城的煤炭，最初來自懷州（沁陽、焦作），如今已在四麵八方形成綱運。比如南邊的陽翟（禹縣），北邊的相州（鶴壁）。

特彆是相州煤礦，幾百年後被發現礦址。

礦井深46米，有10個回采工作麵，井下有完整的巷道和排水係統，是人類曆史上最早的大型煤礦遺址。

朱銘下馬站在稅炭場外，一直等到半下午，苦候五個多小時，終於發現有炭船過場交稅。

一共十二條船，按船隻大小核定稅額，直接用煤炭實物抵稅。

這些實物稅，是關鍵時候用來平抑煤價的。

但根本沒有在此卸貨，稅吏登上運煤船，繼續往東京城內駛去。

朱銘騎馬沿河跟著，至白虎橋停止，因為橋洞太矮過不了船。

隻見許多城內小船，開始轉運那些煤炭，還有官差盯著押貨，明顯要全部運去官炭場。

也不是全部，還留了一艘。

一時半會也轉運不完煤炭，商人把餘下事務扔給助手，自己愁眉苦臉的去食肆吃飯。

朱銘牽馬跟去，與那商賈坐同一桌。

商賈見他穿著綠羅常服，明顯是個當官的，連忙起身作揖：“小民見過官人！”

“請坐，”朱銘自報來路，“我姓朱，是今科進士第三人，已得罪了蔡京、王黼，但官家頗為器重，讓我做了太學學正。”

商賈聞言，當即愣住。

哪有這樣自我介紹的？

朱銘又說：“東京煤價飛漲，官家派我暗中調查。放心，我不會泄露閣下的消息，甚至都不問閣下的姓名。閣下剛做成買賣，為何愁眉不展？”

商賈反複打量朱銘，既然可以不通姓名，他也就嘗試著發牢騷：“俺今趟運來十二船石炭，多多交稅且不說，其中十一條船，還必須低價賣給官炭場。全靠剩下那一條船，高價賣給私炭場，多少還能有些利潤。可官炭場壓價越來越狠，再這樣下去，怕是保本都困難。”

“一直如此？”朱銘問道。

商賈說道：“崇寧年間開始的，至今已有十二三年。初時還算好，而今愈發貪得無厭了，俺們運炭商的利潤一降再降。可若不照辦，便過不了稅場，隻能任由官差拿捏。”

朱銘又問：“石炭事所司是誰在做主官？”

商賈左右看看，低聲說：“蔡相公的人。今年之所以盤剝得更狠，就是王相公做了戶部尚書，也往石炭司裡安插人手。咱區區商賈，要同時應付兩位相公，那裡受得住這等手段？”

蔡京和王黼，真是生財有道啊。

又聊了一番，朱銘支付飯錢離開，那商賈也迅速跑得沒影兒。

朱銘打算回家寫奏疏，不直接彈劾蔡京、王黼，而是彈劾石炭事所司的官員。如果宋徽宗看不到，那就再寫一封密疏，請薛道光幫忙遞上去。

這事兒辦成，既能降低煤價，為東京百姓造福，也能給自己的生意鋪路。

其實朱銘不出手，明年也會有人出手——大理寺卿王革，轉遷開封府尹，上任第一件事就是彈劾石炭司。

這事兒影響太惡劣，畢竟百官也要燒煤炭，立即就有大量官員跟著彈劾。

宋徽宗也怕東京城內出事，於是下中旨勒令改正。

整改效果有一些，但僅也此而已，隻讓煤價下跌了一兩文，貪官汙吏依舊趴在煤堆上撈錢。

回到家中，把馬兒交給白勝。

白崇彥笑盈盈走過來：“有一個喜訊，王黼的爹死了，他得丁憂守孝。”

朱銘搖頭：“這可不是什麼喜訊，沒了王黼牽製，蔡京的權勢更大。”

此時此刻，蔡京幾父子，已在彈冠相慶。

他們打算前線兵敗之後，再去彈劾王黼，拿回戶部財權，沒想到王黼突然死了親爹。

這種高層鬥爭，朱銘沒法摻和，自去書房寫彈劾奏疏。

隻要順利乾翻石炭司，朱銘必然名聲大噪，因為包括官員在內，東京幾十萬人都能受益。

明天，開始研製蜂窩煤。

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