“那閹人回來了！”
關樓上一聲喊，虢川鎮就亂起來。
守衛此地的軍官，還有欄頭的稅吏，皆叫苦不迭，完全停下手中活計，組織起所有人前去迎接。
前線在打仗，陝西兩路大員，都在為征集軍需而忙碌。
方懋那個死太監，當然不敢勒索陝西的轉運使、常平使，一旦搞出亂子耽誤軍機，童貫極有可能直接把他弄死。
於是，陝西的地方小官和稅收重鎮就倒黴了！
就拿虢川鎮來說，被方懋索要五百貫，將近全年總稅額的七分之一。
賈中孚和曹述，一個負責守關，一個負責收稅，此刻都跪在道旁，等著恭迎太監路過。
前方的隊伍越來越近，曹述漸漸張大嘴巴：“快……快看！”
賈中孚本來趴跪於地，埋著腦袋問候太監的祖宗，聞言也抬頭向前望去：“誰個恁大膽，竟把閹人給捆了？”
卻是鄧春手提棍棒，走在最前方開路。
幾個大明村的保安隊員，押著方懋催促趕路。這太監依舊被捆著，隻有雙腿能動，走起路來歪歪倒倒。
曹述仔細觀察：“除了方懋，其餘閹人都未被縛，殿前軍士也悉數皆在。為首之人，該是前麵那個布衣男子，他不但抓了欽差，竟還能指揮閹人和禁軍！”
賈中孚震撼無比，說道：“方懋是奉皇命去征辟異人的，聽說那異人是探花郎之父。那布衣男子，該不會就是探花郎的父親吧？”
曹述驚歎道：“不愧是異人，果真有手段！”
朱國祥拿出供狀查看，走到前方問道：“虢川鎮欄頭可在？”
曹述連忙跪行向前，回答說：“小的在此。”
朱國祥道：“爾等跪我作甚？快快站起來說話。”
眾人連忙起身，賈中孚問道：“敢問先生，這是怎生回事？”
朱國祥說：“宦官方懋，欺君罔上，吾已將他捉拿。此人在虢川鎮勒索五百貫，可為事實？”
曹述眼珠子一轉，回答說：“並無此事，先生務須多慮。”
朱國祥冷笑：“當我要貪那五百貫？你們把錢拿回去，在收契上簽字便可。”
大明村保安隊員，把價值五百貫的金銀拿出。
曹述不敢置信，這些錢居然拿得回來，天底下竟還有不愛錢的？
曹述說道：“敢問先生尊姓大名。”
朱國祥說：“姓朱，名國祥。”
曹述又問：“可是探花郎之父？”
“正是。”朱國祥點頭道。
曹述確認朱國祥是皇帝要征辟的異人，連忙巴結說：“五百貫不值什麼，朱相公儘管取用。”
朱國祥嗬斥道：“此乃朝廷稅收，怎可私人取用？快快簽字把錢拿走！”
曹述見朱國祥不似作假，而且容貌偉岸、一身正氣，不禁自慚形穢，縮著身子奉承：“朱相公大公無私，在下實在慚愧。公且稍等。”
這貨讓稅吏取來筆墨，寫了張收條再拿回錢財。
朱國祥帶著眾人去鎮內休息，排隊等著過稅卡的商旅，開始議論紛紛各種猜測。
有幾個來自洋州的小商人，迅速成為信息中心主任，他們吹牛逼說：“這位朱相公，是探花郎的父親，俺們都稱他作元璋公。洋州三縣，誰人不曉元璋公大名？他老人家創製君子茶，又傳授給百姓仙糧，現在好多大戶都在種紅薯玉米。等到明年，便是小民也能種，山地都能收幾石糧呢。”
另一個洋州小商人說：“朱家父子都是征君，探花郎去年被征辟，卻不願做那幸進官，硬要憑本事科舉，一舉便考中了探花。元璋公也辭了官家征辟，不去東京做官，寧願留在洋州傳授耕種之法。”
“官都不做，那不是傻嗎？”
“你懂得什麼？這叫視富貴為糞土！都是真君子呢。”
“他們若做了官，便有兩個好官，總比全是貪官更強些。”
“這話在理……”
賈中孚和曹述麻溜跟隨，讓手下去準備酒菜。
卻聽朱國祥說：“不必備酒，有點肉便可，飯錢我會照付的。”
賈中孚連忙道：“些許飯菜，不值幾個錢。”
趁著送飯的時候，他們派人打聽具體情況。
那些太監和禁軍，一個個開始瞎扯淡。
什麼早就看方懋不慣，又說朱相公怎麼被欺負。
再說方懋把朱相公惹得怒極，朱相公一聲怒喝，便把方懋嚇得跪地求饒。他們也被喝得清醒過來，覺得以前做錯了事，於是聯手把方懋給捆了。
傍晚，賈中孚和曹述得到這些信息，驚訝得麵麵相覷。
賈中孚駭然道：“朱相公必是得道高人，恐怕真個會道法。否則怎一聲怒喝，便讓那閹人下跪？還能把皇差給喝醒，讓他們去捆縛上官？”
曹述點頭說：“定然如此，官家知曉朱相公道法玄妙，這才派人前去征辟的。方懋那廝不曉事，竟敢得罪高士，活該他倒大黴！”
當晚，他們幫忙聯係船隻，次日送朱國祥登船離開。
朱國祥留下一些飯錢，隨便給的，其實並不夠。
不管飯錢夠不夠，依舊令人敬佩。
曹述說道：“能遇上這等清廉高士，也算俺們的福氣。”
賈中孚望著船隻遠去，心中感慨不已。
他們兩個平時也貪，還會勒索商賈，但不妨礙他們敬佩清廉之人。
虢川鎮是重要的商業樞紐，關於朱國祥的各種事跡，隨著來往商旅迅速傳播，甚至傳到了關中和河湟。
而且越傳越玄乎，朱國祥儼然可以呼風喚雨，一聲怒喝便能讓壞人痛改前非。
同樣的事情，在斜穀鎮也來了一遍。
此後不斷重複，太監和禁軍們的故事，編得越來越圓潤，互相補齊彼此的漏洞。
說得多了，連他們自己都開始相信……誰願承認自己被拿著鋤頭的農民給俘虜？
被高人嗬斥而痛改前非，傳出去至少更有麵子。
來到關中，朱國祥的前進路線，跟朱銘當初略有不同，他去了一趟長安。
因為長安官員，也被太監敲詐過。
除了轉運使、常平使等地方大員，隻有永興知軍沒給過錢財。
聽說朱國祥捆了太監，一路歸還金銀，永興知軍席旦主動來拜訪。
關中那一大片，有時叫永興軍路，有時叫京兆府路。
長安及周邊，有時叫永興軍，有時叫京兆府。
永興知軍，可以理解為長安知府。
席旦帶著酒食來慰問，見麵就說：“先生真乃高人也，一怒便將那閹豎給捆了！”
朱國祥笑道：“多行不義必自斃，那閹人眾叛親離，其實是被自己的下屬抓住的。”
席旦哈哈一笑，根本不信朱國祥的鬼話。
他也被方懋敲詐過，當時一通怒斥，怎不見太監的手下幡然醒悟？
朱國祥必然用了什麼手段。
席旦不僅治理地方得力，而且還有戰略眼光，年輕時候的殿試策論，就能寫出：“戰勝易，守勝難，知所以得之，必知所以守之。”請宋神宗謹慎發動戰爭，沒考慮好怎麼收場，就不能輕易動兵戈。
在中央做官時，他不但彈劾太監，還阻止宋徽宗改立太後。
被貶去成都做官，以懷柔手段，改善經濟民生，不費一兵一卒，徹底平息四川叛亂。
然後，繼續被貶官……
對於此次征討西夏之戰，席旦並不看好，因為宋軍準備不足。
他在四川做官時，有人誘導大理國兩州內附。
席旦深知自己這邊是啥情況，一旦接受兩州之地，必然跟大理國開戰。想打贏很難，即便打贏了，西南各地也必然民生凋敝，而且還要陷入長期戰爭。西南西北同時開戰，必將大宋拖入財政黑洞當中。
於是，席旦果斷拒絕內附，把立功心切的文官武將全得罪死了。
蔡京也覺得失去開疆拓土之功，恨不得把席旦給弄死。
當晚，席旦與朱國祥促膝長談。
先是聊民生經濟，聽說朱國祥帶了些新作物種子，於是請求購買幾斤玉米紅薯，他要在關中進行推廣。
聊著聊著，又談到西北之戰。
席旦擔憂道：“就目前的戰局來看，速滅西夏已不可能。最好的結果，也不過是占領幾處要地。開疆拓土，打勝仗自然重要。但打完勝仗，如何守住新土更重要。無非築城、移民、實邊、開荒，可近年來，實邊之民，視官府如仇寇。逃回家鄉者有之，投奔西夏者有之，這怎能守住疆土？”
朱國祥說：“還是民政有誤啊。”
席旦說道：“吾已被官家所惡，所進之言，官家半個字都不聽。先生被官家征辟，若得聖眷，請記得勸諫陛下。開疆容易，守土不易，須得派遣精於民政之大臣，悉心經略那些新得之地，方可做長遠打算。否則，必然驟得驟失，損兵折將、耗費錢糧，也不過是空歡喜一場。”
朱國祥說：“我定然勸諫官家，至於官家聽不聽，這就沒法做出承諾了。”
席旦說道：“能勸諫便好，唉，儘人事聽天命吧。”
這位老臣憂心忡忡，卻拿局勢毫無辦法，他甚至連現在的官職都很難保住。
翌日，席旦親自送朱國祥登船，等看不到官船的影子，才咳嗽著顫顫巍巍回到馬車上。
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