元豐改製之後，多數路分的轉運使都合二為一。

荊湖路卻不同，南路和北路各自保留有轉運使。其中主要原因，是蜀中和廣西的賦稅，皆要送到荊湖路安排轉運。

湖南轉運司，三個都是好官。

轉運使叫周因，為官二十年，依舊是選人，連京官都沒混上。在兩廣、兩湖調來調去，到處做縣令，到處搞水利。終於受人舉薦，政績被皇帝知曉，五年時間就從縣令升為轉運使。

轉運副使叫張巨，言官出身，清廉不阿，目前正在寫信彈劾王黼、童貫和蔡攸。

轉運判官叫黃叔敖，黃庭堅的族弟。一把年紀了，受黃庭堅牽連，始終升不上去，曆來剛正清廉，把胥吏壓得服服帖帖。

然而三個好官，也扛不住王黼強征免夫錢。

因為那是朝廷頒布的政令，必須按流程轉發公文。下麵那些州縣官員，總有想撈政績升官的，總有想趁機牟利的。

朱銘一路坐船至衡陽，在碼頭就聽到哭喊聲震天。

衡州知州正在強征鄉兵，因為方七佛已經做大，隨時可能帶兵殺過來。

城內城外的百姓，要麼出壯丁當兵，要麼繳納免夫錢。

而且是二次認繳，一次交錢給朝廷伐遼，一次交錢給知州守城。

朱銘帶著親隨和學生，默默注視城外的混亂情況。

有貧民賣兒賣女，換取免夫錢。在城外形成好幾塊區域，牙人穿梭其中，挑挑揀揀如選牲口。

眾人麵無表情重新雇傭船隻，休息兩天繼續北行。

未至湘潭，便遇到官兵。

大小船隻運輸糧草輜重，廂軍和鄉兵沿河步行。這些士卒彆說兵甲不齊，甚至連衣服都破破爛爛，如同行屍走肉般往南而去。

朱銘的船隻被官船圍住，軍官以搜檢奸細為名，打算狠狠敲詐一番。

“哪來的，要去哪？可有憑由？”一個軍官質問。

朱銘沒有回答，白勝站出來，亮出自己的腰牌。

憑由，類似明代的路引。

而高級官員都有腰牌，還有可拿俸祿的隨從名額。官員品級越高，隨從的腰牌級彆也越高。

朱銘的象牙官牌已被收走，隨從腰牌自然也要上交。

但是，早就讓白勝私刻一份，此時拿著假牌子出來唬人。

假牌子級彆很高，是朝官的隨從。

軍官看了假腰牌，又見朱銘及學生氣度不凡，連忙鞠躬道歉：“打擾了，諸位官人慢走。”

待船隻繼續航行，張鏜忍不住說：“相公，私造官牌是重罪！”

朱銘說道：“顧不得了。”

張鏜其實滿腹疑惑，很想問明白朱銘打算乾啥。

“有逃兵，有逃兵！”

岸上喧嘩起來，卻是趁著剛才停歇的機會，靠後麵的上百鄉兵集體逃跑。

朱銘帶著眾人來到船頭，隻見僅有的數百廂軍馬兵，朝著逃兵的方向追殺過去。接連砍死十餘人，剩下的紛紛跪地求饒，被捆綁起來去見帶兵主將。

“問出帶頭逃跑者，殺三人以正軍法！”

不多時，隨便挑出三個倒黴蛋，拉到湘江邊上砍頭。

繼續北上，至長沙打算再次換船。

但根本找不到船隻，要麼已被征去打仗，要麼留作漕船運糧。朱銘之前在衡陽雇傭的船隻，也不願再繼續走，船工們都擔憂家人安危。

朱銘帶著眾人步行，過橋口鎮之後，進入湘陰縣地界。

這裡大量土地拋荒，仔細一打聽，才知道湘陰縣令橫征暴斂，而且已經做官五年沒挪窩。

此人為了討好蔡京，瘋狂的方田丈土，結果蔡京罷相了他反而被彈劾問罪。如今又討好王黼，加倍征收免夫錢，胥吏們有樣學樣平均每個丁口征收兩貫。

老百姓自然拿不出那許多，那就對地主下手。

讓那些沒有靠山的地主，包賠附近農民的免夫錢。地主本來就被剝削好幾年，不知認繳了多少苛捐雜稅，如今再讓他們包賠，連地主帶農民大麵積逃亡。

湘陰縣令不管這些，他已經賄賂上官，又去京城給王黼的黨羽送了錢，很快就能升遷遠調離開此地。

離任之前，不得好生撈一筆，把送出去的錢財賺回來？

學生們都看得麻木了，他們見過更慘的。

他們南下投奔朱銘的時候，穿過京畿路和京西路。那些地方本就連續三年天災，還遭到太監楊戩的盤剝，既要交稅，又要交租，等於重複繳納兩次賦稅。

而田賦在蔡京的騷操作下，早就已經翻倍了，楊戩又這麼搞，實際要交幾倍賦稅。

這還隻是正賦，不計苛捐雜稅。

“先生，勸諫官家真有用嗎？”陳東看著拋荒的沃土，整個人變得無比茫然。

其他學生，也都看向朱銘。

朱銘斬釘截鐵道：“我會讓他聽的，實在不聽，另想法子。”

來到湘陰城外，這裡遍地乞丐，很多都是鄉下逃來的農民，進城找不到活乾隻能行乞。

朱銘花費兩天時間，總算雇到船隻，但僅能過洞庭湖坐到嶽州。

……

洞庭湖西側，鼎州武陵縣有一大湖，通過沅水與洞庭湖相連。

由於官府不斷加稅，商人鐘相覺得生意難做。早在十多年前，他就在外地接觸摩尼教，謄抄教義帶回家鄉，並且自己進行部分修改。

此時此刻，數百人聚在鐘家。

“光明普遍皆清淨，常樂寂滅無動詛。彼受歡樂無煩惱，若言有苦無是處……常受快樂光明中，若言有病無是處……如有得住彼國者，究竟普會無憂愁……”

教徒們唱誦著經文，向往著沒有苦難的光明國度。

這玩意兒遍布南方，浙江稱摩尼教，福建稱明教，淮南稱二檜子，江東稱四果，江西稱金剛禪。教眾除了貧苦農民，還有胥吏、廂軍、士子、土匪、戲子……三教九流，無所不包。

鐘相帶著教徒唱完經文，開始宣講教義：“這世間有萬般法，分貧富貴賤的，就不是什麼善法。若讓我來行法，就當等貴賤、均貧富……”

“入我教的，都是兄弟姊妹，一般平等無二。哪個做了官，也不能高高在上。哪個積了財，也要救濟貧苦兄弟……”

“若整個武陵縣，百姓都入我教，保管讓他田蠶興旺、生理豐富……”

“如今官府追繳免夫錢，咱與官府訴說過了，當官的同意少征一點。鄉社裡存的錢糧，肯定是不夠的。我家願拿出兩百貫，幫助兄弟姊妹渡過難關。其餘鄉紳，我也會讓他們接濟一些，總不可能看著教中兄弟姊妹吃不著飯……”

數百教眾激動不已，齊刷刷跪地磕頭：“多謝天大聖老爺開恩！”

鐘相微笑點頭：“都站起來不用謝我。入教皆是兄弟，互助共濟是應該的。”

鐘相已經傳教十多年，方臘在他麵前，也屬於摩尼教後輩。

他的信徒可不止這幾百人，已經遍布武陵縣，甚至在洞庭湖周邊開了多個分壇。

許多底層吏員也來入教，官府消息他隨時能獲得。

士紳商賈都知道鐘相的存在，甚至曆任縣官也明白，但根本不敢對鐘相下手。特彆是方臘起義之後，縣官都嚇傻了，隻能假裝看不到，祈求彆在自己任期內造反。

而表麵上，鐘相組建的隻是互助會——鄉社。

農民隨便交點錢糧就能入會，社內實行互助共濟。遇到官府盤剝時，鐘相負責去交涉，儘量讓官吏少收點，然後拿出社內資金，幫助有困難的會員渡過難關。

社內資金不夠，就讓有錢的會員捐贈一些，甚至還會找士紳商賈募捐。

受鐘相影響的鄉村，百姓明顯過得更好，倒是跟大明村有異曲同工之妙。

待教徒散去，鐘子昂低聲稟報：“爹，剛收到消息，方臘部將方七佛，已在南邊占據三州之地。”

鐘相說道：“暴宋氣數未儘，方臘鬨出恁大動靜，一年半載也敗亡了。咱們不能輕易發動，須得靜觀時局變化。你帶著一些師兄弟，今年去嶽州數縣傳教。官府橫征暴斂，正是傳教的大好時機。”

鐘子昂說：“孩兒明白。”

鐘相叮囑道：“須得小心一些，莫要驚動官府，咱在嶽州那邊沒有根基。”

就在鐘相講法之地以東十餘裡，十四歲的楊太正在商船上做工。他還不叫楊幺，那是造反之後的外號。

楊太讀過兩年私塾，家貧輟學，被父親安排到商船上幫工。

“免夫錢有著落了！”族兄楊欽歡喜跑來。

他們兩個年記雖小，但既然在商船打工，也得乖乖交錢才行。

楊太問道：“哪來的錢？”

楊欽說道：“自己出一些，社裡幫一些，再跟官府談談就夠了。”

“真個有用啊？”楊太驚喜道。

他們兩兄弟，都是被父母拉著入教的，平時忙著乾活也沒聽人講法。

經曆此事，楊太對摩尼教有了認同感。

當晚，他跟楊欽兩兄弟，就摸黑下船去聽壇主講法。

楊太畢竟讀過兩年書，聽得各種教義，比尋常信眾理解更深。他幻想著那個沒有壓迫和苦難的光明之國，回到船上徹夜不眠，翻來覆去怎也睡不著。

均貧富，等貴賤，多好的日子啊！

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